J. IV

Ces garnisons françaises restèrent neutres et ne prirent aucune part a la guerre qui continua entre les Corses et les Génois. Les officiers français manifestè|^ent hautement les sentiments les plus favorables aux insulaires, et les 5 lus contraires aux oligarques, ce qui acheva e leur aliéner tous les habitants des villes. En 1768, les troupes devaient retourner en Frapce : ce moment était attendu avec impatience ; il ne fat plus resté aucun vestige de l'autorité de Gènes dans Tlle, lorsque le duc de Choiseul conçut la pensée de réunir la Corse k la France. Cette acquisition lui parut importante, comme une dépen<lance naturelle de la Provence, comme propre h protéger le commerce du Levant, et a favoriser des opérations futures en Italie. Après de longues hésitations, le sénat consentit; et S])inola, son ambassadeur a Paris, signa un traite par lequel les deux puissances convinrent que le roi de Fsance soumettrait et désarmerait les Corses, et les gouvernerait jusqu'au moment oh la république serait en mesure de lui rembourser les avancés que lui aurait coûté cette conquête. Or, il fallait plus de 30,000 hommes pour sou- C. Tom. ih ô

Mémoires de Napoléon.

uieUre l'île et U désartaer, et, pehdant plt| eteun années, il fallait y maintenir de iioia^^ breuses garnisons ; ce qui devait nëeeasaireuieiit monter a des somiues que la réjiublique de i Gènes ne iiourral ni ne voudrait rembourser. Les deux parties cunlractuntes le comprenaient bien ainsi; mais lesollgarqueacrojaiint, Iiar cette stipulation, mettre a couvert leuCv lonneur, et déguiser l'odieux qui rejaillissait^' sur eux, aux yeux de toute l'Italie, de lem voir céder de gaîté de cœur, à une puisstncel étrangère, une partie du territoire. Cboise-'" voyait dans cette tournure un moyen de fai prendre le chanLi;e a l'AngleteiTe, et, s'il , allait, de revenir sur ses pas, sans conipr mettre l'honneur de la France. Louia XV i voulait pas de guerre avec l'Angleterre.

Le mniîstre français fit ouvrir une négocia*! tion avec PaoU; il lui demandait qu'il nortâU son pays a se reconnaître sujet du roi,* et,! conformément au vœu que de plus ancienner consultes avaient quelquefois maiiiCeaté, qu'il se reconnût librement province du royaume Pour prix de cette condescendance, on offraîU a Paoli fortune, honneur; et le caractère gnuiqL et généreux du ministre avec lequel il traitail^a ne pouvait lui laisser aucune inquiétude sur ; cet objet. Il rejeta toutes lesolTres avec dédaiaj il convoqua la consulte, et lui exposa l'état critique des affaires; il ne lui dissimula pas qu'il était impossible de résister aux forces ^e la France, et qu'il n'avait qu'une espérunce vague, mais rien de positif sur l'intervention de l'Angleterre. Il n'y eut qu'un cri, La liberté f^lamort! Il insista pour qu'on ne s'ei^ageàt

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Corse. 35

pas légèrement; que ce n'étaitpasaans réflexion et par enthousiasme qu'il fallait entreprendre une pareille lutte. Un jeune homme de vingt ans, député a la consultOi acheva d'influer sur les esprits, par un discours plein de verve; il venait de Rome et de Pise, et était plein de reqthousiasme <pi^inspire la lecture des anciens^etqui régnait dans ces écoles. ,,SHsuffi- ,,sait» pour être lihre, de le vouloir, tous les ,,})eupîes de la terre le seraient. Peu cependant „ont pu arriver k jouiï des bienfaits de la liberté, pai*ce que peu ont eu Ténergie, le courage et les vertus nécessaires.*^ D autres ajoutaient que, nourris depuis quarante ans dans les armes, ils avaient vu péru: leurs pères et leurs enfants pour obtenir rindépendance de leur patrie, bienfait qu'ils tenaient de la nature, qui les avait isoles de tous les autres peuples. Tous paraissaient surtout indignés de ce que la France, qui avait été souvent médiatrice dans leur querelle avec Gènes, et avait toujours proteste de «son désintéressement, se .présentait aujourd'hui comme partie, et feignait de croire que le gouvernement de Gènes pouvait vendre les Corses comme un troupeau de bœufs, et contre la teneur des pacta conventa. Maillebois, en 1738, avait levé le régiment royal Corse de deux . bataillons, composé en* tièrement de nationaux. On pratiqua, par le inojen des officiers, des intelligences avec les principaux chefs. Beaucoup se montrèrent audessus de la corru]>tion; mais quelques-uns cédèrent, et se firent un mérite de courir audevant d'une domination qui, désormais, était inévitable. Ils disaient, pour se justifier et faire

TM)

Mémoires de Napoléon.

|)ro3éiît«s: „No3 ancêtres ont combattu 1 l(lyi''*»i>ic <lt^9 oligarques de Gênes ; nous en R,voila eiifîn afVranc'hiH pour toujours. Si Giaf- ^,feri, Hyacinllie Paoli, Gaforîo, Orlicone, et Ltona les grands lioiiinies qui sont morts pour contenir nos<lroita, voyaient aujourd'hui leur j>atrte devenue ]>artie înt^rante de la plus (belle monarcliie de l'Europe, ils se réjouîint, et ne refçrette raient pas le sang qu'ils ',,oiit versé! OiivreK vos annales: vous aves (.toujours été le jouet de Pise ou de Gênes, ,,iieupleft en réalité moins puissants que vous. „ Tous les porls de la Provence et du Langue- ,,doc vont vous être ouverts; vous serex rea- „peclés des Barbaresques ; vous serex un objet „de jalousie pour la Toscane, la Sardaigue, ..pour Gênes même; Français, vous iiouves ,,|)arajtre avec orgueil sur tons les points de ,,1'Iiurope. On dit qu'il faut que nous recon- ,, naissions que (îênes avait le droit de noua ,, vendre, cela n'est pas exact. Les traités con- „cUis entre les puissances, dans le secret des ..cabinets, ne nous regardent pas. Kéalisons „le vœu de la consulte de Calca-Sana, et de- „maiidons au roi de France, par un mouve- „nient sponUné, (ju'il nous admette au nombre „de ses enfants ; il nous reconnaîtra a ce titre. „<îariIex-vons des illusions des passions; vous „ne pouvex pas, sans traliir les intérêts de vo^ „conipatriol»'s, vous engager dans une tutlM „aussi illégale. Si vous voulex que le roi Mm „France vous conquière, il vous conquerra; „inai9 alors vous ne poitrrex |)lus stipuler potir „\os iiriviléges, ni réclamer vos droits, vou , d^-s ....^.^H. par le dmÎ! I- i.fn- î

Corse. 37

,,te8takle et qui gouverne le inonde, la force „et la conquête. La France est une réunion dé ^petits états ; la Provence n'est pas gouvernée yyComrae le Languedoc, ni la Bretagne comme ,4a Lorraine. Vous pouves donc réunir tous ,,les avantages de la liberté^ et de l'indépen- ,,danoe avec ceux attachés à l'union de la na- ,tion la plus éclairée de l'Europe, et a la protection du roi le plus puissant/* Les patriotes et la multitude ne lisaient pas ces écrits et n'entendaient pas ces discours de sang-firoid. „]Sous sommes invincibles dans y,nos montagnes ; nous les avons défendues et y,contre les armées auxiliaires de Gènes, et ,,contre les armées impériales, et contre celles y,de la France même. Soutenons le preipier, „choc, et l'Angleterre intendendra. On nous parle des avantages que nous obtiendi'ons en nous déclarant sujets du roi de France; nous „n'en voulons pas; nous voulons être pauvres, „inais maîtres ches nous, gouvernés par nous- -mêmes, et non le jouet d un commis de Ver- „8ailles. On nous parle de stipuler nos privi- ,,léges; mais la monarchie françabe est abso- ,,lue; elle est fondée sur le principe, si veut jjle roij si veut la loi; nous ne pouvons donc „y trouver aucune garantie contré la tyrannie „aun subalterne. La liberté ou ta mort!^*

Les prêtres, les moines, étaient les plus exaltés. La niasse de la ])opulation, ej. surtout les montagnards, n'avaient aucune idée de la puissance de la France. Accoutumés a se battre et a repousser souvent les faibles corps du comte de Boissieux et de Maillebois, rien de ce qu'ils avaient vu ne les effrayait. Ils croyaient que

Ni

38 Mémoires de Napoléon. •

ces faibles détachements étaient les armées françaises. La consulte fut presque unanime pour la guerre ; la population partagea les mêmes sentunents.

Le traité par lequel Gênes cédait la Corse ' au roi, excita en France un sentiment de iréprobation générale. Lorsque Ton connutjmrles résolutions de la consulte, qu'il faudrait fidre la guerre, et mettre en mouvement une partie de la puissance française contre ce petit peuple, l'injustice et Y ingénérosité de cette guerre émurent tous les esprits. Le sang qui allait couler retombait tout entier sur Choiseul ; „car enfin „de queli^ nécessité est pour nous la Corse ? ,,d'aucune. Es t-ce d'aujourd'hui qu'elle existe ? „et pourquoi est-ce d'aujourd'hui seulement ,,qu'on y pense? Nous n'a^^ons qu'un intérêt, „cest que l'Angleterre ne s'y établisse pas. Le „reste nous est indilTérent. filais si cette guerre „n*est pas prescrite par la nécessité, elle est „encore moins autorisée par la justice. Gênes ,, elle-même n'a aucun droit; si elle l'avait, ,,elle ne le jiourrait pas transmettre a une puis- „sance étrangère. Lorsque François !«', par „le traité de Madrid, céda la Bourgogne k „Charles.Quint, cette province toute entière „se souleva, et déclara que le roi de France „n'avait pas le droit de l'aliéner; et cependant „on était dans le XVI® siècle. Ouoi ! les hom- „mes peuvent se vendre conune de vils trou- „peaux! Intervenus dans les discussions de , , Gênes et des Corses, accorde» a Topprinié

Corée.

^une protection digne de la grandeur du roi, ,,cela attachera ces peuples par la reconnaiis* ,,sance; vous vous seres épargné une injus* „ttce, une guerre coûteuse, et l'embarras, ^pendant longues années, de garder un pays „inal intentionné, qui frémira sous la main „qui Taura opprimé. Nos finances sont-elles „aonc dans un. tîrop bon état, ou les charges „qui pèsent sur le peuple sont-elles donc trop ^légères?**

!Ces vains raisonnements n'arrêtèrent pas la itiarche du cabinet. Le lieutenant - général (liauvelin débarqua k Bastia; il eut sous ses ordres 12,000 hommes. Il publia des proclamations, intima des ordres aux communes, et commença les hostilités ; mais ses troupes, battues au combat de Borgo, repoussees dans toittes leurs attaaues, furent obligées, k la fin de la campagne ae 1768, de se renfermer dans les places fortes^ ne communiquant plus entre elles que par le secours de quelques frégates de croisière. Les Corses se crurent sauvés ; ils ne doutèrent pas que l'Angleterre n'intervint ; Paoli partagea cette illusion ; mais le ministère anglais, inquiet de la fermentation qui se manifestait dans ses colonies d'Amériquet ne voulait pas la guerre. Il fit remettre a Versailles une note faible, et se contenta des explications,

K^us faibles encore, qui lui furent données, es clubs de Londres envoyèrent des armes et de l'argent ; la cour de Sardaigne et quelques sociétés d'Italie donnèrent en secret des secours; mais c'étaient de faibles ressources contre rarinement redoutable qui se préparait sur les côtes de la Provence. Les échecs qu'a-

Mémoires de Napoléon.

vait éprouvés Chauvelin furent un sujet de sati faction dans toute l'Europe, et spécialement eu Trance. Ou avait k; Itou esprit de concevoir que la gloire nationale n'était eu rien couiproluise dans une lutte contre une poignée de moutapnards. Louis XV même montra quelques senliuients favorables aux Corses; il était peu jaloux de mettre cette nouvelle couionm sur sa tête; et pour le décider ïi ordonner li préparatifs d'une deuxième campugne, ilfalli lui parler de la joie qu'éprouveraient les jihî' losoplies de voir le f!;i''"id roi battu par un peujtle libre, et oJ)li(;é de reculer, devant lui. L'influence en sérail grande pour l'autorité royale. La liberté avait des fanatiques, qui verraient' des miracles dans le succës d'une lutte ai inégale. Il n'y eut plus a délibérer. Ëfl" maréchal-de Vaux partit pour la Coi-ae; il tuf" sous ses ordres 50,000 hommes ; les ports dl cette ile furent inondés de troupes. Les habitants se défendirent cependant pendant une partie de ta campagne de ITti'.l, mais sans espoir de surci's. La population de lit Corse él alors de 150,000 habitants au plus, 50,01 étaient oontetms par les forts et les garnisoi françaises; il restjiit 20,000 hommes porter les armes, desquels il fallait ôter tous ceux qui appartenaient aux cljefs qui avaient fait leur traité avec les agents du ministère français. Les Corses se battirent avec obstination au passage du Golo. N'ayant pas eu le temps de couper le pont, <[ui était en pierre, ils se servirent des cadavres de leurs morts pour en former un retranchement, l'aoll, acculé au sud de l'ile, s'embarqua sur un hkXxt^

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Corse. 4i

ment anglais, a Porto-Vecchio, débarqua a Livourne, traversa le co/itinent, et se rendit^ Londres. Il fut accueilli partout, j)ar les souverains et par le peuple, avec les plus grandes nuprques d'admiration.

%. VI

n n'était pas possible, sans doute, de résister k Tarmée du inaréchal de Vaux. Cependant ilv y eut un moment où il avait dissémûre toutes ses troupes; il s'était fait illusion; il croyait le pays soumis et désarmé; mais, de fait, il n était resté dans les villages que des vieillards, des femmes et des enfants, et il ne lui avait été donné au désai*mement que de vieux fusih. Tous les braves, aguerris par quarante ans de guerres civiles, erraient dans les bois, les cavernes, et sur les crêtes des montagnes. lia Corsé est un pays si difficile et si extraordinaire, qu'un San-Pietro, dans une telle circonstance, eût pu tomber séparément sur tous les coi^)S de larmée française, les eût empêchés de se rallier, et contraints de s'enfermer dans les places fortes, ce qui certainement eût obligé la cour de Versailles a changer de système. Mais Paoli n'avait ni le coup d'œil, ni la promptitude, ni la vigueur militaire, qu'exigeait lexé cution d\m pareil plan. Son frère Clément, s'il eût eu plus d'esprit, en eût été capable par ses vertus guerrières. 4 ou 500 patriotes suivirent Paoli et émigrèrent; un grand nombre d'autres abandonnèrent leurs villages etleurB maisons, et continuèrent plusieurs années ^ faire la petite guerre^ coupant les chemins auiy:

42 MémoireêdiB Napoléon. *

convois et h tout 1m soldats isolés. Les ludbi» tants' les appelaient les patriotes, les^ Fnaçus les appelaient les bandits. Ils méritaient ce dernier t^tre par les cruautés qu'ils conurifeU taient, ' quoique jamais contre les naturels.

En 1774 « cinq ans après la soumission, cinelques-uns des réfugies retournèrent i en tjorse, ^soulevèrent le Niolo, piève située sur laplus haute montagne. Le comte deNariMone Fntalar, lieutenant-général; commandant dans riie , marcha contre les montagnards afic la fdus grande partie des garnisons. Il déshonora s on caractère par les cifuautés qu'il commit. Le maréchal- de -camp Sien ville se rendit odieux riux naturels ; il faisait brûler les maisons, cou- ]>er les oliviers et les châtaigniers, arracher les ingnes, non-seulement appartenant aux bandits , mais k leurs parents jusqu'au troisième degré. Le pays fut en proie k la terreur; mais les habitants nourrissaient en secret un mécîontentement soimi.

Cependant les vues du cabinet de Versailles 'étaient bienfaisantes; il accorda aux Corses des états de province, composés de trois or- •dres, le clergé, la noblesse, le tiers-état. II :rétablit la magistrature des doiise nobles, que les Corses avaient toujours réclamée. C'était une institution pisane et une espèce de commission intermédiaire des états, qui administrait les impositions et le régime intérieur de la province. A chaque terme d'état, un évêque, lin député de la noblesse et un du tiers-etat, étaient reçus k la cour, portant directement au roi le cahier des plaintes du pays. Des encouragements furent donnés a Tagriculture ; la

Corse. ' 43

compagnie d'Afrique de Marseille fut contrainte h, reconnaître d anciens usages favorables aux pécheurs Corses pour la pèche du corail. Des* grandes routes furent percées» des marais desséchés. On essaya même de former des colo. nies de Lorrains, d'Alsaciens, pour mettre sous les yeux des insulaires^ des modèles de culture. Les impositions ne furent pas onéreuses ; les écoles furent* encouragées ; les enfants des principales familles furent appelés en France, pour y être élevés. Cest en Cor^e que les économistes firent l'essai de l'imposition en nature.

Dans les vingt années qui s'écoulèrent de 1769 k 1789, Tîle ga^na beaucoup. Mais tanC de bienfaits ne touchèrent pas le cœur des habitants, qui, au moment de la révolution, n'étaient rien moins que Français. Un lieutenant-général d'infanterie, traversant les montagnes, discourait avec un berger sur l'ingjBatitude de ses compatriotes : Il lui faisait Ténumération des bienfaits de l'administration française. „Du „temps de votre Paoli vous payiez le double. — ' „Cela est vrai, monseigneur, mais nous don- „nion8 alors, vous prenez aujourd'hui.'* L'esprit naturel des insulaires se montrait dans toutes les circonstances. On. pourrait en citer mille reparties. Nous en prendrons une au hasard : Plusieurs officiers titrés voyageant dans le Molo, disaient un soir k leur note, un des j>lus pauvres habitants de la piève : „Vois la „difrerence ({uil y a de nous autres Français ,, a vous autres Corses, comme nous soiiiiues „tenus et habillés." Le paysan se relève, il k*s regarde avec attention, et demande a chacun

41 ■ Mémoire* de Napatimm.

bar mam. L'an était uiimMÎt, l'aotre baron, le UMÔèMC dmalicr. „Buii dttUl alon, cela jlH iiii, fumends < être Inlifllr comme tous; ^auttf csl-ce qu'en France tout I« monde cit ' , barÔD ou citcralier 't*

La rérolution a chaneé l'enirit de ces lair»; il» «ont devenus Français en 1790. Pj quitta l'Anjïleierre, oà U vivait d'une oenstOB t{u« lui avait iaite le parlement, et rju'il abandonna. Il fut accueilli par la constituante, par la garde nationale de Paris, et inénie par Louis X\1. Son arrivée dait» l'îlr produisit une joie générale; la population tonte entière accourut a Bastia |>our le voir. Sa mémoire était

Corse. 45

lui-même sa tête sur Téchafaud. Il n'eut d'autre ressource que d'en appeler k ses compatriotes; il insurgea toute Tlle contre la convention. Les représentants du peuple, commissaire chargés de mettre a exécution ce décret, arrivèrent dans ces circonstances ; ils ne purent que conserver, a l'aide de quelques bataillons, les places de Bastia et dé Calvi. Si la décision du

Sarti que devait prendf e la Corse avait dépendu 'une assemblée des principales familles, Paoli n'aurait pas réussi. On blâmait généralement les excès qui se conunettaient en France ; mais

pas, pour

moment, se séparer d'une patrie qui pouvait seule assurer le bonheur et la tranquillité du pays. Paoli fut étonné du peu de crédit qu'il obtint dans des conférences privées. Plusieurs de c^ux mêmes qui l'avaient accompagné en Angleterre et avaient passé vingt années a maudire la France, furent les plus récalcitrants, entre autres le général Gentili ; cependant dans la masse entière de la population, k l'appel de son ancien chef, il n'y eut qu'un cri. £n un moment la tête de mort fut arborée sur tous les clochers, et la Corse cessa d'être française. Feu de mois après les Anglais s'emparèrent de Toulon ; lorsqu'ils en furent chassés, l'amiral Hood mouilla a Saint -Floreiît; il débarqua 12,000 hommes, qu'il mit sous les ordres de ?ielson; Paoli y joignit 6,000 hommes. Ils cernèrent Bastia. La Combe-Saint-Michel et Gentili défendirent la ville avec la plus grande intrépidité: elle ne capitula qu'après quatre

46 Mémoires de Napoléon.

mois de siège. Calvî résista quarante jours fl__ iraiichéeotiverte. Le peiiéralDundas, ijuicoitimaiidait un corps anylais lie 4,000 houiuiea, rt était canipé a ïtaïnt-rlovent, se refusa a prendre part au siège de Bastia, ne voulant p»? com[)roiiietlre ses troupes sans l'ordre spécial de sou gouvenieiiieul.

%. VIII

I/on vît alors un spectacle bien étranpe: te roi d'Angleterre posa sur sa tèle la couronne du royaume de (Jorse, bien étonnée de se trouver a côté de la couronne de Finpal, En juin 1794, la consuke de Corse, présidée par PaoU, proclama que ses liens politiques avec laFrance étaient rompus h jamais, et c|ne la couronne de Corse serait offerte au roi d'Angleterre. Une dépulation, composée de Galeasxi, président, Filipj)i de Vescovato, Wegroni deBastia, CesarU Rocca delà Rocca, se reiiditàLondres, et le roi accepta la couronne. Il nomma pour vice-roi lord (iilbert EUiot. La consulte avait enméme temps décrété une constitution qui assurait les libertés et les privilégies du pays. Elle était calttuée s\ir celle d'Angleterre. Lord ElUot était un nomme de mérite; il avait été vice-roi des Indes; niais il ne tarda pas a se brouiller avec Paoli. Le vieillard s'était retiré au milieu dw inonlapnes, et ia il désapprouvait la con<luf du vice-roi qui était influencé par deux jeii* nés gens, Foxao di Borgo et Colonna, dont 1 un servait auprès de lui en qualité de secrétaire, et l'autre comme aide-de-camp. On reprocliail ■■ Paoli d'être d'un caractère iiK[uic't, de ne

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Corse. 47

sAVoir pas se résoujlre k vivre en simple par* ticulier, de vouloir toujours trancher du maitre du pays. Cependant Tinfluence qu'il avait dan s rilei et qui n'était pas contestée, les services quOi dans cette circonstance, il avait rendus li rAngLeterre, tout ce qu'avaient de respectable sa carrière et son caractère, portaient le ministère anglais k de grands ménagements. Il eut plusieurs conférences avec le vice -roi et le secrétaire d'état. C'est dans une d'elles que, piqué par quelques observations, il leur dit : „ Je suils ici dans mon royaume ; j'ai deux ans fait ,bl guerre au roi de France ; j'ai chassé le» républicains. Si vous violes les privilèges et lès Murpits du pays, je pdis plus facilement encore 9,en chasser vos troupes.^' Quelques mois après le roi d'Angleterre lui écrivit une lettre conve* nable k la circonstance, où il lui conseillait, par l'intérêt qu'il portait k sa tranquillité et k son bonheur, de venir finir ses jours dans un

Eays où il était considéré et ou il avait été eureux. Le secrétaire d'état la lui porta k Ponte-Lechio. Paoli sentit que c'était un ordre ; il hésita; . mais rien n'annonçait alors que le règne de la terreur dût se terminer en France : L'armée d'Italie était encore dans le comté de Nice. En déclarant la guerre aux Anglais, Paoli eût été en butte aux coups de deux grandes puissances belligérantes. Il se soumit au destin et se rendit a Londres où il mourut, en 1807. n faut lui rendre le témoignage que, dans toutes ses correspondances d Angleterre, pendant les huit dernières années de sa vie, il recommandait k ses compatriotes de iw se séparer de la France, et de Vaii^

48 Mémoires de [Napoléon.

bonheur comme au malheur de cette grarït nation. Il légua, ]>ar sou teslnment, des bim mes assez considéruhles pour éUiblîr une i versité h Corte.

SI les Anglais eussent voulu conservcv influence sur la Corse, ils auraient dû rect naître sou indéiiendance, consolider le ]i de Paoli, accorder quelfjues léger» subside», aiin de se conserver une espèce de suprématie ainsi que des privilèges pour le mouillage de leurs escadres dans les principales rades, su,-^^ tout celle de Saint- Florent. Ils auraient 4 alors un point d'appui dans la Méditerrarfëi__ auraient pu, en cas de bc'soin, lever un corps auxiliaire de 5 à G.OOO hommes de braves troupes pour étreemployé dans celle mer; lea ports de Corse eussent été a leur directïtHl Les nombreux réruglés qui étaient en Franill se seraient insensiblement ralliés a un ptrti veniement national ; et la France elle-même eût facilement, a la paix, reconnu un élat de > choses que l'opinion avait conseillé a Cboiseul.