S HI

Au commencement d'octobre, le maréchal Âlvinzi était encore avec son armée devant risonzo; mais à la fin de ce mois, il porta son quartier-général à Conégliano, derrière la Piave; Hasséna, placé à Bassano, observait ses mouvements. Davidowioh avait réuni, dans le ïyrol, un corps d'armée de iStOOO hommes, y compris les milices tyroliennes. T^e général de division Vaubois couvrait Trente, occupant le Lavis avec un corps de ]a,ooo hommes.

La division Augereau, la réserve de cavalerie, et le grand quartier -général français, étaient à Vérone. Le projet d' Alvinzi était d'opérer, dans Vérone , sa jonction avec Davidowich , et de là marcher sur Mantoue. Il jeta , le premier novembre , deux ponts sur la Piave , et se dirigea en trois colonnes sur la Brenta. Masséna, menaçant de Tattaquer, l'obligea de déployer toute son armée , et lorsqu'il eu t reconnu qu'elle était de plus de ^o^ooo hommes , il leva son canrrp de Bassano , repassa la Brenta , et s'appro-

388 MÉMOIRHS DE NAPOLEOJT.

cha de Vicence , Napoléon y rejoignit avec la division Augereau et sa réserve , et le 6, -à la pointe du jour, il marcha pour donneii bataille à Alvînzi, qui avait suivi le mouvement de Masséna. 11 avait porté son quartier-général à Fontè-Niva, son avant-garde, sous le général Liptay , sur la rive droite de la Brenta , àCarmignano, en avant de sa gauche /que commandait le général Provera. Sa droite, sous les ordres de Quasdanowich était en position, entre Bassano et Vicence. Le général Mitrouski commandait un corps d'observation dans les gorges de la Brenta , et le général Hohenzollern commandait sa réserve. Masséna attaqua à la petite pointe du jour, et, après un combat de plusieurs heures, rejeta Tavant-garde, Quasdanowich, Liptay et la division Provera, sur la rive gauche de la Brenta, tuant beaucoup de monde, et faisant des prisonniers. Napoléon se. porta, à la tête dé la division Augereau , contre Quasdanowich, le chassa de Lenove , et le rejeta sur Bassano. Il était quatre heures après midi; il attachait la plus grande importance à passer le pont, et à s'emparer, ce jour miême, de la ville; mais, Hohenzollern étant arrivé, il ordonna à sa brigade de réserve d'avancer pour seconder lattaque du pont; un bataillon de 900 Croates, qui avait été coupé, s'était jeté daiis un village,

BATAILLE n ARCOLE. 389

sur le grand chemin ; aussitôt que la tête de la réserve parut pour traverser le village, elle fut accueillie par un feu très-vif; il fallut faire avancer des obusiers. Le village fut pris; les Croates passés par les armes ; mais on éprouva un retard de deux heures , et lorsqu'on arriva au pont, la nuit était close; il fallut remettre au lendemain à forcer ce passage.

Vaubois avait reçu l'ordre d'attaquer les positions, de l'ennemi, sur la rive droite du Lavis. Le premier novembre, ilattaqua les positions de Saint-Michel et Sogonzano. L'ennemi était en force, il se défendit avec la plus grande iatrépidité. Le succès de Vaubpis ne fut pas complet, et la tentative qu'il fit le lendemain ne fut pas plu$ heureuse; enfin, attaqué à son tour, il fut forcé dans sa position du Lavis, et obligé d'abandonner Trente. S'étant rallié , il prit position à Calliano ; maisLaudoti, manœuvrant par la rive droite de l'Adige, avec ses Tyroliens, l'avait débordé, s'était emparé de Nomi et de Torbole. Son dessein paraissait être de se porter sur Montebaldo et Rivoli. Vaubois n'avait plus personne sur la rive droite , et ne pouvait plus rien opposer k cette manœuvre,, qui, si elle eût été exécutée par l'ennemi, eût compromis le salut de son corps et celui, de toute l'armée. Ces nouvelles arrivèrent au quar-

SgO MÉMOIKES DE HTAPOLEOIC.

tier-général français, à deux heures du matin. Il n'y avait plus à hésiter, il fallait courir en toute hâte sur Vérone, si vivement menacée, abandonner le premier projet, et toute idée de diversion. Le projet primitif du général en chef avait été, après avoir jeté Alvinzi, au-delà de la Piave, de remonter les gorges de la Brenta, <le couper Davidowich. Le colonel Vignoles , de Tétat-major, officier de confiance, fut envoyé pour réunir à Vérone toutes les troupes qu'il pourrait trouver , et les porter sur la Coronna et Rivoli. Il y trouva un bataillon du 4o^, qui venait d'y arriver de la Vendée, il en imposa aux premiers tirailleurs ennemis, qui abordèrent sur la Corona. Le lendemain , Joubert arriva dans cette position importante avec la quatrième légère, tirée du blocus de Mantoue ; il n'y eut dès lors plus rien à craindre. Dans ce temps, Vau*bois jeta des ponts sur l'Adige, repassa sur la rive droite, et vint occuper, en .force, la position de la Corona et de Rivoli. L'armée française, de la Brenta fila toute la journée du 7 au travers de la ville de Vicence, qui , témoin de la victoire qu'elle avait obtenue, ne put s'expliquer ce mouvement de retraite.

Alvinzi, de son côté, avait commencé sa re^ traite à trois heures du matin, pour passer la Piave; mais il ne tarda pas être instruit, par

BATAILLE 1>'aRCOL£. 39 1

sa cavaierie légère, du mouvement rétrograde de l'armée française ; il revint sur la Breuta , et le lendemain passa cette rivière pour suivre le mouvement de son ennemi. Napoléon se porta à la division Vaubois, la fit réunir sur le plateau de Rivoli , et lui dit : « Soldats, je ce ne 6uis pas content de vous; vous n'aves « montré ni discipline, ni constance , ni braa voure; aucune position n'a pu vous rallier; « vous vous êtes abandonnés à une terreur pa* <c nique. Vous vous êtes laissé chasser de posi- « tions où^une poignée de braves devait arrêter « une armée. Soldats de la 39*^ et de la 85® vous « n'êtes pas des soldats français. Général chef « d'état-major, faites écrire sur les drapeaux : « Ils ne sont plus de Varmée d'Italie! » Cette harangue, prononcée d'un t<Hi sévère arracha des larmes à ces vieux soldats : les lois de la discipline ne purent étouffer les accents de leur douleur; plusieurs grenadiers qui avaient des armes d'honneur s'écrièrent : « Général , on a nous a calomniés; mettez « nous à l'avant* c( garde, et vous verrez si la 39^ et la 85^ sont a de l'armée d'Italie. )» Ayant ainsi produit l'effet qu'il voulait, il leur adressa quelques pa* rôles de consolation. Ce& deux régiments , quelques jours apiès , se; couvrirent de gloire.

39^2 MEMOIRES !>{; NAPOLËOir. .

§ IV

En dépit des revers qu'il venait d'essuyer sur la Brenta, les opérations d'Alvinzi se trouvaient couronnées du plus brillant succès. Il était maître de tout le Tyrol et de tout le pays entre la Brenta et l'Adige. Mais le plus difficile lui restait encore à faire ; c'était de passer l'Adige de vive force devant l'armée française , d'opérer sa jonction avec Davidowich , en passant sur le corps des braves postés en avant de Vérone. La chaussée de Vérone à Vicence longe l'Adige pendant trois lieues, jusqu'à Villa-Nova , où elle tourne perpendiculairement à gauche, se dirigeant droit sur Vicence^ A Villa-Nova , la petite rivière de l'Alpon la coupe et se jette , après avoir traversé Arcole , dans l'Adige, près Albaredo; sur la gauche de Villa- Nova se trouvent des hauteurs^ connues sous le nom de position de Caldiero; en les occupant, on couvre Vérone et on est en mesure de tomber sur les derrière» de l'ennemi, qui manœuvré sur le bas Adige. Une fois la défense de Montebaldo assurée, et les troupes de Vaubois ayant repris contenance , Napoléon résolut d'occuper Caldiero, comme donnant plus de chances à la défensive et plus d'énergie

BATAILLE UARCOLE. 39^

à SOU attitude. Le 1 1 , à deux heures aprèsmidi, Tarmée passa les ponts.de Yérone; la brigade Verdier , en tête , culbuta l'avant-garde ennemie, fit plusieurs centaines de prisonniers, et prit position , à la nuit, au pied de Caldiero. Le feu, des bivouacs, le rapport des a£Bdés, celui des. prisonniers, ne laissèrent aucun doute sur les intentions d'Àlvinzi; il recevait la bataille et s'était établi solidement sur ^ ces belles positions., appuyant sa gauche aux marais d'Arcole , et sa droite au mont Olivetto et au village de Colognola. Cette position est bonne dans les deux sens. Il s'était couvert par quelques redoutes et de formidables batteries. A la pointe du jour on reconniit la ligne de bataille de l'ennemi : sa gauche était inexpugnable ; sa droite parut mal appuyée. Pour profiter de cette faute , Masséna reçut ordre de marcher avec sa division, pour occuper. un mamelon qui débordait la droite de l'ennemi et qu'il avait néglige d'occuper. Le général de brigade Launay gravit la hauteur avec intrépidité à la tête d'un corps de tirailleurs; mais s'étant trop avancé , il ne put être soutenu à temps par la division qui, après avoir gravi la hauteur, se trouva arrêtée par un ravin. Il fut repoussé et fait prisonnier. L'ennemi éclairé sur sa faute , rectifia de suite sa position ; il ne

^94 >I£MOIABS D£ NAPOLÉON.

fut plus possible de l'attaquer avec espérauce de succès. Cependant le feu était engagé sur toute la ligne, et se soutint tonte la journée. La pluie tombait par torreilts; les terres étaient tellement trempées, que Tartillerie française oe pouvait faire aucun mouvement, tandis que celle des Autrichiens étant en position et avantageusement placée, produisait tout son effet. L'ennemi fit plusieurs tentatives pour attaquer & son tour, mais fut vivement repoussé.

Les deux armées bivouaquèrent sur leurs positions respectives. La pluie continua toute ta nuit avec une telle force , que dans la inatinée du lendemain , le général en chef jugea convenable de rentrer dans son camp eu avant de Vérone. Les pertes, dans cette affaire, furent égales; Tennemi s'attribua, avec raison, la victoire; ses avant-postes s'approchèrent de St.-Michel, et la situation des Français devint vraiment critique.

Vaubois avait fait des pertes considérables; il n'avait plus que 8,000 hommes. Les deux autres divisions, apvès s'être vaillamment battues sur la Brenta, et avoir manqué leur opération sur Caldiero, n'avaient plus que i3,ooo

BATAILLE d'arcole. 3g5

hommes sous les armes. Le sentiment des forceH de l'ennemi était dans toutes les têtes.

T^s soldats d0 Vaubois, pour justifier leur retraite, disaient s'être battus un contre trois. L'ennemi avait perdu aussi sans doute , mais il était plus nombreux, mais il avait gagné beaucoup de pays. Il avait compté à son aise le petit nombre de Français; aussi ne doutait- il plus <le la délivrance de Mantoue , ni de la conquête de l'Italie. Dans son déliré , il réunit et fit fabriquer avec ostentation une grande quantité d'échelles, menaçant d'enlever Vérone d^assaut. I^ garnison de Mantoue s'était réveillée; elle faisait de fréquentes sorties, harcelait sans cesse les assiégeants , qui n'étaient que 8 à 9,000 pour contenir une garnison de â5,ooo , dont 10 à f 2,000, il est vrai, étaient malades. Les français n'étaient plus en position de prendre loffensive nulle part; ils étaient contenus d'un côté par la position de Caldiero, de Tautre par les gorges du Tyrol. Mais quand même les positions de l'ennemi eussent permis d'entreprendre contre lui, sa supériorité numérique était trop connue ; il fallait liii laisser prendre l'initiative, et attendre patiemment ce qu'il voudrait entreprendre. La saison était extrêmement mauvaise y tous les mouvements se faicsaient dans la boue. L'affaire de Caldiero, celle

396 MEMOIRBS B£ ]!fAPOL£ON.

du Tyrol, avaient sensiblement baissé le mqnl du soldat français ; il avait bien encore le sentiment de sa supériorité à nombre égal , mais il ne croyait pas pouvoir résister à un nombre si supérieur. Un grand nombre de braves avaient été blessés deux ou trois fois à différentes batailles, depuis Feutrée en Italie. La mauvaise humeur s'en mêlait ; « Nous ne pouvons pas, seuls, dic< saient-ils , remplir la tâche de tOMS. L'armée t< d'Alvinzi , qui se trouve ici , est celle devant ix: laquelle les armées du Rhin et de Sambre-et- « Meuse se sont retirées , et elles sont oisives « dans ce moment; pourquoi est-ce à nous à « remplir leur tâche? Si nous sommes battus « nous regagnerons les Alpes en fuyards et « sans honneur ; si , au contraire, nous sommes « vainqueurs, à quoi aboutira cette nouvelle « victoire? On nous opposera une autre armée « semblable à celle d'Alvinzi, comme Alvinzi « lui - même a succédé à Wurmser , comme « Wurmser a succédé à Beaulieu , et dans cette a lutte inégale il faudra bien que nous finis- « sions par être écrasés. » Napoléon faisait répondre : « Nous n'avons plus qu'un effort à (( faire , et l'Italie est à nous. L'ennemi est sans ce doute plus nombreux, mais la moitié dâ»ses « troupes est composée de recrues.; , battu , c( Mantoue .succombe, nous demeurons maîtres

BATAILLE d'aRCOLE. 897

x( de tout, nos travaux finissent; car non-seu- « leinent l'Italie, mais encore la paix générale « est dans Mantoue. Vous voulez aller sur les « Alpes , vous n'en êtes plus capables ; des bi- « vouacs arides et glacés de ces stériles ro- « chers, vous avez bien pu conquérir les plai- « nés délicieuses de la Lombardie; mais des « bivouacs riants et fleuris de l'Italie, vous « n'êtes plus capables de retourner dans les « neiges. Des secours nous sont arrivés, d'an- « très sont en route; que ceux qui tie veulent c< plus se battre ne cherchent pas de vains pré- « textes, car, battez Alviiizi et je vous réponds t< de votre avenir. » Ces paroles, répétées par tout ce qu'il y avait dé cœurs généreux, relevaient les âmes , et faisaient passer successivement à des sentiments opposés. Ainsi, tantôt l'armée, dans son découragement, eût voulu se retirer , tantôt , remplie d'enthousiasme, elle parlait d'aller en avant. « Est-ce aux soldats « d'Italie de souffrir patiemment les insultes a et les provocations de ces esclaves ! » Lorsque l'on apprit à Brescia, Bergame, Milan, Crémone, Lodi, Pavie, Bologne, que l'armée avait, essuyé un échec, les blessés, les malades sortirent des hôpitaux , encore mal guéris , pour reprendre leur place dans les rangs; les blessures rl'im grand nombre de ces braves étaient

398 KÉnfOIRES DE NAPOLEON.

encore sanglantes. Ce spectaole touchant remplissait Tame des plus vives émotions.

S VI

Enfin, le j4 novembre, à la nuit tombatite, le camp de Vérone prit les armes; trois colonnes se mirent en marche dans le plus grand silence , traversèrent la ville , passèrent TAdige sur les trois ponts et se formèrent sur la rive droite. L'heure du départ, la direction^ qui est celle de la retraite, le silence que garde l'ordre du jour, contre Thabitude constante d'annoncer qu'on va se battre, la situation d,es affaires, tout, enfin , indique qu'on se retire. Ce premier pas de retraite entraine nécessairement la levée du siège de Mantoue et présage la perte de l'Italie* Ceux des habitants qui plaçaient dans les victoires des Français Fespoir de leurs nouvelles destinées, suivent, inquiets et li% coeur serré, les mouvements de cette armée <^ui emporte toutes leurs espérances. Cependant l'armée , au lieu de suivre la route de Peschiera , prend tout à coup à gauche, longe l'Adige, et arrive avant le jour à Rouco ; A.ndréossy achevaijt d'y jeter un pont. Aux premiers rayons du soleil, elle se voit avec étonnement, par un simple à gauche, sur l'autre rive. Alors les

BATAILLE DARCOLF. 3()C)

officiers et les soldats qui^ du temps qu'ils poursuivaient Wuroiser, avaient traversé ces lieux ^ commencèrent à deviner Tintention de leur glanerai : il veut tourner Caldiero qu'il n'a pu enlever de front; avec i3,ooo hommes ne pouvant lutter en plaine contre 4o,ooo , il porte son champ de bataille sur des chausséeis entourées de vastes marais ^ où le nombre ne pourra rien ^ mais où le courage des têtes de coioniies décidera de tout. L'espérance de la victoire ranime alors tous les cœurs ^ et chacun promet de se surpasser pour seconder un plan si beaiji et si hardi. Kilmaine était r^sté dans Vérone avec i,5oo hommes de toutes armes, les portes feriùées , les communications sévèrement interdites ; Tennenri ignorait parfaitement, ce mouvement. Le pont de Ronco fut je te sur la droite de TAlpon 9. à peu près à un quart de lieue de son embouchure ; ce qui a été Un objet de critique pour les militaires mal instruits. En effet , si le pont eût été placé sur la rive gauche vis à vis Albaredo , i® l'armée se fût trouvée déboucher par une vaste plaine f et c'est ce que son général voulait éviter; a® Alvinzjl qui occupait les hauteurs de Caldiero eût, en garnissant la rive droite de FAlpony couvert la marche de la colonne qu'il aurait dirigée sur Vérone; il eût forcé cette

400 MÉMOIRES DE NAPOL^Oir.

ville faiblement gardée et eût opéré sa jonction avec rarméedu Tyrol; la division de Rivoli, prise entre deux feux , eût été obligée de se retirer sur Peschiera , l'armée tout entière en eût été étrangement compromise ; au lieu qu'en jetant le pont sur la'droite de l'Alpon , on obtenait l'avantage inappréciable 1° d'attirer l'ennemi sur trois chaussées, traversant un ^aste marais; a^ de se trouver en communication avec Vérone, pai* la digue qui remonte l'Adige et passe au village de Porcil et de Gambione , où Alvinzi avait son quartier - général , sans que l'ennemi eût aucune position à prendre ni pût couvrir d'aucun obstacle naturel le mouvement des troupes qu'il aurait fait marcher pour attaquer Vérone* Cette attaque n'était plus possible , puisque toute l'armée française l'eût prise en queue, pendant que les murailles de la ville en auraient arrête la tête. Trois chaussées partent du pont de Ronco : la première ) celle de gauche , se dirige sur Vérone en remontant l'Adige , passe aux Villages de Bionde, de Porcil, où elle débouché en plaine; la deuxième , celle du centre , conduit à Villa- Nova et traverse le village d'Arcole, en pas*siant TAlpon sur un petit pont de pierre ; la troisième, celle de droite, descend -l'Adige et conduit à Albarédo. Il y a trois mille six cents

BATAILLE d'aRCOLK. 4^1

toises cle Ronco à Porcil , deux mille de Porcil à Caldiero , trois lieues de Caldiero à Vérone. Il y a deux mille deux cents toises de Roïico à Arcole , trois mille du pont d'Arcole à Villaîfova ; cent de Ronco à l'embouchure de TAlpon , cinq cents de là à Albaredo.

§vn.

Trois colonnes s'engagèrent sur ces trois chaussées : celle de gauche remonta l'Adige jusqu'à l'extrémité des marais, au village de Porcil , d'où elle apercevait les clochers de Vérone; il était dès lors impossible à l'ennemi de marcher sur cette ville. La colonne du centre se porta sur Arcole, où les tirailleurs français parvinrent jusqu'au pont sans être aperçus; deux bataillons de Croates avec deux pièces de canon, y bivouaquaient pour garder les derrières de l'armée, et surveiller les partis que la garnison de Legnago aurait pu jeter dans la campagne ; cette place n'étant qu'à trois lieues sur la droite. Le pays entre Arcole et l'Adige n'était point gardé; Alvinzi s'était contenté d'ordonner des patrouilles de hussards, quî^ trois fois par jour, parcouraient les digues des marais sur les l)ords de l'Adige. La roule de Ronco à Arcole rencontre l'Alpon à douze Montholon. — Tome III. aG

4o3 MEMOIRES X>£ NAPOLEOSr.

cents toises, delà elle remonte pendant dix mille toises la rive droite de ce petit ruisseau , jusqu'au pont de pierre qui tourne perpendiculairement à droite et entre dans le village d' Aréole. Les Croates étaient bivouaques y la droite appuyée au village et la gauche vers l'embouchure, ayant devant leur front la digue dont iis n'étaient séparés que par le ruisseau ; tirant devant eux, ils prirent en flanc la colonne dont la tête était sur Ârcole; elle se replia en toute hâte jusqu'au point où la chaussée cesse de prêter le flanc à la rive gauche. Augereau , indigné de ce mouvement rétrograde de son avant-garde, s'élança sur le pont à la tête de deux bataillons de grenadiers; mais accueilli par une vive fusillade de flanc , il fut ramené sur sa division. Alvinzi, instruit de cette attaque ne la comprit pas d'abord; cependant à la pointe du jour, il put observer des clochers voisins le hxouvement des Français. Les reconnaissances de ses hussards furent reçues à coups de fusil sur toutes les digues et poursuivies par la cavalerie: il lui fut dès lors évident que les Français avaient passé l'Adige et se trouvaient sur ses derrières. Il lui parut insensé d'imaginer qu'on pût jeter ainsi toute une armée dans des marais impraticables ; il pensa que c'était des troupes légères qui s'étaient portées de ce

BATAIIXS P AftCOU* 4o3

côté pour l'inquiéter et pour masquer une altaquie réelle qui déboucbei'ait par la .ebausaée de Vérone. Cependant &e$ reconnaissances lui ayant rapporté que tout était tranquille sur Vérone, il jugea important de chasser de$ marais ces troupes légères; il dirigea une division sur la ligne d'Arcole, sous Métrouski> et une sur la digue de gauche , sous Provera. Vers neuf heures du matin ^ elles attaquèrent yiyement; Masséna, qui était chargé de la digue gauche, ayant laissé engager rennemi, courut sur lui au pas de charge, l'enfonça, lui causa beaucoup de perte, et fit un grand nombre de prisonniers. La même chose arriva sur la digue d' Arcole : aussitôt que l'ennemi eut dépassé le coude de la chaussée, il fut attaqué au pas de charge , mis en déroute par Augereau , laissant des prisonniers et du canon au pouvoir du vainqueur; les marais furent couverts de cadavres. Il devenait de la plus haute importance de s'emparer d'Arcole , puisque de là , en débouchant sur les derrières de l'enuemi , on se fût emparé du pont de Villa-l^ova sur l'Alpon, qui était sa seule retraite, et qu'on y eût été établi ayant qu'il put être fermé ; mais Arcole résista à plusieurs attaques. Napoléon voulut essayer ^n dernier eflfort de sa personne^ il saisit un drapeau, s'élance $uf \q

4o4 MÉMOIRES DE NAPOLEON.

pont et Vy place; la colonne qu'il commandait l'avait à -moitië franchi, lorsque le feu de flanc etTarrivée d'une division ennemie firent manquer l'attaque; les grenadiers de la tête, abandonnés par la queue , hésitèrent ; mais entraînés par la fuite, ils ne voulurent pas se dessaisir de leur général; ils le prirent par les bras, les habits , et l'entraînèrent avec eux au milieu des morts , des mourants et de la fumée; il fut précipité dans un marais, il y enfonça jusqu'à la moitié du corps, il était au milieu des ennemis: les grenadiers s'aperçurent que leur général était efa danger, un cri se fit entendre: « Soldats en apant pour saucer le général » Ces braves revinrent aussitôt au pas de course sur l'ennemi, le repoussèrent jusqu'au-delà du pont, et Napoléon fut sauvé. Cette journée fut celle du dévouement militaire. Lannes était accouru de Milan , blessé à Governolo, il était encore souffrant , il se plaça entre l'ennemi et Napoléon, le couvrit de son corps, et reçut trois blessures, ne voulant jamais le quilter. Muiron, aîdê-de-camp du général en chef, fut tué couvrant de son corps son général. Mort héroïque et touchante! Belliard, Vignoles, furent blessés en ramenant les trotipes eu avant. Le brave général Robert fut tué , c'était un soldat solide ati feu. Le général Guieux passa l'xldige à Al-

BATAILLE d'aRCOL£« 4o5

batedo, sur le bac avec une brigade. Arcole fut pris à revers; mais pendant ce temps, Alvinzi. instruit du véritable état des choses , avait conçu tout le danger de sa position; il avait abandonné Caldiéro en toute hâte , défait ses batteries et fait repasser le pont à tous ses parcs et ses réserves. Les Français, du haut du clocher de Bonco, virent avec douleur cette proie leur échapper, et ce fut à la vue des mouvements précipités de l'ennemi, qu'on put juger toute retendue et les conséquences du dessein de Napoléon. Chacun vit quels pouvaient être les résultats d'une combinaison si profonde et si hardie.. L'armée ^ennemie, par sa retraite précipitée , échappait à sa destruction; ce ne fut que vers les quatre heures que le général Gnieux put marcher sur Ardole par la rive gauche, de F Alpon : le village fut enlevé sans coùpférir ; mais alors ih était sans, intérêt; il était six heures trop tard: l'ennemi av^itpris sa position naturelle; Arcole n'était plus qu'un poste intermédiaire entre le front des deux armées, tandis que le matin, il était sur les derrières de l'éûnenii. Toutefois degrands'résultatsja^vaientooiijronné cette journée; Caldiéro était évacué, Vérone ne courait plus de dangers, deux divisions d' Alvinzi avaient été défaites avec des pertes c;onsidérable» ; de nombreuses colonnes de pw-

4o6 MEMOIRES DE HflLPOZioUf.

sonniers et grand nombre de trophées défilèreilt au travers du camp et remplirent d'enthousiasme les soldats et les officieris ; chacun reprit la confiance et le sentiment de la yictoire.

$ VIII

Cependant Daridowich avec le corps du Tyrol avait attaqué la Coronà et s'en était emparé; il occupait Rivoli. Vaubois occupait les hauteurs de Bàssolingo; Kilmainé, débarrassé de toute crainte sur lairive gauche, par l'évacuation de Caldiéro, avait dirigé son attention sur l'enceinte de Vérone et la rive droite; mais si DàvidowicAi marchait sur Vaubois , et le forait :à se jeter sûr Mantoùe,il faisait lever le blocus de cette ville -et coupait la retraite au quartiergénéral et à l'armée qui était à Ronco. Il y a treize lieues de Rivoli à Mantoue , il y en a dix de Ronco à cette ville , par de très-mauvais ehe- -mins^ il fallait donc être, à la pointe du jour^ «h mesure de soutenir Vaubois , de protéger le blocus de Mantoue et les cbmhiunications de l'armée^ et de battrb Davidowich ; il .s'était avancé dans la journée. Pour la réiitôite de ce projet /il était nécessaire de èaleuler les heures. Le général en chef, dans Tibcertitude de ce qui se serait passé dans la journée , crut devoir sup-

BATAILLE d'aRCOLE. 4^7

poser que tout aurait été mal du côté de Vaubois; qu'il avait été forcé et qu'il avait pris position entre Roverbela et Castel-Novo. Il fit évacuer Arcole qui avait coûté tant de sang, replia l'armée sur la rive droite de l'Adige , ne laissant sur la- rive gauche qu'une brigade et quelques pièces de canon, et ordonna dans cette position que le soldat fit la soupe. Si l'en* nemi avait marché sur Rivoli, il fallait lever le pont de l'Adige, disparaître devant Alvinzi^ arriver à temps pour secourir Yaubois. Il laissa à Arcole des bivouacs allumés et entretenus par des piquets de grand 'garde, pour qu'Alvinzi ne s'aperçut de rien. A quatre heures du matin l'armée prit les armes; mais dans le même moment un officier de Vauboés apprît qu'il était encore, à six heures du soir, en position à Russolino , et que Davidowich n'aVait pas bougé. Ce général avait commandé nn des corps de Wurmser ; il se ressouvenait de la leçon et n'avait garde de se compromettre. Cependant vers les trois heures du matin Alvinzi , instruit de la marcIie rétrograde des Français, fit occuper Arcole et Porcil et dirigea au jour deux colonnes sur les deux digues : la fusillade s'en<gagea à deux cents toises du poiit de Bonco; les Français lé repassèrent au pas de charge ^ toro* bèrent sur Fennemi, le rompirent et le pour-

4o8 MÉMOIllBS DE NAPOLEON.

suivirent jusqu'aux débouches des marais , qu'il remplit de ses morts : des drapeaux , du canon et des prisonniers , furent les trophées de cette journée^ où deux nouvelles divisions autrichiennes furent défaites. Sur le soir, le général en chef, par les mêmes motifs et les mêmes ^combinaisons que la veille , fit les mêmes mouvements, concentrant toutes, ses troupes sur la rive droite de l'Adige, ne laissant qu'une avantgarde sur la pive gauche.

§ IX

Alvinzi , induit en erreur par un espion qui assurait que les Français étaient en marche sur Mantoue et n'avaient laissé qu'une avant-garde sur Ronco , déboucha de son camp avant l'aurore. A cinq heures du matin , le quartier-général français sut que Davidowich n'avait point jFait de mouvement, que Yaubois était dans ses mêmes positions ; l'armée repassa le pont , les têtes de colonnes des deux armées se rencontrèrent à moitié des digues ; le combat fut opiniâtre, indécis pendant un moment, la 76** fut rompue; les balles arrivaient sur le pont: le général en chef plaça la 82* en embuscade , ventre à terre dans un petit bois de saules , le long de la digue, près la tête du pont; elle se releva à

BA.TA1LL£ d'aRCOLE. 4^9

propos, fit une décharge, marcha à la baïonnette , et culbuta dans les marais une colonne serrée, épaisse dans toute sa longueur; c*étaient 3,000 Croates , ils y périrent tous. Masséna sur la gauche éprouvait des vicissitudes; mais il marcha à la tête de ses troupes, son chapeau au bout de son épée en signe de drapeau , et fit un horrible carnage de la division qui lui était opposée. Après midi le général en chef jugea qu'enfin le moment de finir «était venu, car si Vaubois avait été battu ce même jour par Dayidowich, il serait obligé de se porter la nuit prochaine à son secours et à celui de Mantoue^ Dès lors Alvinzi se porterait sur Vérone, il recueillerait l'honneur et les résultats de la victoire; tant d'avantages remportés dans trois journées seraient perdus, au lieu que s'il le repoussait au-delà de Villa-Nova, il pourrait marcher au secours de Vaubois par Vérone. Il fit compter soigneusement le nombre des prisonniers^ récapitula les pertes de l'ennemi, il acquit la preuve qu'il s'était affaibli dans ces trois jours de plus de 2 5,ooo hommes, qu'ainsi désormais ses forces en bataille ne seraient pas supérieures de beaucoup plus d'un tiers aux Français. ïl ordonna de sortir des marais et d'aller attaquer l'ennemi en plaine. Les circonr stances de ces trois journées avaient tellement

4lO MEMOIRES DE KAPOLEON.

changé le moral des deux armées , que la victoire était assurée. L'armée passa le pont jeté à Fembouchure de l'Alpon; Elliot, aide-de-camp du général en chef, avait été chargé d'en construire un second, il y fut tué. A deux heures après midi Tarmée française était en bataille , sa gauche à Arcole et sa droite dans la direction de Porto-Legnago ; elle avait en face l'ennemi dont la droite appuyait à l'Alpon et la gauche à des marais ; il était à cheval sur la route dç Vicence. L'adjudant -général Lorset était parti de Legnago avec 6 à 700 hommes , quatre pièces de canon et aoo chevaux , pour tourner les marais auxquels l'ennemi appuyait sa gauche. Vers trois heures, au moment où ce détachement se portait en avant , que la canonnade ét$it vive sur toute la ligne, et que les tirailleurs étaient aux mains , le chef d'escadron Hercule eut ordre de se diriger avec vingtcinq guides et quatre trompettes au travers des roseaux, et de charger sur l'extrémité de la gauche de l'ennemi, lorsque la garnison de Legnago commencerait à canonner par derrière.

Cet officier exécuta ce mouvement avec intelli* gence et contribua beaucoup au succès de la journée: la ligne fut rompue, l'ennemi se mit ^^ retraite; son général avait échelonné 6 à 7,000 hommes sur ses derrières, pour assurer

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BATAILLE d'aRCOLB. ^H

ses parcs et sa retraite; il n'avait pas sur le champ de bataille plus de monde que les Français; il Fut mené battant toute la soirée et perdit beaucoup de prisonniers : l'armée passa la nuit dans sa position. Malgré trois jours de victoire , ce fut un problême parmi les généraux et officiers supérieurs , de savoir ce qu'ordonnerait le général pour le lendemain; ils pensaient que content d'avoir éloigné Tennemi, il ne s'engagerait pas dans les plaines dû Vicentin et qu'il rejgagnerait Vérone par la rive gauche de l'Adige, pour de là marcher sur Davidowich et occuper Caldiéro , ce qui avait été le premier but de sa manoeuvre. Mais l'ennemi avait tant souffert , ces trois jours, dans son personnel et dans son moral , qu'il n'était plus à redouter dans là plaine: au jour, on reconnut qu'il avait fait sa retraite sur Vicence ; l'armée le poursuivit , mais arrivée à Villa-Nova , la cavalerie seule continua sa poursuite : l'infanterie s'arrêta pour attendre les rapports de la contenance que ferait son arrière-garde. Le général eh chef entra dans le couvent de Saint-Bonifiace, l'église avait servi d'ambulance , 4 à 5oo blessés y avaient été entassés, la plus grande partie étaient morts; il en sortait une odeur cadavéreuse : il reculait d'horreur, lorsqu'il s'entendit nommer par son noxû. Deux malheureux soldats étaient depuis

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trois jours au milieu des morts , sans avoir mangé, sans avoir été pansés; ils désespéraient d'eux-mêmes, mais furent rappelés à la vie par la vue de leur général ; tous les secours leur furent prodigués. Ayant reçu les rapports que l'ennemi, dans la plus grande déroute, ne tenait nulle part , et que son arrière-garde avait déjà dépassé Mohtebello, il se porta par un à gauche, sur Vérone pour attaquer l'armée du Tyrol. Les éclaireurs arrêtèrent un officier d'état-major, que Davidowich envoyait à Alvinzi; il venait des montagnes et se croyait au milieu des siens. D'après ses dépêches, on apprit que depuis trois jours les ennemis ne s'étaient point cominuniqués , que Davidowich ignorait tout ce qui se passait. Alvinzi perdit dans les trois journées d'Arcole 18,000 hommes, dont 6,000 prisonniers, quatre drapeaux et dix-huit pièces de canon.

L'atmée française rentra triomphante dans Vérone parla porte de Venise, trois jours après en être sortie mystérieusement par la porte de Milan. On se peindrait difficilement l'étonnement et l'enthousiasme des habitants; les ennemis mêmes les plus déclarés ne purent comprimer leur admiration , et joignirent leurs

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BATAILLE I>'aRCOLE. 4^3

hommages à ceux des patriotes; mais l'armée ne s'arrêta pas, elle passa l'Adige, se porta sur Davidowich, qui le 17 avait attaqué Bassolino et avait jeté Vaubois sur Castel-Novo. Masséna se porta sur Castel-Novo, s'y joignit avec Vaubois, attaqua Rivoli. Augereau se porta sur la rive gauche de l'Adige, sur Dolce, prit i,5oo hommes, deux équipages de pont, neuf canons et beaucoup de bagage; cependant de si grands résultats n'étaient pas obtenus sans perte. L'armée avait plus que jamais besoin de repos, il n'était pas converiable qu'elle se portât dans le Tyrol et qu'elle s'étendît jusqu'à Trente. 11 était à croire que Mantoue ouvrirait ses portes avant que le général autrichien pût se former une nouvelle armée : la garnison de cette place était réduite à la demi-ration, elle avait grand nombre de déserte^ùrs ; les hôpitaux étaient encombrés; tout annonçait une prompte reddition: la mortalité y était trèsgrande , les maladies moissonnaient chaque jour plus de monde qu'il n'en eût fallu pour gagner une grande bataille.

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