BATAILLE DE MONTENOTTE

le général ep chef par Lezegno. Ces trois colonnes se portèrent sur Mondovi : Colli y avait déjà élevé quelques redouteset y avait pris position, sa droite à Notre-Dame de Yico et sa gauche à la Bicoque. Serrurier enleva la redoute de la Bicoque et décida de la bataille de Mondovi. Cette ville et tous ses magasins tombèrent au pouvoir du vainqueur. Le général Stengel, qui s'était> trop éloigné eu plaine avec un millier de chevaux , à la poursuite de Tennemi , fut attaqué par la cava,lerie piémontaise qui pétait brave et en très -bon état.

Il fit toutes les dispositions qu'on devait attendre d'un général consommé; il opérait sa retraite sur ses renforts lorsque, dans une charge, il tomba blessé à mort d'un coup de pointe. Le colonel Murât, à la tête de trois régiments de cavalerie , repoussa les Piémontais , les poursuivit à son tour pendant quelques heures. Le général Stengel , alsacien , était un excellent officier de hussards ; il avait servi sous Dumouriez et aux autres campagnes du nord , il était adroit, intelligent, alerte; il réunissait les qualités de la jeunesse à celles de l'âge mur : c'était un vrai général d'avant-poste; deux ou trois jours avant sa mort , lorsqu'il était entré le premier dans Lezegno, le général en chef y arriva quelques heures après , et quelque chose dont

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il eût besoin, toiït était prêt: le* défilés, les gués avaient été reconnus, dés guides étaient assurés, le curé et le maître de poste avaient été interrogés , des intelligences étaient déjà liées avec les habitants, des espions étaient envoyés dans plusieurs directions, les lettres de la poste saisies, et celles qui pouvaient donner des renseignements militaires, traduites et analysées; toutes les mesures étaient prises pour former des magasins de subsistances pour rafraîchir les troupes; malheureusement Stengel avait la vue basse , défaut essentiel dans sa position , et qui lui fut funeste.

La perte des Piémontais fut de 3, 000 hommes à cette bataille ^ huit pièces de canon , dix drapeaux, i,5oo prisonniers, dont trois généraux. Après la bataille de Mondovi , le général en chef marcha sur Cherasco ; Serrurier se porta sur Fossano et Augerèau sur Alba. Beaulieu avait d'Acqui marché sur Nezza- délia -Paglia avec la moitié de son armée pour faire une diversion favorable aux Piémontais, mais trop tard; il se replia sur le Pô, aussitôt qu'il apprit ie traité de Cherasco.

§ VIII

Ces trois colonnes entrèrent à la fois dans Cherasco, Fossano et Alba. Le quartier-général

BATAILLE DE MOWTENOTTE. I9I

de CoUi était à Fossano; Serrurier Ten délogea. Cherasco , à Tenibouchtire de la Stura et du Tanaro , était une place forte , mais mal armée et point approvisionnée, parce qu'elle n'était pas frontière. Cette acquisition était importante ; on ne perdit pas un moment pour la mettre en état de défense ; ses magasins d'artillerie étaient remplis de tout ce qui était nécessaire pour en compléter l'armement. L'armée française passa la Stura et se porta en avant de la petite ville de Bra. La jonction de Serrurier avait permis de communiquer avec Nice par Ponte-di-Nave; il en arriva des renforts d'artillerie et tout le matériel qu'on avait pu y organiser. L'armée s'était enrichie dans tous ces combats de beaucoup de canons et de chevaux, on en leva grand nombre dans la plaine de Mondovi : peu de jours après l'entrée à Cherasco, l'artillerie put fournir soixante bouches à feu approvisionnées et bien attelées. Les soldats qui avaient été sans distribution durant les dix jours de cette campagne ^ en reçurent de régulières: le pillage et le désordre , suite ordinaire de la rapidité des mouvements, cessèrent; on rétablit la discipline; Farmée changea promptement de face au milieu de l'abondance et des ressources qu'offrait ce beau pays; les pertes d'ailleuiis n'avaient pas été aussi grandes que l'on pourrait

le croire. La rapidité des mouvements, Timpétuosité des troupes et surtout Tart d^ les opposer à l'ennemi au moins en nombre égal, et souvent en nombre supérieur , joint aux succès constants qu'on avait obtenus, avaient épargne Dien des hommes. D'ailleurs, ces pertes étaient réparées, les soldats arrivaient par tous les débouchés de tous les dépôts et de tous les hôpitaux de la rivière de Gènes au seul bruit de la victoire et de l'abondance qui régnait. La misère avait été telle jusque-là dans l'armée française , qu'on oserait à peine le décrire ; les officiers, depuis plusieurs années, ne recevaient que huit francs par mois de solde, et l'état-major était entièrement à pied. Le maréchal Berthier a conservé dans ses papiers un ordre du jour d'Âlbenga , qui accordait une gratification de trois louis à chaque général de division. Cherasco est à dix lieues de Turin, quinze d'Alexandrie, dix-huit de Tortone, vingt-cinq de Gênes, vingt de Savone. La cour de Sardaigne ne savait plus à quoi se résoudre ; son armée était découragée et en partie détruite; l'armée autrichienne n'avait plus d'autre pensée que de couvrir Milan. Les esprits étaient fort agités dans tout le Piémont; la cour ne jouissait nullement de la confiance publique; elle se mita la discrétion de Napoléon et sollicita un armi-