S II

L'arme'e enàemie était commandée par lé général Bèatilieu, officier distingué qui àtaît acquis de la réputation dati^ lés campagnes du Nord*,Élle était munie de tout ce qui pouvait la rendre redoutable. Elle se composait d'Autrichiens, de Sàràeaf, de T^apolitains. Elle était double en nombre de l'armée française ; et devait ^''accroître successivement des contîn-

BATAILLE DE MONTENOTTE. I yS

gents de Naples, du Pape, de Mbdène et de Parme. Elle se divisait en deux gratids corps : l'armée active autrichienne, composée de quatre divisions d'infanterie de quarante - deux bataillons, quarante^quatre escadrotis et centquarante pièces de canon , forte de •45;ooo hommes, sous les lieutenants -généraux d'Argenteau , Mêlas , Wukassowich , Liptay , Séhattendorf. L'armée active deSardaigne, composée de trois divisions d'infanterie et d'une division de cavalerie , en tout a5,ooo hommes et soixante pièces de canon , était commandée par le général autrichien Colli , et par les généraux Provera et La tour ; le reste des forces Sardes tenait garnison dans les places , ou défendait la frontière opposée à l'armée française des Alpes , sOus le commandement du duc d'Aoste. L'armée française était composée de quatre divisio»s actives d'iiifantefrie et deux de cavalerie , sous les généraux Massénâ , Augereau , Laharpe, Serrurier, Stengèl et Kilmàfifte; en tout 25,000 hommeâ d'infanterie, 2,5oo dé càvaflerie , 2,500 d'artillerie, sapeurs, administatîon , etc. Total 3oj000 hommes présents sous le^ armes.

L'effectif de l'armée se montait sur les états du ministère à ro6,ooo hommes, mais 36, 000 étaient prisonniers, morts ou désertés. Depuis* long -temps on attendait de passer uiàe revue

176 MEMOIRES DE N APOLlÉOrTv

régulière pour les effacer des états de situation : 20,000 étaient dans la 8® division militaire à Toulon, Marseille, Avignon, depuis les bouches du Rhône jusqu'à celles du Var; ils ne pouvaient être employés qu'à la défense de la Provence dépendant du ministère. Il restait un effectif de 5o,ooo hommes sur la rive gauche du Var, dont 5;ooo aux hôpitaux, 7000 formaient les dépôts des corps d'infanterie, de cavalerie (celui-ci était de 2,5oo hommes non montés) et d'artillerie ; il restait 33,ooo hommes présents sous les armes, prêts à entrer en campagne : 8000 hommes d'infanterie et d'artillerie, étaient employés aux garnisons de Nice, Ville-Franche, Monaco, des côtes de Gênes, de Saorgio, et à la garde de la crête supérieure des Alpes , du col d'Argentière au Tanaro. La cavalerie était dans le plus mauvais état , quoiqu'elle eût été long-temps sur le Rhône pour se refaire ; mais elle y avait manqué de subsistances. Les arsenaux de Niée et d'Antibes étaient bien pourvus en artillerie , mais manquaient de moyens de transport; tous les chevaux de trait avaient péri de misère. La pénurie des finances était telle que malgré tous ses efforts , le gouvernement ne put donner que deux mille louis en espèces au trésor de l'armée pour l'ouverture de la campagne , et

BA.TAILLfi DE MONTENOTTE. I^^

un million en traites qai, furent en partie protestées. L'armée manquait de tout et ne pouvait rien espérer de la France; elle devait tout attendre de la victoire ; ce n'était que dans les plaines d'Italie qu'elle pouvait organiser ses transports , atteler son artillerie , habiller ses soldats» monter sa cavalerie» Cependant elle ne comptait que 3o,ooo hommes présents sous les armes et trente pièces de canon ; on lui en opposait 80,000 et deux cents pièces de canon. Si elle eût eu à lutter dans une bataille générale , sans doute l'infériorité du nombre, son infériorité en artillerie et cavalerie, ne lui eussent pas permis de résister ; elle dut donc suppléer au nombre par la rapidité des marches , au manque d'artillerie par la nature des manœuvres , à l'infériorité de sa cavalerie par le choix des positions : car le moral des soldats français était excellent; ils s'étaient signalés et aguerris sur le sommet des Alpes et des Pyrénées; les privations, la pauvreté, la misère, sont l'école du bon soldat.

S III

Napoléon , arriva à Nice le 27 mars ; le tableau de l'armée, qui lui fut présenté par le général Schérer, se trouva pire encore que

Montholon. — Tome III. j 2

1^8 MEMOIRES DE NAPOLÉOIf.

tout ce qu'il avait pu s'imaginer. Le pain était mal assuré; depuis long-temps on ne faisait plus de distributions de viande. II n'y avait que 5oo mulets pour les transports; on ne devait pas songer à conduire plus de trente pièces de canon; chaque jour la position empirait, il ne fallait pas perdre un instant; l'armée ne pouvait plps vivre où elle était; il fallait avancer ou reculer. Il donna des ordres pour qu'elle avançât et pour surprendre l'ennemi dès le début de la campagne , l'étourdir par des succès éclatants et décisifs. Le quartier-général n'avait jamais quitté Nice depuis le commencement dé la guerre ; il le fit mettre en marche pour se rendre à Albenga. Depuis long-temps toutes les administrations se regardaient comme à poste fixe, et s'occupaient bien plus.des commodités de la vie que des besoins de l'armée. En passant la revue des troupes^ il leur dit : « Sol- « dats, tous êles nus, mal nourris; le gouce vernement vous doit beaucoup , il ne peut « rien vous donner. Votre pdtience^ le couce rage que vous montriez au milieu de ces <c rochers, sont admirables; mais ils ne vous <c procurent aucune gloire , aucun éclat ne « réjaillit sur vous. Je veux vous conduire a dans les plus fertiles plaines du monde. De a riches provinces, de grandes villes seront en

BATAILLE J»E MOWTENOTTE. * 179

« votre pouvoir; vous y trouverez honneur, ce gloire et richesses. Soldats d'Italie , roanque- « riez-vous de courage ou de constance ? » Ce discours d'un jeune général de vingt-six ans sur lequel rejaillissait le souvenir des opérations de Toulon , de Saorgio , de Caîro , fut accueilli par de vives acclamations.

En voulant tourner les Alpes et entrer en Italie par le col de Cadibone, il fallait que toute l'armée se rassemblât sur son extrême droite; opération dangereuse si les neiges n'eussent pas alors couvert les débouchés des Alpes. Le passage de l'ordre défensif à l'ordre offensif est une des opérations les plus délicates. Serrurier prit position à Garessio avec sa division , pour observer les camps de CôUi , près de Ceva; Masséna et Augereau à Loano, Finale et Savone. Laharpe était placé pour menacer Gênes ; son avant-garde , commandée par le général de brigade Cervoni , occupait Voltri. Le ministre de France demanda au sénat de Gênes le passage par la Boochetta , et les clefs deGavi, annonçant que les Français voulaient pénétrer en Lombardie , et appuyer leurs opérations sur Gênes. La rumeur fut extrême dans cette ville ; le sénat , les conseils se mirent eu permanence. Le contre-coup s'en fit ressentir à Milan.

l8o HEMOIRES DE ^iiPOLÉON.

S IV

Bêaiilieu, alarmé accourut eu toute hâte, au secours de Gênes^ Il porta soq quartier- général à Novi , partagea son arme'e en trois corps; la droite composée de Piémontais^ et commandée par Colli, ayant son, quartier-général à Cçya,.fut chargé de défendre la Stura et le Tanaro. Le centre sous les ordres de d'Argçnteau établit son quartier-général à S^^ello, et marcha sur Montenotte ppur couper l'armée française I pendant sa marche sur Gènes, en tombant sur soti flanc igauche « et lui intercepter à SavoUjP la route de la Corniche. De sa personne Beaulieu y a^ec sa gauche , marcha par la Bocchetta sur Voltri pour couvrir Gênes.

Au premier aspect, ces dispositions paraissaient bien enten4ues; mais en étudiant mieux les circonstances du pays, on découvrit que Beaulieu divisait ses" forces, puisque toute communication était impraticable entre son centre et sa gauche, autrement que par derrière les montagnes , tandis que Farmée française, au contraire, était placée de manière à pouvoir se réunir en peu d'heures, et tomber en masse sur l'un ou l'au trêves corps ennemis, et l'un d'eux défait, l'autre était dans l'absolue

Bi^TAILLE DE MOÏÏTENOTTE. l8l

nécessité de se retirer. Le général d'Argenfeau, commandant le centre de l'armée ennemie, campa à Montenotte inférieur, le lo avril; le 1 1 ii marcha sur Montelegino pour déboucher par la Madone sur Savone. Le colonel Rampon, qui était chargé de la garde des troiâ redoutes de Montelegino, ayant eu avis de la marche de l'ennemi , poussa une forte reconnaissance à sa rencontre ; elle fut ramenée depuis midi jusqu'à deux heures , qu'elle rentra dans les redoutes ; d'Argenteau essaya de les enlever d'emblée. Il fut repoussé dans trois attaques consécutives par Rampon ; et comme ses troupes étaient fatiguées, il prit position , ayant le projet de tourner les redoute* le lendemain pour les faire tomber. Beaulieu de son côté déboucha le lo sur Gênes ; le même jour il attaqua 4e général Cervoni en avant de Vollri; celui-ci défendit sa position toute la journée , prit position le 1 1 sur le mont de la Fourche, se reploya dans ia soirée et la nuiti et rejoignit sa division, celle de Laharpe, ijui le 12, avant le jour, était en position derrière Bampon sur Montelegino. Dans la nuit, Napoléon marcha avec les divisions Augereau et Massénà, celle-ci par le col de Cadiboné, et par Castellazzo, déboucha par derrière Montenotte. A la pointe du jour du la, d'Argenteau, enveloppé de tous cotés, fut attaqué en tête

182 MÉMOIRES DE ITAPOLÉOir.

par Baznpon et Laharpe , en queue et en flanc par la division Masséna ; la déroute fut complète ; tout fut tué, pris, ou se débanda; quatre drapeaux, cinq pièces de canon, a,ooo prisonniers, furent les trophées de cette journée. Pans le même temps Beaulieu se présentait à Vol tri, mais il n'y trouvait plus personne; il s'y aboucha , sans obstacle , avec Nelson , amiral anglais; ce ne fut que dans la journée du i3 qu'il apprit la perte de la bataille de Montenotte et l'entrée des Français dans le Piémont. Il lui fallut alors replier, en toute hâte, ^es troupes sur elles-mêmes et repasser les mauvais chemins où les dispositions de son plan l'avaient forcé de se jeter. Ce détour fut tel, qu'une partie seule de ses troupes put arriver à Millesimo deux jours après, et qu'il lui fallut douze jours pour évacuer ses magasins de Yoltri et de la Rocchetta, ce qui l'obligea à laisser des troupes pour les protéger.

Le ta, le quartier général de l'armée arriva à Carcare; les Piémontais s'étaient retirés sur Millesimo et les Autrichiens sûr Dégo. Ces deux positions étaient liées par une brigade piémontaise, qui occupait les hauteurs de Biestro,; à

BATAILLE DE MOUTENOTTE. 1 83

Miliesimo les Piémoutais étaient à cheval sur le chemin qui couvre le Piémont ; ils furent rejoints par Colli, avec tout ce qu'il put tirer de la droite. Â Dégo les Autrichiens occupaient la position qui défend le chemin d'Acqui , route directe du Milanais : ils y furent rejoints par Beaulieu avec tout ce qu'il put ramener de Voltri. Dans cette position ce général se trouvait en ' mesure de recevoir tous les renforts que pourrait lui fournir la Lombardie : ainsi les deux grands débauchés du Piémont et du Milanais étaient couverts ; l'ennemi se flattait d'avoir le temps de s'y établir et de s'y retrancher ; quelque avantageuse qu'eût été la bataille de Montenotte pour les Français, il avait trouvé dans la supériorité du nombre de quoi réparer ses pertes ; mais le surieuderaain i4 » 1^ bataille de MiUesimo ouvrit les deuxroutes.de Turin et de Milan. Augereau, formant la gauche , marcha sur MiUesimo, Masséna avec le centre se porta sur Biestro et Dégo, et Laharpe avec la droite chemina sur les hauteurs de Cairo: l'armée française occupait ainsi quatre lieues de terrain de la droite à la gauche ; Fennemi avait appuyé sa, droite en faisant occuper le mamelon de Cossaria , qui domine les deux branches de la Bormida. Mais le 13, le général Augereau, dont les troupes n'avaient pas donné à la bataille de

l84 MEMOIRES DE NAPOLEON.

Monjtenotte , poussa la droite de Tennemi avec tant d'impétuosité, qail lui enleva les gorges de Millesimo et cerna le mamelon de Cossaria. Le général autrichien Provéra, avec son arrièregarde forte de a^ooo hommes, fût coupé: dans une position aussi désespérée, il paya d'audace. Ce général se réfugia dans un vieux castel ruiné et s'y barricada. De cette hauteur, il voyait la droite de l'armée sarde qui faisait des disposi* tions pour la bataille du lendemain ; il espérait être dégagé. Napoléon sentait l'importance de s'emparer dans la journée même du i3 , du château, de Cossaria; mais ce poste était trop fort, plusieurs attaques échouèrent; le lendemain , les deux armées furent aux mains : Masséna et Laharpe enlevèrent Dégo, après un combat opiniâtre , Menard et Joubert les hauteurs de Biestrô. Toutes les attaques de Colli pour dégager Cossaria furent vaines ; dans toutes il fut battu et poursuivi l'épée dans les reins; Provéra désespéré posa les armes. L'ennemi vivement poursuivi dans les gorges de Spigno sur la route d'Acqui , par 4oo hommes des 22® de chasseurs, 7® hussards et î5® de dragons , y laissa une trentaine de pièces de canon attelées et soixante caissons, quinze drapeaux et djooo prisonniers parmi lesquels deux généraux et vingt- quatre officiers supérieurs. Le

BATAILLE DE MONTEICOTTE. l85

général en chef se trouva partout dans les moments les plus importants.

La séparation des deux armées autrichiennes et sardes, fut dès lors bien marquée : Beaulieu porta son quartier -général à Acqui, route du Milanais; et Colli se porta à Céva pour s'opposer à la jonction de Serrurier et couvrir Turin.

S VI

Cependant la division de grenadiers autrichiens de Wukassowich , qui avait été dirigée de Voltri par Sassello , arriva le 1 5 avril à trois heures du matin à Dégo. La position n'était plus occupée que par quelques bataillons fran* çais: ces grenadiers enlevèrent facilement ce village et l'alarme fut grande au quartier-général français, où l'on avait peine à comprendre comment les ennemis pouvaient être à Dégo , lorsque les avant-postes, placés sur la route d' Acqui, n'étaient pas inquiétés. Napoléon y marcha; après deux heures d'un combat trèschaud, Dégo fut repris, et la division ennemie fut presque entièrement prisonnière ou tuée.

L'adjudant général Lanusse , depuis général de division, mort sur le champ de bataille d'Alexandrie en Egypte ( en 1801 ), décida de la victoire un moment incertaine , à la tête de deux bataillons de troupes légères; il gravissait la gauche du mamelon de Dégo ; des bataillons de

l86 MIÉMOIRES DE NAPOLlêON.

grenadiers hongrois accoururent pour les empêcher de monter; les deux colonnes avancèrent et rétrogradèrent trois fois ; mais , à la troisième , Lanusse mettant son chapeau au bout de son épée, s'avança audacieusement et décida de la victoire. Cette action qui se passa sous les yeux du général en chef, lui valut le grade de général de brigade : les généraux Causse et Bonnel furent tués, ils venaient des Pyrénées-Orientales; les officiers qui avaient servi dans cette armée , montraient une impétuosité et un courage distingués. C'est dans le village de Dégo que Napoléon remarqua pour la première fois un chef de bataillon qu'il fit colonel; c'était Lannes, qui depuis fut maréchal de l'empirCy duc de Montebello, et déploya les plus grands talents; on le verra constamment dans la suite prendre la plus grande part à tous les événements. Après le combat de Dégo, les opérations furent dirigées contre les Piémontais ; l'on se contenta de tenir les Autrichiens en échec. Laharpe fut placé en observation au camp de San-Benedetto sur le Belbo ; Beaulieu affaibli , ne s'occupa plus qu'à rallier et organiser les débris de son armée. La division Laharpe , obligée de demeurer plusieurs jours dans cette position, souffrit par le défaut de subsistances, le manque de transports et l'épuisement d'un pays, où avaient séjourné tant de troupes ; elle se livra à quelques désordres*

BATAILLE DE MOVTElfOTTE. 187

Serrurier, iAstruità Garessio des batailles de Montenotte et de Millesîmo, s'empara de la hauteur de Saint- Jean de Murialto^ entra dans Geva le même jour qu'Augereau arrivait sur les hauteurs de Montezemoto. Le 17, après une vaine résistance , CoUi évacua le camp retranché de Ceva , repassa le Tanaro , et se retira derrière la Gorsaglia, occupant par sa droite la Madona-de-Vico. Le même jour, le quartier-général fut porté à Ceva: l'ennemi y avait laissé l'artillerie du camp, qu'il n'avait pas eu le temps d'emmener, et s'était contenté de mettre garnison dans le fort.

Ce fut un spectacle sublime que l'arrivée de l'armée sur les hauteurs de Montezemoto : de là elle découvrit les immenses et £ertil€^ plaines du Piémont; le Pô, le Tanaro, une foule d'autres rivières serpentaient au loin; cette ceinture blanche de neige et déglace, d'une prodigieuse élévation , cernait à l'horizon ce riche bassin de la terre promise. Ces gigantesques barrières qui paraissaient les. limites d'un autre monde, que la nature s'était plu à rendre si formidables, auxquelles l'art n'avait rien épargné , venaient de tomber comme par enchantement: « Ânni* « bal a forcé les Alpes , dit Napoléon en fixant fi ses regards sur ces montagnes ^ nous, nous « les avons tournées ! » Phrase heureuse qui ex;-

l88 MEMOIRES DE NAPOLÉON.

primait en deux mots la pensée et l'esprit de la campagne. L'armée passa le Tanaro; pour la première fois elle se trouvait en plaine, la cavalerie devenait nécessaire; le général Stengel, qui la commandait, passa la Corsaglia à Lezegno , et battit la plaine pour éclairer le pays. Le quartier- général arriva au château de Lezegno sur la rive droite de cette rivière , près dô l'endroit où elle se jette dans le Tanaro.

§ VII

Le général Serrurier, le ^o , passa le pont de Saint-Michel pour attaquer la droite de l'armée de Colli , en même temps que Masséna passait le Tanaro pour tourner sa gauche; mais Colli, jugeant le danger de sa position, l'avait abandonnée pendant la nuit, et marchait lui-même sur sa droite pour prendre position à Mondovi. lise trouva, par une circonstance fortuite, avec ses forces, précisément devant Saint-Michel, comme lé général Serrurier débouchait du pont; il fit balte , lui opposa des forces supérieures et le força de se replier. Serrurier se fût pourtant maintenu* dans Saint-Michel, si un de ses régiments d'infanterie légère né se fût livré au pillage. Serrurier déboucha le an par le pont de Torre, Masséna par celui de Saint-Michel^