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stice ; bien des personnes eussent préféré que l'armée eût marché sur Turin; mais Turin était une place forte., il fallait du gros canon pour en enfoncer les portes. Le roi avait encore un grand nombre de forteresses, et malgré les victoires qu'on venait de remporter, le moindre échec, le plus léger caprice de la fortune pouvait tout renverser ; les deux armées ennemies réunies étaient encore , malgré leurs revers, supérieures à l'armée française; elles avaient une artillerie considérable et surtout une cavalerie qui n'avait pas souffert. L'armée française, en dépit de ses victoires, avait de l'étonnement; elle était frappée de la grandeur de l'entreprise; le succès paraissait problématique quand on considérait la faiblesse des moyens, les esprits se fussent exagéré le moindre revers. Des officiers , même des généraux , ne concevaient pas qu'on osât songer à la conquête de l'Italie , avec aussi peu d'artillerie , une si mauvaise cavalerie , et une armée aussi faible que les maladies et l'éloignement de la France affaibliraient tous les jours. On trouve des traces de ces sentiments de l'armée dans la proclamation que le général en chef adressa à ses soldats à Cherasco : « Soldats, vous «avez remporté en quinze jours six victoires, «pris vingt-et-un drapeaux, cinquante-cinq Montholon. — Tome IIL i3

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ce pièces de canon, plusieurs places, fortes et con- « quis la partie la plus riche du Piémont; vous « avez fait 1 5,ooo prisonniers , tué ou blessé plus a de 10,000 hommes. Vous vous étiez jusque ici « battus pour des rochers stériles, illustrés par a votre courage, mais inutiles à la patrie; vous « égalez, aujourd'hui, par vos services, Tarmée (c de Hollande et du Rhin. Dénués de tout, vous <i avez suppléé à tout. Vous avez gagné des ba- (c tailles sans canons , passé des rivières sans « ponts , fait des marches forcées sans souliers, « bivouaquésans eau-de-vie et souvent sans pain. « Les phalanges républicaines , les soldats de « la liberté étaient seuls capables de souffrir ce « que vous avez souffert; grâces vous en soient « rendues , soldats ! La patrie reconnaissante « vous devra sa prospérité , et si , vainqueurs de (c Toulon, vous présageâtes Timmortelle campacf gne de rygî, vos victoires actuelles en présage gent une plus belle encore. Les deux armées <x qui naguères vous attaquaient avec audace, a fuient épouvantées devant vous; les hommes ff pervers qui riaient de votre misère et se ré- « jouissaient dans leurs pensées des triomphes « de vos ennemis , sont confondus et tremblants. «Mais, soldats, vous n'avez rien fait puisqu'il « vous reste à faire. Ni Turin , ni Milan, ne sont « à vous; les cendres des vainqueurs de Tar-

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ce quin sont encore foulées par les assassins u de Basseville ! On dit qu'il en est parmi vous , « dont le courage mollit , qui préféreraient re- « tourner sur les sommets de l'Apennin et des «Alpes? Non, je ne puis le croire. Les vaind queurs de Montenotte , de Millésimo , de Dé- « go, de Mondovi, brûlent de porter au loin la

a gloire du peuple français !

Des conférences pour une suspension d'armes se tinrent au quartier-général dans la maison de Salmatoris, alors maître-d'hôtel du roi de Sardaigne, et qui depuis a été préfet du palais de Napoléon. Le général piémontais Latour et le colonel Lascoste étaient chargés des pouvoirs du roi. Le comte Latour était un vieux soldat , lieutenant-général au service de Sardaigne , très-opposé à toutes les nouvelles idées , de peu d'instruction et d'une capacité médiocre. Le colonel Lascoste , natif de Savoie, était dans la force de l'âge ; il s'exprimait avec facilité , avait de l'esprit et se montra sous des rapports avantageux. Les conditions furent :

Que le roi quitterait la coalition , et enverrait un plénipotentiaire à Paris pour y traiter de la paix définitive; que jusque là il y aurait armistice; que Ceva, Coni, Tortone ou à son défaut Alexandrie , seraient remis sur-le-champ à l'armée française avec toute l'artillerie et les maga-

196 MÉMOIRES J)£ NAPOLÉOK.

sins; que Fariiiëe continuerait d'occuper tout le terrain qui se trouvait en ce moment en sa possession ; que les routes militaires dans toutes les directions permettraient sa libre communication avec la France, et de la France avec l'armëe; que Valence serait immédiatement évacué par les Napolitains et remis au général français jusqu'à ce qu'il eût effectué le passage du Pô; enfin que les milices du pays seraient licenciées et que les troupes régulières seraient disséminées dans les garnisons de manière à ce qu'elles ne donnassent aucun ombrage à l'armée française.

Désormais les Autrichiens isolés pouvaient être poursuivis jusque dans l'intérieur de la Lombardie. Les troupes de l'armée des Alpes, devenues disponibles, allaient en partie descendre en Italie. La ligne de communication avec Paris était raccourcie de moitié ; enfin on avait des points d'appui et de grands dépôts d'artillerie pour former des équipages de siège et pour assiéger Turin même, si le directoire n'agréait pas la paix.

§ IX

L'armistice conclu, et les places de Conî^ Tortone et Ceva» occupées, on se demanda s'il

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fallait aller en avant, et jusqu'où ? On concevait que Farmistice qui avait fait tomber toutes les places fortes et séparé l'armée piéraontaise de Tarmée autHchienne était utile ; « mais ne secc rait-il pas désormais plus avantageux de pro- « flter des moyens acquis pour révolutionner a entièrement le Piémont et Gênes avant d'aller « plus loin ? Le gouvernement français avait le (( droit de refuser les négociations proposées et « de déclarer sa volonté par un ultimatum. IN'e a serait - il pas impolitique de s'éloigner de la « France, de passer le Tésin, sans être sûr de « ses derrières? Lés rois de Sardaigue qui ont «été si utiles à la France, tant qu'ils ont été « fidèles , ont le plus contribué à ses revers dès « qu'ils ont changé de politique. Aujourd'hui « la disposition des ennemis de cette cour ne « saurait permettre la moindre illusion. Les « nobles et les prêtres la dominent; ils sont « ennemis irréconciliables de la république. Si « on avance et qu'on éprouve une défaite , que « n'aura-t-on pas à redouter de leur haine et de « leur vengeance? Gênes même devra donner de « grandes inquiétudes. Le système de l'oligar- « chie y domine toujours , et quelque noma breux que puissent s^y trouver les partisans w de la France, ils demeurent sans influence « dans leurs décisions politiques. Les bourgeois

198 MÉMOIRES DE irAPOL]BON.

a de Gènes peuvent bien déclaaier, mais là se « borne tout leur pouvoir. Les oligarques gou- « vernent , ils commandent aux troupes et dis- (c posent de 8 à 10,000 paysans des vallées de « Fontana*-Bona et autres, qu'ils appellent à « leur secours quand ils en ont besoin. Enfin « doit-on s'arrêter après avoir passé le Tésin? «r doit -on passer l'Adda, FOglio, le Mincio, « l'Adige, la Brenta, la Piave, le Tagliamento , « risonzo ? Est-il sage de laisser sur ses der- « rières de si nombreuses populations si mal « disposées ? Le moyen d'aller vite n'est-il pas « d'aller doucement et de s$ faire des appuis « dans tous les pays que l'on occupé, eii chan-» « géant le gouvernement et confiant l'admînis- <c tration à des personnes de mêmes principes a et de mêmes intérêts que nous? Si l'on se a portait dans le pays de Venise, n'obligerait- « on pas cette république , qui peut disposer de «r 5o,ooo hommes, à prendre parti pour l'enff nemi? On répondait à cela : L'armée fi['an* « çaisc doit profiter de sa victoire , elle ne doit «c s'arrêter qu'à la meilleure ligne de défense ce, contre les armées autrichiennes qui ne tarde- « ront pas à déboucher du Tyrol et du Frioul. a Cette lignée c'est l'Adige : elle couvre toutes « les vallées du Pô; elle intercepte la moyenne « et la basse Italie ; elle isole la place de Man-

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c< toue ; et probablement cette place sera prise a avant que Tarmée ennemie ne soit refaite et « en position de la secourir. C'est pour avoir « méconnu ce principe que le maréchal de n Yillars manqua tout le but de la guerre en a 1733. Il était à la tête de 5o,ooo hommes « réunis au camp de Yigevano en octobre ; a n'ayant pas d'armée devant lui , il pouvait se « porter où il voulait. Il se borna à se tenir en ti observation sur l'Oglio à cheval sur le Pô ; a ayant ainsi perdu Toècasion, il ne la retrouva « plus. Trois mois après , Mercy arriva dans ce le Seraglio avec une armée. Le maréchal de « Coigny , quoique à la tête d'une armée très- « supérieure pendant toute la campagne de a 1734» et victorieux dans deux batailles ran- <c gées, celles de Parme et de Guastalla, ne sut « tirer aucun parti de tant d'avantages; il mate noeuvra alternativement sur les deux rives du <c Pô. Si ces généraux avaient bien connu la « topographie de l'Italie, dès le mois de novem- « bre , Villars eût pris position sur l'Adige , in- « terceptant ainsi toute l'Italie; et Coigny eût « profité de ses victoires pour s'y porter â tire- « d'aile.

« Sur l'Adige on a le moyen de pourvoir à a toutes les dépenses de l'armée , parce qu'on « en fait partager le poids à une grande popu-

aoo Ai:éMoiRKs bb napoléon.

« lation ; à celles du Piémont , de la Lombardie , « aux légations de Bologne et de Ferrare , aux a duchés de Parme et de Modène. On craint de a voir Venise se déclarer contre ki France? Le « meilleur moyen de l'empêcher, c'est de por- « ter en peu de jours la guerre au milieu de ses « états; elle n'est point préparée à un pareil « événement ; elle n'a point eu le temps de faire « des levées et de prendre des résolutions; il ^< faut empêcher le sénat de délibérer. Si l'armée « reste sur la rive droite du Tésin, les Autri- « chiens forceront cette république de faire « cause commune avec eux , ou elle-même se « jettera dans leurs bras , influencée par l'esprit « de parti. Le roi de Sardaigne n'est plus à « craindre; ses milices sont congédiées; les « Anglais vont cesser leurs subsides ; les affaires <K intérieures y sont dans le plus mauvais « état. Quelque parti que prenne la cour, les a mécontents s'accroîtront; après la fièvre vient « la faiblesse. Quinze à dix -huit mille hommes « sont toutes les forces qui lui restent; dissé- (c minés dans un grand nombre de villes, ils ce suffiront à peine à maintenir la tranquillité ce intérieure. D'un autre côté, le mécontente- « ment de la cour de Vienne contre le cabinet « de Turin ira en croissant ; eUe lui reprochera « qu'à la première bataille perdue , il a déses^

BATAILLE DE MONTETÏOTTE. aOI

« pjéré de la cause commune. Ce n'est pas ainsi a qu'en avait agi, en 1705, Victor- Amédée , « après la victoire que Vendôme remporta à « Cassano, où le prince Eugène fut acculé sur « les bords du lac d'Iseo, où trois armées fran- « çaises envahirent tous ses états , même le « comté de Nice; il ne lui restait plus que Tu- « rin , et cependant il tiiat ferme, persista dans « son alliance avec FAutriche. Il en fut récom- « pensé Tannée suivante par la bataille de Tu^ « rin, où il reconquit tous ses états, en consé- <c quence de cette marche si audacieuse du « prince Eugène que la fortune se plut à cou- « ronner d'un si grand succès.

« Les oligarques de Gênes ne sont pas à « craindre ; la meilleure garantie contre eux , « ce sont les profits immenses qu'ils recueillent , « de leur neutralité. On veut protéger les prin- « cipes de la liberté en Piémont et à Gênes , « mais pour cela il faut allumer la guerre civile, « soulever le peuple contre les nobles et les « prêtres; et c'est devenir responsable des excès «f qui accompagnent toujours une pareille lutte. « Arrivée au contraire sur l'Adige , l'armée sera « maîtresse de tous les états de la maison d'Au*< « triche en Italie et de tous ceux du pape en- « deçà de l'Apennin ; elle sera en .position de « proclamer les principes de la liberté et d'ex-

aO'J MÉMOIRE^ DE ITAPOUÉON.

a citer le patriotisme, italien contre la domina- « tion étrangère. On n'aura pas besoin d'exciter ce les divisions parmi les diverses classes des «citoyens; nobles, bourgeois, paysans, tous « seront appelés à marcher d accord pour le « rétablissement de la patrie italienne. Le mot « Italiam! Italiam! proclamé à Milan, à Bolo- <K gne, à Vérone produira un effet magique, ce Proclamé sur la droite du Tésin , les Italiens a diront : Pourquoi nas^ancez- vous pas? »

Le colonel Murât , premier aide-de-camp , fut expédié pour Paris avec vingt-un drapeaux et le traité d'armistice de Chérasco. Son arrivée à Paris , par le Mont-Cenis , avec tant de trophées et l'acte de soumission du roi de Sardaigne causa une grande joie dans la capitale et y excita le plus vif enthousiasme. L'aidede-camp Junot, qui avait été expédié après la , l)ataille de Millésimo par la route de Nice, arriva après Murât.

La province d'Alba, que les Français occupèrent en entier, était de tout le Piémont le pays le plus opposé à l'autorité royale, celui qui contenait le plus de germes révolutionnaires ; il y avait déjà éclaté des troubles ; plus tard encore il en éclata de nouveaux. Si on eût voulu continuer la guerre avec le roi de Sardaigne , c'est là que l'on eût trouvé le plus

BATAILLE DE MONTENOTTE. SoS

^e secours et le plus de disposition à l'insurrection. Ainsi au bout dequinze jours , lèpre* mier point du plan de campagne était atteint. De grands résultats étaient obtenus; les forteresses piémontaises des Alpes étaient tombées ; la coalition était affaiblie d'une puissance qui lui fournissait 60 à 70,000 hommes, plus importante encore par sa position. Depuis le commencement de cette campagne, dans le courant d'un mois , la législature décréta cinq fois que l'armée d'Italie avait bien mérité de la patrie , dans les séances des 21, aa, 249 a5 et a6 avril et chaque fois pour de nouvelles victoires.

Conformément aux conditions de l'armistice de Chérasco , le roi de Sardaigne envoya à Paris le comte de Revel pour traiter de la paix définitive. Il la conclut et signa le i5 mai 1796. Par ce traité, les places d'Alexandrie et» de Coni furent remises à l'armée d'Italie ; Suse, la Brunétte, Exilles, démolies et les Alpes ouvertes ; ce qui mît le roi à la disposition de la république , n'ayant plus d'autres points fortifiés que Turin et le fort de Bard.

ao4 MÉMOIRSS DE ITAPOLIÉON.