BATAILLE DE MONTENOTTE

Plan de campagne. — État de situation des armées.

— Napoléon arrive à Nice à la fin de mars 1796.

— Bataille de Montenotte (12 avril). — Bataille de Millésime (i4 avril). — Combat de Dégo (i5 avril ). — Combat de Saint-Michel ( ao avril ) ; bataille de Mondovi (22 avril). — Armistice de Gherasco (28 avril ). — Convient-il de passer le Pô et de s'éloigner davantage de la France.^

±jE roi de Sardaigne, que sa position géographique et militaire a fait appeler le portier des Alpes, avait en 1796 des forteresses à l'issue de toutes les gorges qui conduisent en Piémont. Pour pénétrer en Italie en for-

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çant les Alpes , il fallait s'emparer d'une ou plusieurs de ces forteresses ; les routes n'e permettaient pas le transport de TartîHerie de siège ; les montagnes sont couvertes de neige , les trois quarts de l'année , ce qui ne laisse que très peu de temps pour le sièges de places. Napoléon conçut l'idée de tourner toutes les Alpes et d'entrer en Italie précisément au point où cessent ces hautes montagnes , et où les Apennins commencent , comme on l'a vu dans le chapitre IV. Le Mont- Blanc est le point le plus élevé des Alpes, d'où la chaîne de ces montagnes va^ en s'abaissant du côté de l'Adriatique, comme du côté de la Méditerranée jusqu'au mont Saint- Jacques où elles finissent, et où corpmencent, les Apennins qui s'élèvent graduellement jusqu'au mont Velino près de Rome. Le mont Saint-Jacques «est donc tout à la fois le point le plus abaissé des Alpes et des Apennins, celui où finissent les unes et où commencent les autres. Savone , port de mer et place forte, se trouvait placée pour servir de dépôt et de point d'appui : de cette ville à la Madone, il y a trois milles; une chaussée ferrée y conduisait, et de la Madone à Carcare il y a six milles , qu on pouvait rendre praticables à l'artillerie en peu de jours. A Carcare on trouve

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des chemina pour les voitures , qiiî conduisent dans l'intérieur du Piémont et du Monlfetrat ; ce point était lé' seul par où Ton pût entrer en Italie sans trouver de montagnes : les élévations du terrain y sont ëi peu de chose, qu'on a conçu plus tard, sôus Tempirè, le projet d'un canal qui aurait joint l'Adriatique à la Méditerranée par lé Pô , le Tànàro , la Bormida , et un système d'écluses depuis cettfe rivière jusqu'à Savone. En pénétrant en Italie par Savone, Cadibone^ Carcare et la Bormida , on pouvait se flatter de séparer lès armées sardes et autrichiennes , puisque de là on. menacerait également la Lombardie et le Piémont; on pourrait marcher sûr Milan , comme sur Turin. Les Piéraontais avaient intétét à couvrir Turin et les Autrichiens intérêt à couvrir Milan.