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Hoche venait d'être promu au commandement de l'armée de Sambre-et-Meuse ; c'était un jeune homme plein de talent , de bravoure et d'ambition. Il avait sous ses ordres une armée superbe , qu'il avouait être de 80,000 hommes sous les armes; il se sentait la force de la bien mener : il trépignait d'impatience à toutes les nouvelles qu'il recevait des victoires d'Italie. Il sollicitait le directoire, par tous les courriers, de lui permettre d'entrer en Allemagne. Les troupes partageaient son ardeur; les habitants mêmes, instruits par leurs correspondances de la marche rapide de Napoléon sur Vienne, et du mouvdment rétrograde des

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armées autrichiennes du Rhin, demandaient pourquoi les Français de Sambre-et-Meuse et du Rhin restaient oisifs et perdaient un temps si précieux.

Le i8 avril, Hoche passa le Rhin au pont de K^euwied , dans le temps queChampionnet, qui était parti de Dusseldorf , arrivait sur Uckerath et Altenkirchen. Kray commandait l'armée autrichienne. Hoche l'attaqua à Heddersdorf, lui fit plusieurs milliers de prisonniers, lui prit du canon et des drapeaux, et le jeta sur le Mein. Il arrivait, le 22 avril, devant Francfort, lorsque l'état-major du général Kray lui fit passer une dépêche du général Berthier, qui lui signifiait la signature du traité de Léoben. Il conclut aussitôt un armistice , et porta son quartier-général à Friedberg, occupant la Nidda et Welzlar. Moreau était à Paris, il sollicitait un équipage de pont pour passer le Rhin à Strasbourg; mais aussitôt que Desaix, commandant par intérim larmée du Rhin, apprit que Hoche en était aux mains avec l'ennemi, il jeta un pont, le 20 avril, à six heures du matin, au village de Kilslett, plusieurs lieues au-dessous de Strasbourg. Le 21, à deux heures du matin, l'armée passa le Rhin. Moreau, arrivé en toute hâte de Paris, se trouva à la tête de l'armée au moment oùSztaray, qui avait

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réuoî aOyOoo hommes et Tingt-sepi pièces de canoo, Tattaquait. Le combat fut chaud; les Autrichiens furent complètement battus : ils laissèrent des prisonniers et vingt pièces de canon au pouToir du Tainqueur. Tous les équipages de la chancellerie autrichienne fui*ent pris. Parmi eux, était le fourgon de KJinglin, qui contenait la correspondance de Pichegru avec le prince de Condé, que Moreau garda secrète pendant quatre mois, sans en rendre compte au gouYcmement. Après cette yictoire, Tarmée remonta le Rhin , et s'empara de Kehl. Son avant- garde était déjà au-delà d'Offenbourg, dans la vallée de la Kintzig. Là, le 22, un courrier de l'armée dltalie apporta la nouvelle de la signature des préliminaires de Léoben. Moreau fit cesser les hostilités , et conclut un armistice avec Sztarav.

Les hostilités ne commencèrent sur le Rhin que huit heures après que le traité de Léoben était signé, et Napoléon en reçut l'avis, sept jours après la signature de ce traité. Que n'avaient-elles recommencé cinq jours plus tôt, ou du moins pourquoi le directoire avait-il écrit qu'il ne fallait pas compter sur la coopération des armées du Rhin? Mais les affaires de la guêtre étaieut dirigées sans vigueur et sans talent; l'administration était corrompue et n'ob-