XII

i*^* Observation, — La mauvaise issue de cette campagne doit être attribuée au plan d'opérations adopté, par le gouvernement. Le but de celte invasion en: Allemagne;, était I® faire une diversion qui empêchât le cabinet de Vienne de tirer de npuTpaux idétachementâ de ses armées du Rhin, pourvu renforcer so«i; atmée d'Italie; 2° détacher, les princes /du», corps germanique de- l'empereur,' soumettreles princes de Bade , de Wurtemberg , de Ba-! vière , accroître la confédération de la-tieutralité prussienne, de la Saxe et des j)riiloes :dui nord qui n'y^ avaient pas «ncore adhéré ; 3^ nourrir la guerre lefirMieniagDe; en tirei-» des contributionset des chevaux, afinderëor^^ ganiser l'infanterie, la cavalerie et l'artillerie, Montholon.—Tome IIL a3

354 MÉMOIRES DE WAPOLÉON.

et employer les ressources <le la république à créer une armée de réserve; 4^ s'emparer des forterCvSses d*Ehrenbreitstein , deTVIayence, de Mauheim et de Philipsbourg, pour assurer les frontières du Rhin, et rendre disponibles, pour la fin de la campagne et pour la suivante, les troupes des blocus de ces places ; 5^ assurer les quartiers d'hiver des troupes françaises en Allemagne, et leurs positions, en s'emparant d'Ingolstadt et d'Ulm, afin de pouvoir, après la prise de Mantoue , et au printemps de 1797, attaquer, de concert, du côté de l'Italie et de TAIIemagne, les étals héréditaires.

Pour cela , il y avait deux choses à faire :

1*" bloquer strictement les places d'Ehrenbreitstein et de Philipsbourg, assiéger Mayence et Manheim ; 1^ couvrir les sièges et blocus par une forte armée, qui portât la guerre au milieu de l'Aliemagae, et menaçât les états hérédî- .taires. Cette forte armée aurait dû être de quatre corps, ciiacnn de trois divisions d'infanterie, plusieurs brigades de chasseurs et hussards et une réserve de grosse cavalerie, fermant i4o à i5o,ooo hommes.

L'armée d'observation sur le Rhin devait être forte de trois corps, de sept divisions d'infanterie, de plusieurs brigades de cavalerie, en tout Go^ooo hommes, garder, avec son

premier corps , fort de deux divisions , la Hol-* lande , Dii3seldorf , et bloquer Ehreinbreitstein; avec son deuxième cprps, fort de trois divisions, assiéger Mayence; avec son troisième corps de. deux divisions , bloquer Philipsbourg et Mauheim , garder Kehl et la tête du pont d'Huningue. Total général des deux armées, aoo à 210,000 hommes; ces troupes existaient. Les armées du Rhin' et de Sambre*et*Meuse , au commencement de la campagne, étaient de 1 609 000 hommes ; Tarmée de Hollande, de 3o,oop. On pouvait tirer 20,000 hommes de la Vendée et de Tin térieur de la Fraijicç » QÙ ils n'étaient pas nécessaires. Total 210,000 hommies.

La tranchée devant AÏayencç devait être ou* verte le lendemaiu dy jour où 1^ place aurait été bloquée; juin, juillet, aoi^t, septembre, étaient suffisants pour prendre cette place, et il était même possible qu'avec le même équipage de siège , on eût encore le temps de prendre Manheîm. JjCs places de Ehrenbreitstein i^t Philipsbourg n'auraient pas pi^ résister. à. neuf mpia de blocus et auraient capitulé pendant Thiver. La réunion de la grande armée aurait dû se f aire^ sous les murs de Strasbourg, par la rive gauçb^ du Rhin, dans le courant de ffévrier, marc» e|; avril, |)£^r des mouvements masqués. On pouvait cpncevoir ^e grandes espérances d'une

35Ô MKMOIRES Dt NAPOLÉON.

armëe aussi considérable , qui eût passe le Rhîii à rimproviste et se fût portée dans toutes les directions avec rapidité^ écrasant les troupes dis* • pérsées pour la défense du fleuve; les armées ennemies eussent abandonné le Rhin' et Se fussent concentrées sui* le Danube. L'armée française eût ocfciipié Ulm ; de ce point, comme centre d'^opérations; elle aurait rtianceuvré dansie Wui^temberg surla Warnrtz, sui* lé Lech et dans la Bavïère, ri'ayant qu'une ligne d'opérations sur Kehl , Neu-Brisach et Huningue; elle aurait tout écrasé pat sfei niasse; elle aurait pris ses quartiers' débiter sur les frontières de la monarchie autrféhienhev après avoir soumis et désj3LVii\ê lés ^k*inces dii' corps germanique.

'i^'Iie^ pflalnld4 'èvtaiphgne, adopté à Paris, fnt c'ôtii^fl dait^ ah esprit opposé: i^ les places ne fàpeh^lJpOinfl! bloquées, ni assiégées, niais seule- Ttierift ëbservées de loin; a^ deux armées, sous *és 'èrdfé^ dé ^eux général!:* indépeijdantfe l'uu tlë' VàUfrë y fentrèi^érit éri Allènlagnfe ^p&t dewx ligtties'd'opéi*atloAfSidirectement opf)oèéés; elles iHàkhêJ-ettt iilihâsirfd 4 safts conceW-U^^f» ^^*"itlïltiteârtlëtis; ëllës'ftîiièrit repbtkssées sànil irvôir éï&'ï^hiiféë etl bataille' ¥»hgéé rfcèl* provenait dél^ifâlit' prtdiiipteSl ihîlîtaîréi quî p^&MëM àfQrs'.'Ort'iËVait' «observé que • dartk dfà'* é&dlpa|gné de ï 794 / icJii ' les entiérnîs ëtiâieiit kiiaîti^ deè

GU£KR£ DE I 796. 357

places de. Gondé, Valeacieiiues, Landrecy et le Qucsnoy;les Français avaient échoué dans diverses attaques directes sur le centre , et avaient réussi lorsqu'ils divisèrent leur armée en arm(ée$ du Nord, et de Sambre-et-Meuse, en dirigeant l'une, celle de Pichegru , sur la droite de l'enneini par Menin le long de la mer;. et l'autre, celle de Jourdan ,sur sa gauche par la Sambre. Le résultat du plan d'opérations avait été la conquête de ces places et de la Belgique ; Tennemi avait été rejeté au-delà de la Roer et du Rhin; peu après les places de Flandre avaient successive-: ment capitulé.

Mais les principes qu'on se fit sur ces observations sont faux. Le^ succès de cette campagne , bien loin de devoir être attribués au plan de campagne , ont au. contraire eu lieu malgré le vice, du plan, et par la seule cause de la grande supériorité des troupes que la république avait sur cette frontière ; de sorte que , quoique divisées en deux armées séparées , chacune des armées de la république était presque aussi forte que l'armée autrichienne; à la bataille de Fleurus, le général Clairfaith avait une armée aussi forte que celle de Jourdan, mais celle de Jourdan n'était qu'une portion des troupes que la France avait au nord , et Clairfaith avait réuni la plus grande partie de ses forces; s'il eût

358 MÉMOIKiiS blE NAPOLÉON.

donné la bataille à fond et qu'il eût été vainqueur, il eût après battu Pîchegru , et malgré le grand nombre des bataillons français, et par l'effet du vice du plan , les Français eussent été confondus. Si au lieu d'avoir deux armées, l'une sur la droite, l'autre sur la gauche, toute l'armée française se fût trouvée réunie sur la Sambre, sur les champs de Fleurus, en laissant un corps d'observation sur Dunkerque , l'armée de Jourdan , double de celk de Clairfaith , n'aurait éprouvé aucune résistance , aurait débordé comme un torrent sur la gauche de l'ennemi , et lui eût coupé sa retraite du Rhin , elle aurait eu un succès certain et décisif; mais les inconvénients, résultant de tels principes militaires, devenaient bien plus dangereux dans une guerre d'invasion en pays étranger. Les deux armées françaises avaient, en 1794? leurs flancs appuyés, l'une aux places de Charlemont, de Givet, de Philippeviîle , l'autre à la place de Dunkerque et à la mer; et leurs autres ailes étaient appuyées à des places ou à une partie du territoire français. La communication des. deux armées était gênée par la position centrale de l'ennemi, mais elle avait lieu un peti plus en arrière. Dans la campagne de 1796, la gauche, la droite et les derrières des deux armées étaient également en l'air: en Flandre

GUEARK DE 1796. 35^

toutes les vingt-quatre heures, les deux armées étaient réaccordées par des ordres de Paris. En 1796, aucune direction centrale n'était plus possible, et tout devait partir d'un seul général en chef; or, il y en avait deux; il est donc vrai de dire qu'en 1794 9 les faux principes du plan de campagne empêchèrent les Français d'avoir des succès décisifs, mais qu'en 1796, ils furent cause de la perte et des désastres des armées de Sambre-et-Meuse et de Rhin-et-Moselle. La république voulait la paix et la frontière du Rhin pour limite. On n'avait pas droit d'exiger cette frontière tant que l'ennemi occupait Mayence. Il fallait assiéger Mayence, siège d'autant moins dangereux que cette place est sur la rive gauclhe. Une armée qui marche à la conquête d'un pays a ses deux ailes^ appuyées à des pays neutres ou à de grands obstacles naturels , soit à de grands fleuves , soit à des chaînes de montagnes, ou elle n'en a qu'une ou point du tout; dans le premier cas, elle n'a plus qu*à veiller à n'être point percée sur son front; dans le second cas, elle doit s'appuyer à l'aile soutenue; dans le troisième cas, elle doit tenir ses divers corps bien appuyés sur soti centre, et ne jamais se séparer; car, si c'est une difficulté à vaincre que d'avoir deux flancs en l'air, cet inconvénient double, si o» en a

36o MEMOIRES Dj: NAPOLÉON.

quatre^ triple si ou en a six, quadruple si Fou en a huit , c'est-à-dire si on se divise en deux, trois ou quatre corps différents. La ligne d'opérations d'une armée, dans le premier cas, |]ieut appuyer indifféremment du côté de la gauche et de la droite; dans le second cas, elle doit appuyer, à l'aile soutenue; dans le troisième cas, elle doit être perpendiculaire sur le milieu de la ligne de marche de, l'armée.

Dans tous les cas , il faut, toutes les cinq ou six marches^ avoir une place forte ou une position retranchée sur la ligne d'opérations pouf y réunir des magasins de bouche et. de guerre, y organiser les convois et en faire un centre de mouvement, un point de repère qui raccourcisse la ligne d'opérations. Ulm est le premier pivot naturel de l'invasion en Allemagne ; cette place, assise sur le Danube, donne à celui qui l'occupe des facilités pour manœuvrer sur les deux rives. C'est un point unique pour contenir de grands dépôts sur la. plus grande rivière de l'Europe, rivière qui baigne Içs murs d'Ingolstadt , de Ratisbonne, de Passau, de Vienne; du côté de la France, cette place est au débouché des montagnes Noires.

a® Observation. — ( Joukdan ). — i © au début de la campagne, le général de l'armée de Sambre-et-Meuse a manœuvré à la fois sur les deux

GUEBRE «E 1796, ^ 361

rivels du Rhin, sa gauche séjiarée par ce fleuve de son centre et de sa droite. Si à Altenkircheji , le 7 juin , Kléber eut été attaqué par 3o;o;Oo hommes^ au lieu de l'être par i5,ooo homnles, il aurait été compromis, au i^^ juin , toute l'armée eût dû être réunie à" Dusseldorf et naarcher sur la Sieg^ la Lahn , le Rhin , prendre là une bonne position sur les hauteurs, s'y retrancher, attendre que l'armée du Rhin eût passé sur la rive droite du Rhin* . 2** L'arrivée, sur la Lahn, de l'archiduc avec un détachement, n'obligeait pas le général Jourdan à disloquer son. armée: il pouvait d'abord se maintenir sur la Lahn, en se retranchant dans une bonne position, et s'il^était décidé à se rapprocher de ses dépôts , il le devait faire en tenant toute son armée réunie sur la rive droite du Rhin; il en eût aiusi itnpOsé par sa contenance , l'ennemi n'aurait pas pu s'affaiblir devant lui, détacher vingt-quatre bataillons pour se porter contre l'armée de Rhinet-Moselle.

3^ Dans les premiers jours de juillet, l'armée de Sambre- et -Meuse se reporta en avant- Le passage du fleuve , effectué par l'armée du Rhin, avait obligé l'archiduc d'accourir sur le haut Rhin; il n'avait laissé à Wartensleben que 36,ooo hommes, ils devaient être écrasés ; mais le priu-