VI

La révolution française devait venger la Prusse de la guerre de Sept ans, soutenue par Frédéric contre la monstrueuse alliance de la France et de l'Autriche. Le cabinet de Berlin avait compris que la véritable politique s'opposait à ce qu'il fût lié long-temps par le traité de Pilnitz, où il avait été entraîné à la guerre pour des intérêts qui lui étaient non- seulement étrangers , mais contraires. En effet , dans la position d'infériorité territoriale , militaire et de richesses où se trouvait la Prusse par rapport à la maison (FAutriche , elle ne pouvait que perdre, si la coalilion était vain-

22 MIÉMOIRES DE KAPOLÉOIT.

eue ; et elle n'avait rien à gagner , ou bien peu de chose, si elle était victorieuse; car, dans ce cas, la Prusse n'aurait jamais cessé d'être dans une position difficile, étant pressée au nord et à l'ouest entre deux grandes masses, la Russie et l'Autriche, et au midi, toujours menacée par la France redevenue royale et plus que jamais sout mise à l'alliance de l'Empereur, qui aurait relevé le trône de la maison de Bourbon. Il lui était donc avantageux que la France changeât le gouvernement qui, depuis quarante ans, la tenait sous une espèce d'interdit politique 2 posi-^ tîon à laquelle le génie même du Grand-Frédéric n'avait pu entièrement la soustraire. On pouvait craindre que la Prusse ne devînt pour la politique des cabinets de Saint-Pétersbourg, de Vienne et de Paris, une autre Pologne; et il y avait plus que sûreté pour elle dans le changement du gouvernement français. On peut dire avec raison qu'il y avait péril et mauvaise foi à faire l^, guerre, qu'il y eut nécessité et sagesse à signer la paix.

Depuis le traité du 5 avril, la France, victorieuse, maîtresse de la rive gauche du Rhin, suzeraine de la Hollande, de la Suisse et de l'Italie, se présenta naturellement à la Prusse comme une protectrice puissante, enrichie des dépouilles de l'Autriche , la plus cruelle ennemie

SITUATION POLITIQUE DE l'eUROPE EK 1 798. S 3

de cette monarchie. Le cabinet de Berlin voyait avec plaisir les grands préparatifs de la République contre l'Angleterre ; il avait tout à gagner aux embarras qui seraient donnés à cette puissance dont il ne pouvait pas être ouvertement l'ennemi, en raison de la grande étendue de côtes que ses acquisitions en Cologne lui avaient données, mais dont il convoitait les dépouilles, soit par la cession du Hanovre, limitrophe de ses frontières orientales , soit par l'affranchissement du joug britannique, comme puissance maritime. Il était de l'intérêt de la France de protéger sur mer le pavillon prussien, et d'en faire^ comme de celui de la Hollande et de l'Espagne, un auxiliaire pour la marine française. Il y avait avantages naturels, et surtout intérêt de premier ordre, pour la Prusse, à maintenir l'amitié qui existait entre elle et la République. Aussi Frédéric-Guillaume repoussa-t-il toutes les intrigues , toutes les instances de l'Angleterre : rien ne put le faire dévier du système de neutralité qu'il avait adopté.

Il en fut à peu près de même à l'égard de la Suède et du Danemark dont l'antique inimitié céda aux intérêts présents. Ces deux souverains, en leur qualité de membres du Corps germanique , sentirent qu'ils devaient profiter de l'appui de la puissance française pour s'affranchir,

s'il était possible, du joug impérial. De son côté, la France avait intérêt à se créer uu protectorat depuis la Baltique jusqu'au Rhin; et ces deux états, dont la marine respectée de tout temps était importante pour le commerce , complétaient, avec la puissance maritime de la Hollande, cette grande situation que le Directoire ne sut ni apprécier ni conserver, mais dont le traité de Campo-Formio avait posé les premières bases.