MlblOIR£S D£ KAPOLÉOJt

cipe de ce t^mps^là était do marcher sur tous les chemins comme pour une battue. L'arrièregarde ennemie n'étant suivie que par des forces égales, n'étant pas en même temps débordée par sa droite, par sa gauche, percée par son centre, elle n'était jamais compromise , elle &isait autant de mal qu'elle en recevait.

4^ Du Mein , le général de l'armée de Sambreet-Meuse se porta sur Schweinfurth et Bâmberg, sa gauche appuyée aux montagnes de la Saxe qui venait d'adhérer à la neutralité prussienne , et dont en conséquence le contingent avait quitté l'armée autrichienne, et sa droite en l'air; par cette direction, il augmentait l'intervalle qui le séparait de l'armée du Rhin, puisqu'il s'éloignait du Danube, tandis que celle-ci passait .sur la rive droite de ce fleuve. Les deux armées agissaient en sens inverse de ce qu elles auraient du faire; l'une appuyait sur sa gauche, l'autre sur sa droite , taudis que la première eût dû appuyer sur sa droite, et la seconde sur sa gauche, afin de se réunir dans une masse compacte.

5^ L'armée de Sambre-et-Meuse passa la Rednitz à Bamberg, le 8 août, marcha sur Nuremberg et Lauf, et de là faisant un crochet à gauche, se porta sur la Naab par Sulzbach et Âmberg, prêtant ainsi pendant trente lieues, le flanc droit aux débouchés de la Bohême et le

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flanc gauche aux débouches du Danube , dont l'ennemi était maître, puisqu'il occupait encore la Bavière, la rive droite du Lech et la rive gauche de la Warnitz ; elle était donc en colonne sur l'épaisseur d'un ruban de trente lienes, environnée de tous côtés d'ennemis. Ainsi, si la marche de trente lieues, de Francfort k Bàmberg, était contraire au but que l'on devait se proposer, la réunion des deux armées, la marche de Bamberg à Amberg était téméraire et compromettait évidemment le salut de l'armée ; cette partie de la Bavière sur la rive droite de la Rednitz, est un pays de défilés, formés par les premiers mamelons des montagnes de la Bohême, pays ingrat, difficile, et n'ayant pour communiquer que la chaussée de Nuremberg à Amberg. Pour<;ouvrir cette chaussée , Jourdan envoya la division Bernadotte à Neumarch , à dix lieues de lui , menacer Ratisbonne. L'armée de Sambre-et-Meuse , de Francfort devait suivre la rive gauche du Mein , se porter sur Mergenthein^ assurer son flanc droit en se réunissant k la gauche de l'armée du Rhin , et pirouettant alors sur sa droite, porter sa gauche sur Ratisbonne. Arrivée à Wurtzbourg, elle était encore à temps de prendre sa ligne droite sur Nuremberg ; son général devait rtiarcher par la route de Neumarch et s'approcher de Ratis-

i)onnç; dans^tous les cas, il aurait manœuvré de manière à £aiire sa retraite» si elle devenait jiëcessaire , sur la gauche du Rhin , en remontant U Rednitz, jamais en la descendant.

. 6^ Le général de l'armée de Sambre-et-Meuse apprit en même temps que le prince Charles marchait sur lui , qu'il avait battu Bernadotte, qu'il était maître de Lauf et de Nurenjberg, et que toutes les communications de son armée étaient coupées : c'est que sa ligne d'opérations était mauvaise et qu'il manœuvrait contre toutes les règles de la guerre.

7** Mais Bernadotte battu, que pouvait faire le général en chef dans la fausse position où il était? Il devait forcer le passage de la Naab avant l'arrivée de l'archiduc sur Amberg, se porter sur Ratist>onne, dont il n'était éloigné que de peu de lieues, et y opérer sa jonction avec l'armée du Rhin. Le premier mouvement lie vigueur eût obligé le prince Charles à se concentrer, à rappeler tous ses détachements, ce qui eut éclairci et dissipé cet orage imaginaire qui a toujours été en augmentant , parce que le général français y a constamment cédé. Les Autrichiens sont très-habiles à répandre de faux bruits, à créer une fausse opinion parmi les habitants; ce sont de grands n^aîtres pour semer l'alarmé sur les derrières d'une armée ;

GUEORK DE I796. 365

mats »i vous tirez du fourreau l'épée de Renand^ renchantement ^ dtssFipe-afissitot. •

8*'— 1** A la bataille de WurtzboUr^, Jourdan laissa mai à propos le quart de âês forces à Schweinfurth ; la dlvistôû Lefebvre de plus lui eut pti donner la yit^ire;- ^" s'il fôt; paplïi dé cette ville à deux, heures du matin le> a BBp* tembres il serait arrivé sur ie^ûhatnp de èatailU à din^ heures; s'il eut . attâèiué, tête baissée, il aurait écrasé les vingt bataillons deHotze: et de Starray^ se fût emparé de-Wurtzhaurg et eut pu s'y faire joindre; pîari Marceau. L'archiduC avait' maladroitement disséminé ^ ses forces; il ne put les réunir que fort tard fdans la journée du; 3; mais arrivé dès i^idi, le. a,- Jourdan donna diat-h/ttit heures àrarchidup^pourràïlier son. armée; le 3 à neuf heures du matin, il avirit en 'ligné 45î<>Po hommes; 3° Jonfrdân. odo»^ pâ un ohanip^de bataille tjripte< de ce qu'il fâlU lait;.il' se frouva obligé d« i$e plaJcer'SUr'Une seule lignée^ quelque înti^épids^ que fuaéent ses trorupesy ielkï^ devaient ^ètwif rom Jnies. » * • < i « ît •'^'Éli L»h*iv de CofelentEà 6tessen)!a vingts q«iUt)^e' liêUè.s^îde' 'cours;- elle iest à trepte lieues de-Dus^MoHFj ^si X^ùrdanic^ùt ^ëurii itbutes*>sc|s ^ diviisi^HH àuv^on ekti^»ie'gacicda«e èl Wietzl^rv^il etVt brff tu fet rejeté Jfconienhenii surate Mdiri vpeïi :lpy^s siit» llé*Dâ n^bev I » ««pédiori té de sesforcê's

était grande après la jonction du corps de Marceau et de la division de Hollande. II annonça cette résolution , mais il perdit à la projeter le temps qu'il eût dû employer à l'exécuter; son armée formait le cordon le long de la Lahn; il fut percé à Limbourg par la retraite du corps de Marceau; il reploya alors, en toute hâte, ses. coloaues sur Altenkirchen ; ^^ là, il était encore' temps de reprendre l'offensive, de tout réparer , il manqua de résolution ; 3^ lorsqu'il ordonna la.rétraite^ il devait au moins la faire, s'il la jugeait indispehsable , toute son armée réunie , jusqu'au camp retranché de Dusseldorf; tant. qu'elle resterait en masse sur la rive droite ^u Rhin,. l'archiduc. ne pourrait pas se dégarnir, puisqu'il aurait toujours-à redouter le mouvement offensif d'une armée aussi importante. Mais tout fut pendu ^ lorsque d'Altenkirched, Jourdail disloqua son ai^mée^ que.Ia gauche s^e. continua son mouvéïâent sur Sussétdorf, et que le reste repàsisa 1^ Rhin, comme-si la rive gauche et. le Hundsruck avaienl»qtiiélque chose à craindre : e!éOait contre l'armiée .d0 Rhiiv^t- Moselle^qui était encoreau cœurderAlIem^goe, que voulait aller Uarchidi^û. Al6rs sc^ulement Tarmée de Rhin^elrMoseUe fut aba^donaéew

lo^. La conduite de Tarmiée de Sainbre-»et- Meusevrenfoccée des troupes de HoU^tode, pen-

dant octobre, novembre, décembre et janvier, est inexplicable.

3® Observation. — ( Morkau ). — Le passage du Rhin a eu lieu le 24 juin; il aurait dû être fait dû premier au 4 de ce mois, au moment où Farmée de Sambre-et-Meu6e se mettait en mouvement. Le 24 juiti , le jour du passage , les premières troupes arrivèrent sur la rive droite à trois heures du matin; le pont aurajt dû être achevé à midi , et l'armée entière être passée et rangée en bataille avant la pointe du. jour du a5. Le pont ne fut fait que le 26 à midi; c'était vingt-quatre heures trop tard. Les opérations comme le passage d'une rivière de la nature du Rhin , sont si délicates, que les troupes ne doivent pas rester exposées si long-temps sans communication.

a** Le 26 , l'armée du Rhin n'avait que 4o,ooo hommes sur la rive droite;Saint-Cyr,avec 20,ooQ hommes, resta dans le Palatinat sur la rive gauche, et Laborde, avec r 0,000 hommes, sur le haut Rhiii. Les trois corps et la réserve , formant toute l'armée forte de 60,000 hommes , devaient , 1q 26 à midi au pins tard , se trouver sur la rive droite, en marche pour surprendre et écraser les divisions ennemies disséminées le long du fleuve. Le 27 juin, l'armée devait en^

368 MEMOIRES DK KAPOLÉOiV;,

trerà Rafeladt, \e 3ôs pà Sforzheiip , ayant isolié Philipsbourg, Manheim , et cou^é Tenuemi da Necker , sur lequel ellè'devaits être du piîertjier au 4 juillet; sou gëjiéral, eùli! gagné quinze jours, se fût épargné ^plusieur$ combats; insi* gnifiaMs^ et eut â leiH* .pilaoé" Pdmpprté phn siextrs victoireg^éiçlaitî^ntès» cjui eussent encore afif£Âbii son adversaire, alor& k^i; inférieur à lui, et? avant • <qpe/ le ptiace Charles né put opérer son retour des, bords de la Lahn. Les indécisions du gétiëral français .donnèrent le temps «ugénîér»! entiémî de réunir son a'rmé^ à- Ettlittgfeli y à 43!rois marches de Kehl, treize Jours après le passage du Rhin. Que pouvait craindre Wigén^nl franiçais. pour Iç tetrritoite de^ la ré^ publique:, lorsqu'il .prjen»ît . Tôffensive avec 70,000 hommes ? .v r .

* " 9^' Apnçs j le /passage: d,ui iRhijQ., ayant d'avoir fait* Sîi jotictipn laivièic j l'aria éei:dd .Sambre-et- Meuse ,' ce général fjdétàchersa' droite, disant près du tierB dé son;3rn>éC'( '^o^joooihdni^jes )^ siHisFériïio, «qtJi l-eraontep la livt^/jiJti.Bbin , tra-^ vetse leslmon^agneb Hoiries, )eJ;(^: partie sur. le ki« de Constance vxt^ns;lê!le0)|)^qu0 le centre en! ta gâjucbe.'se portent aufile Nêcl<er j l'armée .9é trouVawt'i^iïisi ooupéere© ideux f)arties, scpftréës p^r tes:iAQpcsr:rfv^rterhbei:^edise$b 1^^

monti^nes de la forêt Noire el le Danube^ taudis qu'au contraire le général Starray, qui était opposé à Fér^no , après avoir disputé les, débouchés des montagnes Noires, se centralise sur le Netfcer , rejoint la gauche du prince Charles ; les deux tiers de l'armée du Rhin ar* rivent Àurle Necker,forU de 5o,ooQ hommes; ils avaient devant eux la majorité des troupes ennemies. Jourdan svkt le Mein , et Férxno isiur le laede Constance, n'avaient en télé qi^e des forées très-inférieures. Ainsi, dans cette m;arch6, les Frsinçais formaient trois corps séparés, n'ayaiU rien de commun , ayailt troi^ lign^ d'opérations, et si$ flancs, dont cinq en l'air < Puisque les flancs sont la partie laible ,. il les faut appuyer, et lorsqu'on ne le peut pas, en avoir le moins possible.

4^ La marche de l'armée du Bhin sur Stuttgard , au travers des Alpes wurtembergeoises , est conforme à l'esprit d^ cette guerre; mais son général devait faire occuper UUn , plaoest importante f qu'il est impossible, sans sa pos« session 9 d'or^niser la guerre àm^ k bassin du Danube^ qui s'étend des montagne^ du Ty^eJ et delà Suisse à celles de: la Thuringe et.de la Saxe ; il devait appuyer sa droite au Danube ; alors, arrivé à Néresheim, il ne se fût pas trouvé en l'air. Mais, quoique tourné à Ja ba- Monthôlon. — Tome IIL 24

i'i'JO KÉMOIHES DZ NAPOLÉON.

taille ' de Néresheira , par sa droite , par sa gauche, n'ayai^t aucun appui central, il soutint rhonneurdes armes ,*il y montra du sangfroid et de la constance.

Après la bataille de Néresheim , il eût dû se porter à tire-d'aile sur la Warnitz et rAltmulh^ se joindre à Jourdan , placer son quartier-général à Ratisbonne, fontifier ce point, le plus important pour lui après celui d'Ulrà , et manœuvrer sur les deux rives. La jonction des deux armées eût pu s'opérer dans la journée du j5 au 16 août; le succès de la campagne eût été décidé : au lieu de cela, il fit ce que pouvait désirer son ennemi; il resta douze jours sani^ rien faire dans le moment; décisif de la campagne, se résolut enfin à passer le Danube et le Lech, après quoi il resta de nouveau seize jours inactif; on eût dit qu'il ignorait qu'une armée française existait sur sa gauche. Ce ne fut que l(d 10 septembre ; un mois après la bataille de Néresheim , et lorsque l'armée de Sambre-«t-Meuse était déjà sur la Lahn , à quatrevingts lieues de lui, qu'il se résolut de détacher la division Desaix sur la j:*ive gauche du Danube, pour avoir des nouvelles de Jourdan. Le 19 septembre, il commença sa retraite, et repassa le Lech ; alors l'armée de Sambre-et- Meuse était hors de combat sur la rive gauche

GUERRE DE 1 796. 3'J l

du Rhin, et il avait contre lui toutes les forces de l'ennemi. Il resta ainsi trente-deux jours en présence du général Latour, qui avait des forces moitié des siennes, sans l'entamer, lui livrer bataille et l'écraser ; il ne lui fit au contraire éprouver aucun mal. La seule affaire importante de cette campagne est la bataille de Biberach, due à la nécessité dans laquelle se trouvait l'armée d'assurer sa retraite; bataille qui aurait eu des résultats plus importants , si le lendemain on avait continué à agir, en poursuivant le général Latour avec une partie de l'armée, pendant que le reste manœuvrait pour rouvrir les débouchés des montagnes Noires.

C'est dans cette retraite qu'on sentit l'importance d'Ulm , cette clef du Danube.

6^ Arrivé le i4 octobre à Freybourg et Vieux- Brisach, il y avait deux partis à prendre; repasser le Rhin le même jour , et donner du repos à Tarmée pour se réaccorder avec l'armée de Sambre-et-Meuse , ou marcher de suite contre le prince Charles pour profiter du moment où il n'était pas en force, le jeter au-delà de la Renchen et de la Murg, empêcher sa jonction avec Latour ; on se fût maintenu dans le pays de Bade et le Brisgaw. Au lieu de cela, le général français resta en position sur Freybourg, laissant le prince Charles rallier tous

372 MEMOIRES DE HAPÔUBOBT.

ses détacheflients; et ce qui est plus extraordinaire encore, après avoir détaché le tiers de son armée sous le général Desaix sur la rive gauche du Rhin , il persista encore dans la même irrésolution, exposant les. deux autres tiens à une destruction totale. Cette faute fut importante , l'armée rentra en France en désordre et dans l'attitude d'une armée vaincue et forcée, attitude qu elle n^avait pas avant le ao , fière des succès de Çiberach , et qu'elle n'eût pas eu si elle fût rentrée plutôt.

7^ Une circonstance particulière de cette campagne est que les généraux français, malgré leurs fautes, n'éprouvèrent aucune perte sensible, et furent toujours en mesure de tout réparer. Moreau , après la bataille de Biberach , était encore maître du destin de la campagne. Il suffisait pour cela qu'il marchât sur Rothweil, écrasât Pétrasch et Nauendorf qui , réunis , n'avait pas 1 5,ooo hommes , après quoi il fal^ lait se porter contre l'archiduc, qui était à l'embouchure de la Rench avec moins de 9,000 hommes. Le i5 octobre même , lorsque Moreau fut arrivé dans la vallée du Rhin, il pouvait encore tout réparer en remontant rapidement sur Kehl , il eût chassé Tarcbiduc de la Reuch , et eût empêché sa jonction avec les corps de Nauendorf et de Latour; en communication

GUEARE DE Ï796. 3*]^

avec Parmée de Sam bre- et -Meuse, il l'eût infaîlliblement décidée à marcher en avant. Enfin, il pouvait encore tout réparer, même pendant le siège de se» têtes de pont. S'il eftt débouché par le camp retranché de Kehl avec 5o,ooo hommes, il eut écrasé l'armée de siège du général Latour , qui était au plus de 35,ooo hommes , et eût pu prendre encore ses qtiartiers d'hiver, sur le Danube.

4* Observation. — i® Les armées fratiçaises et autrichiennes étaient égales en nombre , mais Tarchiduc avait a,ooo hommes de cavalerie.de plus quesonennemi. Cet avantage eùtété décisif chez une autre nation. Mais les Allemands ne savent pas se servir de leur cavalerie ; ils craignent de la compromettre , ils l'estiment audelà de ce qu'elle vaut réellement ; ils la ménagent trop. L'artillerie à cheval est le complément de l'arme de la cavalerie* Vingt mille chevaux et cent-vingt bouches à feu d^artillerie légère équivalent à 60,000 hommes d'infanterie ayant cent- vingt bouches à feu. Dans les pays de grandes plaines, comme en Egypte, dans les déserts, en Pologne, il serait difficile d'assigner qui finirait par avoir la supériorité : 2,000 hommes de cavalerie avec douze pièces d'artillerie légère équivalent donc à 6,000 hommes d'infanterie avec six pièces d'artillerie; en ligne de

374 UiMOlRES DE NAPOLÉON.

bataille , ces divisions occupent une ligne de cinq cents toises, douze fantassins , ou quatre chevaux par toise. Un coup de canon qui tuerait tout ce qui existe sur une toise de solidité , tuerait donc douze fantassins, ou quatre cavaliers et quatre chevaux. La perte de douze fantassins est bien plus considérable que celle de quatre cavaliers et quatre chevaux, puisque c'est une perte de huit fantassins, plus seulement quatre chevaux. L'équipage de quatre cavaliers et de leurs chevaux n'équivaut pas à l'équipage de douze fantassins; ainsi sous le point de vue même des finances , la perte de l'infanterie est plus coûteuse que celle de la cavalerie. Si l'archiduc eût coiïimandé une nation qui fât dans les habitudes d'employer hardiment la cavalerie , et eût eu des officiers dressés à l'encourager et la faire battre, il eût été impossible à une armée française de pénétrer en Allemagne avec une infériorité de 20,000 hommes de cavalerie. On s'en convaincra , si Ton songe à ce que fit Napoléon avec de la cavalerie contre de l'infanterie russe et prussienne, à Vaucliamp , Nangis, etc.

a** L'archiduc, lorsqu'il apprit en juin que l'armée française avait passé le Rhin à Kehl , partit des bords de la Lahn pour secourir le général Jiatour;il laissa le général Wartenslebeu

GUERRE DE I796. Z'jB

avec 36,ooo hommes sqr le bas Rhin, eta6,ooo tiommes au camp retranché d'Hechtsheim devant Mayence. L'archiduc eût dû laisser seulement 8,000 hommes en garnison à Mayence avec quelques milliers de malingres, et seulement a5,ooo hommes à Wartensleben , et se porter alors avec 6o,qoo hommes au secours de son armée du haut Rhin ; il eut réuni sur TAlb 90,000 à 100,000 honfimes. Qui eût pu lui résister? Le 9 juillet, il eût battu Desaix , l'eût rejeté sur la rive gauche du Rhin et se fût emparé de Kehl et du pont du Rhin; il n'avait rien à redouter de l'armée de Sambre-et-Meuse, puisqu'elle était disloquée; mais quand bien même elle eût repris' l'offensive, et fût arrivée sur le Mein du 10 au i5 juillet, qu'est-ce que cela lui eût fait, si alors il se fût trouvé maître de Kehl et que l'armée de Moreau eût été rejetée en Alsace ?

3^ S'il eût réuni, dans un seul camp, sur sa droite, les 5o,ooo hommes qu'il avait sur TAlb, qu'il eût, le 9 juillet, débouché en trois colonnes sur la Murg, il eût tourné Desaix par sa droite, par sa gauche , l'eût percé par le centre; il l'eût écrasé, jeté en Alsace, et se fût emparé du pont de Jtehl. Saint-Cyr, coupé du Rhin, eût été rejeté sur le Necker, et Férino sur Huningue. Quand deux armées sont en bataille.

Tune contre l'autre ; que l'une , comme l*armée française, doit opérer sa retraite sur un pont; que Tautre, comme Tarmée autrichienne, peut se retirer sur tous les points de la demi-circonférenœ, tous les avantages sont à cette dernière ; c'est à elle à être audacieuse , à frapper de grands coups, à manoeuvrer les flancs de son ennemi ; elle a les as , il ne lui reste plus qu'à s'en servir.

' 4^ L'archiduc devait armer , approvisionner, jeter tme bonne garnison dans Ulm , cette clef du Danube.

5^ La bataille de Néresheim était la seule ressource qui lui restât pour empêcher la réunion des deux armées françaises sur l'AUmûlh; vainqueur, il eût jeté l'armée de Rhin-et-Moselle dans les Alpes wurtembergeoises et sur le Necker; ayant battu l'armée principale, celle de Sambre-et-Meuse, qui n'était que secondaire, aurait été obligée de se retirer sur le Mein ; • à la bataille de Néresheim , l'armée française était disséminée sur une ligne de huit lieues , dans un pays difficile , ses flancs étaient eu l'air ; Tarchidue était maître de tout le cours du Danube , toute son attaque eût dû être par la gauche; il eut dû prendre une ligne de bataille parallèle au D-anube : sa retraite 'était assurée sur V\m , le pont de Gùntzbourg et celui de

GU£RRK DE 1 796. 877

Dillingen; s'il eût manœuvré aimi, il eût obtenu un grand guccèSi Le$ Françaid eussent payé cher la sottise de ne ^M appuyer leur droite au Danube, et de ne pas avoir fait occuper Ulra par Férincv.

6^ N'ayant pas réussi à la bataille de Néresheim, l'archiduc renonça à d'opposer à la jonction des armées françaises; s'il eût voulu Tempécher encore, il eût opéré sa retraite stir la Warnitz et l'AUmûlh , se maintenant sur la rive gauche du Danube; en laissant 3o,ooo hommes sous le général Latour, derrière la Warnitz, il eût gagné les cinq, six marches dont il avait besoin pour se porter contre Jourdan ; au lieu de cela , il passa le Danube , la Warnitz et l'AUmûlh. Wartensleben , dé son côté, manœuvra pendant tout le mois d'août pour s'éloigner du Danube et couvrir la Bohême. Bien ne s'opposait donc plus à la réunion des deux armées françaises.

7^ En passant le Danube et le Lech après la bataille de Néresheim , l'archiduc n'eut plus en vue, quoique l'on en ait dit, que de couvrir la Bavière; Sa position était délicate : l'armée de Rhin-et-Moselle était de 60,000 hommes, celle de Sarabre-et-Meuse de 5o,ooo; c'était dcmc 1 1 r,ooo hommes qu'il pouvait considérer déjà comme réunis devant Batisbonne, à cheval sur le Dax

3'jS MÉMOIRES ]>£ MAPOLEOir.

uube; il n'avait à leur opposer que 90,000 hommes. La bataille de Néresheim avait eicpiré sa position; elle avait été avantageuse aux Français. 11 fut rassuré lorsqu'il sut queMoreau,qui était resté plusieurs jours inactif, montrait la plus grande hésitation , se portait sur Donawerth , rétrogradait sur Aichstett, n'envoyait pas même des coureurs sur l'Alimûlh ; qu'enfin les généraux français manoeuvraient comme s'ils eussent réciproquement ignoré qu'il existait une autre armée française en Allemagne; que les ^où hussards hongrois qui observaient l'Altmiilh y étaient toujours, et envoyaient des partis jusqu'aux partes de Nuremberg et sur la Warnitz. C'est alors qu'il conçut l'idée de sop beau mouvement, passa, le 17 août, le Danube avec a8,ooo hommes, et se porta contre l'armée de Sambre-et-Meuse. On rapporte que lorsqu'il en parla au général I^atour qu'il laissait avec 3o,ooo hommes sur le Lech, ce général, effrayé des dangers qu'allait courir ce faible corps, lui fit quelques observations : « comment lui serait-il « possible de faire tête à une armée française «( victorieuse et double de la sienne? » à quoi le prince répondit : Qu'importe que Moreau arrive sous Vienne, si pendant ce temps je bats l'armée de Jourdan? Il avait raison, mais il eut dû rassurer ce général en le postant en

GUEIUl£ DE 1796. 379

avant de Ratisbotine , avec ordre de se placer sur la rive gauche du Danube; par ce moyen Moreau n'eût rien pu tenter sur la rive gauche.,

8^ Ij'archiduc n'attaqua Bei^nadotte à Neumarch que le 22 août, c'est-à-dire cinq jours après avoir passé le Danube; il l'attaqua mollement et ne lui fit aucun mal; c'était mal exécuter qne belle pensée; Bernadotte aurait dû être cerné ^ attaqué vingt- quatre heures après le passage du Danube avec une telle impétuosité et supériorité de forces, que sa ruine totale en eût été le résultat.

9® il se porta sur Amberg le 24 août, mais avec peu de troupes ; il employa la plus grande partie de ses 28,000 hommes à des objets se* condaires; il n'eût dû envoyer que quelques escadrons à la suite de Bernadotte, et tomber sur les derrières de Jourdan avec tout son corps, l'attaquant tète baissée; il eût décidé de la campagne sur les bords de la !Naab.

lo® Lorsque, le 20 septembre, Jourdan disloqua son armée, et repassa sur la rive gauche du Rhin, l'archiduc eût dû se porter sur Ulm avec 4O9O00 hommes, ordonner au général Latour de passer sur la rive gauche du Danube au pont d'Ingolstadt pour le venir joindre à tire-d'aile. Il serait arrivé à Ulm en même temps que l'armée française , qui alors

38o MlÊMOIRE^ D£ NAPOLÉON.

eût dû faife tête à 70,000 hommes; sa retraite fut devenue vraiment difficile. Mais au lieu de cela, Tarchiduc tie ramena sur le haut Rhin que 12,000 hommes , laissant sans raison l)eaucoup de troupes sur le bas Rhin au général Wemech ; îl employa mal une partie de ces i;2,ooo homhies à des objets secondaires, de sorte qu'il n'arriva près de Kehl qu avec 8 à 9,000 hommes.

1 1* 11 eut dû ordonner à Latbur , Frœlich et Nadasti de manœuvrer sur la rive gauche du Danube, débordant l'armée en retraite; ils eussent été là en position de recevoir Petrasch et tous les détachements»

1 1^ L'archiduc a manœuvré , cette campagne , sur de bons principes, mais timidement, comme un homme qui les entrevoit , mais ne les a pas médités : il n'a pas frappé de grands coups, et jusqu'au dernier moment, comme nous l'avons dit, les généraux français ont toujours pu rétablir leurs affaires , tandis que dans le combat de la Murg l'archiduc eût dû décider de la campagne.

5^ observation. A la fin de décembre les armées françaises étaient eu repos depuis deux mois; elles étaient réorganisées, recrutées, parfaitement remises et supérieures aux armées autrichiennes qui leur étaient opposées. Ce-*

CUERBE DE 1796. 38 1

pendant le prince Charles; of»at devant ^lle$, ouvrir la tranchée à la fois devant l^s têtes de pont de liehl et de Huningue. Si toute l'armée du Rhin» renforcée d'un détachement de San»-bre-^t-Meuse , eût débouché par Rehl Qu p«r Huningue , elle pouvait h la pointe du jour at^ taquer les camps du prince Charli^s avec des forces doubles de^ siennes, enlever tputes le^^ lignes de oontrevallation , prendre tQute l'artillerie » les pares 9 les magasins, obtenir une victoire éclatante qui eAt réparé les dé&aMres de la campagne, rétabU Tbonneur d^s arm^s françaises, compromis k sûreté de l'AUemagoe et lui eût permis d'hiverner sur la rive droite du Rhin. Si l'arnaée frauçaise n'avait été composée que de soldats de nouvelles l^véïes et sans instruction ni moral , supposition qui est juste l'opposé de ce qui existait, sans doute que le général français n'eût pu hasarder de faire lever des sièges par uue bataille; mais alors même , ayaqt plus de braa , plus df moyens , une position plus avantageuse q^e Tennemi, il devait entamer ouvrages §ur ouvrages, batteries sur batteries; cheminer par des lignes de contre -attaque appuyées par hs positions de la rive gauche et par les îles; et alors mêine ces siégea devaient to^ri]^r à la confusion de l'ennemi , entraîner la ruine de

382 MÉMOIRES DE NAPOLÉOJV.

ses équipages et de ses troupes , et l'obliger par lassitude à entrer dans ses quartiers d'hiver.

Ces deux sièges ne font pas honneur à la prudence du prince Charles ^ mais sont extrèment glorieux et témoignent de la bravoure et du bon esprit de son armée; ils seront toujours considérés par les militaires comme des faits peu honorables aux armées françaises. La possession des deux têtes de pont était en effet très-importante pour la France; le Rhin est un grand obstacle ; elle obligeait Tennemi à abandonner toute la vallée du Rhin, jusqu'aux montagnes Noires, à l'armée française, ce qui eût été à la fois avantageux sous les points de vue militaires et des finances ; les alarmes de l'Allemagne n'eussent pas permis aux Autrichiens de porter tant de troupes en Italie. Les officiers français ont dit , pour leur excuse , que le gouvernement les laissait dans le plus grand dénuement, que la solde n'était pas payée , qu'ils étaient mal nourris; que le génie et l'artillerie n^avaient aucun fonds pour pourvoir à leurs besoins.

Mais* ces raisons n'ont point été goûtées; les privations ne prouvaient que davantage la nécessité de confondre Tennemi par un coup de tonnerre et une bataille décisive où toutes lès chances étaient en faveur des Français; il y avait plus d'espace qu'il n'en fallait pour

qu'une armée de 5o,ooo hommes pût se déployer dans les îles et dans le terrain compris entre le bonnet de prêtre et la Kintzig. De leur côté , les officiers autrichiens qui ont voulu justifier l'imprudence et l'inconsidération de ces sièges de la part du prince Charles, ont dit qu'il était instruit de l'esprit de découragement qui existait dans l'armée française, de l'étonnement que l'issue de la campagne avait produit sur les chefs , et que c'est surtout sur leur irrésolution qu'il avait compté pour mener à bien une entreprise aussi dangereuse , qu'il croyait nécessaire au succès de la campagne qu'il méditait pour l'Italie. D'autres ont dit que ces sièges avaient été entrepris par des ordres de Vienne et contre son avis. Cela est possible.

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