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heure ses liens de famille à ce qu'elle croyait être son intérêt. Aussi ce fut vers TAutriche et le Corps germanique , qu'on appelait l'Empire , que Pitt dirigea les efforts de sa politique ; seuls ils soutenaient encore sur le Continent la lutte contre la révolution. La République était assiégée sut» le Rhin et sur les Alpes, dans le temps que Toulon tombait au pouvoir des coalisés. De tous côtés la France était bloquée , et l'Angleterre se flattait d'un triomphe prochain, quand Napoléon cotitribua à la reprise de Toulon.

Deux ans après, Pitt conçut la fatale expédition de Quiberon, qui coûta à la France plusieurs centaines d'officiers de marine, reste des compagnons de Suffren. La flotte anglaise fut spectatrice de la destruction de l'élite de l'émigration, jetée par elle sur les côtes de Bretagne. DouEe cents émigrés furent fusillés par les ordres des commissaires de la Convention. Le général Hoehe parvint à en sauver un grand nombre. Quand on osa dire dans le Parlement que ces malheureux avaient été sacrifiés par la politique du cabinet, le ministère répondit : Du moins\ le sang anglais n'apaé coulé, — Non^ sans doute^ s'écria Shéridan; mais V honneur anglais a coulé par tous les pores. Toutes les tentatives de l'Angleterre sur le territoire fi:'an.çais n'ont pas eu un sort plus heureux pour ses armes; mais celle-

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ci ne fut réellement fatale qu'à la France. Pitt ne voulut dire autre chose , sinon qu'il n'en avait coûté que de l'argent à sa nation : comme ministre, il ne pouvait pas faire un plus grand aveu.

L'éloignement dans lequel l'Angleterre tint constamment les Princes français des armées de la Vendée, où ils étaient sans cesse annoncés et vainement attendus, prouve suffisamment le but de sa politique, qui était non le rétablissement du trône des Bourbons, mais la destruction des Français par les Français. Pitt fut en réalité le banquier de la guerre civile; il avait à ses gages tous les fléaux comme toutes les défaites. L'entreprise sur Dunkerque, en 1793, le couvrit de honte. En 1 794 , il rendit ridicule son Roi , en plaçant momentanément sur sa tête la couronne que lui offrit l'insurrection corse. La scène changea en 1 796. Napoléon parut à la tête de l'armée d'Italie; ses victoires attirèrent tous les regards de l'Angleterre; elle en prévit les résultats, et elle prêta l'oreille aux propositions du Directoire. Les conférences furent ouvertes à Lille; elles étaient utiles à la conservation de son crédit, et facilitaient ses derniers emprunts. Napoléon, en signant les préliminaires de Léoben, le i4 avril 1797, avait imposé la paix autant au Directoire qu'à la maison d'Autriche , veuve de cinq belles armées. La paix pouvait devenir gé-

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nénle, et le gnod oeuvre de la réTcdutiou élre sanrtiofméàliUe; mais le Directoire ne se sentil pas assez fixt, TÎs-à-Tis de la nation, pour soutenir cette grande situation. Il avait besoin de tlétoumer les regards de son administration intérieure; et, pour se créer une nouvelle res« source contre lattention publique, il rompit brusquement, le i8 septembre, les conférences de Lille. La négociation , quelque difficile qu'elle fiit par elle-même et à cause du IKrectoire, en raison de son esprit révolutionnaire et de son instabilité constitutionnelle, avait été habilement conduite par Pleville-Ie-Pelet, Letourneur de la Manche, et Maret qui avait la direction principale des négociations, bons citoyens qui cherchèrent en conscience à assurer le salut de la révolution firançaise par un traité avec son plus dangereux ennemi. Un mois après cette rupture , le 1 8 octobre, Napoléon signa la paix de Campo-Formio. Sans lesprit de vertige qui aveuglait le Directoire, la France avait à-la-fois la paix de l'Angleterre et celle de l'Autriche. On ne peut calculer ce que seraient devenues ses destinées à cette époque, où elle avait encore tant d'enthousiasme de patrie : la seule attitude de la nation aurait suffi pour subjuguer l'Europe » et changer son système de gouvernement , puisque telle était la religion d'État en France.

la MEMOIRES DE NAPOLEON.

L'Angleterre rentra naturellement, par l'effet de la démence du Directoire, dans sa carrière de haine et d'agression contre la République, avec un motif qui devait rendre le Directoire plus odieux à la France et à l'Europe. Le Directoire prit avantage de cette rupture qu'il ihit sur le compte de l'Angleterre, pour conti-^ nuer contre elle l'accusation nationale; mais, dans la capitale, l'opinion publique se pirononça contre la guerre. Les négociateurs , revenus de Lille, ne furent point étrangers au blâme qui s'éleva contre les meneurs du Gouvernement; et le parti qui désirait sa chute vit avec satisfaction une accusation d'État aussi grave se joindre aux neutres causes de mécontentement.

Napoléon traitait alors à son quartier-général deNeuwald, prèsdeLéoben, de la paix avec l'Autriche. Il se prononça hautement pour la paix avec l'Angleterre, à quelque prix que ce fût : il la considérait comme indispensable à la consoli* dation de la république. Il l'a prouvé depuis, à son avènement au consulat et à l'empire ; plus tard, à Tilsitt et à Erfurt : mais le cabinet de Saint- James, qui avait été au moment de signer l'a paix avec le Directoire , gouvernement faible et débonnaire, se refusa constamment à toutes les ouvertures de Napoléon, parce que son gouvernement était fort et héréditaire. Il ne pouvait

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pas manifester sa haine pour la France d'une manière plus évidente : car, sous Napoléon, il ne s'agissait plus de propagande; Tesprit révolutionnaire avait été comprimé. Le i8 brumaire et TEmpire avaient vengé avec éclat le système monarchique. Que voulait donc l'Angleterre en refusant la paix au vainqueur de Marengo, au premier consul, que la France et l'Europe saluaient du beau nom de libérateur, à l'empereur des Français dont tous les rois recherchaient l'alliance? Elle comprit que rien ne pouvait plus arrêter la prospérité de la France, si elle jouissait du bienfait de la paix générale. Elle s'effraya de l'idée que la marine française, reprenant son ancien éclat, ne lui disputât un jour l'empire des mers. Napoléon ne s'égara point dans une passion aveugle; il savait le bien dont manquait la France ; la paix avec l'Angleterre était le but qu'il voulait atteindre ; mais elle prodiguait ses trésors pour soudoyer contre lui les armées de l'Europe, et ce n'était que par des victoires qu'il pouvait espérer de dominer la haine anglaise en soumettant ses alliés. C'est ainsi qu'il fut entraîné malgré lui à la conquête de l'Europe et au blocus continental.

La conduite du Directoire, à l'occasion des négociations de Lille , frappa tellement Napoléon f{u*il résolut alors de s'affranchir, tout puissant

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qu'il était à la tête de son armée, de la basse politique du Directoire , et de faire présent à la République de l'abaissement de l'orgueilleuse maison d'Autriche et du bienfait d'une paix glorieuse. C'était en même temps faire la guerre à l'Angleterre. Il fallait toute l'ineptie du Directoire pour perdre aussi rapidement et si honteusement les avantages de cette grande situation , tous les triomphes de l'armée d'Italie.

Par une prévoyance remarquable , au moment de s'embarquer pour l'Egypte, Napoléon proposa avec instance au Gouvernement de ne point emmener Desaix etRléber, si capables tous deux de garder la victoire sous nos drapeaux. Il semblait prévoir qu'on chercherait à l'accuser un jour de tous nos désastres d'alors, en lui reprochant d'avoir enlevé à la France l'élite de ses généraux et de ses soldats. Mais l'histoire dira que la République comptait trois cent mille baïonnettes sous ses drapeaux, que trente-deux mille baïonnettes seulement s'embarquèrent avec lui. Moreau , Masséna , Joubert,Brune, Soult, Macdonald et tant d'autres sauveurs de la République sur les Alpes, dans les champs de Zurich ou de la Nord-Hollande, n'étaient pas de l'expédition d'Egypte. Une destinée singulière établissait déjà Napoléon réparateur nécessaire des fautes du Directoire, et ce fut encore lui qui, rappelé des bords