DEUXIÈME NOTE- INFANTERIE
(Page Ô3.)
*' V Mais le plus grand vice de nos bataillons, c'est de n'avoir qu'une seule espèce d'infanterie. Autrefois nous en avions de deux espèces : les piquiers qui combattaient de pied ferme, et les arquebusiers destinés à tirailler "
(Page 96.)
*' Voici de quelle manière je compose mon bataillon, que je nomme cohorte» pour rappeler que j'ai en vue l'organisation romaine. La cohorte, en bataille, n'a d'autre division naturelle que celle des rangs: j'adopte donc cette division consacrée par l'exemple de l'ancienne légion romaine, et je faisj de chaque rang, une compagnie de ligne;
ce qui me donne trois oompag^es de lif^e par coliorte, puisque nous nous formons en bataille sur trois rangs. La première, compagnie» formée de soldats cboisist non pas à la taille» mais parmi les plus braves, les plus instruits et les plus aguerris, formera le premier rang, qui est le plus exposé» et qui doit senrir d'exemple aux autres : je lui conserve le beau nom de grenadiers, illustré par tant d'exploits, et qui rappelle des souvenirs si glorieux. La seconde compagnie, formée par un deujdème choix, sera placée au troisième rang; et enfin, la troisième compagnie, composée de soldats les plus novices et les moins braves, encadrée au deuxième rang, entre deux rangs d* élite» sera contrainte de faire son devoir ''
(Page Ô9.)
^' Outre ces trois. compagnies de ligne» nous organiserons une quatrième compagnie de troupe légère» à laquelle nous conserverons le. titre de voltigeurs» qui désigne fort bien le genre de leur, service ; car il est certain qu'il faut créer deux espèces d'infanterie ; l'une formant des masses ou des lignes, pour soutenir le choc et l'efifort de la bataille» et renverser Ten" nemi ; et Tautre» pour le reconnaître» le harceler et le poursuivre : c'est une vérité incontestable pour quiconque a fait la guerre.. •••."
(Page 166.)
*^ L'éducation des troupes légères et celle des troupes de ligne ne doivent pas plus se ressembler que leurs serrices. A quoi bon enseigner aux voltigeurs des mouvemens graves et réguliers» et des mouvemens de ligne» s'ils ne doivent jamais être en ligne, ni en faire usage ? exerçons-les plutôt à courir» à sauter» à nager, à franchir tous les obstacles» à se couvrir de tous les aecidens du terrain» à se disperser en
MÉBfanUEfi liE NAPOLÉON.
' «fWÊt des lignes ; à se ralfier, à to«tes jambes» poor se peSotonoer eontre la cavalerie ; à se mêler et à eombattfe airee nos eamliers légionnaires ; à santer en oronpe derrière tvob et surtout k tirer, avee beanomip d'adresse, dans toates sertel de positiou: voilà l'édoeation qm eonTÎent à la nmlare de leur serviee******
(Page 168.)
" Les voltigeurs sont destinés à combattre et à marcher isolément ; il est donc inutile de leur donner un pas uniforme» et de leur enseigner à manœuvrer avec régularité et ensemble, comme les troupes de ligne. Il suffit de les habituer à se réunir rapidement» en cercle, contre la cavalerie, et à se rallier derrière les lignes. Ils doivent, dans le premier cas, se rassembler an pas de course» se pelotonner tomnltuairement auloiir de leurs oficiers» et former un cercle plein» qui présente des feux et des baion» nettes de tous côtés : c'est la manière la plus prompte et peut-être la meiHeore de former une petite troupe • contre la cavalerie *'
(Page 209.)
'' Une partie des voltigeurs de la première ligne» sera êis* persée en avant du front des cohortes. Le nombre de ces tirailleurs doit être proportionné à retendue de la ligne k raison de trois ou quatre pieds par homme, espace néeeseaire pour qu'ils puissent agir librement. Ce service n*ettpl<Hera guère qu'une demî-compagnie par cohorte; les autres voltigeurs se pelotonneront derrière la cohorte, ou resteront en réserve» prêts à sttoeéder aux premiers tirailleurs» auxquels le repos devient néc^saire après deux mi trois heures de oe métier fatigant et; pérâleux. C'est eette réserve de voltigeurs qu'on emploiera à ramassa lee
KUTBS ET UÉliAVOU* 235
blessés de la ligne, pour les transporter aux ambulances ; à aller chercher' des sapplémens d« cartouches, au parc, et enfin à tons les offices qui forcent à quitter les drapeaux : de sorte que les soldats de lig^e» n^ayaat plus aucun prétexte de quitter leurs rangs» s'habitueront à ne jamais les aban* donner, et à rester inébranlables à leur peste,: ce sera le «Qoyen de censerrer les lignes i^arnies et sans brèche. J^es voltueurs 4e la|[deu3Ûème ligne se pelotonneront, à droite et à gauche de leurs cohortes en colonne; ou bien, lorsque les colonnes formeront des carrés^ on les placera aux quatre angles, dans les positions que les faces laissent dégarnies de feu ''
(Page 312.)
*' Les tirailleurs peuvent être de la plus grande utilité pour (avpriaer les approches des lignes en&em|es, et détourner, ou. troubler leur tira: i)s ne doivpnt pas craindre de * courir à deux ou. trois cents toises* en avant» pour s*établir à leur portée^ et les désolera coups de fusils, d'autant plus •ârement» qa'el)es ne f>oi|rEoyi^ pas se venger; caiy avec un peud'îiiteUig^ee et d'hfib}tiide» ils ^e mettent toi^s à couvert: les uns se tapissent au fond d'un fossé» les autres se couehent dans un siHov; ceux-ci «e cachept derrière les arbres» ceuiE^là s^9mbusquent'au JHUIeu den. l^ei et d^s bo^qpets de beis.,...t" . .
(Page au*) '
. A* Et rennemikuiceKa 3an0 doute saeafalerie,. pour éloigner et châtier ces tirailleurs, importuns ; miais nos vohigenra sa-» vent s'en garantir : ils se rallient à toutes jambes» se pelotonnent et forment dififérens petits globes de feu, d'autant plus difficiles à aborder, que chaque soldat» armé d'un fusil double» a deux coups à tirer •k • . • ."
(Page 123.)
'< Notre tactiqae subdWiae, de plus» les rangs en cornpagDies d*nne cohorte, en huit et en seùse parties; ce qui fixe à huit et à seize, le nombre des sergens et des caporaux nécessaires pour commander ces sections : les mêmes sous-officiers seront toujours chargés du commandement des mêmes sections, afin d'intéresser leur amour-propre à soigner ^instruction et la discipline des soldats, sous leurs ordres "
(Page 193.)
« <g> D'après mon organisation légionnaire, que je ^ie le lecteur de se rappeler, les grenadiers forment le premier rang; la troisième compagnie, le second; et la deuxième * compagnie, le troisième. Les trois capitaines se placeront chacun à la droite de leurs compagnies ou de leurs rangs ; les trois lieutenans occuperont des places semblables à la gauche: la cohorte se trouvera ainsi encadrée entre ces six officiers qui préviendront et empêcheront, par leur présence immédiate, les flottemens et le désordre qui, dans les momens critique?» commencent ordinairement par les flancs, les parties faibles de tout cadre de bataille. Us se trouveront placés sur la même ligne que leurs soldats, qulls animeront et encourageront par leur exemple. Les six sous -lieutenans se placeront, à égale distance, derrière la cohorte, pour maintenir Tordre, et empêcher qu'aucun soldat ne quitte son poste. Les sergens et les caporaux prendront place, chacun à la droite de leur section "
(Page 169.)
'* On exercera les voltigeurs à se mêler à la cavalerie légère, et à combattre avec elle. Nous formerons nos vol-
tigears en pelotons de la force de nos escadrons légionnaires» de soixante -seize hommes ; chaque peloton sera attaché à un escadron qu'il accompagnera, au pas de course» dans tous ses mouYcmens» afin de forcer on de défendre les défilés. Ces deux armes se protégeront entre elles» et chacune recherchera la nature du terrain qui lui est le plus favorable pour le corn* bat; mais sans cesser de rester à portée de se soutenir mu* tuellement. Le voltigeur doit s'exercer à sauter en croupe derrière son cavalier, afin que les pelotons d'infanterie puissent se transporter d*un endroit à Tautre» aussi vite que la cairalerie. On Thabituerait à passer son fusil en bandoulière sur son dos» et à sauter derrière le cavalier» en appuyant
légèrement les mains sur la croupe du cheval La plupart
de ces exercices supposent que les voltigeurs né portent pas de sac : ce fardeau leur ôterait leur légèreté et leur souplesse, et nuirait sans cesse à la rapidité de leurs mouvemens. Je voudrais qu'on chargeât leurs sacs sur des chevaux de b&t» à la suite de chaque cohorte : il en faudrait neuf par cohorte "
(Page 310.)
** Nous formons notre avant-garde de cavaliers légionnaires» des quatre légions du corps d'armée, avec un nombre égal de voltigeurs ...«
ff
(Page 121.)
^* 3* Je ne dirai qu^un mot des instrnmens militaires, et ce sera pour tâcher de faire proscrire le tambour, instrument barbare, qui, par ses sons monotones et désagréables, assourdit et fatigue l'oreille la moins sensible • . • <
ff
(Page 146.) ** Ce défaut d'armes défensives ejst très-funeste à nos fan-
tM$iiiâ : totiB les coaps qui lea frtppeiitt de qirelf|ae l«îa qu'ils TOadettt, 1«8 mettent hors de oomlmt ; ib jiovt blessés par les pi w légères atteintes "
(Pmge 148.) ^ Lear poids n'excédera pas hait oa neof livres.
(Page 150.)
^' Les Yoltigears ont moins besoin deeairasse qae les troupes de ligne» parce qu'ils ne sont point destinés à combattre de pied ferme, et à en venir aax mains avec l'ennemi : ils nt se battent qae de loin*«««««'^
(Page 103.)
''. Les officiers de la compare, à l'exception du comman* dant, seront tour-à*tour chargés et responsables des détails qui font maintenant le partage exclusif de nos sergens-majors. On réprimera» de cette manière» les friponneries des sonsofficiers "
/ (Page 262.)
** Qu'il me soit permis» en terminant ce cbapitre» de réclamer contre un usage très-pernicieux à la santé et à la conservation des troupes» introduit parmi nous par la guerre de la révolution; c'est de faire camper le soldat sans tente : . c'est ««e des principales causes de cette affirease conflommation d'hommes qui s'est faite dans le cours de nos dernières gaerres» où l'on peut calculer terme moyen,' que les fantassins ne durent pas plus de deux campagnes. Nos malheureux soldats» après avoir fait une marche pénible dans la boue, par un temps de pluie» arrivent souvent» au milieu de la nuit, sur un terrain détrempé d'eau» qui ne leur offre aucun abri. Ils n'ont
JCOTBS 8T MÉLANGBâ. 239
ni le temps ni lei matériaux nécessaires pour se faire des baraques : ils passent la nuit sons un ciel froid et pluvieux, sans pouvoir fermer Foeil; et après avoir traîné, pendant quelque temps, une ejdstence pénible, dont tous les iastans sont marqués par les souffrances que leur fait éprouver une humidité continuelle, leur corps s*affaiblit> ils tombent malades et périssent misérablement. •••••''
l'^ Les Rooiains avaient deux sortes d'iii&nterie: la première armée à la légère^ était munie d'une arme de jet ; la seconde pesamment armée^ portait une courte épée. Après Tinvention de la poudre^ on conserva encore deux espèces d'infenterie : les arquebusiers qui étaient les armés à la légère^ destinés à éclairer et inquiéter Fennemi ; les piquiers qui tenaient lieu des pesamment armés. Depuis cent cinquante ans que Vauban a fait disparaître de toutes les armées de TËurope les lances et les piques^ en y substituant le fusil avec la baïonnette^ toute rinfianterie a été armée à la légère ; elle a été destinée à éclairer, à contenir l'ennemi. Il n'y a plus eu qu'une seule espèce d'infanterie : s'il y eut par bataillon une compagnie de chas^ ]9eurs, c'était par opposition à la compagnie de grenadiers. ; le bataillon était composé de neuf compagnies, une seule d'élite ne paraissait pas suffisante. Si l'empereur Napoléon créa des eompagmiefi de voltigeurs armés de fusils de
dragons^ ce fut pour tenir lieu de ces compa* gnîes de chasseurs : il les composa d'hommes de moins de cinq pieds de haut^ afin d'utiliser la classe de la conscription de quatre pieds dix pouces à cinq pieds^ et qui jusque alors avait été exempte ; ce qui rendait le fardeau de la conscription plus lourd pour les autres classes. Cette création récompensa un grand nombre de vieux soldats qui^ ayant moins de cinq pieds de haut^ ne pouvaient entrer dans les compagnies de grenadiers ; et qui^par leur bravoure, méritaient d'entrer dans une compagnie d'élite : ce fut un moyen puissant pour l'émulation que de mettre en présence les pygmées et les géans. S'il eût eu, dans ses armées, des hommes de diverses couleurs, il eût com* posé des compagnies de noirs et de blancs; dans un pays où il y aurait des cyclopes, des bossus, on tirerait un bon parti de compagnies composées de cyclopes et d'autres de bosstis.
£n 1789, l'am^ée française se composait de régimens de ligne et de bataillons de chasseurs : les chasseurs des Cévennes, du Vivarais, des Alpes, de Corse, des Pyrénées, qui, à la révolution, formèrent des demi-brigades d'in^ fanterie légère ; mais la prétention n'était pas d'avoir deux infanteries différentes, puisqu'elles
NdTÈë Et JdËLÂNÔfiS. 2^1
étaient élevées de même, instruites de mêrtie, armées de même ; seulement les bataillons de chasseurs étaient recrutés par des hommes de pays de montagnes, ou par des fils de gardetibausse ; ce qui lès rendait plus propres à être employés sur les frontières des Alpes et des Pyrénées : et lorsqu'ils étaient aux armées du iiord, on les détachait de préférence pour grimper sur une hauteur ou fouiller tme forêt. Ces hommes, lorsqu'ils se trouvaient en ligne un jour de bataille, tenaient fort bien (a place d'Un bataillon de ligne, puisqu'ils avaient la même instruction, le mêtrie armement, la même éducation. Les puissances lèvent souvent, en tèinps de guerre, des corps îrrégulîers, sous le titre de bataillons îfirancs ou de légion, recrutés de déserteurs étrangers, ou forniés d'individus d'un esprit ou d*une opinion particulière ; tnais cela ne constitue pas deux espèces d'infanterie. Il n'y en a et ne peut y en avoir qu'une. Si les sing^es de l'antiquité veulent imiter les Romains, ce n'est pas des armés à la légère qu'ils doivent créer, maïs des pesaihmetit artoés, ou des bataillons armés d'épéës ; car toute l'infanterie de l'Eutope fait lé service de troupes légères.
S'il était possible que l'infanterie n'envoyât en tirailleurs que ses voltigeurs, elle perdrait
Xome I. '^Mélanges, 16
Tusage du feu : il se passerait des campagnes entières sans qu'elle tirât un coup de fusil ; mais cela n'est pas possible. Quand la compar gnie de voltigeurs sera détachée à Tavant-garde^ aux bagages^ en flanqueurs^ les quatre compagnies du bataillon renonceront donc à s-éclairer ? elles laisseront donc arriver les balles des tirailleurs ennemis jusqu'au milieu de leurs rangs ? Lorsqu'une compagnie du bataillon sera détachée^ elle devra donc renoncer à se faire éclairer^ ou bien elle devra être suivie par une escouade de la compagnie de voltigeurs ? Cette compagnie de voltigeurs n'est que le quart du bataillon, elle ne pourrait pas suffire au besoin des tirailleurs un jour de bataille ; elle ne suffirait pas davantage, si elle était la moitié de son effectif, pas même si elle était les trois quarts. Une ligne, dans une journée importante, passe tout entière aux tirailleurs, quellquefois même deux fois : il faut relever les tirailleurs toutes les deux heures, parce qu'ils sont fatigués, parce que leurs fusils se dérangent et s'encrassent.
Quoi ! les voltigeurs n'ont besoin d'aucun ordre, d'aucune tactique, pas même de savoir marcher en bataille ? ils ne seront donc jamais obligés de faire un changement de front, de se ployer en colonne, de faire une retittite en échiquier ? Non : il suffit qu'ils sachent courir y
se servir de leurs jambes pour se soustraire audc charges de cavalerie. Comment alors prétendre les réunir pour en former Tavant-garde de Tarmée ? comment vouloir qu'ils s'éloignent à trois cents toises de la ligne, entremêlés avec des pelotons de cavalerie légionnaire? Il n'est pas nécessaire d'apprendre aux soldats à courir^ à sauter^ à se cacher derrière un arbre ; mais il faut les accoutumer^ lorsqu'ils sont éloignés de leurs chefs, à conserver leur sang-froid, à ne pas se laisser dominer par une vaine épouvante ; se tenir toujours à portée les uns des autres, de manière qu'ils se flanquent entre eux, ise réunissent au petit pas quatre à quatre, avant que les tirailleurs de ciavalerie n'aient pu les sabrer; qu'ils se pelotonnent huit à huit, seize à seize, avant que l'escadron n'ait pu les charger ; et rejoignent ainsi, sans précipitation, faisant souvent vdt'e face, la réserve où se trouve le capitaine,' qui, avec le tiers de ses tirailleurs, rangés en bataille, reste à portée de fusil. La compagnie ainsi réunie doit former le bataillon carré, ou faire un changement de front, ou commencer sa retraite, se retournant, lorsqu'elle est trop pressée, au commandement, demi-tour à droite^ commencez le feu ;: à un coup de baguette, recommencer la retraite et rejoindre ainsi le chef de bataillon, qui lui
1244 MéMOtHËi^ t>e NAPdLÉbK.
même est te&té en réservb avec ie liërs de ses hommes. Alors le bataillbn èe inet en colonne, à distance de peloton, et marche ainsi eà retraite. Au commandement, halte^ peloton, à droite et à gauche en hatcâlle^feu de deux rangs, il forme le bataillon carre et repousse la charge de là cavalerie ; au commandement, continuer là retraite, il romjSt le carré, forme les divîsidiis, etc., ou bien il exécute avec sang-froid ttue retraite en échiquier, sur la position indiquée, soit en refusant la droite; soît en refusant la gauche. Voilà ce qu'il faut apprendre aux voltigeurs ; et s'il pouvait y avoir deux espèces d'înfanferie. Tune pour servir en tirailleurs, l'autre pour rester en ligne, il faudrait choisir les plus instruits ptttir aller en tirailleurs. Eri effet, les compagnies de volontaires, qui vont plus souvent en tirailleurs que les autres, sont celles qui manœuvrent le mieux de l'armée, parce que ce sont celles qui en ont senti plus souvent le besoin. C'est avoir bien mal lu les auteurs grecs et latins que de faire de pareilles applications: il aurait mieux valu passer ce temps à conférer avec un caporal de voltigeurs, ou un vieux sefgent de grenadiers ; ils eussent donné des idées plus saines.
^ Jusqu'à présent, un bataillon composé de plue ou moins de compagnies, a été placé
m totftiUe, de ofattike k MQk im coramM»dwl; à Id' drojl;^^ iw ou plMj^ura au centrât ^ im à 19» gwcbe ? à ce qu'un capitaine eûl t;<^ jlours sous Bes ordres s^ mêfoes officiers^ ses taêmes sergpeas^ et ceux^-d les mémefi capii»tw%, It» luêjoes soldalis. |1 u:6taU pa9 poasijbl^ 5(i»e To» supiHosât qu'uu jour Fo» priop^wer^ Mrieujseme»t de ranger en ibatailJe u^ ;W»* pagnîe s»r nn rang, de sortie qu'elle s'é^endSt sar un front de j^oUante toises, eon c^pituin^ h la droite, spn lieutenant à la gajicbe; de çl^^r derrière, les troisième et deuxième compagmeâ, et en serre-ftles leg six sousJîeutenans. Les tjr^lfs capitaines du ba,taiJlon, rangés Vmx dej^îjb'P Tautre, seront tnésparun coup docanoji, les ,tïK)is lieu^nans le seront par le deuxième 'eçijp, le capitaine pla$;é à la droite pourra^t^l se faire entendre à la gaucbe> lojrsqiie le chef de ))alaillbn qui est placé au centre le fait à peine? CoiatsmA les jsoldats recônnaîtrûnt-ils la-wf de leur capîjkaine, puisque leâ trûis C9pitaiili^ ^roni: l>J^és au même point i ^faîs cela rendra plus facile leç.feux de lang. Non -. ces felux se /eront bien glus (à^îà&pmt à Ib ycôx du pW de bà^taiUon, puisqu'il e^t ^u centre. Il p&aixxsi Eniver que le capitaine de la preqûère ciâ^mp^ gnle commandera, Mn avant ; celui de la irolsième, Mw^ i celui de la deuxième, Demnfoi^r à
246 MÉMMOIRKS DE NAPOLÉON.
droite ! Au oommandement de Division à droite^ le bataillon se divisera donc en trois lignes^ qm contiendront chacune des (aciers, des sousofficiers^ des caporaux, des soldats des trois compagnies : au commandement de Peloton à droite, on aura donc, dans les six lignes, dep officiers, des sous-officiers, des soldats des trois compagnies. Si une compagnie est détachée^ elle se mettra donc en bataille sur une ligne, et le reste du bataillon sur deux lignes ? quelle <;acophonie ! Quelle ignorance de Fécole de peloton ! et c'est un officier-général français qui prostitue ainsi son uniforme à la risée de FËurope ! Comment le prote qui a imprimé son ouvrage ne le lui a-t-il pas fait observer? car enfin ce prote avait probablement fait la guerre, ou du moins il avait .servi dans la garde nationale. 3^ 8,000 voltigeurs seront à Tavant-garde^ sans être organisés en bataillons ; chaque peloton pour son compte ; chaque capitaine serait général en chef. Mais, en effet, comment pourraient-ils être organisés en bataillons, puisqu'ils ne doivent ni savoir manœuvrer, ni connaître la tactique ; que chaque compagnie doit être attachée à la compagnie de cavalerie légère, qui doit la prendre en croupe. Oh ! vraiment on a raison de vouloir leur apprendre à courir ; ils en auront besoin, s'ils ne sont pas pria ou
tués dès le prtemier jour. Si un peloton de 60 hommes ne peut pas faire la guerre avec avantage sans être instruit^ cette nécessité est bien plus grande pour un bataillon^ et elle s^accroît en raison des cubes pour une brigade de 3,000 hommes. Mais supposez ces 3,000 voltigeurs instruits, bons manœuvriers, organisés en bataillons ; ce mélange avec la cavalerie ne produira aucun bon résultat : il entraînera la ruine de la cavalerie et de Finfanterie. Comment la cavalerie légère pourrait-elle manœuvrer ayant en croupe un voltigeur? Comment pourraitelle faire une résistance sérieuse, si elle n'est pas soutenue par la cavalerie de ligne ? Le métier des arrière-gardes et des avant-gardes à la guerre est de manœuvrer toute la journée.
La cavalerie pourrait sans doute, en se sacrifiant, transporter un homme en croupe dans une position intérieure, afin que le fantassin arrivât plus vite ; mais vouloir le faire marcher ainsi à Favant-garde^ ou à Farrière-garde, c'est n'avoir pas la plus légère notion du service de ces armes ; c'est n'a^voir jamais passé une journée à Favant-garde : si cela était avantageux^ toutes les nations^ tous les grands capitaines l'eussent fait.
4^ Le tambour imite le bruit du canon : c'est le meilleur de tous les instrumens ; il ne dé-
1{48 MÉUiHRES DE NAPOLÉON.
tonne jamais. • • r I^s armes défeosiyes sont insuffijsantes pour parer le boulet^ la mitraille et les b^-U^s; non-seulement elles sont inutiles^ inais elles ont rinconyéniçnt fie rendre les bléssiires plus dangereuses. Les arcs des Parthes étaient très-grands ; maniés par des honmies exercés et robustes^ ils lançaient les flèches avec une telle force^ qu'ils perçaient les boucliers des Romains; les vieilles légions en éjt^ient déconcertées ; pe fut une des causes de la déi[aite de Crassus.
Les tirailleurs auraie9t plus bfsspin 4'arm^ défensives que tous les autre^^ parc^ qu'ils s'approchent plus souvent d^ Tenuemi^ et sont plus exposés à être sabrés par 1^ caYAlef ie : maïs il ne faut pan les surcharger ; ils ne sauraient être trop . mobiles. Ainsi^ quand même ks armes défensives seraient utiles à rin&n^rie en ligne^ on iie pourra pas lui en dopner, puisque tous les hommes d'u|i bataillpn font nécessairemenit le servie» 4^ tîrailienrs.
Il n'est pas UA cadet 4^tafit de Vé^oie qui n'ait en l'idée fi^acmer ks tirailleurs avec des ^QiSiils à deux coups; il ne ki^ a suffi, que l'i^cpériemse d'unis cam|»gne |)iOur sentir tons les inconvéniens qui en résulteraient pour l'u- B»§ei de l» g$ieiwe>
n est dinq choses qu'il ne &ut jamais séparer
du soldat : 909 fu^il, pé«i c^rtouph^^lson me, srâ vivres pour ^rU m^ins quatre joui*s^ et $qn outil de pionuier ; qu'^n rédifise ce sais au moindre yplume possible ; qu'il n^y ait qu'une chemise j nqe pairé de souliers^ un cèl^ un motiohoir^ un briquet, fort bien ; mais qu-il Fait toujmu'S av^ lui ; mv^ s -il i^'^n sépare une foi^> il ne le reyerra plus. La théorie n'est pais la pratique d$ la guerre. C'était un usage, dans l'armée russe, qu'^u moment de se battre, le soldat mit son sac à terre : oui sont les avantages attachés à bette méthode? les rangs pouvaient ige $^rrer davantage ; les feux du troisième rm^g pouYAient devenir utiles^ les hommes ^mmt plus lestes, plus libres, moins fatigués ; la crainte de perdre son sac, où le soldai; a l'habitude de ipettre tout /san avoir, était pro* pre à )['att$^her à sa position. A Âusterlitz^ tous les sacs de l'armée russe furent trpuyés rangés en batadUp sur la banteitr de Posoritz; ils f avalent été abandonnéis lors de la déroute* Malgré toui^s 'les i^aisonist spécieuses qu'on pourrait alléguer pour cet usa^, l'expérience h foit abaJonoet a^x Rx^s^ks nL ehe.
^ttux jde hit seraient' mieux employés à porter dès caisses ii'ainbulances> des cartouches et des vivres.
Lesofficgiers desxompagmes se dégraderaient^
6*ils se mêlaient des détails du décompte du soldat ; ils deviendraient des sous-officiers : le sergent-major est propre à ce service. Il est donc impossible de trouver un sergent-major honnête homme ? Mais si l'officier abusait^ à qui le soldat aurait-il recours ? quelle ne serait pas la répugnance d'un capitaine de recevoir des réclamations d'un soldat contre son lieute-^ nant^ qui fait sa société^ avec qui il mange^ et dont il est l'égal. Nous voulons croire qu'aucun officier ne serait assez vil pour abuser de l'ignorance du soldat : mais celui-ci^ qui, de sa nature, est soupçonneux, en aurait-il moins de méfiance ? et l'opinion de profond respect, que la discipline militaire exige qu'il ait pour son officier, n'en serait-elle pas altérée r
Les tentes ne sont point saines ; il vaut mieux que le soldat bivouaque, parce qu'il dort les pieds au feu, qu'il s'abrite du vent avec quelques planches ou un peu de paille ; que le voisinage du feu sèche promptement le terrain sur lequel il se couche. La tente est nécessaire pour les chefs qui ont besoin de lire, de consulter la carte. Il en faut donner aux chefs de bataillon, aux colonels, aux généraux, et leur ordonner de ne jamais coucher dans une maison; abus si funeste, et auquel sont dues tant de catastrophes. A l'exemple des Français toutes
les nations de TËurope ont abandonné les tentes ; et si elles sont encore en usage dans les camps de Plaisance^ c'est qu'elles sont économiques^ qu'elles ménagent les forêts^ les toits de chaume et les villages. L'ombre d'un arbre contre le soleil et la chaleur, le plus chétif abri contre la pluie, sont préférables à la tente. Le transport des tentes emploierait cinq chevaux par bataillon, qui seraient mieux employés à porter des vivres. Les tentes sont un sujet d'observation pour les affidés et pour les officiers d'état-majôrde Fennemî : elles leur donnent des renseignemens sur votre nombre et la position que vous occupez ; cet inconvénient est de tous les jours, de tous les instans. Une armée rangée sur deux ou trois lignes de bivouac, ne laisse apercevoir, au loin, qu'une fumée que l'ennemi confond avec les brouillards de l'atmosphère. Il est impossible de compter le nombre des feux ; il est très-facile de compter le nombre des tentes, et de dessiner les positions qu'elles occupent.
0^2 MÉlfOIR£^ PB NApOIiÉON.
TROISIÈME NOTE
(Page 112.)
<' C'est en yain qu'on a voula sobTenir an besoin de linfapteiie» par des coprps de oayalerie tndépendans d^ ses généraux: une funeste expérience n'a que trop souvent démontré les vices de cette méthode : la rivalité et les jalousies des deux armes empêchent qu^elles ne se soqtien- 9ent ne s'aident à propos ...••• Il n'exista .qu*ttn fflojfp de leur échapper» c'est d'attacher la cavalerie aux légions. «-Le genre de service de la cavalerie légionnaire, qui consiste à éclairer» reconnaître» poursuivre, tendre des embûches» exige |i>eaacoup de célérité et peu d'i^re ; ces cavaliers doivent s'étendre» se disperser» se glisser partout, tout voir» tout observer, s'habituer aux combats particuliers, et compter sur la vitesse de leurs chevaux» sdt pour atteindre, soit pour échapper: ils feraient fort mal leur métier» si on les accoutumait h rest0r rennes ; en ira mot, c'est la cavalerie légère» et non pas la cavalerie de ligne» qui doit faire partie de la légion '*
(Page 171.)
'' J'ai déjà dit que les cavaliers légionnaires doivent faire le service des troupes légères ; ainsi l'ordre» l'ensemble, la régularité» ne leur conviennent pas mieux qu'à nos voltigeurs. Leur éducation ne doit pas ressembler à eelle de nos hussards et de nos chasseurs, que nous gâtons et que nous dénaturons par des manœuvres de ligne. En effet» si nous les habituons à se réunir et à escadronner avec ordre, comment pourrons-nous obtenir d'eux qu'ils
NOTfiS ST MÉLANGfiS. 253
éelairent, qulli reconnaissent et qu*ils foniUent un pays ; qu'ils observent et qu*ils épient les mouvemens de Tennenii ; qa'ils se glissent sur ses derrières, et inquiètent ses convois; qu'ils tendent des embûches, poursuivent les ftiyârds et fassent des prisonniers ; qu'ils masquent et couvrent la marche de nos colonnes, et qu'ils remplissent» en un mot, tous les autres devoirs des troupes légères^ dont ils ne peuvent s'acquitter, qu'en se dispersant et en combattant isolément. D'ailleurs, que gagnerons-nous à ralentir et à enchaîner la rapidité et la vivacité de la ca* Valérie légère, par l'ordre et la régularité? Quel avantage trouTerlons^QOus à la faire charger en ligne? en deviendrait-elle plus redoutable à l'ennemi } Je ne le crois pas ; et des exemples anciens et modernes se pressent en foule pour soutenir mon opinion. Mais» sans remonter jusqu'aux Numides et aux Parthes» ces bandes de cavaliers irrégnliers et désordcmnés, si célèbres chez les anciens» je me contenterai de citer les Saphis turcs et les Maine-* InckSy.qni passent pour les premiers cavaliers du monde» sans connaître d'autre manœuvre que celle de se pela* tonner tumultuaireihent, et de charger en désordre et à bride abattue. J'en appelle aux Français qui ont appris k connaître» eaBgypte, la valeur des Mamelucks; nos es-' cadrons européens» avec leurs mouvemens compassés et leurs charges en ligne» brillaient-ils devant cette milice désordonnée? Pouvaient-ils lui résister un instant? N'étaient-i ils pas rompus et taillés en pièces par les Mamelucks qui semblaient courir plutôt à des exercices qu'à des combats» tant ils trouvaient peu de dangers à ces sortes de 'charges» Quant aux fantassins français» s'ils parvinrent à braver 4es cavaliers aussi courageux et aussi adroits» au mUieit des plaines rases de l'Egypte, c'est une preuve irrécusable de l'impuissance de la cavalerie» quelque bonne qu'elle soit, contre de la bonne infanterie. — Les hussards qui forment la cavalerie légère des Autrichiens, ne furent» dans l'origine» que des bandes irrégulières de paysans hongrois, sans solde» sans discipline» faisant la guerre
254 MÉMOIRES DE NAPOtÉON.
par Tappât du batin : ils se dispersaient au loto, se glis« saient partout, et combattaient toujours isolément; ils suivaient les sentiers les moins pratiqués» ils pénétraient jusqu'au milieu des camps, dans Tombre et le silence de la nuit ; ils se glissaient siïr les flancs et sur les derrières des colonnes ; ils surprenaient les parcs, les convois et les postes isolés; et enfin ils observaient tous les mouvemens de Tennemi, en se tenant tapis, le jour» dans les bois et les fourrées. Cette espèce de milice se rendit assez redoutable» pour que la plupart des nations de l'Europe cherchassent à l'imiter; mais bientôt on voulut régulariser ces bandes: on en forma des régimens» brillans, exercés à toutes les manœuvres de ligne ; et dès lors» les hussards perdirent presque toutes les qualités qui les avaient rendus si précieux. Les Cosaques» cette excellente cavalerie légère des Russes, sont aujourd'hui ce qu'étaient autrefois les hussards hongrois ; mais si» sous prétexte de les régulariser, on vei^t les astreindre à l'ensemble et aux mouvemens réguliers des troupes de ligne, ils perdront presque toutes leurs qualités actuelles» et ne pourront que devenir de la cavalerie de ligne fort médiocre. *- Concluons, de tous ces exemples, que les mouvemens métho-» > diques et les manières régulières ne sont pas indispensables à la cavalerie» en général, et qu'ils sont même nuisibles à la cavalerie légère» dont ils gênent la rapidité et contrarient le service. Il n'en est pas de la cavalerie comme de l'infanterie; celle-ci n'a de force et de valeur» que par Tordre» la discipline» et l'ensemble; l'autre peut agir confusément et tumultuairement, pourvu qu'elle agisse avec rapidité: il n'est pas, jusqu'à, son désordre même» dont elle ne tire parti dans le combat» pour envelop-^ per l'ennemi, ,le menacer- dans tous les sens» se multiplier à ses yeux, Téblouir par la rapidité et la variété de ses caracoles ; enfin, ébranler son imagination et le frapper de terreur "
NOTES BT MÉliANGBS. 255
(Page 176.)
** La cayalerie de ligne des Français, avec ses gros che» vaux de trait, surchargés de selles énormes, est sans doute trop lente et trop lourde» quoiqu'en disent quelques officiers de cavalerie... ..Ils s'imaginent que si Ton donnait à leurs escadrons des cheTaux plus légers» ils ne pourraient plus choquer les lignes ennemies, avec la même force ; mais ils se trompent, car le choc des corps étant, en raison de la masse multipliée par la vîtesse» il s^en suit qu'on peut gagner» par la vitesse d'un cheval, ce qu'on perd de sa
masse •"
(Page 201.)
*' Dix pelotons de la cavalerie légionnaire couvriront les flancs de Tinfanterie» à hauteur de la deuxième ligne» où ils pourront veiller à la sûreté des flancs, sans se trouver exposés au5L feux des petites armes. (La deuxième ligne eit éloignée de cent cinqtumte taises de la première, J
(Page 213.)
'' Cette proportion, d'un onzième semble suffisante pour remplir l'objet de la cavalerie légionnaire ou légère : il parait inutile de multiplier, au delà du strict nécessaire» une espèce de troupe dont Tinfluence est presque nulle pour gagner des batailles. Ainsi nous comprendrons, dans l'organisation de la légion» un corps de cavalerie de sept cent soixante chevaux : il sera divisé en deux parties que nous nommerons ailes, comme les Romains, pour désigner qu'elles sont destinées à voltiger sur les flancs de l'infanterie» afin de les protéger : chaque aile sera subdivisée en cinq pelotons de soixante-seize chevaux, auxquels leur petitesse permettra de se mouvoir avec beaucoup de rapidité, de vivacité et de légèreté^ avantages que ne pourraient avoir
256 MÉmoiRÊô i>E napôLiê^n.
de gros escadrons* D'ailleurs» le nombre de pelotons, égal à celui des cohortes, permettra d'en détacher à chaque cohorte isol ée **
(Page 125.)
'' A ce nombre il faut ajouter deux chefs d'aile de cavalerie, revêtus du grade de chef d'escadron, dix capitaines et autant de lieutenans, pour commander les dix pelotons de cayalerie légionnaire» On choisira pour la cavalerie, les officiers de la légion les plus lestes et les plus vifs: car le service de la cavalerie s'accommode très-bien â ces officiers vifs, impétueux, passionnés, qui ne doutent de rien, parce qu'ils ne calculent rien. Il faut que la fougue de leur tempérament les emporte sans cesse sur l'ennemi, pour avoir de ses nouvelles, et qu'ils percent souvent le rideau de troupes légères, dont ils cherchent à masquer ses moutemens **
(Page 229.)
** La cavalerie est dèsdnée à jouer dëû^ rôles bien différens: elle doit, dans les marches, se disperser pour parcourir le pays, reconnaître et poursuivre; dans les batailles, au contraire, elle ne peut produire un grand effet, qu'en donnant tout-à-coup, en masse, sur lès points affaiblis et battus en brèche, des lignes ennemies. Presque tous les peuples de l'Europe ont senti que des rÀles aussi différons exigeaient deux espèces de cavalerie ; c'est ce qui les a engagés à distinguer la cavalerie légère de la caTalerie de ligne, qu'on nomme ordinairement grosse cavalerie "
(Page 247.)
^' L*ùsage dés Koinaîns éttdt de placer la cavalerie sur les flancs de l'infanterie, aifîn de la protéger et de la couvrir: c'est aussi celui des modemeis, lorsque les ailes ne s'appuient pas à des obstacles dé terrain; mais la cavalerie légionnaire suffit pour jouer ce rôle de flanqueursf
NOTBS ET MÉLÂNGEEf. 257
et l'on doit tenir todte la cavalerie de* ligne en réserre derrière le cetttre ou les ailes '*
(Page 313.)
*^ Le ^mélangé de voltigeurs avec la cavalerie légère est admirable, pour le succès de ces petits combats d'avantgarde ''
(Page 8140
^' Sous le règne de Louis XIY, les avant-gardes fran* çaises étaient composées en partie de dragons, espèce de tronpes légères mixtes qui combattaient quelquefois à cheval, plus souvent à pied ..••••# .Cette arme qui, de nos jours n'existe plus que de nom, rendait de grands Services aux avantrgardes ; cependant il est facile d'apercevoir que nous pouvons remplacer les dragons, à moins de frais, par le mélange proposé de nos cavaliers légionnaires et de nos voltigeurs. Nos fantassins légers, portés e croupe, voyagent avec la même vitesse que les dragons, et ils n'ont pas, comme eux, l'inconvénient de distraire du combat une partie des soldats, pour tenir les chevaux; enfin. Ils se battent d'autant mieux à pied, qu'on n'exige jamais d'eux un autre genre de combat: quant à l'économie, elle est sensible.
(Page lô4.)
'' Le sabre de nos cavaliers légionnaires sera droit comme celui des dragons, afin de les engager à frapper d'estoc plutôt que de taille: ils porteront une lance de dix ou douze pieds, dont la courroie sera passée au bras gauche, et ils auront une carabine fort courte, suspendue à l'arçon de leur selle.
(Page 116.)
** C'est une chose ridicule que l'éducation de nos dra- Tome Ln^Mélauges. 17
258 MÉMOIRES DB NAPOIiÉON.
gons: sont-ils à chevaU on tâche de leur persaader que rinfanterie ne peat jamàb résister à l'impétuosité de leurs charg;es ; sont-ils à pied, on leur dit qu'ils sont invincibles contre la cavalerie : c^est ainsi qu'on leur inspire, tour à tour, du mépris pour les deux armes.
(]?age 218.)
** Je composerai mon corps d'armée de quatre légions, plus une réserve de trois mille chevaux de ligne, ce qui ferait, au complet, plus de trente- six mille, classés de la manière suivante : Vingt-deux mille huit cents fantassins de ligne, sept mille six cents fantassins légers,' trois mille chevaux légionnaires, trois mille chevaux de lig^e, sans compter les artilleurs et les sapeuAs. — Après avoir fait la part des convalescences, des maladies et des absences, qu'on peut estimer k un einquième, il restera trente mille combattans.— On voit que la cavalerie forme un sixième de l'armée "
(Page 290).
^' Quant à la cavalerie de ligne» il paraît préférable de n'en former qu'un seul corps à chaque corps d'armée,, puisqu'elle ne peut obtenir de grands résultats qu'en combattant réunie : elle sera placée en réserve, dans les batailles, sous les ordres immédiats du général en chef, prête à donner au moment opportun ;..•••• mais si nous voulions la faire charger» dès le commencement de la bataille, sur de l'infanterie intacte et aguerrie, elle serait infailliblement ramenée sur lé reste de l'armée, où elle communiquerait son désordre *'
(Page 310.)
^' Nous formons notre avant-garde de cavaliers légionnaires» des quatre légions du corps d'armée, avec un
. ;^0T$$ BT MlÈLANGEfi. 259
ttojubra êg^ill de voltigear9» qu'on obtient en prenait qua^ tre compagnies par légion. Ce corps léger^ composé de trois mille chevaux, de trois mille voltigeurs» de cinq pièces d'artillerie légère, préeède, d'une ou deux Ue«68» la tête de la colonne^ en portant des pojsites en avant et sur les côtés, et en laissant des postes d'observatiqn sur les ehemins et sur les principales hauteurs, à droite et À gauche de la route ; postes qui ne rejoignent Tavant» garde^ que lorsqu'ils isont remplacés par les flanqueurs de la colonn^.. •••.''
1^ L'administration des corps de cavalerie légère doit-elle dépendre de celle des corps d'infanterie? 2^ La cavalerie légère doit-elle être instruite à la tactique^ pomme la cavalerie de ligue? ou doit-elle servir en fourrageur> comme l'insurrection hongroise^ les majneluekS| les cosaques ? 3^ Doit-elle être employée aux avant-gardes^ aux 9,rrière-gardes^ sur les ailes d'une armée^ sans être soutenue par la cayaleriç de ligne ? 4^ Doit-on supprimer les dragons ? 6<> La grosse cavalerie doit-elle être toute mise jen réserve ? 6^ Combien faut-il de cava^eri^ différente dans une g»rmée, çt en quelle proportion ?
La cavalerie légère doit éclairer l'armée fort au loin ; elle n'appartient donc point à l'infanterie : elle doit être soutenue^ protégée, spécialement par la cavalerie de ligne. De tout temps, il y eut rivalité et émulation entre l'in-
260 MÉMOItlES DE NAPOLÉON.
fanterie et la cavalerie : la cavalerie légère est nécessaire à Favant-garde, à Tarrière-garde, sur les ailes de Farinée ; elle ne peut donc pas être attachée à un corps particulier d'infanterie pour en suivre les mouvemens. Il serait plus naturel de réunir son administration à celle de la cavalerie de ligne, que. de la faire dépendre de celle de l'infanterie, avec laquelle elle n'a aucune connexion ; mais elle doit avoir son administration séparée.
La cavalerie a besoin de plus d'officiers que l'infanterie ; elle doit être plus instruite. Ce n'est pas seulement sa vélocité qui assure son succès; c'est l'ordre, l'ensemble, le bon emploi de ses réserves. Si la cavalerie légère doit former les avant-gardes, il faut donc qu'elle soit organisée en escadrons, en brigades, en divisions, pour qu'elle puisse manœuvrer ; car les avant-gardes, les arrière-gardes, ne font pas autre chose : elles poui*suivent ou se retirent en échiquier, se forment en plusieurs lignes, ou se plient en colonne, opèrent un changement de front avec rapidité, pour déborder toute une aile. C'est par la combinaison de toutes ces évolutions qu'une avant-garde ou une arrière^garde, inférieure en nombre, évite les actions trop vives, un engagement général, et cependant retarde Fennemi assez long-temps.
KOTfiS ET MÉLANGES. 261
pour donner le temps à Tarmée d'arriver, à rînfanterie de se déployer, au général en chef de faire ses dispositions, aux bagages, aux piarcs de filer. L'art d'un général 4'ayant-garde, ou d'arrière-garde, est, sans se compromettre, de contenir l'ennemi, de le retarder, de l'obliger à mettre trois ou quatre heures à faire une lieue : la tactique seule donne les moyens d'arjriver à ces grands résultats ; elle est plus nécessaire à la cavalerie qu'à l'infanterie, à l'avant-garde ou à l'arrière-garde, que dans toute autre position. L'insurrection hongroise, que nous avons vue, en 1797, 1805 et 1809, était pioyable. Si les troupes légères du temps de Marie-Thérèse se sont rendues redoutables, c'était par leur bonne organisation, et surtout par leur grand nombre. Supposer que de pareilles troupes fussent supérieures aux hussards de Wurmser, aux dragons de Latour ou de l'archiduc Jean, c'est se former d'étranges idées des choses : mais ni l'insurrection hongroise, ni les cosaques n'ont jamais formé les avantgardes des armées autrichiennes et russes ; parce que,. qui dit avant-garde ou arrière-garde, dit troupes qui manœuvrent. Les Russes estimaient autant un régiment de cosaques instruits que trois régimens de cosaques non instruits. Tout est méprisable dans ces troupes, si ce
n*est le cosaque lur-même qui est un bel bomme, fort^ adroit^ fin^ bon cavalier^ infatigable ; il est né à cheval et nourri dans les guerres civiles^ il est dans la plaine5 ce qu*est le bédouin dans le désert^ le barbet (dans les Alpes ; il fi*entre jamais dans une maison^ ne couche jamais dans un lit, change toujours son bivouac au coucher du soleil, pour ne pas passer la nuit dans un lieu où ^ennemi aurait pu Tobserver. Deux mamelucks tenaient tête à trois Français, parce qu'ils étaient mieux armés, mieux montés, mieux exercés, ils avaient deux paires de pistolets, un tromblon, une carabine, un casque avec visière, une cotte de mailtes, plusieurs chevaux et plusieurs hommes de pied pour les servir. Maiscent cavaliers français ne craignaient pas cent mamelucks, trois cents étaient vainqueurs d*un pareil nombre ; 1,000 en battaient 1,500: tant est grande l'înfluenœ de la tactique, de Tordre et des évolutions ! Les généraux de cavalerie. Murât, Leclerc, Lasalle, se présentaient aux mamelucks sur plusieurs lignes: lorsque ceux-ci étaient sur le point de déborder la première, la seconde se portait à son secours par la droite et par la gauche ; les mamelucks s'arrêtaient alors et convergeaient pour tourner les ailes de cette nouvelle, ligne : c'était le motnent qu'on sai-
NOTES ET MÉLANGfiiS.. 263
sissàit pour les charger^ ils étaient toujours rompus.
Le devoir d'une avant-<garde^ ou d'une ar-^ rière-garde, ne consiste pas à s'avancer, ou,à reculer, mais à manœuvrer. Il faut qu'elle soit composée d'une bonne cavalerie légère, soutenue par une boniie réserve de cavalerie de ligne, et d'excellens bataillons d'infanterie et dé bonnes batteries d'artillerie: il faut que ces troupes soient bien instruites; que les gé^ néraux, les officiers et les soldats connaissent également bien leur tactique, chacun selon le besoin de son grade. Une troupe qui ne serait pas instruite, ne serait qu'un objet d'embarras à Tavant-garde.
Il est reconnu que, pour la facilité des ma^ nœuvres, l'escadron doit être d'une centaine d'hommes, 'et que trois ou quatre escadrons doivent avoir un officier supérieur.
Toute la cavalerie de ligne ne doit pas être cuirassée: les dragons montés sur des chevaux de quatre pieds neuf pouces, armés d' un sabre droit, sans cuirasse, doivent faire partie de.la grosse cavalerie; ils doivent être armés d'un fusil d'infanterie avec baïonnette, avoir le schako de l'infanterie, le pantalon recouvrant la demi -botte-brodequin, des manteaux à manohes, et des porte-manteaux si petits.
264 MEMOIRES DB:NAPOIitON.
qu^ils puissent les porter en sautoir quand ils sont à pied. Toute cavalerie doit être munie d'une arme à feu, et savoir manœuvrer à pied. 3,000 hommes de cavalerie légère, ou 3,000 cuirassiers, ne doivent point se laisser arrêter par 10,000 hommes d*infanterie, postés dans un bois, ou dans un terrain impraticable à la cavalerie ; 3,000 dragons ne doivent point hésiter à attaquer deux mille hommes d'infanterie, qui, favorisés par leur position, les voudraient arrêter.
Turenne, le prince Eugène de Savoie, Vendôme, faisaient grand cas et grand usage des dragons. Cette arme s'est couverte de gloire en Italie, enl796 et 1797. En Egypte, en Espagne, dans les campagnes de 1806 et 1807, un préjugé s'est élevé contre elle. Les divisions de dragons avaient été réunies à Conipiègne et à Amiens, pour être embarquées sans chevaux pour l'expédition, d'Angleterre, et y servir à pied, jusqu'à ce que l'on pût les monter dans le pays. Le général Baraguay-d'Hilliers, leur premier inspecteur, les commandait ; il leur fit faire des guêti'es, et incorpora une grande quantité de recrues, qu'il ne fit exercer qu'aux manœuvres de l'infanterie ; ce n'était plus des régimens de cavalerie : ils firent la campagne de 1806 à pied, jusque après la bataille d'Iéna,
qu*on les monta sur 4es .chevaux de prise de la cavalerie prussienne^ les trois quarts hors de service. Ces circonstances .réunies leur nuisirent ; mais, en 1813 et 1814, les divisions de dragons rivalisèrent avec avantage avec les cuirassiers. Les dragons sont nécessaires, pour appuyer la cavalerie légère à Favant-garde, à Tarrière-garde, et sur les ailes d'une armée ; les cuirassiers sont peu propres aux avant-gardes et aux arrière-gardes : il ne faut les employer à ce service que lorsque cela est nécessaire pour les tenir en haleine et les aguerrir. Une division de 2,000 dragons, qui se porte rapidement sur un point avec 1,500 chevaux de cavalerie légère, peut mettre pied à terre pour y défendre un pont, la tête d'un défilé, une hauteur, et attendre l'arrivée de Finfanterie. De quel avantage cette* arme n'est elle pas dans une retraite? La cavalerie d'une armée doit être le quart de l'infanterie, elle doit se diviser en quatre espèces : deux de cavalerie légère, deux de grosse cavalerie, .savoir: les éclaireurs, composés d'hommes de cinq pieds, ayant des chevaux de quatre pieds six pouces ; la cavalerie légère, des chevaux de quatre pieds sept à huit pouces; les dragons, des chevaux de quatre pieds neuf pouces ; les cuirassiers, des chevaux de quatre pieds dix à onze pouces : ce qui emploiera^
266 MÉMOIRES DB VAlfBhkùIf. .
pour la remonte^ toutes les espèces de chevaux.
lies éclatreurs seront attachés à Finfanterie^ parce que la petitesse de leurs chevaux les rendra peu propres aux charges de cavalerie. £n attachant un escadron de 360 hommes à chaque division de 9,000 hommes, ils seraient le vingtcinquième de rinfaaterie ; ils fourniraient lés ordonnances aux généraux, des escortes aux convois ; des garnisaires, des brigades de sous^ officiers, aideraient la gendarmerie dans l'escorte des prisonniers et la police. Il resterait encore de quoi former plusieurs divisions, pour éclairer la légion, et occuper une position importante où il serait avantageux de prévenir Tennemi. Rangés en bataille derrière Tinfan*terie, constamment sous les ordres des généraux d'infanterie, ils saisiraient le moment Êivorable où l'ennemi serait rompu, pour tomber avec leurs lances sur les fuyards et faire des prisonniers. La petitesse de leurs chevaux ne tenterait point les généraux de cavalerie.
Au moment d'entrer en campagne, chaque régiment d'infanterie fournirait une compagnie de 120 éclaireurs, toute organisée pour être incorporée. dai»s les régimes de groase cavalerie, à raispn d'un dixiènie pour les cuîrassiers,^^ d'un cinquième pour le^ dragons*
NOtES ET MÉLANdES. 267
Ainsi, par exemple, 360 cuirassiers mirait 36 éclaireurs ; pareil nombre de dragons en aurait 72 : ils seraient employés à fournir les ordonnances aux généraux, les escortes aux bagages, aux prisonniers ; ils feraient le service de tirailleurs, ils battraient la campagne, ils tien* draient les chevaux des dragons, quand ceuxci combattraient à pied.
Une ai'mée, composée de' 30,000 hommes d'infanterie, aura 9,000 hommes de cavalerie, savoir : 2,070 éclaireurs, dont 1,440 avec les quatre divisions d'infanterie ; 420 avec les dragons, 210 avec les cuirassiers ; 2,700 chasseurs ou hussards; 2,100 dragons; 2,100 cuirassiers ; ce qui formera 4,800 hommes de cavalerie légère, et 4,200, de grosse cavalerie.
QUATRI ÈME NOTE.
