II

Avant le traité de Pilnitz, l'impératrice Catherine avait paru témoigner de la répugnance pour la révolution française. Ce traité avait été fait à

son insu. C'était par la Prusse que les Princes arrivaient à TAngieterre. La Russie était donc peu intervenue dans les affaires de l'Europe; mais, à raison des Polonais et des Turcs, elle était liée d'intérêts avec l'Autriche, et elle entretenait avec ce cabinet des relations journalières d'amitié. Catherine avait donné à la première coalition l'espérance d'une coopération imposante; Gustave III en avait pris l'engagement en son nom. Cependant elle n'avait disposé de sa politique qu'avec parcimonie; elle s'était contentée d'ouvrir ses états, et parfois ses trésors, à l'émigration française. Elle avait, il est vrai, offert solennellement, en 1 793, une épée au comte d'Artois, et mis à sa disposition une frégate pour le conduire en Angleterre; elle avait même joint quelques-uns de ses vaisseaux à la flotte anglaise; mais pas un soldat russe ne s'était montré sur les bords du Rhin. L'Autriche seule, depuis la retraite des armées prussiennes, avait lutté contre la révolution française. Catherine pensait en grand Roi à son traité de commerce et aux avantages qui pourraient en résulter pour ses peuples, quand la fièvre révolutionnaire aurait fait place en France aux grands intérêts de l'état. Un autre motif l'empêchait d'envoyer ses troupes au secours de Coblentz; l'éclat et la puissance que les victoires de Frédéric venaient de donner à la Prusse lui fai-

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saient Fegarder avec inquiétude de ce côté ; elle ne voulait point dégarnir ses frontières, surtout depuis que la Prusse avait saisi la première occasion de reconnaître la Bépublique. Les cabinets de Saint-Pétersbourg et de Vienne considéraient alors avec raison cette puissance comme amie nécessaire de la France et leur ennemie naturelle. Cependant Catherine ordonna un armement considérable , et ses flottes allaient montrer son pavillon dans les mers de France, quand la mort la frappa : ce fut un dangereux ennemi de moins pour la République. La politique de la Russie et de l'Autriche leur commande impérieusement de ne jamais se perdre de vue; elles avaient adopté un système d'alliance apparente contre la. révolution; mais elles surveillaient réciproquement leur prépondérance , et ne pensaient à se rallier franchement que <{uand il y aurait péril pour chacune d'elles. La cession du Rhin à la République, l'ascendant du Directoire dans les négociations de l'Empire, sa conduite eh Hollande, en Suisse, en Italie, décidèrent Paul, héritier de la politique de sa mère, à prendre une part active dans la nouvelle lutte que l'Angleterre suscitait. 11 s'engagea à envoyer sur les champs de bataille une nombreuse armée dont il confia le commandement à Suwarow, déjà célèbre par ses victoires et ses cruautés contre

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les Turcs et les Polonais. Paul avait un certain besoin de gloire, et surtout de gloire person* nelle; il souriait à l'idée de montrer ses drapeaux aux peuples civilisés de l'Europe, et il ne voyait pas d'ennemi plus noble à combattre que celui qui venait d'enlever l'Italie tout entière à son allié d'Autriche. Quand I^apoléon partit pour l'Egypte , l'armée russe commençait à se rassembler en Gallicie.

§. ni.

L'Angleterre n'avait point pardonné à Louis X Vl la perte de ses colonies, de ce vaste empire de l'Amérique du nord, qui, avec celui de l'Inde, l'aurait fait régner paisiblement sur le commerce des deux hémisphères. Ce prince malheureux avait, par cette entreprise d'une haute politique, élevé la marine française au premier rang; il avait donné à la haine nationale la plus belle satisfaction. La France se serait trouvée dotée, aux dépens de l'Angleterre, de tous les avantages du commerce avec le nouvel État indépendant. Louis XVI se rendait ainsi le bienfaiteur de deu^ grandes nations. Rien jusqu'à présent n'a pu altérer l'amitié que cimenta dès lors la reconnaissance des Américains. Sous la Convention, sous le Directoire, ce même lien a subsisté; sous le Consulat et sous l'Empire, il a donné

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«laissance à une alliance puissante et respectable.

La révolution française marcha dans ses débuts sous les auspices de Louis XYL Les grandes fautes des trois ordres, celles de la cour, les mauvais conseils des étrangers , les conseils si perfides de l'Angleterre, qui savait mieux quie personne ce que la France gagnerait à une véritable liberté, gâtèrent ces beaux commencements. Les journées des 5 et 6 octobre ne furent point entièrement de fabrique française* Le Roi fut assiégé dans son palais , outragé par la canaille de Paris avec laquelle il fut réduit à capituler, pour sauver ses jours et ^eux de la famille royale. Ramené à Paris, la nuit, au milieu d'un tumulte de cannibales, il fut dès ce moment le prisonnier de la révolution; on lui fit subir l'agonie de Jésus-Christ, en même temps qu'on le salua Roi des Français. Il accepta la Constitution qu'il aurait dû donner. Sa fuite à Yarennes fut une véritable faute, quand bien même elle aurait réussi; le parti la qualifia de trahison; et, dès ce jour, la mort de cet infortuné monarque fut résolue par une minorité qui projetait dans l'ombre la chute du trône. Le rassemblement de Coblentz, le congrès de Pilnitz, la guerre si ridicule de la Prusse, la retraite plus ridicule encore de l'armée prussienne devant nos légions

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non x>rgaHi$ées, eiccitèrent au plus haut degré la rage révolutionnaire , et la France passa subitetnent du règne de la Législative à celui de la Clocivention , de la révolution à la terreur. L'Angleterre vit avec joie ces symptômes de destruction pour la France; mais elle jugea mal son ennemie ; elle n'entrevit pas la profondeur de l'abîme où son esprit de vengeance allait entraîner TlAirope et elle-même; elle ne ^auva point Louis XVI» La France eut^ comme l'Angleterre, son grand crime. •

Après cet attentât y le cabinet de Saint-^ James fut étonné de voir la République déboutât terrible. Il compta avec effroi les quatorzç armées de la Convention qui avait tué so^ Roi, et il salaria l'Europe pour tâchée de tuer la France'. Les commissaires anglais avaient vu dresser ¥é^ cbàfaud. Leurs rapports^ mec Dai^lôn , Robespierre et les comités directeurs, sont avéï^s*

Pitt voyait avec douleur F Angleterre augtnenter sa dette par les immenses subsides qu'elle payait à J'Europe, pour balancer l'effet des victoires de la République.' La Prusàe lui échappait; iâ Russie était loin : elle observait TEurope; elle ne donnerait que des vaisseaux. L'Autriche seule avait des armées nombreuses et disponibles; elle avait des injures personnelles à venger. Quant à l'Espagne, elle menaçait de sacrifier de bonne