BATAILLE D»ARCOLE

Le maréchal Alrinzi arrire en Italie a la tête d'une troisième armée; — Bon état de Tarmée française; Topinion de tous les peuples dltaïie appelle i\et succès. — * Bataille de la Brenta C S noyembra) ; Yaubt^is évacue le Tjrol en désordre* — BataQle de Caldiero ( i3 noyembre). — Murmures et sentiments diyers qui agitent les soldats français. — Marche de nuit de Tannée sur Bonco; Farmée y passe TAdigc sur un pont de hâteaux (14 noyembre) 5 elle rentre triomphante dans Vérone,

par la porte de Venise, sur la rive droite (18 no-

Il ' >

yembre )•

§. 1er.

Tous les couriers qui portaient k Vienne les nouvelles des succès du prince Charles, étaient

Mémoires de Napoléon.

suivis par les couriers de Wurmser, qui né

rendaient compte que de ses désastres. La cour passa tout le mois de septembre dans ces alteruatives de joie et de tristesse. La satislaction qu'elle éprouvait de ses triompiies , ne coiiipeiisait pas la couslernation ([uelle avait de ses défaîtes. L'Allemagne était sauvée; mais l'Italie était perdue; l'année qui gardait cette frontière avait disparu. Son nombreux état-major, son vieux maréchal et quelques débris, n'avaient trouvé de salut qu'en s'enterniant dans Mantoue, qui, réduite aux abois, manquant de tout , en proie ^ux fièvres de l'autonuie, allait être contrainte d'ouvrir ses portes au vainoueur. Le conseil auli([ue sentit le besoin de taire des eiForts extraordinaires; il rassembla deux armées; la jjremière dans le Frioul, l'autre dans le 'ïyvoX, les mit sous les ordres du maréchal Alvinsi, et lui ordonna de marcher pour sauver Mantoue , et délivrer AVuxnnser.

s. II.

Le contre-coup des armées de Sambre-et- Meuse et du Rhin, devait se faire sentir promptement en Italie. Si ces deux armées ne se maintenaient pas sur la rive droite du Rhin, il était urfçent qu'elles fissent de puissants détachements pour renforcer l'armée d'Italie. Le directoire promettait beaucoup , mais tenait peu; il envoya cependant douxe bataillons, tirés de l'aiTOée de la Vendée, qui arrivèrent 'a Milan , dans le courant de septembre et d'oc-

Bataille dArcaU. , 519

tobre ; oïl avait eu soin de les faire marcher en douxe colonnes. On accrédita l'opinion que chacune de ces colonnes était d'un régiment, et au {j;rand complet, ce <]ui eût été un renfort très-considérable. Il est vrai que le soldat français n'avait pas besoin d'être rassuré; il était plein de confiance dans son chef et dans sa propre supériorité; il était bien payé, bien liabillé, oien nourri; l'artillerie était belle et nombreuse; la cavalerie ^ien inontée. Les ]>euples d'Italie s'étaient aseociés aux intérêts de l'armée; leur liberté, leur indéj>endaiice, y étaient attachées; ili étaient aussi convaincus de la supériorité du solilat français sur les soldats allemands , que de celte du général, vainqueur de Beaulieu et de AVuriiiser, sur le maréchal Alvinzi. Depuis le mois de juillet dernier, l'opinion était bien changée. Aiots, h l'annonce de l'arrivée de Wurmser, toute l'Italie s'était attendue a sou triomphe: aujourd'hui, personne ne mettait en doute celui de l'arme* française. L'esprit

Îublic des peuples ti'aospadans , de Bologne» lodène et Keggio était tel , qu'ils pouvaieut Be Bufiîre k eùx-inêmes p*ur repousser l'armée du pape, si elle avançait sur leur territoire, comme elle en faisait la menace.

Au commencement d'octobre, le maréchal Alvinxî était encore avec son armée devant J'Isonso \ niais à la Un de ce mois , il porta son quartier-général a Conégliano % derrière la

520 Mémoires de Napoléon.

Piave; Masaéna, placé a Bassano , observait ses ^ mouvements. Davïdowich avait réuni, dans le

f T^rol, Un corps d'armée de 18,000 lioinnies, y

r compris les milices tyroliennes. Le général tïe

' division Vauboia couvrait Trente, occupant

I le Lavis avec un corps de 12,000 hommes.

J,a division Augereau, la réserve de cavalerie, : et le grand quartier-général français, étaient

I "a Vérone. Le projet d'Alvinai était d'opérer,

dans Vérone, sa jonction avec Davidowich, et *" de la marcher sur Mantoue, Il jeta, le premier

' novembre , deux ponts sur la Piave , et se diri-

[ cea en trois colonnes sur la Brenta. Masséna,

f menaçant de l'attaciuer, l'obligea de déployer

toute son armée, et lorsqu'il eutréconnu qu'elle I était de plus de 40,000 hommes, il leva son

I camp de Bassano , repassa la Brenta , et s'appro-

[ oha de Vicence, jNapoléon l'y rejoignit avec la

division Augereau et sa re'ser^e, et le (j, a la pointe du jour, il marcha pour donner bataille h Alvînai, qui avait sui\ i le mouvement de JVIasséna. Il avait porté son quartier-général à Fonte-Niva, son avant-garde, sous le général Liptay, sur la rive droite de la Brenta, a Carmtgnano, en avant de sa gauche, que commandait le général Provera, Sa droite, sous les ordres deOuasdanowich était en position, entre Bassano et Vicence. LegénéralMîtrouslii commandait un corps d'observation dans les gorges de La Brenta, et le général Hohen:^olIern commandait sa réserve. Masséna attaqua à la petite pointe j du jour, et, après un combatde plusieurs heures r rejeta l'avant -garde, yuasdanowicb, Liptay et / la division Provera, sur la rive gauche de Ii J B' — '1, tuant beaucoup de monde, et faisant |

Bataille d'j4rcolf.

les prisonniers. Napoléon se porta, h la tête de la division Augereau, contre ijuasdano^vitch, lecliassadu Lenove, elle rejeta sur Bassano. II

' était quatre heures après midi; il attachait la plus grande importance a passer le pont, et à s'emparer, ce jour même, de la ville; mais, HolienKollern étant arrivé, il ordonna a sa brigade de réserve d'avancer pour seconder l'attaque du pont; un bataillon de 900 Croates, qui

î avait été coupé , s'était Jeté dans un village, sur le grand cUemin ; aussitôt que la tête de

' la réserve i>arut pour traverser le village, elle fut accueillie par un feu très-vil'; il fallut faire avancer des obusiers. Le village tut pris; les Croates passés parles armes; mais on éprouva un retard de deux heures, et lorsqu'on arriva au pont, la nuit était close; il Fallut remettre au lendemain a forcer ce passage.

Vaubois avait reçu l'ordre d'attaquer les positions de l'ennemi, sur la rive droite du Lavla. Le premier novembre, il atCinua les positions de Saint-Michel et Sogonzano. L'ennemi était en force, il se détendît avec la ])lus grai;de intrépidité. Le succès de Vaubois ne fut pas complet, et la tentative qu'il lit le lendemain ne lut pas plus heureuse; enlin, attaqué k SOQ tour, il fut forcé dans sa jKJsition du Lavis, et obligé d'abandonner Trente. S'étant rallié, il prit position a Calltano; mais Laudon, manœuvrant par la rive droite de l'Adîge, avec ses Tyroliens, l'avait débordé, s'était emparé de Norni et de Torboie. Son dessein paraissait être de se porter sur Montebaldo et Rivoli. Vauboia n'avait plus personne sur la rive droite , et ne pouvait plus rien opjïosçjr a cette inim<fiVrtt«,

5i2 Mémoires de T\apciéon.

tjui, HÏ elle eût été exécutée par l'ennemi, e4t compromis Xn salut de son corps et celui de toute l'année. Ces nouvelles arrivèrent auquar- ;tier-gënéral français , a deux lieurea du malin. 3X n'y avait plus a liésiter , il fallait courir eu toute hâte sur Vérone, si vivement menacée, Abandonner le premier projet, et toute idée de lidiversion . Le projet primitif du général en chef ^^vait été, ajirèa avou' jeté Alvinxi, au-delà de •Ja Piave, de remonter les gorges de la Brenta, 'flde couper Davidowich. Le colonel Vignoles, de •l'Aat-major , officier de couliance, fut envoyé pour réunir u Vérone toutes les troujies qu'il nourrail trouver, et les porter sur la Coronna et Rivoli. 11 y trouva un bataillon du 40» , qui venait d'y arriver de la Vendée, il en imposa aux premiers tirailleurs ennemis, qui abordt)rent sur la Corona. Le lendemain, joubert arriva dafi» cette position iinj)ortaiite avec la (juatrième légère, tirée du biocus de Manloue; n u'y eut dès lors plus rien à craindre. Dans ce temps, Vaubois jeta des ponis sur l'Adige, repassa »>:'r la rive droite, et vint occupci', en fevce, la position de la Corona et de Kivoli. L'armée française, de ta Brenta lila toute la journée du 7 au travers de la ville de Vicenca, qui, témoin de la victoire qu'elle avait obtenue, ne put s'expliquer ce mouvement de retraite. Alvinzi, de son côté, avait commencé sa retraite à. trois heures du malin, pour passer U Piave; mais il ne larda pas d'être instruit, par sa cavalerie légère, du mouvement rétrograde de l'armée française ; il revint sur la Brenta, et le lendemain passa cette rivière pour suiri " le m«uvement de son ennemi, ^apoléi

Bataille dArcoi».

rrU a la division V'aubois, la Rt réunir stir plaleau de Rivoli, el lui dit: ..Soldats, {# ,.ne suis pas content de vous; \ous n'avt» ,, montré ni discipline , ni constance, ni br;i- „voure; aucune position n'a pu vous rallier; „vous vous êtes abandonnés U une terreur pa- ,, nique. Vous vou3 êtes laiiisé clias>ei" de posU „tions où une ])oif!:nee de braves devait arrêter , .une armée. Soldats de la jy* et de la 85" voub ,, n'êtes pas des soldats français. Général chef ,. d'état-major, f^tites écrire sur les drapeauxc .,yfe ne sont plus de l'année d'Jlalie!'^ Cette harangue, jirononcée d'un ton bévère arracba Oes larmes h ces vieux soldais: les lois de la discipline nepurentétout'fer les accents de leur douleur; plusieurs j^renadiers qui avaient des armes d'itonncur s'écrièrent: ..Général, on ,,tious a calomniés; metle^-nous a l'avant- ..çarde, et vous verrea si la 5!i* et la 85" sont „de l'armée d'Italie. „Âjant ainsi produit l'effet qu il voulait, il leur adressa quelirues paroles de consolation. Ces deux régiment», quclqusB jours après, le couvrirent de gloir*.

*. IV

En dépit des revers qu'il Venait d'essuyer fur la Breiita, les opérations d'Alvirîsi se trouvaient couronnées du plus brillant succès. Il ëtail maître de tout le l'yrol et de tout le J>ay» entre la Brenta et l'Adige. Mais le plus difricile lui restait encore à faire ; c'était de passer l'Adige de vive force devant l'armée françf"^ d'opérer sa jonction avec Davidowich, ei

sant sur le corps des braves postés en avant de Vérone. La chaussée de Vérone ;i VïcencL'

longe l'Adige pendant trots lieues, juaqu"^ Villa-Nova, oîielle tourne ]>erpendiculaireinent a cauclie, se dii'ij;eant droit sur Viceuce. A Villa-Wova, la petite rivière de l'Alpon la coupe ^ et se jette, après avoir traversé Arcole, dans

[ l'Adif^e, près Albaredo; sur ta gauche de Villa-

' Wova se trouvent des hauteurs , connues sous

I le nom de position de Caldiero; en les occu-

t paut, on couvre V^érone et on est en mesure

de touiber sur les derrières de l'ennemi, qui manœuvre sur le bas Adige. Une fois la défen'ie de Montebaldo assurée, et les troupes de , Vaubois ayant rt:|iris contenance, Napoléon

■■i résolut d'occuper Caldiero. comme donnant

I plus de chances à la défensive et plus d'énei^ie

a son attitude. Le 1 1 , a deux iieures après- I midi, l'armée passa les ponts de Vérone; ïa

j brigade Verdier, en tète, culbuta l'avant-parde

't ennemie, lit plusieurs centaines de prisonniers,

^ et prit position, ;i la nuit, au pied de Caldiero.

f Le feu des bivouacs, le rapport des afKdés,

celui des prisonniers , ne laissèrent aucun doute sur les intentions d'Alvinzi; il recevait la bataille et s'était établi solidement sur ce» belles positions, appuyant sa gauche aux marais d'ArcoIe, et sa droite au mont Olivetto et au village de Colognola. Cette position est bonne dans les deux sens. II s'était couvert par queluues redoutes et de formidables batteries. A la pouite du jour on reconnut la ligne de bataille de l'ennemi: sa gauche était inexpugnable; sa droite parut mal appuyée. Poi jjj-otiter de cette faute, Masséna re<;ut on'

Bataille d'Arcole. 325

de marcher avec ;a division, ]>our occuper un inainclon qui débordait la droite de l'eniienii et qu'il avait néglige' d'occuper, Le ge'néral de brigade Lavinay gravit la hauteur avec intrépidité a la tête d'un corps de tirailleurs; mais s'étant trop avancé, il ne put être soutenue temps par la division qui, après avoir gravi la hauteur, se trouva arrétéepar un ravin. Il futrepousséetfaitprisonnier. L'ennemi éclairé sur sa faute, rectilia de suite sa position; il ne fut plus possible de lallaquer avec espérance de succès, ('i-pendant lu feu était engagé sur toute la ligne, et se soutint toute la journée. La pluie tombait par torrents; les ten-es étaient tellement trempées, que l'artillerie française nenouvaît fairi; aucun mouvement, tandis que. celle des Autrichiens étant en position et avantageusement placée, produisait tout son effet. L'ennemi fit plusieurs' tentatives pour attaquer a son tour, mais fut vivement repoussé. Les deux armées bivouaquèrent sur leurs positions respectives. La pluie continua toute la nuit avec une telle force, que dans la matinée du lendemain , le général en chef jugea convenable de rentrer dans son camp en avant de Vérone. Les pertes, dans cette affaire, furent égales; l'ennemi s'attribua, avec raison, la victoire ; ses avant-postes s'approchèrent de St.-Michel , et la situation des Français devint vraiment critique.

\'^aubois a^ait fait des pertes considérables ; il n'avait plus que 8,000 hommes. Le» deux

Alcaioires île Aitpofàon.

«iltret divisions, aprèa s'être vaillaniinezit butines sur la Breitta , et avoîi' man<[ué leur opé> ration sur Caldiero , n'avaient plus que 1 3,1.100 hommes sous les armes. Le sentiment des forces de l'ennemi était dans toutes les tètet. Les soldats de Vaubois , pour justifier leur retraite, disaient s'être batlus un contre trois. L'ennemi avait perdu aussi sans doute, mais il était plus nombreux, mai» il avait gagné beaucoup de pays. Il avait compté a son aise le petit nombre de Français; aussi ne doutait-il plus de la délivrance de Mantoue, ni de la conquête de l'Italie. Dana son délire, il réunit et ht fabriquer avec ostentation une grande quantité d'écnelles, menac;ant d'enlever \'érone d'assaut. La garnison de Mantoue s'était réveillée; elle faisait de fréquentes sorties,' harcelait pans cesse les assiégeants, qui n'étaient que 8 a 0,000 pour contenir une garnison de 25,000, dont tO il 12,000, il est vrai, étaient malades. Le» Français n'étaient plus en position de prendre l'offensive nulle part; ils étaient contenus d'un côté par ta position de Caldiero, de l'autre par les gorges du Tyrol. Mais (juaiid même les positions de l'ennemi eussent |)ermis d'entreprendre contre lui, sa supériorité numérique était trop connue; il fallait lui laisser prendre l'initiative, et attendre patiemmenf ce qu'il voudrait entreprendre. La saison était extrêmement mauvaise, tous les mouvements se faisaient dans la boue. L'affaire de Caldiero, celle, duTvrol, avaient sensiblement baisfé le mon du soldat français; il avait bien encore le sentiment de sa aupérioritéa nombre égal, mais il ei-ovait nas pouvoir résister à un nombre si si

re- 'ai-

' ■^ Batainc d.4reoIe. «7

pâîeUr. Un ^andnombredebraresarMcnt^tflt^ blfssés deux ou lioia fois h dilVérentei batailles, depuis l'entrée en Italie. La mauvaise buiiièui: s'en mêlait: ,,Nou9 ne pouvons pas, leuls, (U- ,,snient-ila, remplir la lâche de tous. L'arm^o ,,d'Alviii8i, qui se trouve ici, est ceile d«Vank ..laquelle les années du Rhin et de Samlfre-et- ,,RIeu?e se sont retirées, et elles sont oisives „dan9 ce moment, pourquoi est-ce à nout k „reinplir leur tâche V Si nous somme» battue „nous re{;agneron9 les Alpes en fuyards et ^sans honneur; si, au contraire, nous somaiM , , vainqueurs , a quoi aboutira cette noiivell» ..victoire 'i On nous opposera une autre arme* „Bemblable à celle d'Alvinzi , cotniue Alvinxi ,,liii-mén>e a succédé a Wurmser , comme ,,Wurniser a succédé k Ëeaulleu, et dans cett» „lutte inégale il faudra bien que noua flnu- „sion8 par être écrasés.*' Wapoléon faisait répondre : „]Nou3 n'avons plus qu'un efibrt k. ,,faire, et l'Italie est à nous. L'ennemi est sam ,,doute plus nombreux , mais la moitié de les , (troupes est composée de recrues; battu, ,,Mantoiie succombe , not^s demeurons maHr«a „de tout , nos travaux Unissent ; car non-seu- „lement l'Italie-, mais encore la paix générale ,,cat dans Mantoue. Vous vouk'/t aller sur lei nAlpes, vous n'en êtes plu» capables; des bi- ^vouaos arides et glacés de ces stériles re- „cheîrs, vous avex bien pu conquérir les plai- „nek délicieuses de la Lombardie ; mais dtf , .bivouacs riants et fleuris de l'Italie , tous ., n'êtes plus capables de retourner dans le» „tteige>. Des secours nous sont arrivés, d'au- „tr«« sont en routes que c«u.x qui ne veulent

Mémoires de Napoléon.

,,plu8 se battre ne cherchent pas de vains \Té' ..textes, car, battes Alvinai et je vous réponds ,,de votre avenir." Ces paroles répétées |'ar tout ce qu'il y avait de cœurs généreux, relevaient les âmes, et faisaient passer successiTement a des sentiments opposés. Ainsi, tantôt l'armée dans son découragement, eût volIu se retirer, tantôt, reniptie d'enthousiasme, elle parlait d'aller en avant. „Est-ce aux soldats „d'ltalie de souffrir patiemment les insultes „et les provocations de ces esclaves !" Lorsque l'on apprit à Brescia, Bergame, Milan, Crémone, Lodi, Favie, Bologne, que l'armée arait essuyé un échec , les blessés, les nitlades sortirent des hôpitaux, encore mal guéris, pour reprendre leur place dans les rangs; les bles-^ eures d'un grand nombre de ces braves étaiei ~ encore sanglantes. Ce spectacle touchant rem plissait l'ame des plus vives émotions.