PAIX D£ CAMPO-FORMIO. ^^Ç

Le comte de Merfeld , nouveau plénipotentiaire autrichien y arriva le 19 juin à Montebello. Le cabinet de Vienne désavouait le marquis de Gallo, et persistait à ne vouloir traiter de la paix qu'au congrès de Berne et assisté de ses alliés ; il avait évidemment changé de système. Faisait-il partie d'une nouvelle coalition ? mettait-il sa confiance dans les armées russes? Etait-ce un des effets de la conjuration de Picbegru?se berçait-onde Teapoirque la guerre civile qui déchirait les départements de l'Ouest s'étendrait sur toute la France, et que le pouvoir tomberait dans les mains des conjurés?

Les plénipotentiaires autrichiens avouaient qu'ils n'avaient rien à répondre, lorsque Napoléon leur observait que l'Angleterre et la Russie ne consentiraient jamais è ce que l'empereur prît ses indemnités aux dépens de l'antique Venise ; que ne vouloir négocier que de concert avec ces puissancesr, c'était proclamer qu'on voulait courir encore une fois les chancea de la guerre. Le ministre Thugut envoya de nouvelles instructions; il renonça au congrès de Berne et adhéra au principe d'une négck:iation séparée. I^es conférences s'ouvrirent

!l5o MÉMOIRES DE NAPOLIÉOIT.

à Udine, le i^^ juillet. Le général Clarke s'y rendit seul du côté de la France. Napoléon annonça qu'il n*y assisterait que lorsqu'il aurait jugé, par le protocole, que les négociateurs autrichiens voudraient franchement la paix et auraient pouvoir de la signer. Peu de jours après il quitta Montebello et se rendit à Milau; il y séjourna pendant juillet et août. L'Autriche attendait Tissue de la crise qui agitait la France: ces deux mois se passèrent en vains pourparlers : La journée du 1 8 fructidor déjoua ses espérances. Le comte de Cobentzel accourut à Udine, investi des pleins -pouvoirs de rempereur dont il avait toute la confiance. Le marquis de Gallo , le comte de Merfeld et le baron d'Ëngelmann prirent part aux coofé^ rences, mais ils n'y figurèrent réellement que pour la forme.

S III

Napoléon se rendit à Passeriano; Clarke ayant été rappelé, il se trouvait seul plénipotentiaiie, pour la France. Le 126 septembre, la nëgociatîoD s'entama avec le comte de Cobentzel. Les conférences se tinrent alternativement à Udine et à Passeriano. Les quatre plénipotentiaires autrichiens étaient assis devant un des côtés d'une

PAIX DE CÂMPO-FORMIO. a5c

table rectangulaire; sur les côtés latéraux étaient les secrétaires de légatiop ; de l'autre côté se plaçait le plénipotentiaire français. Lorsque les conférences se tenaient à Passerîano , on dînait chez Napoléon; lorsqu'elles se tenaient à Udine, on dînait chez le comte de Cobentzel. Passerîano est une belle maison de campagne située sur la rive gauche du Tagliamento, à quatre lieues d^Udine et à trois lieues des ruines d'Aquilée.

Dès la première conférence , le comte de Cobentzel désavoua tout ce que ses collègues avaient dit depuis quatre mois ; il init en avant des prétentions extravagantes ; il fallut recom* mencer le cercle de bavardage qui avj^it été parcouru depuis le mois de mai. La marche à suivre avec un pareil négociateur se trouvait indiquée par lui-même; il fallait faire autant de pas pour s'éloigner d'un juste milieu , qu'il en Caiisait lui-même de son côté.

Le comte de Cobentzel était né à Bruxelles ; fort aimable en société , d'une politesse recherchée ; mais dur et difficile en affaires. Sa dialectique manquait de justesse et de précision ; il le sentait, et croyait y suppléer par des éclats de voix et des gestes impérieux.

Le marquis de Gallo, ministre de Naples à Vienne, jouissait il la fois de la faveur de la reiue de Naples et de celle de l'impératrice. Il

'iSji, aié^uhrls de irAPOLEoar.

était (Vuti caractère insinuant et souple , mais droit.

Le comte de Merfeld ^ colonel dun régiment de houlans, s'était £ait remarquer et avait gagné la confiance du ministre Thugut. Le baron d'£ngelmann était un homme de chancellerie j d'un sens droit et bien intentionné.

S IV

La marche des négociations depuis Tarrivée du comte de Cobentzel ne laissait plus de doute sur les véritables dispositions de la cour de Vienne ; elle voulait la paix ; elle n'avait contracté aucun nouvel engagement avec la Russie ou l'Angleterre; et dès le moment où les négociateurs autrichiens eurent acquis la conviction qu'ils ne pouvaient conclure qu'en revenant auK bases posées à Montebello, la paix eût été faite, si le directoire n'avait point changé de politique. I^a journée du i8 fructidor l'aveuglait sur ses propres forces; il croyait pouvoir impunément demander de nouveaux sacrifices à la nation. Il fit insinuer à Napoléon de rompre les négociations , de recommencer les hostilités , au même temps que la correspondance officielle était toujours dictée dans Tesprit des instructions du 6 mai. 11 était évident qu'il désirait la guerre , mais qu'il voulait que