CHAP. XIV

LETTRES DU DIRECTOIRE, adressées a napoléon.

Paris, le 10 pluviôse an 5 ( 29 janvier 1797 ).

Le Directoire exécutif a reçu , citoyen général , depuis le renvoi du dernier courrier, la relation que vous lui avez adressée, le 29 nivôse, des opérations de l'armée d'Italie, dont vous lui aviez annoncé le brillant succès. Ces détails ajoutent un nouveau prix à la victoire, en attestant qu'elle est due non aux chances de la fortune, mais à la valeur des troupes, à leur confiance dans leurs chefs habiles, au talent avec lequel vous avez multiplié vos forces , et à l'iÉcendant du génie républicain.

Vous aurez sans doute ordonné à quelques corps légers de poursuivre les débris d'Alvinzi, qui ne doit pas avoir sauvé plus de dix à douze mille hommes;

mais un objet d'une importance toujours plus éminente, c est la prise de Mantoue : sa reddition peut seule vous mettre en état d entamer avec une sécurité entière le mouvement qui doit vous porter sur Rome et ensuite dans le Frioul. Wurmser doit avoir abandonné les*poir d'être secouru à temps, et vous lui avez sûrement interdit, par une sommation énergique et des démonstrations d attaque , celui d'une honorable capitulation , s'il s'obstine à une plus longue et vaine résistance.

Le général Kellermann nous annonce y par une lettre du 4 pluviôse, que les deux colonnes dirigées sur Lyon et sur Bourg allaient y arriver , et qu'il se dispose à les faire filer rapidement par le mont Cenis.

Vous vous rappelez, citoyen général, l'aperçu que vous nous avez donné des sommes que ces renforts et les succès ultérieurs qu'ils vous promettent rendront disponibles pour le service des autres arasées, après avoir assuré celui des troupes que vous commandez. Les préparatifs d'une nouvelle campagne sur le Rhin exigent qu'il y soit versé immédiatement des fonds, afin d'y accélérer l'ouverture des opérations, et par là de seconder vos progrès. Nous vous invitons beaucoup à ne pas perdre de vue cet objet, sur lequel la pénurie du trésor puoUc amène fréquemment notre attention.

JNous approuvons «Je traite que vous avez conclu avec le grand-duc de Toscane.

Les promotions mie vous proposez seront adoptées; nous accueillerons de même ceUes que la bravoure et le talent vous paraîtront mériter.

Il y a déjà quelque temps que nous avons ordonné

au général Willot de renvoyer à son corps le chef de la 57* demi-brigade. Cette brave troupe a justifié votre désir de la voir entrer en ligne , et nous espérons que la même émulation régnera paripi celles qui marchent pour vous joindre.

P. Barras , président.

Aa Directoire exécutif.

Au quartier-général à Milan , le 8 nivôse an 5 (28 décembre 1796 ).

Les Vénitiens ayant accablé de soins Farmée du général Alvinzi , j'ai cru devoir prendre une nouvelle précaution, en m'emparant du château de Bergame, qui domine la ville de ce nom, et empêcherait les partisans ennemis de venir gêner notre communication entre l'Adda et TAdige.

De toutes les provinces de l'état de Venise, celle de Bergame est la plus mal intentionnée à notre égard. Il y avait dans la viUe de ce nom un comité chargé de répandre les nouvelles les plus ridicules sur le compte de l'armée ; c'est sur le territoire de cette province que l'on a le plus assassiné de nos soldats , et c'est de là que l'on favorisait la désertion des prisonniers autrichiens. Quoique la prise de la citadelle de

Bergame ne soit pas une opération militaire , il n en a pas moins fallu de la dextérité et de la fermeté. Le général Baraguay-d*Hilliers, que j'en avais chargé, s-est, dans cette occasion, parfjaitement conduit; je vais lui donner le commandement d*une brigade , et j espère qu'aux premières affaires il méritera , sur le champ de bataille, le grade de général de division.

Je vous ferai passer plusieurs pièces de ma corres* pondance avec le duc de Parme, bonnes à communi* quer à notre ambassadeur en Espagne , pour s*en faire un mérite près de la cour de Madrid.

J'ai eu une entrevue avec M. Manfredini, qui, comme vous le savea , a été gouverneur de FEmpereur, du prince Charles et du grand-duc de Toscane; je suis convenu avec lui, après deux heures de pourparlers et de finesses diplomatiques, que, moyennant deux millions , j'évacuerais livourne : il a beaucoup pleuré misère. J'attends la réponse du grand-duc de Toscane sous quelques jours.

Les Napolitains m'ont fait signifier la paix, et m'ont demandé la permission de s'en retournera Naples; je leur ai répondu que le gouvernement ne m'avait pas encore signifié la paix; que j'allais vous expédier un courrier ; que j'attendrais des ordres. Je vous prie de me faire connaître vos intentions à ce sujet. Je dési* rerais cependant, auparavant de les laisser s'en aller, avoir terminé quelque chose avec Rome : car cette cavalerie m'est un gage que le Roi de Naples s'e» tiendra à la paix et se conduira comme il faut.

Quant à Rome, le Pape a, dans ce moment, réuni

toutes ses forces à Faenza et dans les autres villes de la Romagne, où il a près de six miUe hommes. Comme cela fait très-peur aux Bolonais et pourrait servir à favoriser Tévasion de Wurmser de la place de Mantoue, conformément à un article de l'armistice, je ferai arrêter des otages dans les différents pays^ conforxné-» ment à Tusage de toutes les nations, et ces otages se* ront les citoyens les plus attachés au Pape et les plus grands ennemis du parti français : par ce moyen, le pays s organisera de lui-même comme Bologne. Je séquestrerai tous les revenus de la Romagne et de la Marche, pour me tenir lieu de paiement des quinze millions, conformément à larmistice. Je mettrai à Ancône les quinze cents hommes que je tiens à Livourne, et, par ce moyen, j'éloignerai ce corps d'ennemis qui paraît se combiner avec la position d'Alvinzi à Padoue, et Tordre que l'Empereur vient de donner à Wurmser ; et je trouverai de l'argent pour l'armée. Si je tarde quelques jours dans l'exécution de ce projet, c'est, i^ qu'il faut laisser passer quelques jpurs pour que l'impression faite sur les Vénitiens par Toccupation de Bergame soit entièrement détruite; 2^ qu'il faut que j^ m'assure que les secours que vous m'annoncez sont en route et arrivent véritablement. Vous sentez bien qu'il me faut au moins trois mille hommes pour aller jusqu'à Ancône, qui est à quarante lieues de Bologne. Si les dix mille honimes de secours de l'Océan et les dix mille du Rhin, que vous m'annoncez depuis long-temps^ arrivent enfin ^ je prendrai six mille hommes pour aller à Rome. Vous sentez combien,

dans toutes ces hypothèses, il est essentiel d'avoir toujours en otage les trois mille Napolitains, qui tiendront en respect la cour de Naples, qui d'ailleurs, à ce qu'on m'assure , commence déjà à désarmer. Cela aussi est une raison pour laquelle je retarde de quelques jours mon opération.

Le citoyen Poussielgue vous a rendu compte en détail de l'issue de la négociation avec Turin. Il paraît que ces gens-là ne peuvent pas s'accoutumer au nouvel ét^t des choses. Le nouveau Roi met de l'ordre dans ses finances, se captive ses sujets; et je ne doute pas qu'il n'espère, par la continuation de la guerre, pouvoir jouer de nouveau un rôle. Je crois que notre politique , à l'égard de ce pritice , doit consister à maintenir toujours chez lui un ferment de mécontentement, et surtout à bien s'assurer de la destruction des places du côté des Alpes.

Bonaparte.

Au même.

Au quartier-général à lifilan , le 8 nivèse an 5 ( 98 décembre 1796 ).

L'armée du général Âlvinzi est sur la Brenta et dans le Tyrol; l'armée de la République est le long de l'Adige et coupe la ligne de Montebello, Corona, Rivoli. Nous avons une avant-garde en avant de Porto-Legnago. ' Mantoue est cerné avec le plus grand soin. Le a de

46o MÉMOIRES DE NAPOLÉON.

ce mois, le général Dumas surprit un espion qui entrait dan« la ville : c'est un cadet autrichien qui avait été expédié de Trente pair Alvinzi. Après de grandes façons, il avoua qu4l était porteur de dépêches, et, effectivement 5 il rendit, vingt-quatre heures après (allant à la garde-robe), un petit cylindre où était renfermée la lettre ci-jointe de l'Empereur. Si cette méthode de faire avaler les dépêches n*étaît pas parfaitement connue, je vous enverrais les détails, afin que cela soit envoyé à nos généraux, parce que les Autrichiens se servent souvent de cette méthode. Ordinairement les espions gardent cela dans le corps pendant plusieurs jours ; s'ils ont l'estomac dérangé^ ils ont soin de reprendre le petit cylindre, de le tremper dans de Télixir et de le réavaler. Ce cylindre est trempé dans de la cire dTEspagne délayée dans du vinaigre.

Vous verrez, par la lettre de l'Empereur, que Wurmser doit effectivement être à toute extrémité^ la garnison ne se nourrit que de polenta et de viande de cheval; cependant il est possible que sa reddition tarde encore : les Autrichiens mettenttant d'espérance dans cette place, qu'il n'est pas étonnant qu'ils souffrent toutes les exU'émités avant de la rendre.

Le parti qu'ordonne l'Empereur n'est pas bien dangereux.

Le corps franc des volontaires de Yieime^ fort de quatre mille hommes , est arrivé à Trente ; il y a uii caporal qui est chambellan : c'est une garde nationale. Trois mille hommes sont déjà arrivés à Trente, venant

du Rhin, et quatre mille recrues de Hongrie. Les chemins sont chargés de troupes. Nous, au contraire, nous en sommes toujours au premier des renforts annoncés au commencement de la campagne, qui n'arrivent pas encore,

Uétat de situation que vous m'avez envoyé est plein de doubles emplois et de fautes. Je suis entré er; campagne avec un corps d'armée de vingt-qu2itre mille hommes d'infanterie , une division du col de Tende et de Fenestre, et les garnisons des Alpes maritimes, de huit mille hommes, dont six mille m'ont rejoint après la bataille de Mondovi, en descendant le col de Tende. J'ai donc eu trente mille hommes de la ci-devant armée d'Italie dans les plaines du Piémont.

L'armée des Alpes m'a fourni huit mille cinq cents hommes, qui ne doivent pas être considérés comme renforts , puisque l'armée des Alpes défendait les frontières dltalie.

On peut donc considérer l'armée d'Italie proprement dite, comme ayant été primitivement de trente-huit mille cinq cents hommes d'infanterie.

Le gouvernement l'a renforcée de deux mille six cents hommes venant du général Ghàteauneuf*Randon, et des 33*, 6*, 4o* et 58* demi-brigades, venant de la Vendée, et de la i4% venant de Paris; faisant en tout dix mille hommes.

Si donc l'armée n'avait perdu personne, elle aurait cinquante-un mille cent hommes d'infanterie ; mais sur lesquels quatre mille hommes ont été tués sur le champ de bataille, comme le prouve l'état ci-joint; mille

46^ MÉMOIRES I>K rf\P0Ll50PC.

blessés hors de service; deux mille morts aux hôpitaux : en tout sept mille.

On a donc perdu sept mille hommes, dont mille cavaliers , pionniers ou artilleurs : reste donc quarantecinq mille cent hommes d*infanterie dont elle est composée.

Vous voyez donc^ citoyens Directeurs, que votre armée a reçu, non pas cinquante-sept mille hommes de renfort, mais seulement douze mille six cents hommes, dans une campagne où il y a eu tant de batailles, et où les mêmes hommes ont détruit larmée sarde et larmée de Beaulieu, fortes de soixante-treize mille hommes : Tarmée de Beaulieu, renforcée de vingt mille hommes du Rhin, commandés par Wurmser; l'armée de Wurmser, renforcée de dix-huit mille hommes tirés de la Pologne, six mille du Rhin et douze mille recrues , commandés par Alvinzi. Et nous sommes à la veille d avoir affaire aux débris de toutes ces armées, renforcés par quatre mille volontaires de Vienne, trois mille hommes du Rhin, trois mille recrues déjà arrivées , quinze cents que Ton m'assure que les ennemis attendent dans le mois de janvier ; plus, les recrues qui arrivent de tous côtés.

n a fallu du bonheur et du bien joué pour vaincre Alvinzi. Gomment espérer vaincre, avec les mêmes troupes, Alvinzi renforcé de trente à trente-cinq mille hommes ?

La guérison de nos malades est sûrement un avantage; mais les malades de Wurmser se guérissent aussi dans Mantoue.

Vous m'annoncez dix mille hommes de VOcéan et dix mille du Rhin ; mais rien de cela n'arrive. Il y a cependant six décades de votre annonce. On dit même que la tête de cette colonne de TOcéan a rétrogradé.

Il paraît, d'après la lettre de l'Empereur, qu'une lutte se prépare pour janvier; faites au moins que les secours qui devaient arriver contre Alvinzi , et dont la victoire d'Arcole nous a mis à même de nous passer, arrivent actuellement, sans quoi vous sacrifierez larmée la plus attachée à la constitution, et qui, quels que soient les mouvements que se donnent les ennemis de la patrie, sera attachée au gouvernement et à la liberté avec le même zèle et la même intrépidité qu'elle a mis à conserver l'ItaHe à la République.

Je le dis avec une vraie satisfaction ; il n'est point d'armée qui désire davantage la conservation de la constitution sacrée, seul refuge de la liberté et du peuple français. L'on hait ici et l'on est prêt à combattre les nouveaux révolutionnaires, quel que soit leur but. Plus de révolution , c'est l'espoir le plus cher du soldat. Il ne demande pas la paix, qu'il désire intérieurement, parce qu'il sait que c'est le seul moyen de ne la pas obtenir, et que ceux qui ne la désirent pas l'appellent bien haut pour qu'elle n'arrive pas. Le Soldat se prépare à de nouvelles batailles ; et s'il jette quelquefois un coup d'œil sur l'esprit qui anime plusieurs villes dans l'intérieur, son regret est de voir les déserteurs accueillis, protégés, et les lois sans force dans un moment on il s'agit de décider le sort du peuple français.

464 MÉMOIRES DE UTAPOLÉON.

Enfin , citoyens Directeurs , lennemi retire ses troupes du Rhin pour les envoyer en Italie; £aiites de même^ secourez-nous : il n y aura jamais que la dis*proportion tï'op marquée des ennemis qui pourra nous vaincre. Nous ne vous demandons que des hommes; nous nous pi*ocurerons le reste avec d'autant plus de facilité que nous serons plus nombreux.

Ci-joint.une pétition des officiers de la 67*^, qui réclament le citoyen Maçon, leur chef de brigade, arrêté par Tordre du général Willot.