VENDÉE

Exposé général. — Première époque. — - Denueme époqae. — Troisième époque.

Xja première Vendée était-elle anglaise ? non. Elle a été dans le principe toute populaire; elle était le mouvement spontané d'une popu. lation nombreuse, composée dhommes simples et ingnorants , qui , séi>arés de toute civilisatien et du reste de la France, par le défaut de grandes communications et surtout par les dr. constances des localités ipipçnétrabies de leur pays, ne connaissaient d'autre loi que le respect a la religion , a la royauté , a la noblesse. Les avantages de la liberté, la suppression de la féodalité, ceux résultant des décrets de l'Assemblée nationale, ne flattèrent point leurs passions \ ils ne virent dans les lois nouvelles que des attaques a la religipn de leurs pères et k l'ancienne monarchie, k laquelle ils devaient leur affiranchissement. Ou moment où ils corn-

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prirent te danger de l'autel el du Irône, îli te levèrent en masse. (]ette insurrection fu|jj spontanée, comme le niouveraeiit qui porteS défendre son patrimoine.

La conspiration de la Rouarie est l'ouvt-aeai' des nobles du Poitou et de la Bretagne; ellei' avait pour but le rétablissement de l'autel, du* trône et de la noblesse. La religion et les |>ay>^ sans seraient ses auxiliaires et ses instrumenUK son cbamp de "bataille, les cinij provmcea dVv l'Ouest: la ?Jormandie, la Bretagne, le Mainev' l'Anjou et le Poitou. Dès 1791, les prétrei' non assermentés préparèrent les éléinents dû, la Vendée. En 1792, les mandenienta de* ^vêques émigrés rérugiés à Londres, ceux dé leurs grands vicaires résidant dans les diocèses; les prédications des curés et des missîoniiaire«' se refusant au serment de fidélité k la cun^ti-' tiitinn civile du clergé: mata bien nlii«pno<

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rintérieur, manifestèrent dès le principe des opinions favorables a la révolution; les cam*

Êagnes, au contraire, livrées aux croyances éreditairesy restèrent, a toutes les é|K>que8, dévouées aux idées monarchiques. Un rapport du député Gallois a la Convention , relatif k des pièces enlevées par la garde nationale de Choilet» démontrea Tévidenceque l'esprit des paysans vendéens avait été de longue main disposé \ l'insurrection ; qu'il existait une scission complète entre les campagnes et les villes, et que, dans celles-ci même, la scission était manifeste entre les propriétaires de biensfonds , les marchands et les ouvriers.

Cet état ae choses changea, mais insensiblement et par le seul effet du contact de ces masses ignorantes avec la civilisation nouvelle. Le Consulat pacifia la Vendée, parce qu il était un premier pas vers une réorganisation monârcnique, et que le Premier Consul, protecteur des prêtres réfractaires lorsqu*il n'était encore que le vainqueur d'Italie, donnait \ cette population fanati([ue l'espérance de lui devoir le rétablissement du culte. Le Concor-

dat réalisa cet espoir. L'Empire éteignit les derniers restes de la Vendée; et Ton vit, en 1814, six mille paysans de ces contrées, entourés k la Fère-('hanipenoise par des forces décuples , se battre en héros pour la cause de Napoléon , et préférer la mort k rendre leurs armes aux alliés de ces mêmes princes pour lesquels ils avaient pendant six ans résisté k .tous les efforts de la népublique. L'héroïsme de ces braves prouve que la grande réconciliation des Français avait été opérée par Napoléon,

Mémoires de Napoléon.

et que la France de 1814 n'était plus UFnn^ ce de 1795.

Si l'ouverture des routes dans les cam* papnes est un grand bienfait de toute adinU nistration , indispeiisable au dét'elo|)|)eineal de l'agriculture et du commerce, elle n'est paa d'une moindre importance pour les progrès de la civilisation , de. ces connais»ancet salutaires, de cette communauté d'inléréU

3ui donnent a une nation l'aspect et l'esprit e famille. £lle est également nécessaire k l'ordre et a la sûreté publics. Aucune révolte , quelle qu'en soit la cause ou les ramifi* catipns, ne peut résister à la répression du gouvernement, quand les coftimunications sont faciles avar et entre les points de Tin- J surrection. La guerre de la Vendée, celle l de la chouanerie, n'auraient jamais été se* rieuses, si les départements de l'Ouest avaient j

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pour ordonner ou sanctionner tant de crimes; et l'on pourrait soutenir, avec force, que les moteurs de Tinsurrection vendéenne sont coupables d'attentat contre les prêtres et les i|obies des autres provinces françaises, en attirant chaque jour sur ces deux classes, non la rage, mais la vengeance révolutionnaire. La Vendée n'a point combattu sous l'étendard royal ; son armée s'est proclamée Armée Catholique; elle s'est levée «ous l'éten!» dard de la Foi.

La guerre de la Vendée se divise en trois époques; elle a été soutenue par deux armées distinctes: l'une, l'armée oatholique, l'autre, l'armée des chouans.

Le grand-vicaire de Luçon ordonna k ses curés de s'opposer a l'admission des intrus^ de conserver ou de tenir des registres doub. les des actes de l'état civil, de trapper d'excommunication comme concubines les femmes mariées par les intrus j de repousser, comme bâtards, les enfants nés de ces mariages , et de refuser k ces impies les derniers sacrements*

Le fanatisme du paysan de la Vendée, ignorant et superstitieux, était mûr pour une

fuerre civile. Six semaines après la mort de lOuis XVI, et.quinae jours seulement après le décret de la Convention, qui ordonnait une levée de trois cent mille hommes, l'insurrection éclata k ChoUet; le tocsin sonna dans toute la Vendée.

Au milieu de leurs succès, les Vendéens organisèrent un gouvernement. L'évéqued'Agra, sa disant vicaire apostolique, les vicaires-gé-

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néraiix de /.uçon et d'Angers, quelques chefs des premières levées coitiposèrent' ce qu'on appela le conseil suprême. Les premiers actes de ce goiiveriieiiieiit annoncèrent ce qu'il élait et ce ((ii'il tk-vait être par la suite: son biil, le rétablissciiienl de l'auLel et du trône: j, r*ons n'avons pris les armes que pour sou- ^ tenir la relij;ioii de nos ])ère9, que pour rendre li notre auguste souverain , Louis 'JXVII, l'éclat et la solidité de son trône et ^^de sa couroiiiie.... — Le ciel se déclara ,,poiir lu plus sainte et la plus juste des cau- ,,se8 ; le signe s;trré de la croix de Jeaua- ,,Clirist et lélenilard royal l'eniporteiit de ,, toutes parts sur les drapeaux sanf^Unts de

„ l'anarchie — La France, succombant '

„ sons une affreune anarchie, reconnaît enfia ,, ht vérité du priiic pe: Une foi , un roI, LOI. INos biens, noire liberté , notre

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pieux, non moins braves , mais gentlishom^ mes, qui sont appelés au commandement.

Cependant le sacerdoce conserve son influence; ce. n'est que dans les revers que les gé* néraux commencent à devenir indépendants. Cesl \ l'envie de se soustraire a la dictature ecclésiastique que l'on doit attribuer le |)a8sage de la Loire a Varades « la plus funeste des opérations militaires. C'est de cette épo* que que datent les dissensions entre les gé* néraux vendéens.

Toutes les ordonnances du conseil supérieur de la Vendée ont pour premier objet les intérêts du clergé; l'évéque d Agra intime aux prêtres l'ordre de revenir dans leurs paroisses» et de se mettre en relation directe avec lui. Les ventes des biens ^\ clergé sont annulées dans tous les pays que la victoire soumet mo. mentanément au pouvoir de l'armée catholique. La possession de ces biens est enlevée violemment aux acquéreurs. Le9 fermages doivent être payés aux fabr ques des paroisses. Cependant le conseil supérieur n'ose pas prononcer le rétablissement de la dlme; il en réfère au régent; il se borne a ordonner aux curés d'en constater la valeur , et k inviter les fidèles a la payer en nature. La circulation des assignats occupe la sollicitude du conseil; ceux k Teffigie royale auront seuls cours sans visa ni signature de ses préposés. Les paroisses nourri* ront les veuves et les enfants des Vendéens t4jés pour la cause sainte. Les justices seigneuriales reprendront leurs fonctions; les tribunaux réi>ublicains cesseront immédiatement les leurs. Les règlements de police imposent un

16D Mémoires de Napoléon.

serment dejldélité au conseil supérieur ^ ils condamnent k une double contribution tout individu qui ne prêterait pas serment dans un délai fixé après lequel ils le bannissent et confisquent ses biens. Enfin, les propriétés» dans rétendue de sa domination, de tout ce qui remplit en France une fonction publique » oepuis le député, l'administrateur, le juge et le

Sénéral, jusqu'au dernier soldat, lui réponent des actes hostiles a la cause de la Vendée et k ses défenseurs. Le conseil supérieur organise ainsi par ses décrets le pillage et la dévastation des propriétés de tous les Français aui ne servent pas dans les rangs de ses années. [ ne s'e*n tient pas Ik: il méprise les lois de la guerre et proclame k l'envi, de concert avec les cannibales de la terreur, cet affreux système de représailles qui a rendu cette guerre célèbre par ses cruantés.

Dans les six premiers mois de la Vendée, du 10 mars au 17 octobre , on n'y voit qu'une domination, celle du sacerdoce: la Vendée n'était point encore anglaise.

Cependant la Vendée a été soumise, dès les premiers moments, k une influence indirecte de l'étranger. Hérault de Sechelles, Basire, Chabot, l'ont favorisée par les mesures qu'ils ont fait décréter; ils étaient vendus aux intrigue^ des puissances alliées; Us ont payé de leur tête leur trahison k la cause de la liberté.

Depuis le passage de la Loire k Varades, et la bataille de Savenay, la Vendée a-t-elle été anglaise ? Oui , directement et indirec* lement

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Directement, le fait est prouvé. £Ue a reçu de TAngleterré de l'argent , des muni, tions, des secours de toute espèce, excepté en hommes. Elle a été en communication active avec Londres; d'Elbée lui-même, qui s'y était long- temps refusé, reconnut enfin la direction de l'Angleterre et lui obéit.

Le Comité de salut public , de la fin de 1793, a sans doute contribué par la mission de Carrier et les ordres incendiaires dont il était porteur , a donner une nouvelle activité k l'insurrection; mais cettQ mission et ces ordres étaient-ils le résultat du système de terreur qui -dominait la France, ou TefFet des intrigues étrangères, dont le but {^emier était la destruction des Français par les Français et l'affaiblissement de la nation? L'Europe a si souvent sacrifié la cause des Bourbons dans les traités qu'elle a signés avec la République ou l'Empire, qu'elle a donné k la postérité le droit de douter de la sincérité de son manifeste, quand elle prit les armes pour soutenir le trône de Saint- Louis. Un &it incontestable, c'est que Courtois, rap-

{lorteur du procès de Robespierre, a soustrait a plus grande partie des pièces relatives k la Vendée; c'est que Carrier, rappelé de Nantes après le 9 thermidor, fut aénoncé pour être traduit au tribunal révolutionnaire, qu'il livra aux meneurs sa correspondance, ses instructions secrètes, et qu'il échappa ainsi au danger qui le menaçait; plus tard il fut condamné, mais par l'effet de la réaction.

La seconde Vendée, ou la reprise d armes de Charette, Stofflet, et autres généraux C Û

152 Mémoires de Napoléon.

Vendéens ou Chouans, en violation des traités de la Jaunais et de 1& Mabilaye, fut concertée entre Piit et ses agents et les comitâ royalistes de l'intérieur .

Charrette a reçu des armes , des munitions de guerre et de l'argent de l'Angleterre; il a été en communication avec le r^ent

S lus intimement ou'avec le comte d'Artois, près le 9 thermidor, trois partis royalistes bien distincts se formèrent h Paris; ils eurent des ramifications étendues et se traversèrent mutuellement dans les départements de l'Ouest.

1^ (l'agence espagnole: Isquierdo, Tallien et quelques memores de la Convention. Le rétaolissement de la Royauté en France avait été présenté au cabinet de Madrid comme le motif de sa pacification avec la France. On

2^ L'agence des comités royalistes de Paris: Lemaitre, des Pommelles, Tabbé BrotûeXi Laviileurnois, Duvernes de Presles. Elle correspondait avec le Régent par l'entiMnise du comte d'Antraigues en Italie. Elle intriguait a Paris; elle déjouait, dans les provinces de l'Ouest, les mesures de Puisaye et de l'agence anglaise; elle opposait Charette a Stofflet» Connatin a Puisaye. Si les. Vendéens et les Chouans du Maine et de Fougères ne firent pas a temps leur mouvement, si l'expédition- : de Quiberon échoua par le défaut

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de coopération de tpus les chefs vendéens, c est a cette agence qu il faut l'imputer. Le comte d'Antraigues voyait avec douleur Téloignement où l'Angleterre tenait le Régent de la Vendée, et les refus continuels du cabi* net de Saint -James de lui permettre de se mettre k la tête de ses fidèles sujets. Il pensait que cette politique, vainement déguisée sous le masque de la prudence, avait pour but d*écarter le Régent des affaires. II essaya d'établir des communications plus intimes entre le Régent et Charrette. Les comités royalistes de Paris ont rarement agi sans les ordres précis de d'Entraigues « ou ceux qui leur étaient transmis par le comte d'Avaray. — Lemaître a payé de sa tête, après le 13 vendémiaire, son opposition a la faction espagnole. Des documents curieux k cet égard ont figuré k son jugement et ont été soustraits depuis.

3^ Enfin, Fagence anglaise: Puîsaye, et ses correspondants k Paris et en ]Vormandie. L'Angleterre fit deq efforts k Quiberon ; tout ce qM<e pouvait caéer la pubsance de largent fut employé par , elle. Pitt était financier, administrateur, homme d'état, mais il n'était pas général. L'expédition de l'Ile -Dieu, entreprise k la fin de la saison, devait échouer.

La guerre de la Vendée se divise en trois, époques. Elle a été soutenue par deux armées, agissant sous des directions différentes, Tune , 1 armée Catholique , l'autre , (a chouanerie ; toutes deux ont fait en réalité la guerrv pour les intérêts dé l'Angleterre.

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Enfermés dans leurs bois et dans leun marais, les paysans de la Vendée n'avaient, comme on la déjà dit, d'autre religion que le Roi, leurs nobles et leurs curés.

L'ignorance des gentilshommes et des prêtres, presque égale a celle de leurs vassaux, Sprmait de chs^que paroisse une seule faidille, dont les nobles étaient les chefs et les prêtres les conseils. Aussitôt qu'ils apprirent le 1*ugement du Roi, les massacres de la nobesse et du clergé,, se voyant ainsi attaqués dans tous les objets de leur culte, ils s'indignèrent. Lé décret du 25 février 1793, par lequel la Convention ordonna une levée de 300,000 hommes, décida de leur révolte. Ils jurèrent tous de mourir plutôt que de servir la République.

Ces mouvements n'éclatèrent d'abord que dans les campagnes, k Bressuire et k Chàtillon ; les villes partagèrent Tinipulsion du reste de la France. Des missionnaires républicains envoyés dans les campagrfes furent écoutés du peuple , aussi longtemps qu'ils neurent dautre but que de lui prouver les avantages qu'il retirerait de la Révolution , qui abolissait les dîmes , les corvées , les droits féodaux» etc.; mais du moment où ils dirent que le Roi était un tyran, les nobles les ennemis de la patrie, les prêtres des imposteurs, la religion un mensonge, l'exaltation du peuple ne connût plus de bornes; et les prédicateurs de l'anarchie purent k peine se dérober à la

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fureur populaire. Le scandale fut plus grand encore lorsque le gouvernement voulut remplacer les curés par des prêtres assermentés, et que les prêtres insermentés, poursuivis, traqués pour ainsi dire dans toute la domination républicaine, se réfugièrent dans la Vendée, ils y furent reçus comme des martyrs. La face de ces provinces devint encore plus théocratique, et la haine des paysans prit le caractère d'une haine sacrée, qui n'était

2ue trop légitimée par les plus cruels excès, l'institution des gardes nationales servit la Vendée; elle donnait au peuple le droit de s'armer, de s'organiser militairement, et de nommer ses officiels. Les Vendéens les choisirent tous parmi leurs anciens seigneurs, auxquels ils étaient accoutumés d'obéir. Malgré les décades et l'abolition des fêtes, ils faisaient célébrer la messe les fêtes et dimanches, et se rendaient en armes a l'église uour défendre, disaient -ils, la maison du Seigneur et leur bon curé.

Jusqu'alors les nobles n'ont fait que suivre et avec peu d'ardeur le mouvement populaire. Ils ne furent pas les premiers a prendre les armes. Un riche artisan nommé Delouche, maire de Bressuire, donna le signal de Tinsurrection armée. Il avait eu l'imprudence de publier la loi martiale contre de chauds patri» otes qui le voulaient contraindre k prendre des mesures de rigueur; obligé de luir, il courut les campagnes, ameuta le^n^vt^ns, et se trouva bientôt k la tête dr ^^ in.

suidés. La guerre tivile 000 de se porter de tuita ■"

166 Mémoires de Napoléon.

iur Chàtillon, qui avait été évacué par les autorités. Le 24 août, il se présenta devant Breasuire , où étaient accourues les gardes nades villes environnantes. Le combat

ne fut point un instant indécis , les insurgés abandonnés de leurs chefs se mirent en aéroute. Le commandant des patriotes voulut haranguer les prisonniers; il leur dit: \,Ce y, n'est pas k vous qu'en veut la République» y, c'est a vos officiers; ils vous ont trompés: », cries , yioe la Nation ! et vous seres libres; I, Non, monsieur, s'écrièrent- ils , on ne nous „a pas trompés , et c'est f^ive le Roi! que nous voulons crier. *^ Ils périrent courageusement. Une longue guefte devait suivre de l'héroïsme de ces nraves paysans.

Dans ce temps , la levée de 300,000 hommes fut proclamée. Les réquisitionnaires s'enfuirent dans les bois. Un perruquier nommé Gaston se mitk la tête de quelques-uns d'entre eux, tua de sa propre main un officier républicain, se décora dé ses épaulettes , souleva plusieurs paroisses, et se porta sur Tile de Bouin pour se mettre en communication avec la flotte an-

S\9l\w. Mais dans sa marche il fut arrêté par eux bataillons républicains; ils les attaqua avec impétuosité, ne consultant que son courage, et il tqmba criblé de balles; ses pay* sans prirent la fuite et se débandèrent. Let événement , de peu d'importance sous le rapport militaire, est remarquable en ce qu il prouve la part que , dès cette époque , les Anglais avaient dans les affaires de la Vendée. Gaston agissait certainement en vertu: d'instruc-

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tiens et d'un plan au moins projeté. Son secret est mort avec lui: c'est une lumière importante qui échappe sur les commencements et surtout sur la cause de cette guerre.- Cet homme était digne d'un meilleur sort: soit auteur du projet d'ocoO{>er Filé Boûiii , soit instrument de la politique anglaise, il était homme de cceur. Ainsi jusqu'à présent ce sont deux artisans , Delouche faiseur de poêles k Bressuire, et Gaston perruquier, qui ont formé et Commandé les premiers rassemblements. Delouche avait plusieurs gentilshommes sous ses ordres ; c'était de la république royale.

La haute Vendée se souleva également contre la levée de 300,000 hommes. Le lO mars (1793) , le mécontentement se manifesta dans le Maine, la Normandie, l'Anjou, la Bretagne. Dix mille hommes se présentèrent en armes devant Nantes ; mais , grâce à l'imbécillité du chef royaliste et a la vigueur des généraux républicains , cette menace fut sans effet. Tinsurrectièn fut dissipée, et la levée eut lieu. Il n'en fut pas de même a Saint-Florent- le- Vieux,

1)etite ville sur le bord de la Loire , a huit ieues d'Angers. Les jeunes gens appelés au tirage assaillirent les administrateurs; la garde courut aux armes et fit feu sur eux ; plusieurs furent tués, mais la masse s'élança sur une

Ïâëce de canon et s'en empara ; elle assomma es gendarmes a coups de bâton, bnila les papiers du district, et célébra ]>ar des orgies cette victoire. Après cet exploit les vainqueurs disparurent. C'était assex pour exalter la jeu* ensse ; aussi va-t-on voir commencer une vériw table campagne , celle de 1793 : et c'est encore

168 Mémoires de Napoléon.

un paysan qui lève Tarmée royale et là xallie tous le drapeau.

La commune du FlessU en Mauge avait eu tes représentants parmi les vainqueurs de Saint- Florent. Quatre jours après, un voiturier de ce village , nommé Jacques Cathelineau , comprit le parti qu'on pouvait tirer de cette victoire ; u courut les campagnes , harangua les fiaysans et les appela aux armes : bon nombre e suivirent. Il sentait le besoin d'un succès, et se porta dans leur première ivresse sur le château de Jallab, dont il se saisit, et marcha surChemillé, chef-lieu db canton, où cinq cents républicains avaient pris position avec de rartillerie. Il les força , les mit en dm>ute, et forma dès-lors le noyau de l'armée ven. déenne avec les paysans dont il venait de couronner les premiers efForts, et les quatre pièces de canon qu'il avait enlevées a Jailais et a Chemillé.

Les homogènes s'attirent en révolution comme en physique. A la nouvelle de la victoire remportée par Cathelineau , Stofflet , Sarde-chasse, lui amena deux raille |)ay8ans e Maulévrier, Stofflet était un ancien soldat d'un régiment suisse. Un nommé Forêt , an* cien domestique d'un émigré , qui s'était fiût dans son village une réputation pour avoir tué un gendarme , lui amena également sept cents

par

domestique, et le tout par un voiturier qui devint généralissime. Celui-ci avait reçu de la nature la première qualité d'un homme de

Vendée. 169

guerre , l'inspiration de ne jamais laisser se reposer ni les vainqueurs ni Ufs vaincus. L'affaire de Saint- Florent est du 4 mars; le 14, il quitta son village , réunit deux cents hom» mes, et prit Jailais et Chemillé; le 15, il marche sur ChoUel avec une annëé.

ChoUet est une ville de trois mille habitants, a douxe lieues de Nantes et d'Angers. Elle est destinée par sa position k îouer dans cette guerre un rôle malheureux ; tUe est la première ville du Bocage, où tant de combats vont avoir lieu. Elle était défendue par sept a huit cents hommes et une forte artillerie. L'attaque fut intrépide de la part des Vendéens; ce fut un vrai houra. Leur succès fut complet. Ils trouvèrent dans Chollet quatre pièces de campagne, six cents fusils et des munitions. Il est a remarquer qu'il n'y eut dans ce combat qu'un gentilhomme de tué , le marquis de Beauveau, qui était dans le rang des ^>atriotes. Le principal trophée de la prise de Chollet fut une superbe pièce de canon que Louis XIII avait donnée au cardinal de Riche* lieu. Les Vendéens la nommèrent Marie -^ Jeanne^ et attachèrent depuis k sa possession une espérance et une confiance superstitieuses. Chaque peuple a sa Marie-Jeanne. Le Palladium des anciens, les boucliers de Numa , les reliques des modernes , les épées de la chevalerie, la Durandal, étaient autant de Marie- Jeanne; c'est le cachet du véritable fanatisme. La possession ou la défense de ces objets, devenus sacrés , rendaient les soldats invincibles. Les hommes simples, a qui il n'est point donné de concevoir la grandeur et la puissance

170 Mémoires de Napoléon.

de la Divinité, trouvent d'eux-mêmes des întennédiairea qui leur servent de repos entre le ciel et eux. L'iJolàlrie n'eut [>as d'autre origine, ainsi que les a|iotliéo«es et les béatï- 6cations. Les Vendéens traitèrent le canon de Louis XIII comme un de leurs patrons; ils le couronnèrent de fleurs et le couvrirent de rubans.

Le 16 mars, Vihiers, petite ville à huit lieues d'An^er.i, fut évacuée par les répubfu cains et occupée par les royalistes. La dut s'arrêter l'ardeui" de Calhelineau , parce que la semaine de Pâques approchait. Toute l'anuée se dispersa pour aller remplir les devoirs de celte grande solennité; et la réunion au dra-

Eeau t'ut arrêtée pour le lundi de la Çtiasimodoes républicains profitèrent de la dévotion de la Vendée pour traverser tout le pays insurgé, eu personne ne se 2i''^senta pour les arrêter. Ils arrivèrent ainsi à Angers, oxi ils proclamèrent que loutétait terminé. Cette présomi)tion leur coiîta cher; ils ne connaissaient pas encore leursennemis. Celte suspension d'armes générale pendant la quinzaine de Pâques, de la partd'eimemis aussi acharnés, offre i

yendèe* 17 f

républicaines disséminées dans la Vendée n'ai, laient pas au-delk de quinze mille hommes. Si «les chefs royalistes n avaient pas eu chacun la fièvre du commandement, et qu'ils eussent réuni leurs forces, il n'est pas douteux que tout l'ouest de la France se détachait de la République. Il aurait fallu alors que la Convention retirât ses années des pays conquis ou occupés, pour reconquérir plusieurs départements; et il est difBcile de prévoir ce qu'une pareille complication d'efforts eût pu amener de funeste pour la cause de la révolution. L'étranger aurait repris ses plans d'agression; il eût été secondé par les Vendéens. li'Angleterre, qui seul alors dominait les conseils de l'Europe, eût été de droit, par sa marine, mise en communication avec les côtes dé France depuis Nantes jusqu^a Kochefort, e^k la tête de cette grande lutte ; et beaucoup de destinées françaisefl ne seraient pas sorties de Turne où elles étaient encore enfermées-.

Mais il en arriva autrement. Les généraux de la Vendée firent la guerre de partisans ; ik n'eurent pas même l'idée de se faire un terrain |K>ur y établir un gouvernement royal. Cependant, en se rendant maîtres du pays par la réunion et la combinaii^on de leurs forces , et en y donnant le droit d asile a tous les. mécontents, a tous les malheureux, ils auraient acquis bientôt une position respec« table qui eût fait trembler le Comité de salut public.

La Roche Saint- André , a la tête de son corps d'armée , s'était présenté , le 10 mars, devant Machecoul,a six lieues de Nantes «

172 Mémoires de Napoléon.

et l'avait pris d'assaut. Ici commença l'aitretue guerre des représailles. Un homme de sang nominé Jouclier y fut noiiiuié président du comité royal; il était digne d'être un des proconsuls de la Convention. Macliecoul nagea dans le sang de ses habitants de tout sexe, de tout âge ; on égorgea aussi les prisonniers: cette journée est connue sous le nom de massacre de Macliecoul. Joucher disait que c'était pour venger feux qui avaient été condamnés par les comités ré\olutionnaires. Ce caractère de férocité se présenta double dans cette guem malheureuse i les patriotes et les royalistes y figuraient sous la même accusation.

Après la victoire de Machecoul, l'amiëe de I,a Roche Saint-André se porta sur Pornic; ptî le ville inariliine , et son empara. Les Vendéens, confiants anrès de tels succès , s'abai

Vendée. 173

ainsi , des deux côtés , le fanatisme révolutionnaire produisait les mêmes elFets, et on voulait tuer les généraux qui s'étaient laissé battre. Rien ne prouve mieux l'insurmontable aversion que se }>ortaient les patriotes et les royalistes. Leurs chefs étaient obligés de vaincre pour ne pas passer pour des traîtres et des lâches. Cette doctrine menait naturellement a l'assassinat des prisonniers, k la destruction des .populations contraires.

Les sanguinaires exécutions de Joncher continuaient \ Machecoul, et la rage vendéenne s'accrut encore par la défaite de Pornic. Mais la fuite de La Roche Saint- André laissait l'année de Machecoul sans général; et ce fut alors que les insurgés offrirent le commandement a un lieutenant de vaisseau, nommé Charette, qui habitait k deux lieues de Machecoul. Il refusa d'abord; ses refus irritèrent ces hommes violents, qui le menacèrent de le tuer, s'il n'acceptait pas. ,« J'accepte, leur dit- il; mais je ferai fusiller ceux qui ne m'ôbéiront pas.** Il aurait dû commencer par le féroce Joucher , qui exerçait k Machecoul la dictature de la mort, et qui avait malheureusement beaucoup de partisans parmi les chefs de cette armée. Quoique Charette, qui était homme de cœur , désavouât les exécutions ordonnées ar Joncher, tant sur les patriotes que sur es prisonniers, il n'osa jamais en faire justice; et c'est une tache dans sa vie. On a dû croire alors, et écrire ce qu'on a cru et dit ta fois , que Charette était loin d'être i aux quatre massacres dont Machaèoi

le

174 Mémoires de tfapoléon.

le théâtre, puisqu'il commandait en chef tout le nays et l'armée. Il s'en est faiblement justifié, en alléguant que Joncher {>rotîtait de l'absence de son général noiir te livrer a ses opérations sanguinaires; ainsi on dit, et arec raison, que le premier massacre, qui eut lien sous le commandement de La Roche Saïut- André, ne peut être reproché à Charette. Mais on n'est pas aussi bien fondé à beaucoup près , quand on avance qu'on ne peut lui reprocher le second massacre, qui eut lieu pendant qu'il attaquait Pornicï le troisième. pendant le temps qu'il alla passer dans sa terre a deux lieues de 3Iachecoul ; et le quatrième , entin , pendant qu'il marchait sur Challans. Il est au moins permis de croire

aii'il proBtait de cette barbarie , s'il ne l'oronnait pas. Que jienser d'un général qui

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exécuter la nuit, malgré la défense du général , et qu'il veilla lui-même deux nuîU k la porte des prisons. En dépit de ses ordres » on tuait impunément ceux dont il avait spécia» lement garanti la vie ; et il souffrait qu'un de ses aides-de-camp, nommé Legé, présidât k ces exécutions barbares. Un courrier de Tar^ mée osa , un matin « entrer chez Charette qui était au lit, et, lui mettant le pistolet sur la gorge, lui demanda la liste des prisonniers qu il fallait massacrer. Charette se contenta de lui dire que ce n était pas lui qui comman. dait à Machecoul : et il était général en chef dans son quartier-général ! On fusillait der«^ rière lui , k la queue de sa colonne , les mal^ heureux k qui! avait fait grâce. Il avait , comme Dumouriex , fait un capitaine d'un de ses gens. Celui-ci eut l'audace de venir enlever de force dans le château de son ancien maître, devenu son général , et sous ses yeux, un citoyen respectable qu'il tenait cache ches lui. Il ne se commettait rien de pire k l'ar** mée révohitionnaire. C'est que tous les parti» se ressemblent: quand une fois les torche» civiles sont allumées, les chefs militaires ne sont que des moyens de victoire; mais c'est la foule qui gouverne. Le peui)le vint enfin au secours de l'incertitude du général en chef^ en retirant l'autorité au sanguinaire Jouchert et en la donnant absolue a Charette; mais au moment où ce général allait faire le procès k Joncher, le général républicain Beysser prit Machecoul, et un sapeur coupa la .tête k ce misérable. Peu après, forcé k son tour dans cette position, Beysser dut l'évacuer;

Mémoires de Napoléon.

Le général La Bourdonnaie commandait «Il chef les forces de la République dans irovînces; son quartier-général était a Angen )n lui avait fastueuse ment annoncé une aB mée de cinquante mille hommes, dont dÛE mille de cavaleiie, avec une belle artillerie c'était bien plus qu'il ne fallait: au lieu dç cela , il ne put réunir qu'environ dix tnilli hommes, avec lesquels il devait garder riantes, mettre de garnisons dans les positions, e( battre la campagne. Beysser ne put tenir k Machecoul, parce qu'il avait a peine quatr* mille hommes. Les petits corps détaches furent détruits successivement au pont Charron et \ Jallais, ail les généraux Marcé et Gauvillier furent battus par des forces supérieure». Il n'y avait, pour garder toute la Vendée, qiw dix mille gardes nationaux , et seulement quelques milliers d'hommes de la ligne.

Cnarette, nommé généralissime des arnu de la Vendée inférieure, vit tous ses égaux devenir ses lieutenants, et leurs troupes, dont ils étaient les premiers organisateur», obéira ses ordres. Il y avait des fortunes populaires, et les mêmes éléments de succès et de désastres dans les deux partis , mais avec cette di^ férence , au détriment du parti royaliste, c'est

aue dans les armées vendéennes la ialousîft u commandement était entre les chefs , tan* dis que dans les années républicaines c'était la rivalité de la gloire. Le 24 mars, un corpt de Vendéens, sous le connnandement de Jolly^ attaqi!*- ''ille des Sables avec trois mille hÇfT' fut repoussé. Il s'y représenta,

du canon f mais comme ce chef avait

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avait voulu se donner la gloire d'un emploi particulier y il fut réduit a ses seules forces. Le commandant républicain Boulard fit .une sortie et le contraignit a la retraite. Les Vendéens ne surent pas tirer parti^ des avantages qu'ils pouvaient rendre décisifs k cette épo- €;^ue. L'inaction des corps de la Vendée inférieure, si préjudiciable au parti royaliste , fut l'œuvre de cette basse jalousie des chefs mêmes, qui avaient reconnu et proclamé Charette généralissime. Si les( opérations de la basse Vendée eussent été, comme cela devait être, combinées avec celles de la haute Vendée où commandait Cathelineau, la République était infailliblement vaincue; niais il manqua toujours un prince k la tête de la cause vendéenne. Les royalistes ^ le demandèrent sans cesse k l'Angleterre , qui le leur montra une seule fois et ne le leur donna pas; ce qui fut un raffinement nouveau en fait de cruauté politique.

Ainsi il existait une indépendance d'opérations de la part des chefs de la même armée; et il n'y avait aucune intelligence entre les armées de la haute et de la nasse Vendée: Cathelineau agissait de soi^ côté, et Charette du sien.

Le 9 avril, i'armée d'Anjou se porta k ChoUet , et dans sa route elle recruta d'Elbée et Bonchamp, qui étaient dans leurs châteaux. C'étaient a anciens officiers. Le dernier avait fait la guerre dans l'Inde sous le fameux Bailli de SufFren. Ces deu^ hommes, entraînés par le vœu pop joignirent k l'armée avec quelques tt