V. II

lAa .WtMOIRKS DE NAPOL^)ir.

redoute lui partit protéger suffisamment le fort et le village. Le peu de largeur de l'isthme, qui dans ce point n^avait pas plus de quatre cents toises, lui feisait çpire qu'il était impossible de passer et d'entrer dans le village sans s'emparer de la redpute.Ces dispositions paient vicieuses, puisque c'était faire dépendre la sûreté du fort important d'Aboukîr,.qui avait une escarpe et une contrescarpe de fortification permanente , (jFun ouvrage de campagne qui n'était pas flanqpié età!était pas même palissade.

Mustapha • Pacha envoya ses embarcations dans le lac Madiéh, s'empara de la traille qui semnt à h, communication d'Alexandrie à Ro- Mtto, et opéra son débarquement sur le bord de ce lac. Le i4> les chaloupes canonnières anglaises et turques entrèrent dans le lac Madieh et canonnèrent la redoute. Plusieurs pièces de campagne que débarquèrent les Turcs furent disposées pour ccmtre-battre les quatre pièces qui défendaient cet ouvrage ; et lorsqu'il fut jugé suffisamment battu, les Turcs le cernèrent; le kafidjiar au poing, ils montèrent à l'assaut , s'en emparèrent et firent prisonniers ou tuèrent les joo Français que le commandant d'Aboukir j avait placés ; lui-même y fut tué. Ils prirent possession alors du village; il ne restait plus dans le fort que loo hommes et un mauvais officier.

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• lÎGYPTE. BA.TAILLE D*ABOUKlR. l63

qui,- intimidé par les immenses, for ces qui Yenvironnaient et la prise de la redoute, eut la lâcheté de rendre le fort, événement oialheureux qui déconcerta tous les calculs (i).

S IV

Cependant aussitôt que Napoléon fut instruit du débarquement des' Turcs, il se porta à Gizeh, et expédia des oràres dans toute l'Egypte. Il coucha le 1 5 à Wardam, le 17 à Alkam , le 18 à. Chabour , le 19 à Rhamanieh, faisant ainsi quarante lieues en quatre jours. Le convoi qui avait été signalé à Aboukir était considérable ; et tout faisait penser qu'il y avait, indépendamment d'une armée turque , une armée anglaise ; dans l'incertitude , le général en chef raisonna comme s'il en était ainsi.

Les divisions Murât, Lannes, Bon, partirent

(z) Le village d*Aboukir enviroone le fort , il est à reitrémité de U presqulle. A quatre cents toises du fort s*élève tin petit mamelon qui le domine. La (nresqulle n*a, en cet endroit, au plus que quatre cents toises de large. Cest là que Marmont avait fait construire one redoute. Le village est assez considérable , les maisons sont en pierre. Le fort d*Aboukir était fermé par un rempart avec fossé taillé dans le roc ; dans Tintérieur , il y avait de grosses tours et des magasins voûtés , reste de très anciennes constructions. U est environné de tous cdtés de rochers qui se prolongent dans la mer, et le rendent directement inabordable par la haute mer. A quelques centaines de toises se trouve une petite île , où l'on pourrait établir un (brt qui protégerait quelques vaisseaux do guerre.

■ 'ii. ■

du Caire, en laissant une bonne garnison dans la ciladelle et dans les cLfrérénts forts; la division Rléber partit de Danliette. Le général Reynier, qui était dans le Charldeh, eiit ordre d'y laisser une colonne de 600 hommes , infanterie ^ cavalerie et artillerie , y compris les. gartirisôns de Belbeis, Salahieh, Caihiefa et £1- Arisch, et de se diriger sur Rhamanieh. Les différents générauii'qui commandaient les pro- Tinces se portèrent avec leurs colonnes et ce qu'ils avaient de disponible, sur ce point. Le général Dèsait eut ordre d'évacuer la haute Éeypte, d'en laisser la garde aux habitants, et d'arriver en toute diligence sur le Caire ; de sorte que, s'il était nécessaire, toute l'armée, qui comptait a5,ooo hommes , dont plus de 3,ooo hommes d excellente cavalerie , et soixante pièces de campagne bierf attelées, était en mouvement pour se réunir devant Aboukir. I^e nombre (des troupes qui furent laissées au Caire , le» malingres et dépôts compris, n'était pas de plus de B à 900 hommes.

Le général en chef avait Tespoir de détruire l'armée qui débarquait à Aboukir, avant que celle de Syrie , s'il s'en était formé une nouvelle depuis deux mois qu'il avait quitté cette contrée, pût arriver devant le Caire. On savait par notre avant-garde , qui était à £1-Arisch , que

EGYPTE. — BATAILLE d'aBOUKIR. l65

rien de ce qui devait former cette armée n'était enoM^e arrivé à Gaza; il é.tait toutefois néces* saire d'agir comme si l'ennemi, pendant qu'il débarquait à Alexandrie, avait une armée en marche sur £1-Arisch; il était important que le général Desaix eut évffcué la haute Egypte et fut arrivé au Caire , avant que l'armée de Syrie , si toutefois il y en avait une et qu'elle se hasardât à passer le désert , pût y arriver ellemême.

Dans cette circonstance, les scheiks de. Gemil- Azar firent des proclamations pour éclairer {^ peuple sur les mouvements qui s'opéraient, .

et empêcher qu'on ne crût, que les Français évacuaient l'Egypte; ils firent connaître qu'au Contraire le sultan Kébir était constant dans ses sollicitudes pour elle. C'est ce qui l'avait porté à passer le désert pour aller détruire l'armée turque qui venait la ravager ; aujourd'hui qu'une autre armée était arrivée , sur des vaisseaux, à Aboukir , il marchait avec son activité ordinaire pour s'opposer au débarquement et éviter à l'Egypte les calamités qui pèsent toujours sur un pays qui est le théâtre de la guerre.

Arrivé à Rhamanîeh, Napoléon reçut, le tio

l66 MÉMOIRES DE NA-POLl^ON.

juillet, âes nouvelles d'Alexandrie, qui donnaient le détail du débarquement de Tennemi, àe l'attaque et ddja prise de la redoute, et de la capitulation du fort. On annonçait que Tennemi n'avait pas ^core avancé , et qu'il travaillait à des retrancheittents, consistant en deux lignes, l'une qui l'éunrssait la redoute à la mer par des retranchements; l'autre à trois quarts de lieue en avant , avait la droite et la gauche soutenues par deux monticules de sable , l'un dominant le lac Madieh , et l'autre appuyé à la Méditerranée ; que l'inactivité de l'ennemi , depuis cinq jours qu'il avait pris la redoute, était fondée ^^uivant les uns, sur ce qu'il attendait Tarrivée d'une armée anglaÎAe venant de Mahon; suivant les autres, sur ce que Mustapha avait refusé de marcher sur Alexandrie, sans artillerie et sans cavalerie, sachant que cette place était forti6ée ^t armée d'une immense artillerie ; qu'il attendait Mourad-Bey , qui devait lui amener plusieurs milUers d'hommes de cavalerie et plusieurs milliers de chameaux ; que l'armée turque était évaluée à 20 ou 26,000 hommes ; que l'on voyait sur la plage une trentaine de bouches à feu , modèle français , pareilles à celles prises à Jaffa ; qu'il n'y avait aucun attelage ; et que toute la cavalerie consistait en deux ou trois cents chevaux, appartenant aux

toYPTE. — BATAILLE d'aBOURIR. 167

officiers que Ton avait formés en pelotons pour fournir des gardes aux postes avancés.

Les événements survenus à Mourad-Bey déconcertaient tous les projets de Tennemi; les Arabes du Bahïreh, parmi lesquels nous avions beaucoup de partisans, craignirent de s'exposer à la vengeance de l'armée française; ils ne témoignaient pas une grande confiance dans les succès des Turcs , que d'ailleurs ils voyaient dépourvus d'attelages et de cavalerie.

Les fortifications que l'armée turque faisait $M la presqu'île d'Aboukir , portaient à penser qu'elle voulait prendre ce point pour centre de ses opérations; elle pouvait de là se diriger sur Alexandrie et Rosette.

Le général en chef jugea devoir prendre le point dtffiirketh pour centre de ses mouvements. Il y envoya le général Murât avec son avantgarde pour y prendre position ; le village de Birketh est à la tête du lac Madieh. De là on pouvait fondre sur le flanc droit de l'armée ennemie , si elle se dirigeait sur Rosette , et l'attaquer entre le lac Madieh et le Nil , ou tomber sur son flanc gauche , si elle marchait sur Alexandrie.

Pendant que toutes les colonnes se réunissaient à Rhamanieh, le général en chef se rendit à Alexandrie ; il fut satisfait de la bonne si-

l68 MÉMOIRES DE IfAPOLKON.

ttiation où se trouvait cette place importante ^ qui renfemiait tant de oiunitions et des magasins si considérables, et iï^reitidit^ne justice publique aux talents , à l'activité du coloneJ du génie Crétin. r^f;-

,La contenauçe de Tennemi faisait ajouter foi aux bruits que ses partisans répandaient qu'il attendait l'armée anglaise; il était donc important de l'attaquer et de le battre avant son arrivée. Mais la marche du général en chef avait été si rapide, les distances étaient si grandes, qu'il n'y avait encore de réuiais que 5 à 6;ooo hommes. Il fallait douze à quinze jours de plus pour pouvoir rassembler toute Farmée , excepté la division Desaix à laquelle il* fallait vingt jours:

Le général en chef résolut de se porter en avant avec ce qu'il avait de troupes et d^alier reconnaître l'ennemi : celui-ci n'ayant ni cavalerie, ni artillerie mobile, ne pouvait point l'râgager dans une af£siire sérieuse ; son projet était , si l'ennemi était nombreux et bien établi ,

de^prendre une position parallèle , appuyant la droite au lac Madieh , la gauche à la mer, et de s*y fortifier par des redoutes. Par ce moyen , il tiendrait l'ennemi bloqué sur la presqu'île, l'empêcherait d'avoir aucune communication avec l'Egypte , et serait à même d'attaquer l'armée

EGYPTE. BATAILLE DABOUKIR. 169

turque lorsque la plus grande partie de l'armée française serait arrivée.

Napoléon partit le 24 d'Alexandrie, et vint camper au Puits, moitié chemin de l'isthme où il fut rejoint par toutes les troupes qui étaîtet à Birketh.

Les Turcs , qui n'avaient point de cavalerie, ne pouvaient s'éclairer ; ils étaient contenus par les grandes gardes de hussards et de chasseurs , que la garnison d'Alexandrie avait placées âés les premiers jours du débarquement. On nourrissait donc quelque espérance de surprendre l'armée ennemie. Mais une compagnie de sapeurs, escortant un convoi d'outils et partie d'Alexandrie fort tard le 24i dépassa les feux de Tarmée française , et tomba dans ceux de Târmée turque , à dix heures du soir. Aussitôt que les sapeurs s'en aperçurent, ils se sauvèrent pour la plupart , mais dix furent pris ; et par eux , les Turcs apprirent que le général en chef et l'armée étaient vis-à-vis d'eux. Ils passèrent toute la nuit à faire leurs dernières dispositions, et nous les trouvâmes, le 25, préparés à nous recevoir.

Le général en chef changea alors ses premiers

projets, et résolut d'attaquer à l'heure même,

sinon pour s'emparer de toute la presqulle, du

moins pour obliger lennemi à replier sa pre-

l'JO M&MtOIBES DE NAPOLÉON.

mière ligne derrière la seconde , ce qui permet-' trait aux Fradçms d'occuper la position de cette première ligne et de s'y retrancher. L'armée turque ainsi resserrée , il devenait facile de l'écraser de bombes^ d'obus et de. boulets ; nous avions dans Alexandrie des moyens d'artillerie immenses. '

Le général Lannes avec t, 800 hommes, fit ses dispositions pour altaquer la gauche de l'ennemi.; Destaiag avec un pareil notnbrede troupes se disposa à attaquer la droite ; Murât avec toute la cavalerie et une batterie légère se partira en trois corps, la gauche , la droite et la réserve. Les tirailleurs de Lannes et de Destaing s'engagèrent bientôt avec les tirailleurs ennemis. Les Turcs maintinrent le combat avec succès, jusqu'au moment où le général Murât, ayant pénétré par leur centre, dirigea sa gauche sur les derrières de leur droite , et sa droite sur les derrières de leur gauche , cou pant ainsi la communication de la première ligne avec la deuxième. Les troupes turques perdirent alors contenance, et se portèrent en tumulte sûr leur deuxième ligne. Ce corps était de 9 à 10,000 hommes. L'infanterie turque est brave, mais elle ne garde aucun ordre , et ses fusils n'ont point de baïonnette; elle a d'ailleurs le sentiment profond de son infériorité en plaine

EGYPTE. BATAILLE O'a.BOUKIR. 17I

contre la cavalerie. Cette infanterie , rencontrée au milieu de la plaine par notre cavalerie , ne put rejoindre la deuxième ligne , et fut jetée, la droite dans la mer, et la gauche dans le lac Madieh. Les colonnes de Lannes et de Destaing , qui s'étaient portées sur les hauteurs que venait de quitter l'ennemi , en descendirent au pas décharge, et les poursuivirent l'épée dans les reins. On vit alors un spectacle unique. Ces 10,000 hommes y pour échapper à notre cavalerie et à notre infanterie, se précipitèrent dans l'eau ; mitraillés par notre artillerie , ils s'y noyèrent presque tous ! On dit qu'une vingtaine d'hommes seulement parvinrent à se sauver à bord des chaloupes. Un si grand succès , qui nous avait coûté si peu, donna l'espérance de forcer la deuxième ligne. Le général en chef se porta en avant pour la reconnaître avec le colonel Crétin. La gauche était la partie la plus faible. Le général Lannes eut l'ordre de former ses troupes en colonnes , de couvrir de tirailleurs les retranchements de la gauche de l'ennemi , et , sous la protection de toute son artillerie , de longer le lac, tourner les retranchements, et se jeter dans le village. Murât avec toute sa cavalerie se plaça en colonne serrée derrière Lannes , devant répéter la même manoeuvre que pour la première ligne , et , aussitôt que lannes aurait

I7'i MEMOIRES DE VAPOLÉOrr.

forcé les retranchements, se porter sur les derrièj^^e la redoute de la droite des Turcs. Le colopel Crétin , qui, connaissait parfaitement les localités^ lui fut donné pour diriger sa marche. Le général Destain^ fut destiné à faire de fausses ^attaquQs pour attirer» Fattenlion de la droite dô Tennemi.

Toutes ces dispositions furent couronnées par les plus heureux succès. Lannes força les retrancHements au point où ils joignaient le lac, et se logea dans les premières maisons du village ; la redoute et toute la droite de l'ennemi couvertes de tirailleurs.

Mustapha-^Pacha était dans la redoute : aussitôt qii!il s'aperçuti.<{ue le général Lannes était sur le point d'arriver au retranchement et de tourner sa gauche, il fit une sortie, déboucha avec 4 ou 5,ooo hommes, et par là sépara notre di^te de notre gauche, qu'il prenait en flanc en même temps qu'il se trouvait sur les derrières de notre droite. Ce mouvement aurait arrêté court LanneSt; mais le général en chef, qiii se trouvait au centre , marcha avec la 69*, contint l'attaque de Mustapha, lui fit perdre du terrain , et par là rassura entièrement les \trpupes du général Lannes , qui continuèrent itlejir mouvement ; la cavalerie, ayant alors débduchéif se trouva sur les deifrières de la re-

EGYPTE. BATAILLE d'aBOUKIR. l'j'i

doute. L'ennemi, se voyant coupé, se mit aussitôt dans le plus affreux désordre. Le général Destaing marcha au pas de charge sur les retranchements de droite. Toutes les troupes de la deuxième ligné voulurent alors regagner le fort, mais elles se rencontrèrent avec notre cavalerie, et il ne se fût point sauvé un seul Turc sans l'existence du village : un assez grand nombre eurent le temps d y arriver ; trois ou quatre mille furent jetés dans la mer. Mustapha, tout son état -major et un gros de la à iSoo hommes, furent cernés et faits prisonniers. La 69* entra la première dans la redoute.

Il était quatre heures après midi : nous étions maîtres de la moitié du village, de tout le camp de l'ennemi, qui avait perdu 1 4 ou 1 5,ooo hom* mes, il lui en restait 3 ou 4^000 qui occupaient le fort et se barricadaient dans une p^tie du village. La fusillade continua tonte lar journée. Il ne fut pas jugé possible , sans s'exposer à une perte énorme, de forcer rennemi dans les nsaisons qu'il occupait , protégé par le fort. On prit position; le génie et l'artillerie reconnurent les endroits les plus avantageux pour placer des pièces de gros calibre , afin de raser les défenses de l'ennemi, sans s'exposer à une plus grande perte. Mustapha-Pacha ne s'était rendu prisonnier qu'après s'être vaillamment défendu»

174 ' MiMOIRES D£ NAPOLioiC.

Il avait été blessé à la niain. La cavalerie eut la plus grande part au 'Succès de cette journée. Murât, fut blessé d'un coup de tromblon à la tête ; lé brave Diivivier fut tué d'un coup de kandjiar. Crétin était tombé mort, percé d'une balle en conduisant la cavalerie. Guibert , aide- ^e-canap da général en chef, frappé d'un boulet à. la poitrine, mourût peu après le combat Notre porte se monta à environ 3oo hommes. Sidney- Sitiitfa , qui faisait les fonctions de major-géné* nd' du. pacha, et qui avait choisi les positions qu'avait occupées l'armée turqité, faillit être pris; il eut beaucoup de peine à rejoindre sa chalpupe.

La 69^ s'était mal comportée dans un assaut à Sai«t-Jean-d'Acre. Le général en chef , mécontent , l'avait mise à l'ordre du jour, et avait ordonné qu'elle traverserait le désert la crosse en l'air et escortant les malades; par sa belle çQUdutt^ k la bataille d'Aboukir, elle reconquit soa ancienne réputation.

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Eipoté généraL — Première époque. — Detniène époque.

Traisièiiie époque.

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La première Vendée était-elle anglaise ? non. Elle a été dans le principe toute populaire ; elle était le mouvement spontané d'une population, nombreuse, composée d'hommes simples et ignorants , qui , séparés de toute civilisation et du reste de la France , par le défaut de grandes communications et surtout par les circonstances des localités impénétrables de leur pays, ne connaissaient d'autre loi que le respect à la religion, à la royauté , à la noblesse. Les avantages de la liberté, la suppression de la féodalité, ceux résultans des décrets de l'assemblée nationale, ne flattèrent point leurs passions; ils ne virent dana les lois nouvelles que des attaques à la religion

176 • m]£moir]?s de kapol^on.

de leurs pères et à l'aDdenne monarchie, à la*quelle ils. devaient leur affranchissement. Du mément ;Ott ils comprirent le danger de TauteJ et duvtrène, ils se levèrent enjpasse.^. Cette insurrectipn fut spontanée, comÂé leïndnvement qiâ^porte à défendre son patrimoine.

La conspiration de la Rouarié é$t l'ouvrage des hôibtes d||i Poitou et de la Bretagne ; elle àVait pour but; le rétablissement de l'autel, du trône et de la opblesse. La religioa.et les paysans se* raient' ses auxiliaires et ^eà* instruments*; son xhamp; de bataille, les cinq provinces de l'ouest : la Normandie, la Bretagne, le JVIaine, TAnjou et le-^oitou. Dès i79i,1es prêtres non assermentés préparèrent les Céments de la Vendée. En 1 79^1, les mandements dejS^véques émigr^ réfugiés à Londres, ceux de leurs grands vicaires résidant daai;li^ diocèses { les prédications des curés et deë^inissiônnaires se refusant au $ermentde fidélité 'à'ia conatitutibn civile du clergé , mais bien phis encore, la haine générale contre les prêtres intrus^ avaient exalté les imaginations populaires, pajptîculièrement dans la Vendée et dans les Deux-Sèvi^es. A la mort de la Rouarie, des conjuré8,,>^£frayés de la posûbilité de la découv^te de leur complot, précipitèrent leurs opérations dans 1^ Vendée : l'explosion fut terrible; elle eut des «uccès, parce qu'elle était imprévue. La noblesse