S VI

Il n'était pas possible, sans doute, de résister à Tarmée du maréchal de Vaux. Cependant il y eut un moment où il avait disséminé toutes ses troupes; il s'était fait illusion; il croyait le pays soumis et désarmé; mais, de fait, il n'était resté dans les villages que des vieillards , des femmes et des enfantis, et il ne lui avait été donné au désarmement que de vieux fusils. Tous les braves, aguerris par quarante ans de guerres civiles, erraient dans les bois, les casernes, et sur les crêtes des montagnes. La Corse est un pays si difficile et si extraordinaire, qu'un San-Pietro, dans une telle circonstance, eût pu tomber séparément sur tous les corps de l'armée française, les eût empêchés de se rallier, et contraints de s'enfermer dans les places fortes, ce qui certainement eût obligé la cour de Versailles à changer de système. Mais Paoli n'avait ni le coup d'œil, ni la promptitude, ni la vigueur militaire, qu'exigeait l'exécution d'un pareil plan. Son frère Clément, s'il eût eu plus d'esprit, en eût été capable par

consE. 5 1

ses vertus guerrières. 4 ou 5oo patriotes suivirent Paoli et émigrèrent; un grand nombre d'autres abandonnèrent leurs villages et leurs maisons, et continuèrent plusieurs années à faire la petite guerre, coupant les chemins aux convois et à tous les soldats isolés. Les habitants les appelaient les patriotes, les Français les appelaient les bandits. Ils méritaient ce dernier titre par les cruautés qu'ils commettaient, quoique jamais contre les naturels.

En 1 774 f cinq ans après la soumission , quelques-uns des réfugiés retournèrent en Corse, soulevèrent le Niolo, piève située sur la plus haute montagne. Le comte de Narbonnc Fritzlar, lieutenant-général, commandant dans rîle, marcha contre les montagnards avec la plus grande partie des garnisons. Il déshonora son caractère par les cruautés qu'il commit. Le maréchal- de -camp Sionville se rendit odieux aux naturels ; il faisait brûler les, maisons , couper les oliviers et les châtaigniers, arracher les vignes, non -seulement appartenant aux bandits, mais à leurs parents jusqu'au troisième degré. Le pays fut en proie à la terreur; mais les habitants nourrissaient en secret un mécontentement sourd.

Cependant les vues du cabinet de. Versailles étaient bienfaisantes ; il accorda aux Corses

des éiais de province , composés de trois ordres, -le: cierge , la noblesse, le tiers -état. Il rétablit la magistrature des douze nobles, que les Corses avaient toujours réclamée. C'était une institution pisane et une espèce de commission intermédiaire des états, qui administrait les impositions et le régime intérieur de la province. A chaque terme d'état, un évêque, un députe de la noblesse et un du tiers-état, étaient reçus à la cour, portant directement au roi le cahier des plaintes du pays. Des encouragements furent donnés à Tagriculture ; la compagnie d'Afrique de Marseille fut contrainte à reconnaître d'anciens usages favorables aux pécheurs Corses pour la pêche du corail. Des grandes routes ftirent percées, des marais desséchés. On essaya même de former des colonies de Lorrains, d'Alsaciens, pour mettre sous les yeux des insulaires des mbdèles de culture. Les impositions ne furent pas onéreuses ; les écoles furent encouragées ; les enfants des principales familles furent appelés en France, pour y être élevés. C'est en Corse que les économistes firent l'essai de l'imposition en nature.

Dans les vingt années qui s'écoulèrent de 1769 à 1789, l'île gagna beaucoup. Mais tant de bienfaits ne touchèrent pas le cœur des

habitants, qui, au moment de la révolution, n'étaient rien moins que Français. Un lieutenant-général d'infanterie, traversant les montagnes, discourait avec un berger sur l'ingratitude de ses compatriotes : 11 lui faisait Ténumération des bienfaits de l'administration française. « Du a temps de votre Paoli vous payiez le double. — <c Cela est vrai, monseigneur, mais nous douce nions alors, vous prenez aujourd'hui.» L'esprit naturel des insulaires se montrait dans toutes les circonstances. On pourrait eu citer mille reparties. Nous en prendrons une au hasard : Plusieurs officiers titrés voyageant dans le Niolo, disaient un soir à leur hôte, un des plus pauvres habitants de la piève : « Vois la « différence qu'il y a de nous autres Français a à vous autres Corses, comme nous sommes « tenus et habillés. » Le paysan se relève , il les regarde avec attention, et demande k chacun leur nom. L'un était marquis, l'autre baron, le troisième chevalier, a Bah! dit-il alors, cela. tf est vrai, j'aimerais à être habillé comme vous'; a mais est-ce qu'en France tout le monde est (( marquis, baron ou chevalier? »

§ VII

La révolution a changé Tcspril de ces insu-

54 MÉMOIRES DE NAPOLÉO^f.

laires; ils sont devenus Français en 1790. Paoli quitta l'Angleterre, où il vivait d'une pension que lui avait faite le parlement, et qu'il abandonna. Il fut accueilli par la constituante , par la garde nationale de Paris , et même par Louis XVI. Son arrivée dans File produisit une joie générale; la population toute entière accourut à Bastia pour le voir. Sa mémoire était prodigieuse ; il connaissait le nom de toutes les familles, et avait vécu avec leurs pères. Dans peu de jours il reprit une plus grande influence sur le peuple que jamais. Le conseil exécutif le nomma général de division , commandant les troupes de ligne dans Tile. Les gardes nationales lui avaient déféré leur commandement. L'assemblée électorale l'avait nommé président. Il réunit ainsi tous les pouvoirs. Cette conduite du conseil exécutif n'était pas politique; mais il faut se reporter à Tesprit qui régnait alors. Quoiqu'il en soit, Paoli servit fidèlement la révolution jusqu'au 10 août. La mort de Louis XVI acheva de le dégoûter. Dénoncé par les sociétés populaires de Provence, la convention, qu'aucune considération n'arrêtait jamais, l'appela à la barre. Il avait près de quatre-vingts ans. C'était l'inviter à porter lui-même sa tête sur l'écliafaud. 11 n'eut d'autre ressource que d'en appeler à ses compatriotes;

il insurgea toute l'île contre la convention. Les représentants du peuple, commissaires chargés de mettre à exécution ce décret, arrivèrent dans ces circonstances; ils ne purent que conserver, à Taide de quelques bataillons, les places de Bastia et de Calvi. Si. la décision du parti que devait prendre la Corse avait dépendu d'une assemblée des principales familles, Paoli naurait pas réussi. On blâmait généralement les excès qui se commettaient en France; mais on pensait qu'ils étaient passagers, qu'il était facile de s'en garantir dans l'ile , et qu'il ne fallait pas , pour obvier à l'inconvénient du moment, se séparer d'une patrie qui pouvait seule assurer le bonheur et la tranquillité du pays. Paoli fut étonné du peu de crédit qu'il obtint dans des conférences privées. Plusieurs de ceux mêmes qui l'avaient accompagné en Angleterre et avaient passé vingt années à maudire la France, furent les plus récalcitrants, entre autres le général Gentili ; cependant dans la masse entière de la population , à l'appel de son ancien chef, il n'y eut qu'un cri. £n un moment la tête de mort fut arborée sur tous les clochers, et la Corse cessa d'être française. Peu de mois après les Anglais s'emparèrent de Toulon; lorsqu'ils en furent chassés, l'amiral Hood mouilla à Saint -Florent; il débarqua

56 MÉMOIRES DK IVAPOLtOîV.

ia,ooo hommes, qu'il mit sous les ordres de Nelson; Paoli y joignit 6,000 hommes. Ils cernèrent Bastia. La Combe-Saint-Michel et Centili défendirent la ville avec la plus grande intrépidité : elle ne capitula quaprès quatre mois de siège. Calvi résista quarante jours de tranchée ouverte. Le général Dundas, qui commandait un corps anglais de 4,000 hommes, et était campé à Saint-Florent, se refusa k prendre part au siège de Bastia , ne voulant pas compromettre ses troupes sans Tordre spécial de son gouvernement.

§ Vin.

L'on vit alors un spectacle bien étrange : le roi d'Angleterre posa sur sa tête la couronne du royaume de Corse, bien étonnée de se trouver à côté de la couronne de Fingal. En juio 1 794 » la consulte de Corse, présidée par Paoli, proclama que ses liens politiques avec la France étaient rompus à jamais, et que la couronne de Corse serait offerte au roi d'Angleterre. Une députation, composée de Galeazzi, président, Filippi de Vescovato , Negroni de Bastia, Cesari- Bocca de la Bocca , se rendit à Londres, et le roi a(;cepta la couronne. Il nomma pour vice -roi Jord Gilbert Elliot. La consulte avait en même

temps décrété uoe constitution qui assurait les libertés et les privilèges du pays. Elle était calquée sur celle d'Angleterre. Lord Elliot était un horome de mérite; il avait été vice-roi des Indes; mais il ne tarda pas à se brouiller avec Paoli. Le vieillard s'était retiré au milieu dea montagnes, et là il désapprouvait la conduite du vice-roi qui était influencé par deux jeunes gens, Pozzo di Borgo et Colonna, dont Tun servait auprès de lui en qualité de secrétaire, et l'autre comme aide-de-camp. On reproohait à Paoli d'être d'un caractère inquiet, de ne savoir pas se résoudre à vivre en simple particulier, de vouloir toujours trancher du maître du pays. Cependant l'influence qu'il avait dans l'île, et qui n'était pas contestée, les services que , dans cette circonstance , il avait rendus à l'Angleterre, tout ce qu'avaient de respectable 6a carrière et son caractère, portaient le 'ministère anglais à de grands ménagements. Il eut plusieurs conférences avec le vice -roi et le secrétaire d'état. C'est dans une d'elles que, piqué par quelques observations, il leur dit: «Je ce suis ici dans mon royaume; j'ai deux ans fait a la guerre au roi de France ; j'ai chassé les ré- « publicains. Si vous violez les privilèges et les c< droits du pays, je puis plus facilement encore « en chasser vos troupes. » Quelques mois après

58 MÉMOIRES DE NAPOLliOIT.

le roi d'Angleterre lui écrivit une lettre convenable à la circonstance, où il lui conseillait, par Tintérét qu'il portait à sa tranquillité et à son bonheur, de venir finir ses jours dans un pays où il était considéré et où il avait été heureux. Le secrétaire d'état la lui porta à Ponte-Lechio. Paoli sentit que c'était un ordre; il hésita; mais rien n'annonçait alors que le règne de la terreur dût se terminer en France : L'armée d'Italie était encore dans le comté de Nice. En déclarant la guerre aux Anglais, Paoli eût été en butte aux coups de deux grandes puissances belligérantes. Il se soumit au destin, et se rendit à Londres où il mourut, en 1807. Il faut lui rendre le témoignage que, dans toutes ses correspondances d'Angleterre, pendant les huit dernières années de sa vie, il recommandait à ses compatriotes de ne jamais se séparer de la France , et de s'associer au bonheur comme au malheur de cette grande nation. Il légua, par son testament, des sommes assez considérables pour établir une université à Corle.

Si les Anglais eussent voulu conserver leur influence sur la Corse, ils auraient dû reconnaître son indépendance, consolider le pouvoir de Paoli, accorder quelques légers subsides, afin de se conserver une espèce de suprématie

CORSE. Sg

ainsi que des privilèges pour le mouillage de leurs escadres dans les principales rades, surtout celle de Saint - Florent. Ils auraient eu alors un point d*appui dans la Méditerranée , auraient pu , en cas de besoin , lever un corps auxiliaire de 5 à 6,000 hommes de braves troupes pour être employé dans cette mer ; les ports de Corse eussent été à leur direction. Les nombreux réfugiés qui étaient en France se seraient insensiblement ralliés à un gouvernement national; et la France elle-même eût facilement, à la paix, reconnu un état de choses que Topinion avait conseillé à Choiseul.

S IX

Les Corses étaient extrêmement mécontents des gouverneurs anglais; ils n'entendaient rien à leur langue, à leur tristesse habituelle, à leur manière de vivre. Des hommes continuellement à table, presque toujours pris de vin , peu communicatifs, contrastaient avec leurs mœurs. La différence de religion fut aussi un sujet de répugnance. C'était la première fois, depuis la naissance du christianisme, que leur territoire était profané par un culte hérétique; tout ce qu'ils voyaient les confirmait dans leur préjugé conire la religion protestante. Ce culte sans

6o MÉ3I01RES DE NAPOLÉON.

cérémonies, ces temples si nus, si tristes, ne pouvaient parler à des imaginations méridionales, que flattent si vivement la pompe du culte catholique, ses belles églises, ornées de peintures et de tableaux, et ses imposantes cérémonies. Les Anglais répandaient Tor à pleines mains; les habitants le recevaient, sans que cela leur inspirât aucune reconnaissance.

Dans ce temps, Napoléon entra dans Milan , s'empara de Livourne , y réunit , sous les ordres de Gentili, tous les réfugiés Corses. L'exaltation devint extrême dans toutes les montagnes. Dans une grande fête, à Ajaccio, on accusa le jeune Colonna, aide -de -camp du vice-roi , d'avoir insulté un busie de Paoli. Ce jeune homme en était incapable. L'insurrection éclata ; les habitants de Bogognano interceptèrent les communications de Bastia à Ajaccio, cernèrent le vice-roi, qui avait marché contre eux avec un corps de troupes: il fut contraint d'abandonner ses deux favoris , de les chasser de son camp. Ceux-ci, déguisés, escortés de leurs parents, gagnèrent, par des chemins de traverse, Bastia , où ils arrivèrent avant le viceroi. EUiot vit qu'il était impossible de songer à se maintenir en Corse; il chercha un refuge et ^'empara dePorto-Ferrajo. Gentili et tous les réfugiés débarquèrent , en octobre i79^>, malgré

CORSE. 6i

les croisières anglaises. Ils intimèrent une marche générale de la population. Toutes les crêtes des montagnes se couvrirent, pendant la nuit, de feux; le bruit rauque de la corne, signal de l'insurrection, se fit entendre dans toutes les vallées. Ils s'emparèrent de Bastia et de toutes les places. Les Anglais s'embarquèrent en hâte, abandonnèrent beaucoup de prisonniers. Le roi d'Angleterre ne porta que deux ans la couronne de Corse, qui ne servit qu'à dévoiler l'ambition de son cabinet, el à lui donner un ridicule. Cette Ëintaisie coi\ta cinq millions sterling à la trésorerie de Londres. On ne pouvait pas employer plus mal les trésors de John-Bull.

La Corse forma la ^3^ division militaire de la république; le général Vaubois en eut le commandement. Au commencement de 1798, des malveillants, sous un prétexte de religion, insurgèrent une partie du Fiumorbo; voulant s'accréditer d'un grand nom , ils mirent à leur tête le général Giafferi. Le général Vaubois marcha à eux, les dispersa, et fit prisonnier leur général. Il était âgé de quatre-vingt-dix ans, et dominé par son confesseur. Il avait été élevé à Naples, où il avait servi, et était parvenu au grade de général- major; il jouissait,

6a MÉMOIRES DK NAPOLÉON.'

depuis Luit ans, de sa retrailc, et vivait tranquillement dans sa piève. Vaubois le fit traduire à une comuiission militaire, qui le condamna à mort ; il fut fusillé. Cette catastrophe fit couler les larmes de tous les Corses; c'était le fils du fameux GiafFeri qui, pendant trente ans, les avait commandés dans la guerre de Findépendance; son nom était éminemment national. C'eut été le cas de considérer ce vieillard comme en enfance, et de se contenter de faire tomber la vindicte nationale sur le moine hypocrite qui le dirigeait.

La Corse est située à vingt lieues des côtes de la Toscane , à quarante des côtes de la Provence, et à soixante de celles d'Espagne; géographiquement elle appartient à l'Italie; mais cette péninsule ne forinant pas une puissance, elle est assez naturellement partie intégrante de la France. Sa surface est de cinq cents lieues carrées; elle a quatre villes maritimes, Rastia, Ajaccio, Calvi, Bonifacio, soixantetrois pièves ou vallées, quatre cent cinquante villages ou hameaux, trois grandes rades, propres à contenir les plus grandes flottes, Saint-

Florent , Ajaccio et Porto - Vecchio. L'île est montagneuse : elle est traversée du nord-ouest au sud -est par une haute chaîne graniteuse qui partage Tîle en deux ; ses pitons supérieurs sont constamment couverts de neige. Les trois plus grandes rivières sont le Golo, le Liaraone et le Tavignano. Des hautes montagnes coulent des rivières y ou torrents, qui se jettent à la mer dans toutes les directions; à leur embouchure sont de petites plaines d'une ou deux lieues de circuit. La côte du côté de Tltalie, de fiastia à Âleria, est une plaine de vingt lieues de long sur trois à quatre de large.

L'île est boisée; les plaines ou les collines sont ou peuvent être couvertes d'oliviers, de mûriers, d'arbres fruitiers, d'orangers, de grenadiers, etc. Les revers des montagnes sont couverts de châtaigniers , au milieu desquels sont situés des villages qui , par leur position , se trouvent naturellement fortifiés. Sur les sommets des montagnes sont des forets de pins, de sapins*, de chênes verts; les oliviers sont aussi gros que dans le levant; les châtaigniers sont énormes et de la plus grande espèce; les pins et les sapins ne le cèdent point à ceux de Russie pour l'élévation et la grosseur; mais, comme mâts de hune, ils ne peuvent servir

64 MÉ5fOIRES DE NAPOT.ÉOIV.

que trois ou quatre ans; au bout de ce laps de temps, ils se sont desséchés et sont devenus cassants, tandis que le pin de Russie conserve toujours son élasticité et sa souplesse. Uhuile, le vin , la soie et le bois de construction , sont quatre grandes branches d exportation propres à enrichir cette île. La population est de moins de cent quatre-vingt mille anies; elle pourrait être de cinq cent mille. Le pays fournirait les blés, les châtaignes, et les troupeaux, nécessaires pour les nourrir. Avant Tincursion des Sarrasins , tous les bords de la mer étaient peuplés. Âléria et Mariana, deux colonies romaines, étaient deux grandes villes de soixante mille âmes ; mais les incursions des Mussiim , dans les VU® et VIII® siècles , et, depuis, celles des barbaresques, ont porté toute la popula* tion dans les montagnes ; les plaines sont devenues inhabitées , et dès lors malsaines.

La Corse est un beau pays au mois de janvier et de février; mais dans la canicule la sécheresse se fait sentir; alors elle manque d'eau, surtout dans les plaines; et les habitants éprouvent un grand agrément à habiter à mi-côte, d'où ils descendent aux marais dans l'hiver, soit pour faire paître leurs troupeaux, soit pour cultiver les plaines.

Saint-Florent est désigné par la nature pour être la capitale de l'île, le point d'appui de sa défense, le centre de tous les magasins, de Tadministration, parce que sa rade est la plus belle et In plus près de Toulon; ce seul point doit être régulièrement fortifié; dans toutes les autres villes on ne doit laisser subsister que des batteries de côtes. L'air de Saint-Florent est aujourd'hui malsain, non dans la rade, mais dans le lieu où est située la petite ville; cependant il ne serait pas difficile de dessécher les marais. Une partie de la population de Bastia, qui n'est éloignée que de peu de lieues, se rendrait naturellement dans cette nouvelle ville. Au défaut de Saint -Florent, Ajacôio doit être la capitale, le centre de l'administration et de la défense, parce que c'est la deuxième rade placée du côté de Toulon , et la plus rapprochée après Saint-Florent. C'est dans un intérêt italien que Bastia a été choisi pour capitale , parce que c'est la ville la plus près de ritalie; la communication directe avec la France y est difficile : les bâtiments sont obligés de doubler le cap Corse; celte ville, d'ailleurs, n'a pas de rade, et dans son port ne peut recevoir que des bâtiments marchands. Les fortifications de toute autre ville que Montholon. — Tome IV. 5

Saint- Florent ou Ajaccio, seraient inutiles, puisque Ton ne saurait les défendre contre un ennemi qui serait maître de la mer, et que les gardes nationales suiBsent pour la défense de Tintérieur de Tile. En cas d'attaque, les troupes de ligne doivent se concentrer dans une seule place maritime, .pour pouvoir prolonger leur défense et attendre des secours.

Les besoins les plus urgents de la Corse sont : 1*» un bon code rural qui protège l'agriculture contre rincursion des bestiaux, et ordonne la destruction des chèvres; a" le dessèchement des marais, pour rappeler insensiblement la population sur les bords de la mer; 3" des primes pour encourager la plantation et la greffe des oliviers et des mûriers; elles doivent être doubles pour les plantations faites sur le bord de la mer; 4^ une police juste, mais sévère; un désarmement général et absolu tant des grandes que des petites armes, telles que stilets, poignards; 5" deux cents places, exclusivement réservées pour les jeunes Corses, dans les lycées, les écples militaires, les séminaires, les écoles vétérinaires, les écoles d'agriculture et des arts-etméliers en France ; G° une exportation régulière, et au compte de la marine, des bois de <:onstruction ; profitant de cette circonstance

pour fonder des bourgs au bord de la raer, aux débouchés des forets, car tous les soins de Tadministration doivent tendre à attirer la population dans les plaines.