ADMINISTRATION INT^R. DU DIRECTOIRE

pie, par la fondation de la République Cisalpine. Il en avait fait un bon état, utile ami de la France, par la réunion des républiques Cispadane et Transpadane, par les agrégations de la Valtetine et des provinces de teire ferme de Venise. Mais le Directoire gâtait tout ce qu'il touchait ; et la disgrâce de Joubert vint de ce que ce général , fidèle aux traités et aux intérêts communs , protégea l'indépendance de la Cisalpine, qui devint soudain une ennemie, d'amie, d'alliée, de fille dévouée de la République française. La tyrannie directoriale avait encore un vice plus dangereux que celui de s'immiscer dans la marche intérieure des républiques adoptives de la France : c'était le soin qu'elle «prenait de les appauvrir, de les ruiner par le pillage de ses agents. C'était gouverner à la façon des pirates , excepté que le Directoire pour lui-même n'en profitait pas : car ils furent tous successivement si haïs, qu'ils furent calomniés, pendant et. apr^s leur règne, comme s'étant enrichis par les concussions et les déprédations; ce qui est de toute fausseté. Rewbell, qui était le plus détesté peutêtre, fut presque flétri comme milUonnaire; et il n'était qu'un homme dur et probe ; à sa mort il n'a pas laissé ceiit mille écus.

Le système général du Directoire, fut de dominer, aux dépens de la justice ,^de la constitu-

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tion et de la raison; de diviser pour régner, de proscrire, d'enrichir ses créatures et d'inquiéter l'Europe.

La journée du 1 8 fructidor avait renversé les espérances et les complots des royalistes; celle du 19 avait relevé les prétentions et le crédit des jacobins. Le Directoire, malgré l'appui qu'il aurait trouvé dans la majorité des conseils, dans les armées et dans la nation , n'avait pais su tenir position entre ces deux partis et légitimer la révolution. Il n'avait doùc gagné qu'une victoire d'un jour; et il lui avait été impossible d'en conserver le fruit, ou même d'en connaître toute l'importance, parce que ses auxiliaires en avaient tout de suite profité pour conquérir l'impunité du passé, l'occupation du présent, et une prime sur l'avenir. Il était donc condamné à se servir de ses. propres ennemis , ennemis de révolution, qui regrettaient hautement le 9 thermidor, et lui reprochaient jusqu'au 18 fructidor. Les jacobins avaient gagné à cette journée un faible avantage pour eux, celui d'avoir été débarrassés des royalistes qu'ils ne craignaient guère; mais ils se targuaient de l'infraction faite à la constitution par le Directoire , pour accuser le Directoire , resté seul ennemi. Leur haine ne coiuiut plus

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de frein , ils remettaient librement en question le procès et la mort de Gracchus Babœuf ^ et en honneur le régime de 1793. Le Directoire s'a-perçut dès-lors qu'il n'avait travaillé et triomphé que pour ses ennemis ; et il se prépara aiix élec-^ tions , qui allaient remplacer les députés fructi-^ dorisés. La législation improvisée , le 19 fructidor^ lui parut devoir être appliquée contre ceux même qui l'avaient établie et approuvée. Le moment était critique, et pouvait coûter cher à son imprévoyante politique ^ s'il ne parvenait pas à repousser des élections les jacobips des départements, qu'attendaient ceux de Paris.

Il' s'agissait donc de recruter pour les deux conseils des auxiliaires, du pouvoir despotique que le Directoire s'était arrogé. Une pareille opération ne pouvait se faire sans violer la constitution ; ce n'était pas ce qui arrêtait le Directoire : mais il fallait en trouver le moyen ; il prit le plus mauvais. Comme il n'avait pas d'influence morale sur les esprits , il eut recours à celle du pouvoir. Il chargea ses commissaires d'opérer des scissions dans les assemblées d'électeurs, ce qui eut lieu ; et ces scissions ne représentèrent que des minorités qui élurent des candidats indiqués. Ceux-ci seuls furent admis par le Directoire; il osa annuler tous les choix proclamés par les majorités, ou par les assemblées qui s'étaient refu- Montholon. — Tome FI. ix

sées à la scission. Sa prudence trompa encore son audace dans cette mesure violente et ultra* légale. Il avait eu affaire à des ennemis plus adroits que lui. En effet, les jacobins, que la lutte annoncée regardait exclusivement, profitèrent habilement de cette circonstance pour reconquérir de la popularité et susciter de nouveaux ennemis au Directoire. Ils s'étaient, en conséquence, attachés à faire tomber le vote des assemblées électorales sur des hommes que leur considération personnelle et leurs services recommandaient à l'estime nationale. Ces choix furent repoussés par le Directoire. L'indignation publique fut portée à son comble; et elle ne garda plus de mystère , quand on vit les deux conseils, ainsi renouvelés, se décréter à euxmêmes la moitié en sus du traitement que la loi leur accordait. Il y eut toutefois de nobles oppositions dans le conseil des Cinq-Cents ; quelques protestations honorèrent cette législature.

Le Directoire avait commencé par accuser les anarchistes d'influencer les élections. Ce reproche lui fut rendu. Sa duplicité fut mise à nu. On vit paraître le décret qui, annulant les élections des assemblées vraiment légales , proclamait le choix de celles où, sans égard à la minorité ou à la majorité, les agents du gouvernement avaient élu les députés.

ADMUfISTRATIOir INTÉR. DU DIRECTOIRE, %'j^

Les deuit conseils ainsi complétés , après: avoir réglé leurs intérêts pécuniaires individuels par l'augmentation de leur traitement , eurent l'idée de s'associer au despotisme du Directoire par une» autre violation de la constitution, encore plus criante que celle à laquelle ils devaient leur complément. Ils pensèrent à se constituer pendant sept années, et, par compensation, d'accorder dix années au Directoire. Le parti qui avait eu cette idée se rassemblait au pavillon de Flore. Il y eut des communications à cet égard avec le Directoire, qui refusa. Merlin accusa hautement, après sa sortie du Directoire , le Corps législatif d'avoir voulu se proroger pendant sept ans. C'était une résolution trop forte pour un gouvernement électif et sans consistance. La souveraineté du peuple régnait encore dans les opinions : c'eût été donner gain de cause aux jacobins, qui ne Teus^ent pas invoquée en vain avec une accusation aussi grave. Toutes ces intrigues annonçaient une crises qui, à la première occasion, devait tout changer. Mais il fut heureux alors que le Directoire ait pu l'emporter. Car il était plus facile à renverser, un jour ou l'autre, que le parti qu'il nommait le parti des anarchistes. Celui-ci eût infailliblement été entraîné au rétablissement de la terreur. Il en serait résulté le

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plus grand des fléaux, une guerre civile. Les chefs de Tarmée, à qui la République devait la paix de Léoben, n'auraient certainement pas souffert le retour de 1793.