L£OB£N. I

tenait aucun résultat satisfaisant. Par une des dispositions de la constitution de Tan III, la trésorerie était indépendante du gouvernement: pensée fausse, désastreuse, et la plus absurde qu'ait pu imaginer la métaphysique de nos législateurs modernes ! Cela seul était suffisant pour compromettre l'existence de la république.

I20 3I£MOIRtS DE .\APOLÉO>'.

stantinople et du Levant y arrivent par le chemin le plus court , en traversant l'Adriatique; de là elles se répandent dans la haute Italie, jusqu'à Turin, par le Po,et dans toute l'Ailemagne, en remontant TAdige jusqu'à Bolzano, d'où des chaussées les conduisent à Ulra, à Augsbourg, Munich et Nuremberg. Venise est le port de mer du haut Danube, du Po et de FAdige; la nature Ta destinée à être l'entrepôt du Levant, de l'Italie et de F Allemagne méridionale. Avant la découverte du cap de Bonne- Espérance, elle faisait le commerce des Indes par Alexandrie et la mer Rouge : aussi combattait-elle pour intercepter la navigalion des Portugais. Elle équipa une flotte considérable dans la mer Bouge, et établit un arsenal, des aiguades, des magasins, près de Suez ; on eu voit encore les restes aux fontaines de Moïse. Mais les Portugais battirent ces flottes construites à grands frais ; et l'anarchie à laquelle rÉgj'pte fut en proie acheva de fermer cette route du commerce des Indes.

Les lagunes sont formées par les eaux de la Piave, de la Brenta et de la Livensa; elles communiquent à la mer par trois grandes passes : la Chioggia, le Malamoco, et le Lido.

La souveraineté résidait , depuis rabolition de la démocratie en 1200, dans Taristocratie

de quelques centaine^ de familles inscrites au livre d or , qui fournissait jusqu'à 1,200 votants au grand conseil. La population des états de la république se composait de trois millions d'individus, répandus autour de Venise, dans des pays riches et des plaines très-fertiles : le Berganusque , le Brescian , le Cremasque , le Vicentin, le Padouan , la Polesine l le Trévisan-, le Bassanais, le Cadorin, le Bellunais et le Frioul, dans la Terre- Ferme d'Italie; l'Istrie, la Dalmatie, les Bouches du Cattaro, sur les rives de l'Adriatique; enfin , les îles Ioniennes. Son territoire s'appuyait , au nord, sur la crête supérieure des Alpes- Juliennes , depuis l'Adda jusqu'à l'Isonzo. Cette chaîne de montagnes est partout impraticable aux charrois ; elle forme la frontière du côté de l'Allemagne; on ne peut la franchir que par trois débouchés : la chaussée du Tyrol , celle de la Carinthie , et celle de la Carniole.

En 1796, cette république était bien déchue; ce n'était plus que l'ombre d'elle-même. Trois générations s'étaient succédé .sans faire la guerre. La vue d'un fusil faisait trembler ces indignes descendants des Dandolo , des Zeno , des Morosini. Pendant la guerre de la succession , et celles de 1733 et de 174O1 ils avaient souffert, avec une lâche résignation, les insultes

llVt MÉMOIRES I>E XAP0LÉ05.

et les outrages des armées autrichiennes , françaises et espagnoles.

La marine vénitienne consistait dans une douzaine de vaisseaux de 64 j autant de frégates, et un grand nombre de petits bâtiments, qui suffisaient pour en imposer aux Barbaresques, dominer l'Adriatique, et défendre les lagunes. L'armée , forte de 14,000 hommes, était composée de régiments italiens, recrutés dans la Terre-Ferme , et d'Esclavons , recrutés en Dalmatie; braves et très- dévoués à la république , ceux-ci avaient Tavantage d'être étrangers à la langue et aux mœurs de la Terre-Ferme.

Les familles du livre d^or avaient seules part à Tadministration; elles composaient exclusivement le sénat^ les conseils, les quaranties, et autres magistratures , ce qui mécontentait les nobles de la Terre-Ferme, lesquels comptaient parmi eux un grand nombre de familles riches, illustres et puissantes, qui, sujettes et privées de tout pouvoir, vivaient sans considération, et nourrissaient une vive jalousie contre la noblesse souveraine. Ils descendaient en partie des anciens Condottieri , des anciens Podestat ou autres personnages, qui avaient joué un grand rôle dans les républiques de leurs villes, et dont les ancêtres, après sVtre opposés long-temps aux entreprises de Venise, avaient

enfin été victimes de sa politique. A la jalousie et à la haine que leur inspirait la nature du gouvernement , se joignaient ainsi des ressentiments historiques soigneusement perpétués.

Les peuples de Terre-Ferme étaient généralement mécontents; la plus grande partie faisaient cause commune avec leurs nobles. Cependant les nobles vénitiens, qui avaient des propriétés et des établissements dans presque toutes les provinces, avaient aussi leurs partisans. Les prêtres étaient sans crédit et sans considération dans cette république, laquelle, de très-bonne heure , s'était affranchie , autant que possible, de l'influence temporelle du pape.

En 1792, les puissances coalisées engagèrent Venise à prendre part à la guerre. Il ne paraît pas qu'il se soit élevé à ce sujet de sérieuses discussions dans le sénat; le vote fat unanime pour la neutralité. Cette république était tellement éloignée du théâtre de la guerre, qu'elle se croyait étrangère aux affaires de France. Lorsque le comte de Lille se réfugia à Vérone, le sénat ne lui accorda la permission d'y demeurer qu'avec l'assentiment du comité de

ia4 MÉMOIRES DE NAPOLEON.

salut public, qui préférait savoir ce prince à Vérone plutôt qu'en tout autre lieu.

Quand les troupes françaises marchèrent , en 1794 9 vers Oneille, on crut Tltalie menacée d'invasion, et plusieurs puissances se réunirent au congrès de Milan; Venise refusa d'y paraître , non qu'elle approuvât les principes français, mais parce qu'elle redoutait de se livrer à la merci de l'Autriche, et ne voulait pas sortir de cette politique lâche et énervée que depuis plusieurs générations elle avait adoptée.

Mais quand INTapoléon arriva à Milan, que Beaulieu s'enfuit épouvanté derrière le Mincio, occupant Peschiera , où il assit sa droite , dans l'espoir de défendre cette ligne , alors l'incertitude et les alarmes furent grandes dans le sénat. L'espace immense qui, jusque là, avait séparé Venise de la lutte de la démocratie et de l'aristocratie , était franchi ; la guerre des principes et celle des canons se trouvaient au sein de l'état; d'orageuses discussions agitèrent les conseils, où se manifestèrent trois opinions.

Les jeunes oligarques voulaient la neutralité armée; ils voulaient qu'on mît de fortes garnisons dans Peschiera, Brescia, Porto-Legnago et Vérone; qu'on déclarât ces places en état de siège; qu'on portât l'armée à 60,000 hommes; qu'on armât avec activité les lagunes,

VENISE. ia5

qu'on les couvrit de chaloupes canonnières; qu*ou équipât une escadre pour tenir TAdriatique ; et que , dans cette attitude formidable , on déclarât la guerre au premier qui violerait le territoire.

Les partisans de cette opinion allaient plus loin; ils disaient: « Si la dernière heure est (c arrivée, il y a moins de honte à périr les artf mes à la main. En défendant le territoire, on «empêchera les idées fr^ançaises de se répandre a dans les grandes villes de la Terre-Ferme ; on « obtiendra des deux partis ennemis d'autant a plus de ménagements^ qu'on sera plus en « mesure d'en exiger. Si, au contraire, on ouvre (c paisiblement les portes , la guerre des deux a puissances s'établira sur le territoire de la a république, et, dès ce moment, la souverai- « neté échappera au prince. Son premier dea voir est de protéger ses sujets : si leurs champs, « leurs propriétés , deviennent la proie de la <c guerre, le peuple malheureux perdra toute « estime et tout respect pour l'autorité qui a l'aura abandonné. Les germes de mécontena tement et de jalousie qui existent déjà, fer- « menteront avec violence ; la république expicc rera, sans exciter aucun regret. »

Les partisans de la vieille politique prétendirent qu'il ne fallait prendre aucun parti décisif;

126 MÉMOIRKS DE KAPOLÉON.

qu'il fallait louvoyer, gagner du temps, voir venir. Ils avouaient que tous les dangers étaient vrais; qu'on avait à craindre tout à la fois et Tambition de rAutriche et les principes de la France, mais que ces maux étaient heureusement passagers ; qu'avec des ménagements et de la patience on éviterait les inconvénients qu'on craignait; que les Français étaient d'un naturel conciliant, faciles à caresser; qu'avec de bons procédés ou s'emparerait de l'esprit de leurs chefs, on se concilierait leur opinion; que, dans l'état des esprits, toute neutralité armée conduirait à la guerre , qu'il fallait éviter avant tout ; que la Providence avait placé la capitale dans une position à l'abri de toute insulte; qu'il fallait opposer à toute chose la patience , la modération et le temps.

Battaglia dit: « La république est vraiment en « danger. D'un côté les principes français sont a subversifs de notre constitution; de l'autre, « l'Autriche en veut à notre indépendance, (c Entre ces deux maux inévitables , sachons « choisir le moindre; le pire, à mes yeux , est « l'esclavage autrichien. Augmentons le livre «d'or; inscrivons-y ceux de la noblesse de « Terre-Ferme qui le méritent; par là nous nous ec concilierons nos peuples ; il n'y aura plus a d'opposition parmi nous. Armons nos places,

VEISISE. IIJ

a équipons nos flottes, levons noire aimée, et a courons au-devant du général français lui of- « frir une alliance offensive et défensive. Nous « serons peut-être conduits à quelques légers « cbangements dans notre constitution , mais i< nous sauverçns notre -indépendance et notre <c liberté. On a parlé d'une neutralité armée. II y «a deux ans, ce parti eut été le meilleur; il « était juste , parce qu'il était égal pour les deux «parties belligérantes; il était possible, parce <c qu'on avait le temps de s'y préparer. Aujour- « d'hui vous ne pouvez pas interdire aux Fran- « çais ce que vous avez permis ou toléré de la tt part des Autrichiens; ce serait déclarer la « guerre à l'armée française, lorsqu'elle est vic- « torieuse , qu'elle sera dans huit jours à Vé- «rone, et cela sans que vous soyez même as- (( sures de l'Autriche; mais d'ici à deux mois « cette puissance ne peut rien pour vous. Que a deviendra la république, pendant ces deux ((mois, contre un ennemi aussi entreprenant a et aussi actif? C'est, de tous les partis, le pire; ce c'est se précipiter au milieu du danger au lieu « de l'éviter.

(( Le second parti qu'on vous propose, celui a de la patience et du temps, est aussi mauvais « que le premier. Les circonstances politiques « ne sont plus aujourd'hui les mêmes; les temps •r sont bien changés; la crise où nous sommes

128 MÉMOIRES DE NAPOLÉOIT.

<K ne ressemble à aucune de celles dont a triorn- (c pbé la vieille prudence de nos ancêtres. Les «principes français sont dans toutes les têtes; « ils se reproduisent sous toutes les formes ; « c'est un torrent débordé qu'on essaierait ce en vain d'arrêter par la patience , la* mo- « dératipn et la souplesse. La mesure que « je vous propose peut seule nous sauver ; « elle est simple , noble j généreuse. Nous « pouvons offrir aux Français un contingent «de 10,000 hommes, en gardant ce qui nous « est nécessaire pour la défense de nos places « fortes. Us auront bientôt pris Mantone et « porté la guerre en Allemagne. Les premiers c( pas franchis, tout sera facile, parce que tous « les partis qui divisent Tétat marcheront en- « semble dans un même esprit ; notre indé- « pendance sera assurée ; nous sauverons les « grandes bases de notre constitution. L'Au- «triche n'a aucune influence sur nos peuples; « enfin elle n'a pas de flottes , tandis que d'un « moment à l'autre on peut signaler du Lido la « flotte de Toulon. »

Cette opinion excita toutes les passions, frappa tous les bons esprits , mais elle ne rallia que peu de suffrages. Les préjugés aristocratiques remportèrent sur l'intérêt de la patrie. Cette résolution eût été trop noble pour des hommes dégénérés, incapables de hautes pensées.

Le provéditeur Mocénigo reçut Napoléon à Brescia avec magnificence; il protesta des bons sentiments du sénat pour la France. Des fêtes spleudides établirent des liaisons entre les officiers de Farmëe et les principales familles. Chaque noble s'efforçait à devenir Tami particulier d'un général français. A Vérone, le provéditeur Foscarelli imita cet exemple; mais la fierté de son caractère s'opposait à la dissimulation; il déguisa mal ses sentiments secrets; il était un des sénateurs les plus ennemis des idées nouvelles; il n'avait point osé protester contre l'entrée des Français à Peschiera, parce qu'ils y succédaient aux troupes de Beaulieu; mais quand ils lui demandèrent les clés de l'arsenal pour armer les remparts, quand ils se mirent en devoir d'armer les galères, il se plaignit de cette violation de la neutralité de la république. A l'arrivée de Napoléon à Peschiera , ce provéditeur chercha à le dissuader de marcher sur Vérone; il alla même jusqu'à le menacer d'en faire fermer les portes et de tirer le eanon. « II est trop tard, lui dit le général, mes trou- « pes y sont entrées, je suis obligé d'établir ma « défense sur l'Adige, pendant le siège de Man- Montholon. — Tome IF. 9

I 3o MÉMOIRES DE NAPOI.ÉOIV.

« toue. Ce n'est point avec i,5oo Esclavons que « vous pourriez vous opposer au passage de ce l'arraée autrichienne; la neutralité consiste a à avoir roéme poids et même mesure pour ce chacun. Si vous n'êtes pas mes ennemis» vous « devez m'accorder ou tolérer ce que vous avez tf accordé ou du moins toléré à mes ennemis. » Ces diverses discussions, rapportées au sénat, le décidèrent à rappeler Foscarelli , et à le remplacer par Battaglia , auquel il conféra la dignité de provéditeur- général de toutes les provinces au-delà de l'Adige, Vérone comprise. C'était un homme souple, instruit, de manières douces, et sincèrement attaché à sa patrie, très porté pour la France d'autrefois, et préférant même la France républicaine à l'Autriche. Peu à peu le théâtre de la guerre s'étendit sur la totalité des possessions vénitiennes; mais ce furent toujours les Autrichiens qui entamèrent de nouveaux territoires. Beaulieu occupa Peschiéra et Vérone ; Wurmser se jeta dans Bassano , et traversa Vicence et Padoue; Alvinzi et l'archiduc Charles occupèrent le Frioul , Palma-Nova , et jusqu'aux limites les plus orientales de la république.

VENISE. l3l

§ IV

Une grande agitation se manifestait dans la Terre- Ferme ; le mécontentement se propageait avec rapidité. Aux anciennes haines contre rdigarchie se joignait l'attrait des opinions nouvelles. On regardait généralement l'Italie comme perdue pour les Autrichiens, ce qui devait entraîner la chute de l'aristocratie. Na-

poléon chercha constamment à modérer ce mouvement qu'excitait encore l'esprit général de Tarmée. Lorsqu'il revint de Tolentino , tout entier à son projet de marcher sur Vienne, il se vit contraint de porter son attention sur cet état de choses qui lui donnait de l'embarras. L'irritation avait été en croissant : Brescia, Kergame étaient en insurrection. Les Fénaroli, les Martinengo, les Lecchi , les Alessandri , tétaient à la tête des insurgés ; ils composaient les premières et les plus riches familles. Les municipalités de ces deux villes exerçaient une jjrande autorité; elles avaient les caisses, disposaient des revenus, et nommaient aux emplois. Si le lion de saint Marc s'y voyait encore, c'était plutôt une déférence pour le général en chef, qu'un acte de soumission à la souveraineté de Venise. C'étaient des déclamations con-

l32 MJÉMOIRES DK JVAPOLlêON.

tinueiles et violentes contre les nobles vénitiens, soit dans les conversations, soit par la voie de la presse. On relevait avec aigreur , et par tous les moyens, Tinjustice de leur souveraineté : « Où est le droit de Venise , disait-on , de ce dominer dans nos villes? Sommes-nous moins «braves, moins éclairés, moins riches, moins et nobles?» L'orgueil des sénateurs était vivement offensé de voir des sujets, soumis depuis des siècles, oublier l'immense distance qui les séparait, et se comparer à leurs maîtres. Tout annonçait un choc violent. Battaglia, dans ses dépêches au sénat, dissimulait autant qu'il le pouvait les outrages des Brescians, et diminuait, aux yeux de ceux-ci, la colère et les emportements du sénat. Toujours conciliant, il ne cessait, dans ses nombreux rapports avec le général en chef, de Tintércsser à la république.

Il était dangereux de laisser ainsi, sur les derrières de l'armée, trois millions d'individus livrés au désordre et à l'anarchie. Napoléon ne se dissimulait point qu'il n'avait pas plus d'influence sur les amis de la France que sur le sénat même. II pouvait maîtriser leurs actions, mais non les empêcher de parler, d'écrire.

VENISE. l33

crirriter directement le prince clans une foule de détails d'administration qui lui étaient étrangers. Désarmer les patriotes de Brescia et de Bergame, se déclarer pour le sénat, proscrire les novateurs, en remplir les cachots de Venise, c'eût été s'aliéner à jamais le parti populaire, sans se concilier l'affection de l'aristocratie; et si cette lâche politique eût pu entrer dans ses calculs, elle aurait eu pour résultat infaillible, comme sous Louis XII, de soulever â la fin toute la population contre nous. Décider le sénat à s'allier à la France, à modifier sa constitution, pour satisfaire aux vœux de ses peuples de Terre -Ferme, c'était le meilleur et le seul parti convenable. Aussi était-ce le but constant des efforts de Napoléon. A chaque nouvelle victoire qu'il remportait , il en renouvelait la proposition, mais toujours inu^ tilement.

Un troisième parti s'offrait aux calculs : c'était de marcher sur Venise, d'occuper cette capitale, d'y opérer par la force les changements politiques que les circonstances rendaient indispensables, et de confier le gouvernement aux partisans de la France; mais on ne pouvait marcher sur Venise tant que le prince Charles serait sur la Piave; il faudrait donc commencer par battre l'armée autrichienne,

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et la chasser de Tltalie; et si Ton obtenait ce résultat, conviendrait-il alors de perdre le fruit de la victoire , de retarder le passage des montagnes, pour ramener la guerre autour de Venise; ce qui donnerait à Tarchiduc le temps de se reconnaître , de se renforcer , et de créer de nouveaux obstacles? C'était sous les murs de Vienne que la paix devait enfin couronner tant de victoires. Venise était d'ailleurs d'une grande force; elle était défendue par ses lagunes, des bâtiments armés, et 10,000 Esclavons; maîtresse de l'Adriatique, elle pouvait recevoir de nouvelles troupes; enfin, elle recelait dans son sein la force morale de toutes ces familles souveraines qui seraient appelées à combattre poui* leur existence politique. Qui pouvait évaluer le temps que Tannée française serait arrêtée par cette entreprise ? et pour peu que la lutte se prolongeât, de quel effet ne pouvait pas être une vive résistance sur le reste de l'Italie? Cette nouvelle guerre ne manquerait pas d'éprouver de grandes contradictions à Paris; le sénat y avait un ministre très -actif; le corps législatif était en opposition avec le directoire; le directoire lui-même était divisé. Consulté sur la guerre de Venise, il ne répondrait pas, ou il éluderait la question. Si Napoléon , comme il l'avait fait jusque alors , agissait

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sans autorisation, ou lui reprocherait, à moins cfun succès immédiat , d'avoir violé tous les principes; il n avait le droit, comme général en chef, que de repousser la force par la force. Entreprendre une guerre nouvelle contre une puissance armée, sans Tordre de son gouvernement, c'était se rendre coupable de l'usurpation des droits de la souveraineté; et il n'était déjà que trop en butte à la jalousie républicaine.

L'épisode de Venise pouvait devenir l'affaire principale. Napoléon se décida donc à prendre < vis-à-vis des Vénitiens, de simples précautions militaires: il était assuré de Brespia, de Bergame, et de toute la rive droite de l'Adige. Il fit occuper les châteaux de Vérone, Saint-Félix, Saint-Pierre, et le vieux palais; ce qui le rendit maître des ponts de pierre. Les troupes employées à l'expédition contre le pape, étaient en marche pour revenir sur l'Adige; elles formeraient une réserve suffisante pour en imposer au sénat. Des dispositions furent prises pour que tous les convalescents et tous les blessés qui sortiraient des hôpitaux fussent organisés en bataillons de marche et réunis à la réserve ; mais c'était affaiblir d'autant l'armée active.

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