VI

Napoléon résolut cepeudaut de tenter un nouvel efibrt. Il voulut avoir un entretien avec Pésaro, qui, dans ce moment, dirigeait toutes les affaires de la république. Pésaro peignit l'état critique de sa patrie , le mauvais esprit des peupies, les plaintes légitimes du sénat; il dit que ces circonstances difficiles exigeaient, de la part du sénat, des mesure.^ fortes et des armements extraordinaires, qui ne devaient causer aucun ombrage aux Français; que le sénat était obligé de faire de% arrestations à Venise et dans la Terre-Ferme; qu'il serait injuste de qualifier de rigueurs contre les partisans de la France, ce qui n'était qu'une juste punition de sujets turbulents, qui voulaient renverser les lois de leur pays.

Napoléon convint de la situation critique de Venise; mais sans perdre le temps à en discuter les causes, il aborda la question : « Vous voulez, a dit-il, arrêter ce que vous appelez vos enne- «mis, mais ce que j'appelle mes amis. Vous «confiez le pouvoir aux hommes coimus par c< leur haine pour la France ; vous levez de <c nouvelles troupes; que vous resle-t-il k faire « pour que la guerre soit déclarée? et cepen-

« dant , votre ruine serait entière et immé- « diate; vainement compteriez-vous sur l'appui a de rarchiduc; avant huit jours j'aurai chassé « ses armées de Tltalie. Il est un moyen de « sortir votre république de la situation péni- « ble où elle se trouve : je lui offre Talliance « de la France ; je lui garantis ses états de « Terre «Ferme, même son autorité dans Bres- « cia et dans Bergame; mais j'exige qu'elle dé- « clare la guerre à l'Autriche , et ifournisse à « mon armée un contingent de 10,000 hommes « d'inÊinterie, 'j,ooode cavalerie, et vingt-quatre « bouches à feu. Je crois qu'il serait convenable « que Ton inscrivit au livre d'or les principales «familles de Terre-Ferme; cependant je n'en c£siis pas une condition sine qua non. Retour- « nez à Venise, faites délibérer le sénat, et venez a signer un traité qui seul peut sauver votre ff patrie. » Pésaro convint de la sagesse de ce projet; il partit pour Venise, promettant de revenir avant quinze jours.

Au 1 1 mars, larmée française se mit en mouvement pour passer la Piave. Aussitôt que cette nouvelle parvint à Venise, l'ordre fut expédie d'arrêter à Bergame, et de traduire devant le conseil des Dix, quatorze des principaux habitants de cette ville. Les chefs du parti patriote, prévenus à temps par un commis véni-

]38 MÉMOIRES DE IfAPOLÉOlf.

tien qui leur était dévoué, interceptèrent le courrier , arrêtèrent le provéditeur lui-même , levèrent l'étendard de la révolte, et proclamèrent la liberté de Bergame. Les députés qu ils envoyèrent au quartier-général français , l'atteignirent sur le champ de bataille du Tagliamento. Cet événement contraria Napoléon^ mais il était sans remède. Déjà les Bergamasques s'étaient fédérés avec Milan , capitale de la république lombarde, et Bologne, capitale de la transpadane. La même révolution s'opéra peu de jours après à Brescia : les deux mille £sclavons qui s'y trouvaient furent désarmés; le provéditeur Battaglia fut respecté, mais renvoyé à Vérone. Le général vénitien Fioravanti se porta contre les insurgés, occupa Salo et menaça Brescia; le général milanais Lahoz marcha à sa rencontre, le battit, et le chassa de Salo.

Pésaro revint, comme il l'avait promis, au quartier-général; il le joignit à Gorizia. L'archiduc avait été battu sur le Tagliamento. Palma-Nova avait ouvert ses portes; les couleurs françaises flottaient sur Tarwis au-delà de risonzo, et sur le sommet des Alpes- Juliennes: « Ai-je tenu parole? lui dit Napoléon. « Le territoire vénitien est couvert de mes « troupes; les Aulrichicns fuient devant uioi.

« Dans peu de jours je serai en Allemagne. Que 'c veut votre république ? Je lui ai offert Tal- « liance de la France; Taccepte-t-elle ? »

« Venise, répondit Pésaro, se réjouit de vos « triomphes; elle sait qu'elle ne peut exister tf que par la France; mais, fidèle à son antique ce et sage politique , elle veut rester neutre. Sous « Louis XII , sous François l^'^^ ses armées pouce vaient être de quelque poids sur le champ «r de bataille. Aujourd'hui que des populations a tout entières sont sous les armes , quel cas « pouvez-vous faire de nos secours? »

Napoléon fit un dernier effort, il échoua, et lui dit en le congédiant : «t £h bien , puisque « votre république veut rester neutre, j'y con- <t sens ; mais qu'elle cesse ses armements. Je . n laisse en Italie des forces suffisantes pour y « être le maître. Je marche sur Vienne. Ce w que j'eusse pardonné à Venise, quand j'étais « en Italie , serait un crime irrémissible dès que ^< je serai en Allemagne. Si mes soldats étaient <c assassinés, mes convois inquiétés, mes comte munications interrompues, sur le territoire tt vénitien, votre république cesserait d'exister, ce elle aurait prononcé sa sentence. »

l4o MÉMOIRES DE NAPOLÉON.

§ VII

Le général Kerpen avait imité le mouvenieut du général Joubert, qui, le 20 mars, s*était mis en opération ; il avait abandonné le Ty roi, et s'était porté, par Salzbourg et Rottenmann, dam la vallée de la Muer, où il espérait rejoindre rarchiduc; mais, prévenu à Scbeifling parla rapidité de la marche des Français, il repassa les montagnes, et n'opéra sa jonction que dans la plaine de Vienne. Le général Laudon , laissé par lui à la garde du Tyrol avec seulement 2,000 hommes de troupes de ligne, parvint à réorganiser 10,000 hommes de milices tyroliennes qui , découragées par tant de défaites, s^étaient dispersées. Ce renfort lui donna une grande supériorité numérique sur le petit corps d'observation auquel Joubert avait ordonné de couvrir la route de Trente. Le général Serviez avait environ 1,200 hommes; il évacua les deux rives du Lawis à l'approche de l'ennemi , et se retira sur le Montebaldo. Laudon occupaTrente. Maître de tout le Tyrol, il inonda lltalie de proclamations; il répandit à Venise, à Rome, à Turin, à Naples, la nouvelle des défaites des Français : « Le Tyrol avait été le touibeau des « troupes de Joubert ; — Napoléon avait été battu

VENISE. l4l

« sur le Tagliamento; — les armées impériales a avaient remporté de brillantes victoires sur « le Rhin; — il débouchait de Trente en Italie « avec 60,000 hommes, pour couper toute re- « traite aux débris de l'armée que Tarchiduc «poursuivait; enfin, il appelait aux armes et a à la révolte, contre les Français, Venise et « toute l'Italie. »

A ces nouvelles, l'oligarchie vénitienne ne garda plus de mesures. Le ministre de France fit de vains efforts pour démontrer au sénat l'abime qu'il creusait sous ses pas; il désavoua les prétendus désastres de Joubert dans leTyrol, ceux, tout aussi faux, des armées de Sambre-et- Meuse et du Rhin ; il prouva qu'elles n'avaient point encore commencé les hostilités; il alla jusqu'à donner communication du plan de campagne d'où il résultait que l'abandon du Tyrol par Joubert était un mçuvement combiné; qu'il marchait par la Carinthie sur le Pusterthal, et que, loin d'être perdu, il avait atteint son but. Pésaro n'ajouta aucune foi à ces communications; il désirait trop vivement les désastres des Français. De son coté, la cour de Vienne ne négligeait aucun moyen pour exalter les passions des ennemis de la France. Il était essentiel pour elle d'organiser des insurrections sur les derrières de l'armée.

l42 MEMOIRFS DK JVAPOLÉON.

Le corps de réserve laissé à Palma-Nova, la garnison d'Osopo, et la prudence du provéditeur Mocénigo (i), maintinrent le Frioul; peut-être aussi les habitants, qui se trouvaient plus près du théâtre des opérations, furent-ils mieux instruits de Tétat des choses.

La levée en masse du Véronais était organisée de longue main : plus de trente mille paysans avaient reçu des armes, et u*attendaient que le signal du massacre ; 3,ooo hommes de troupes vénitiennes et esclavonnes avaient été envoyés à Vérone pour y tenir garnison. Le provéditeur Émili, dévoué au sénat, s'aboucha avec Laudon; il lui fit connaître la faiblesse de la garnison française, et, dès qu'il se crut assuré de l'assistance des troupes autrichiennes, il donna le signal de la révolte. Le 17 avril, jour de la seconde fête de Pâques, après vêpres, le tocsin sonna; l'insurrection éclata à la fois dans la ville et dans la campagne; partout les Français furent massacrés; la fureur du peuple alla jusqu'à égorger 4oo malades dans les hôpitaux. Le général Balland se renferma dans les châteaux avec la garnison. L'artillerie des forts, dont il dirigea

I Cv n est pas celui qui a\ait été provéditeur à Brcscia.

le feu contre la ville, détermina les autorités vérouaises à demander à parlementer; mais la furie populaire s'y opposa. Un renfort de !2,ooo Esclavons, envoyés de Viceuce par le provéditeur Foscarini, et lapprochc des troupes du général autrichien Neiperg, ajoutèrent encore à la démence du peuple , qui se vengea du mal que le bombardement faisait à la ville, en égorgeant la garnison de la Chiusa^ déjà contrainte à capituler devant la levée en masse des montagnards.

Le général Kilmaine, commandant supérieur de la Lombardie, fit ses dispositions pour délivrer le général Balland, au premier avis qu'il reçut de l'insurrection du Véronais. Le 21 , ses premières colonnes parurent sous Vérone. Les généraux Chabran, Lahoz, Chevalier, livrèrent plusieurs combats, et réussirent à investir Vérone dans la journée du 11, Lé ^3 , la signature des préliminaires de paix avec l'Autriche fut connue des insurgés, en même temps que l'annonce de l'arrivée de la division Victor qui accourait de Trévise. L'alarme se répandit parmi eux; leur abattement fut égal à ce qu'avait été leur fureur; ils demandèrent à capituler; ils acceptèrent, à genoux, les conditions que leur imposa le général Balland; ils livrèrent dos otae^es, et tout rentra dans Tordre.

l44 MÉ3fOIRFS DE WAPOLÉOIf.

Les Français avaient de terribles représailles à exercer: le ^ang de leurs frères d'armes, indignement égorgés, coulait encore dans les rues; cependant aucune vengeance n'en fut tirée; trots habitants seulement furent livrés aux tribunaux; on opéra un désarmement général, et Ton renvoya les paysans dans leurs villages.

L'oligarchie, non moins aveuglée à Venise, laissa massacrer sous ses yeux Téquipage d'un corsaire français , qui, chassé par une frégate autrichienne, se réfugia sous les batteries du Lido. Le ministre de France protesta contre cette violation du droit des gens, et demanda justice des assassins. Le sénat se rit et de ses représentations et de ses menaces; il rendit un décret, par lequel il accordait des récompenses à ceux de ses satellites qui avaient pris part au massacre du capitaine I^ugier et de ses matelots.

S vin.

Dès que Napoléon fut instruit du désordre et des meurtres qui se commettaient sur les derrières de l'armée, il envoya à Venise laide-de-camp Junot, et le chargea de présenter au sénat la lettre suivante, datée de Judembourg,9 avril : a Dans toute la Terre-Ferme les

VENISK. I /| J

(T sujets de la sérënissiine république sont sous « les armes; leur cri de ralliement est mort aux u Français! Le nombre des soldats dltalie qui ce ont été leurs victimes se monte déjà à pluff sieurs centaines. Vous affectez en vain de a désavouer des attroupements que vous-mêmes a avez formés. Croyez- vous donc, parce que je (c suis éloigné et au cœur de TÂllemagne, que «je n'aurai pas le pouvoir de faire respecter aies soldats du premier peuple du monde? « Pensez-vous que les légions dltalie puissent « laisser impunis les assassins couverts du sang «de nos frères d'armes? Il n'est pas un Fran- «çais qui, chargé de remplir cette vengeance, « ne sente tripler son courage et ses moyens... «Vous seriez -vous imaginé être encore au «siècle de Charles VIII? Mais les esprits ont a depuis ce temps bien changé en Italie!!!»

Junot eut ordre de fire lui-même cette lettre au sénat, et d'exprimer toute l'indignation du général en chef; mais déjà la terreur était dans Venise; le prestige était dissipé. On savait que les armées du Rhin n'avaient point commencé les hostilités; que Joubert était à Villach avec son corps d'armée; que Victor arrivait devant Vérone; que déjà les Français marchaient sur les lagunes; qu'enfin Napoléon , victorieux dans tous les combats, avait porte l'épouvante Montholon. — Tome IF. lo

l4t> MÉMOIRES DE NAPOLÉOU.

jusque dans Vienne ; qu'il venait d'accorder une suspension d'armes à l'archiduc, et que lempereur lui avait envoyé demander la paix.

Le ministre de France Lallement présenta Junot au sénat; celui-ci remplit sa mission avec toute la franchise et la rudesse d'un soldat. Le sénat s'humilia ; il chercha à s'excuser. Les amis de la liberté levèrent la tête, et pressentirent le moment de leur triomphe. Une députation de sénateurs fut envoyée à Gratz, au général en chef, pour offrir toutes les réparations qu'il désirerait; elle avait Tinstruction particulière de corrompre tout ce qui pourrait avoir du crédit sur lui ; mais tout fut inutile.

Au même instant, le sénat expédia courriers sur courriers à Paris, et mit des sommes considérables à la disposition de son ministre, dans l'espoir de gagner les meneurs du directoire , et de faire donner au général d'Italie des ordres propres à sauver l'aristocratie. Cette marche d'intrigue réussit à Paris : la distribution de dix millions de lettres de change valut au ministre de Venise l'expédition des ordres qu'il sollicitait; mais ces ordres ne se trouvèrent pas revêtus de toutes les formes légales. Des dépêches interceptées à Milan mirent Napoléon à même de déjouer celte intrigue; il eut

VEICISE. 147

entre les mains Tétat des sommes distribuées à Paris; il annula tout, de son autorite'.

Le 3 mai , il publia, de Palma-Nova, sa déclaration de guerre à la république de Venise, la fondant sur le principe de repousser la force par la force ; son manifeste était conçu en ces termes :

a Pendant que Tarmée française est engagée a dans les gorges de la Styrie et a laissé loin <c derrière elle Tltalie et ses principaux établisa sements , où il ne reste qu'un petit nombre a de bataillons , voici la conduite que tient le « gouvernement de Venise ;

ce II profite de la semaine sainte pour armer a quarante mille paysans, y joint dix régiments a d'Esclavons, les organise en différents corps « d'armée , et les poste à différents points a pour intercepter les communications de Var- <c mée. Des commissions extraordinaires, des a fusils, des munitions de toute espèce, des ce canons, sortent de Venise même, pour achever a l'organisation des différents corps. L'on fait fc arrêter en Terre-Ferme tous ceux qui nous a ont accueillis ; Ton comble de bienfaits et de (c toute la confiance du gouvernement tous ceux (c à qui on connaît une haine furibonde contre <c le nom français , et spécialement les quatorze « conspirateurs de Vérone, que le provéditeur tf Priuli avait fait arrêter, il y a trois mois,

l48 MÉMOIRES DE NAPOLÉON.

« comme convaincus d'avoir comploté l'égorccgeraent des Français.

« Sur les places , dans les cafés et autres <c lieux publics de Venise, l'on insulte les France çais, les appelant jacobins, régicides, athées; (c ils sont enfin chassés de la ville , et défense « leur est faite d'y rentrer.

«L'on ordonne au peuple de Padoue, Vice cence , Vérone , de courir aux armes et de «.seconder les différents corps d'armée , et de « commencer enfin ces nouvelles vêpres sicia liennes. Il nous appartenait, disent les officiers « vénitiens , de vérifier le proverbe que V Italie « est le tombeau des Français. Les prêtres, en «chaire, prêchent la croisade; et les prêtres, «dans l'état de Venise, ne disent jamais que « ce que veut le gouvernement Des pamphlets, « des proclamations perfides, des lettres ano- « nymes,sout imprimés dans différentes villes, « et commencent à faire fermenter toutes les «têtes; et, dans un état où la liberté de la « presse n'est pas permise , dans un gouverne- « ment aussi craiut que secrètement abhorré, «les imprimeurs nlmpriment, les auteurs ne « composent , que ce que veut le sénat.

« Tout sourit d'abord au projet perfide du « gouvernement; le sang français coule de toutes «parts. Sur toutes les routes, on intercepte

VENISE. l/|9

a les convois, les courriers, et tout ce qui tient ce à Tarniée.

tf A Padoue^ un chef de bataillon et deux (( autres Français sont assassinés; à Castiglione a di Mori , des soldats sont désarmés et assassia nés; sur les grandes routes de Mantoue à « Legnago^ de Cassano à Vérone, les Français « ont plus de aoo hommes assassinés.

«Deux bataillons voulant joindre l'armée « rencontrent à Chiari une division vénitienne « qui veut s'opposer à leur passage. Un combat a opiniâtre d'abord s'engage, et nos braves sola dats se font passage sur les cadavres de leurs a ennemis. Â Valeggio, il y a un autre combat; <( à Desenzano , il faut encore se battre : les <c Français sont partout peu nombreux, mais (c ils sont accoutumés à ne pas compter le nomtf bre de leurs ennemis.

cr La seconde fête de Pâques , au son de la tf cloche, tous les Français sont assassinés dans « Vérone; on ne respecte ni les malades dans les « hôpitaux, ni ceux qui, en convalescence, se a promènent dans les rues ; ils sont jetés dans c l'Adige, après avoir été percés de mille coups a de stylet Plus de 4oo soldats sont ainsi mas- « sacrés. Pendant huit jours, larmée véuitienne « assiège les trois châteaux de Vérone , les ca- « uons quelle met .eu batterie lui sont enle-

l5o MÉMOIRES DE JIXP0L.Ê03.

«vés à la baïonnette; le feu est mis dans la « rille; et le corps d'observation qui arrive sur «ces entre&ites met ces lâches dans une dém route complète I en faisant 3/x)o prisonniers, m parmi lesquels plusieurs généraux.

c La maison du consul français à Zante est «brûlée. Dans la Dalmatie, un vaisseau de «c guerre vénitien prend sous sa protection uu «convoi autrichien, et tire plusieurs boulets « contre la corvette la Brune. Le UbércUeur • d^ Italie j bâtiment de la république , ne por- « tant que trois à quatre petites pièces de « canon , est coulé à fond dans le port de « Venise , et par ordre du sénat Le jeune et « intéressant Laugier , lieutenant de vaisseau, «commandant ce bâtiment , dès qu'il se voit « attaqué par le feu du fort et de la galère « amirale, n'étant éloigné de Tun et de Fautre « que d'une portée de pistolet , ordonne à son « équipage de se mettre à fond de cale. Lui «seul il monte sur le tillac, au milieu d'une « grêle de mitraille , et cherche , par ses dis- « cours , à désarmer la fureur de ces assassins ; a mais il tombe roide mort. Son équipage se « jette à la nage , et est poursuivi par six cha- « loupes montées par des troupes soldées par « la république de Venise, qui tuent à coups ce de hache plusieurs qui cherchent leur salut

VENUE. IDI

a dans la haute mer. Un contre-maître, blessé «de plusieurs coups, affaibli, faisant sang de o tous côtés , a le bonheur de prendre terre < et de s'accrocher à un morceau de bois toua chant au château du port, mais le commau- « dant lui-même lui coupe le poignet d'un coup de hache.

c Vu les grie& ci -dessus, et autorisé par le « titre Xn^ article 328 de la constitution de la fc république , et vu l'urgence des circonstantf ces, le général en chef requiert le ministre «de France près de la république de Venise, « de sortir de ladite ville ;

« Ordonne aux différents agents de la repua blique de Venise , dans la Lombardie et dans «t la Terre-Ferme vénitienne, de l'évacuer sous « vingt-quatre heures ;

«Ordonne aux différents généraux de divi- « sion de traiter en ennemis les troupes de la « république de Venise; de faire abattre, dans a toutes les villes de la Terre-Ferme, le lion de « Saint-Marc : chacun recevra , à l'ordre du jour « de demain , une instruction particulière pour « les opérations militaires ultérieures. x>

A la lecture de ce manifeste , les armes tombèrent des mains des oligarques, qui ne songèrent plus à se défendre. Le grand-conseil de Tarislocratie se démit, et rendit la souveraineté

l5^ MÉMOIAfiS DE NAPOLÉOff.

au peuple; une municipalité en fut dépositaire. Ainsi ces familles si fières , si long-temps ménagées, auxquelles une alliance avait été proposée avec tant de bonne foi, tombèrent sans opposer aucune résistance. Elles sollicitèrent en vain, dans leurs angoisses, la cour de Vienne; elles lui demandèrent inutilement de les comprendre dans la suspension d'armes et dans les négociations de la paix. Cette cour fut sourde à toutes leurs instances : elle avait ses vues.