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Les équipages des trois vaisseaux qui s'échouèrent, et des deux frégates , débarquèrent sur la plage d'Aboukîr. Une centaine d'hommes se sauvèrent de V Orient , et un grand nombre de matelots des autres vaisseaux se réfugièrent à terre au moment où l'affaire était décidée y en profitant du désordre des ennemis. L'armée se recruta par là de 3,5oo hommes ; on en forma une légion nautique forte de trois bataillons, et qui fut portée à i,8oo hommes. Les autres recrutèrent l'artillerie , l'infanterie et la cavalerie. ' Ije sauvetage se fit avec activité; on retira beaucoup de pièces d'artillerie, des munitions, des mâts et d'autres pièces de bois, qui furent utiles dans l'arsenal d'Alexandrie. Il nous resta dans le port les deux vaisseaux le Causse et le Dubois, quatre frégates de construction vénitienne, trois frégates de construction française, tous les bâtiments légers et tous ceux du convoi. Quelques jours après la bataille, Kelson appareilla et quitta les parages d'Alexandrie, laissant deux vaisseaux de guerre pour bloqu9r le port. Quarante bâtiments napolitains du convoi sollicitèrent et obtinrent du commandant d'Alexandrie la permission de retourner chez eux ; le con>-

24 MEMOIRES DE NAPOLlÊO^.

mandant de la croisière anglaise les réunit autour de lui, en retira les équipages, et mit le feu aux bâtiments. Cette violation du droit des gens tourna contre les Anglais : les . équipages des convois italien et français virent qu'ils n'avaient plus de ressources que dans le snccès de l'armée française , et prirent leur parti avec résolution. Nelson fut reçu en triomphe dans le port de Naples.

La perte de la bataille d'Aboukir eut une grande influence sur les affaires d'Egypte , €t même sur celles du monde. La flotte française sauvée , l'expédition de Syrie n'éprouvait point d'obstacle; l'artillerie de siège se transportait sûrement et facilement au-delà du désert, et Saint-Jean-d'Acre n'arrêtait point l'armée française. La flotte française détruite , le divan s'enhardit à déclarer la guerre à la France.

L'armée perdit un grand appui, sa position en Egypte changea totalement , et Napoléon dut renoncer à Tespoir d'assurer à jamais la puissance française dans l'occident , par les résultats de l'expédition d'Egypte.

SX.

Depuis que les moindres vaisseaux que l'on met en ligne sont ceux de 74, les armées navales de la France, de l'Angleterre, de l'Espagne^

BATAILLE IfAVALE d'aBOUKIR. !iS

n'ont pas été composées de plus de trente vaisseaux. Il y en a eu cependant qui, momentanément j ont été plus considérables. Une escadre de trente vaisseaux de ligne est , sur mer , ce que serait , sur terre , une armée de i ao^ooo hommes. Une armée de iao,ooo hommes est une grande armée , quoiqu'il y en ait eu de plus fortes. Une escadre de trente vaisseaux a tout au plus le cinquième d'hommes d'une armée de I ao,ooo hommes. Elle a cinq fois plus d'artillerie et d'un calibre très-supérieur. I^e matériel occasione à peu près les mêmes dépenses. Si l'on compare le matériel de toute rartillerie de 120,000 hommes, des charrois « des vivxes, des ambulances , avec celui de trente vaisseaux , les deux dépenses sont égales ou à peu près. £n calculant, dans l'armée de terre, 20,000 hommes de cavalerie , et ao,ooo d'artillerie ou des équipages, Tentretien de cette armée est incomparablement plus dispendieux que celui de l'armée navale.

La France pouvait avoir trois flottes de trente vaisseaux, comme trois armées de 120,000 hommes.

La guerre de terre consomme en général plus d'hommes que celle de mer; elle est plus périlleuse. Le soldat de mer, sur une escadre, ne se bat qu'une fois dans une campagne , le soldat

!l6 MlÎMOIRES DE NAPOLEON.

de terre se bat tous les jours. Le soldat de mer, quels que soient les Êitigues et les dangers at* tachés à cet élément, en éprouve beaucoup moins que celui de terre : il nç souffre jamais de la faim^ de la soif, il a toujours avec lui son logement, sa cuisine, son hôpital et sa pharmacie. Les armées de mer, dans les services de France et d'Angleterre , où la discip^ne maintient la propreté, et où l'expérience a fait connaître toutes les mesures qu'il fallait prendre pour conserver la santé, ont moins de malades que les armées de terre. Indépendamment du péril des combats, le soldat de mer a celui des tempêtes ; mais l'art a tellement diminué ce dernier , qu'il ne peut être comparé à ceux de terre, tels qu'émeutes populaires^ assassinats partiels, surprises de troupes légères ennemies.

Un général commandant en chef une armée navale, et un général commandant en chef une armée de terre, sont des hommes qui ont besoin de qualités différentes. On naît avec les qualités propres pour commander une armée de terre, tandis que les qualités nécessaires pour commander une armée navale ne s'acquièrent que par expérience.

Alexandre, Condé, ont pu commander dès leur plus jeune âge ; l'art de la guerre de terre est un art de génie, d'inspiration; mais ni Alex-

BATAILLE NAVALE B ABOUKIH. ^7

andre, ni Condé, à Tâge de 22 ans, n'eussent commandé une armée navale. Dans celle-ci^ rien n'est génie , ni inspiration ; tout y est positif et expérience. Le général de mer n'a b.esoin que d'une science, celle de la navigation. Celui de terre a besoin de toutes, ou d'un talent qui équivaut à toutes, celui de profiter de toutes les expériences et de toutes les connaissances. Un général de mer n'a rien à deviner, il sait où est son ennemi, il connaît sa force. Un général de terre ne sait jamais rien certainement, ne voit jamais bien son ennemi, ne sait jamais positivement où il est. Lorsque les armées sont en présence, le moindre accident de terrain, le moindre bois cache une partie de l'armée. L'œil le plus exercé ne peut pas dire s'il voit toute l'armée ennemie, ou seulement les trois quarts.

C'est par les yeux de l'esprit, par l'ensemble de tout le raisonnement , par une espèce d'inspiration, que le général de terre voit, connaît et juge. Le général de mer n'a besoin que d'un coup d'œil exercé ; rien des forces de l'ennemi ne lui est caché. Ce qui rend difficile le métier de général de terre, c'est la nécessité de nourrir tant d'hommes et d'animaux ; s'il se laisse guider par les administrateurs, il ne bougera plus, et ses expéditions échoueront. Celui de mer n'est jamais gêné; il porte tout avec lui. Un

28 BiiM01K£S D£ NAPOLEON.

général de mer n a point de reconnaissance à £sdre j ni de terrain à examiner, ni de champ de bataille à étudier. Mer des Indes , mer d'Amérique, Manche, c'est toujours une plaine liquide. Le plus habile n'aura d'avantages sur le moins habile , que par la connaissance des vents qui régnent dans tels ou tels parages, par la prévoyance de ceux qui doivent régner, ou par les signes de l'atmosphère; qualités qui s'acquièrent par l'expérience, et par l'expérience seulement. }

Le général de terre ne connaît jamais le champ de bataille où il doit opérer. Son coup d'oeil est celui de l'inspiration , il n'a aucun renseignement positif. Les données pour arriver à la connaissance du local sont si éventuelles que l'on n'apprend presque rien par expérience.

C'est une &cilité de saisir tout d'abord les rapports qu'ont les terrains, selon la n^ature des contrées ; c'est enfin un don qu'on appelle coup d'oeil militaire , et que les grands généraux ont reçu de la nature. Cependant les observations qu'on peut faire sur des cartes topographiques, la £sicilité que donnent l'éducation et l'habitude de lire sur ces cartes, peuvent être de quelque secours.

Un général en chef de mer dépend plus de ses capitaines de vaisseau, qu'un général en chef

SAT AILLE ir AVALE DABÔUKIR. 1^

de terre de ses généraux. Ce dernier a la faculté de prendre lui-même le commandement direct des troupes , de se porter sur tous les points , et de remédier aux faux mouvements par d'autres. Le général de mer n'a personnellement d'influence que sur les hommes du vaisseau où il se trouve ; la fiamée empêche les signaux d'être vus^ Les vents changent, ou ne 'sont pas les mêmes sur tout l'espace que couvre sa ligne.

Cést donc de tous les métiers celui où les su^ balteruès doivent le plus prendre sur eux.

il fiaiut attribuer à trois causes la perte de nos batailles navales : i^ à l'irrésolution et au manque de caractère des généraux en chef; ù? aux vices de la tactique; 3^ au dé&ut d'exp&rîence et de connaissances navales des capitaiiifes de vaisseau , et k l'opîâidn où sont ces officiels qu'ils ne doivent agir que ^'après des signaux. Les combats d'Ôu^sant, ceux^de la révolution daiîÀ rOcéan et dans la Méditerranée en' g3 j gfl^ ont' tous été perdus par 6es différentes rais6iift. L'amirM Yillaret^ brave de sa persoiMM, était sans caractère , et n'avait pas même d'attadbieisent à )à cause- i^oùr laquelle il «e battait. Martin était un bon4narin,inais de peu de résolutionl. Ils étaient d'ailleurs' influencés tous deux par iés pé^ré^tïtâAi^'dtf fKeuple, qvri, n'ayant aucune expérience , autorisaient de fausises opé^ rations.

3o MEMOIRES DE IXiLPOLiOJX.

Le principe de ne fsiire aucun mouvement que d'après un signal de l'amiral est un principe d'autant plus erroné , qu'un capitaine de ysôs^ seau est toujours maître de trouver des raisons pour se justifier d'avoir mal exécuté les signaqx qu'il a reçus» Dans toutes les sciences nécessaires à la guerre , la théorie est bonne pour donner des idées générales, qui forment fi^ prit; mais leur stricte exécution est toujours dangereuse. Ce sont les axes qui doivent servir à tracer la-courbe. D'ailleurs , les règles même obligent à raisonner, pour juger si l'on doit s'écarter des règles, etc.

Souvent en force supérieure aux Anglais, noua n'avons pas su les attaquer,"^ et nous avons laissé échapper leurs escadres , parce qu'on a perdu son temps à de vaines manœuvres. La première loi de la tactique maritime doit ^tre, qu'aus$i|ôt que l'amiral a donné le signal: qu'il veut attat quer, chaque capitaine ait à faire lés mouvements nécessaires pour attaquer un vaisseau ennemi , prendre part au coipbat et soutenir ses voisins.

Ce principe est celui de la tactique anglaise dans ces derniers temps. S'il ay ait . été^ adopté en France, l'amiml Villeneuve, à Âboukir;, n^ se serait pas cru innocent de rester inactif vingtquatre heures, avec cinq ou six vaisseaux, c'estr

BAXAULLS NAVAI3 d'aBOUKIR. 3i

à-dire la moitié de Tescadre, pendant que l'en* nemi écrasait l'autre aile.

La marine française est appelée à acquérir de la supériorité sur la marine anglaise. Les Français entendent mieux la construction^ et les vaisseaux français , de l'aveu même des Anglais , sont tous meilleurs que les leurs. Les pièces sont supérieures en calibre d'un quart aux pî^ces anglaises. Cela forme deux grands avantages.

Les Anglais ont plus de discipline. Les escadres de Toulon et de l'Escaut avaient adopté les mêmes pratiques et usages que les Anglais , et arrivaient à ime discipline aussi sévère, avec la différence que comportait le caractère des deux nations. La discipline anglaise est une discipline d'esclaves ; c'est le patron devant le serf. Elle ne se maintient que par l'exercice de la plus épouvantable terreur. Un pareil état de choses dégraderait et avilirait le caractère français , quia besoin d'une discipline paternelle, plus fondée sur l'honneur et les sentiments.

Dans la plupart des batailles que nous avons perdues contre les Anglais, ou nous étions inférieurs, ou nous étions réunis avec des vaisseaux espagnols qui^, étant mal organisés, et dans ces derniers temps dégénérés, affaiblissaient notre ligne au lieu de la renforcer; ou

3a XilfOiaES DE NAPOLÉON.

itten Bofin, les généraux commandant en chef, qui voulaient la bataille et marchaient à Tenneaii, jusqu'à ce qu'ils fussent en présence, hésitaient ajors^ se mettaient en retraite sous différents prétextes , et compromettaient ainsi Iw plus braves.

KALTE. 33

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