S. VU

Trois colonnes s'engagèrent mir ces trois chaussées ; celle de gauche remonta l'Adîge jusqu'à l'extréniilé des marais, au village de Forcil, d'où elle apercevait les clochers de Vérone; il était dès lors impossible a l'ennemi de marcher sur cette ville. La colonne du centre se porta sur Arcole, où les tirailleurs français parvinrent juscpi'au pont sans être aperçus: deux bataillons de Croates avec deux pièces de canon, y bivouaquaient pour garder les derrières de l'armée, et surveiller les partis que la garnison de Legnago aurait pu jeter dans la campagne; cette place n'étant qu"a trois lieues sur la droite. Le pays entre Arcole et l'Adige n'était point garde; Alvinai s'était contenté d'ordonner des patrouilles de hussards, qui, trois fois par jour, parcouraient les digues de* marais sur les bonis de l'Adtee. La rout^ de Ronce a Arcole rencontre TAlpon k douze c«nts toises, delà elle remonte pendant diit mille toises la rive droite de ce petit ruisseau, iustp'au pont de pierre qui tourne perpeadiouiairement à droite et entre idans le village d'Ar^ oole. Les Croates étalent bivouaques, la droite appuyée au village et la gauche vers l'embou-) chure, ayant devant leur |ront la digue dont ils n'étaient séparé* que par le ruisseau ; tirant devant «ux, ils prirent eaBanc la colonne

dont la tête était sur Arcole ; elle se repUa en toute hâte jusqu'au point où U chaussée cesse de prêter le flanc a la lîve gauche. Augerau, indigné de ce mouvement rétrograde de sjn

I avant-garde, s'élança sur le pont a ta tête de

deux bataillons de grenadiers; mais accueilli par une vive fusillade de flanc, il fut ramené I sur sa division. Alvinzi, instruit de cette at-

I taque ne la comprit ])a3 d'abord ; cependant à

I H pointe du jour, il put observer des clochers

* voisins le mouvement des Français. Les recon-

i naissances de ses hussards furent reçues a coups

de fusil sur toutes les digues et poursuivies pur la cavalerie: il lui fut dès lors évident que I les Français avaient passërAdige et se trouvaient

1 sur ses derrières. Il lui parut insensé d'imagi-

) lier qu'on put jeter ainsi toute une armée dans

I des marais iiupraticiibles; il pensa <iue c'était

I des troupes légères qui s'étaient portées de cft

'. côté pour riiKfuiéler et pour masquer une a|)^

taque réelle qui déboucherait par la chaussé*^ de Vérone. Cependant ses reconnaissances lui ayant raj>porté que tout était tranquille sur Vérone, il jugea important de chasser des marais ces trou|)e!i légères ; il dirigea une division surla ligne d'Arcole, sous Métrouslii, et une sur la digue de gauche, sous Provera. V^ers neuf heures du matin, elles attaquèrent vivement; Masséna, qui était chargé de la digue gauche, ayant laissé engager l'ennemi, courut sur lui au pas décharge, l'enfonça, lui causa beaucoup de perte, et (il un grand nombre de prisotuiiers. La iiicme chose arriva sur la digue d'Arcole; aussitôt que l'ennemi eut dépassé !•■' coude de la chaussée, il fut attaqué au |)4V

Bataille ^dArcçle. 335

de diarge^ mis en déroute par Augereau^ laissant des prisonniers et du canon au pouvoir du vainqueur; les marais furent couverts de cadavres. Il devenait de la plus haute importance de s'emparer d'Arcole , puisque de Ib, en débouchant sur les^ derrières de rennemif on se fût emparé du pont de Villa-lNova sur rAl]>on, qui était sa seule retraite, et qu olf y eût été établi avant qu'il pût être feri)fié; niais Arcole résista k plusieurs attaques. Napoléon voulut essayer un dernier elToirt de sm personne ; il saisit un drapeau, s'élance sur le

Font et 1 y place, la colonne qull commandait avait à moitié franchi, lorsque le feu de flai:c et l'arrivée d'une division ennemie firent man-

2uer l'attaque ; les grenadiers de l|a tête, abanonnéspar la queue, hésitèrent; mais entraînés par- la tuite , \L% ne voulurent pas se dessaisir de leur général; ils le prirent par le bras » les habits, et l'entraînèrent avec eux au milieu des morts, des mourants et de la fumée f il fut précipité dans un marais, il y enfonça jusqu'^ ia moitié du corps, il était au milieu des enne» mis : les grenadiers s'aperçurent que leur général était en danger, un cri se fit entendre: ^^Soldais en avant pour sauver le général* Ces braves revinrent aussitôt au pas de course sur l'ennemi, le repoussèrent jusqu'au-delk du pont^ et Napoléon fut sauvé. Cette jou^mée fut cçUe du dévouement militaire. Lamiçs était accouru de Milan , blessé a Governolo , il était encore souffrant , il se plaça entre lennemi et Napoléon, le couvrit de son cprps, et reçut trois blessures, ne voulant jamais le quit^>*. Muiron, aiderde-camp du général en ch| ^ou-