PAIX OB CAMPO-FORMIO

la responsabilité de la rupture pesât tout entière sur le négociateur. Lorsqu'il s'aperçut que cette marche ne lui réussissait pas, et que sîirtbut il crut sa puissance consolidée, il envoya son ultimaiupi^ par une dépêche en date du ag septembre. Napoléon le reçut le 6 octobre k Passeriano. La France ne voulait plus céder à Terapereur ni Venise , ni la ligne de l'Adige ; c'était l'équivalent d'une déclaration de guerre. Napoléon avait des idées fixes sur le degré d'obéissance qu'il devait à son gouvernement ; sous le rapport des opérations militaires , il ne se croyait obligé à exécuter ses ordres , qu'autant qu'il les jugeait raisonnables et que le succès lui paraissait probable; il aurait cru commettre un crime, s'il se fut chargé de l'exécution d'un plan vicieux , et dans ce cas il se regardait comme contraint à offrir sa démission ; c'est ce qu'il avait fait en 1 796 , lorsque le directoire avait voulu envoyer une partie de soh armée dans le royaume de Naples.

Ses idées n'étaient point aussi artétécs sut le degré d'obéissance qu'il devait comme plénipotentiaire ; pouvait- il se démettre de sa mission au milieu d'une négociation , ou en compromettre ainsi l'issue, en exécutant des instructions qui n'avaient pas son assentiment et équivalaient à une déclaration de guerre ?

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Mais son caractère principal à Passeriano était celui de général en chef; il lui parut absurde que, comme plénipotentiaire, il déclarât la guerre, en même temps que, comme général en chef, il se démettrait de son commandement , pour ne pas recommencer les hostilités en exécutant un plan de campagne contraire à son opinion.

Le ministre des relations extérieures le tîm de cette anxiété. Dans une de ses dépêches, il lui apprit que le directoire, en arrêtant son ultimatum , avait été dans l'opinion que le général en chef était en mesure de le Êiire agréer par la force des armes. Il médita profondément sur cette communication; il lui était prouvé qu'il tenait dans ses mains le sort de la France : du parti qu'il choisirait dépendait la guerre ou la paix. Il se décida il s'en tenir à ses instructions du 6 mai , et à signer la paix sur les bases de Montebello, qui, avant la journée de fructidor, avaient été approuvées par le gouvernement.

Les motifs qui le déterminèrent étaient, 1^ que le plan général de sa campagne était vicieux ; o? que n'ayant reçu l'ultimatum que