IV

La Hollande était composée de sept provinces, unies par la politique, mais indépendantes pour le gouvernement, et d'une forte annexe dite

la généralité y et qui comprenait le Brabànt hollandais, la Flandre hollandaise, jles pays au-delà de la Meuse, Maastricht, Namur, Bréda, Boisle-Duc. Cette belle province était pour la Hollande ce que le pays de Vaud était pour le canton de Berne ; elle n'epvoyait point de députés aux États-généraux. Ceux-ci, composés des députés des sept provinces , gouvernaient despotiquement la généralité comme leur conquête. Ce fut long -temps le sort des colonies romaines. Chacune des sept provinces unies exerçait , par son député, u^e portion de la souveraineté générale, et avait sa souveraineté particulière sur elle-même. Cette souveraineté se manifestait dans l'exercice des chambres, appelées États provinciaux, formés des députés de quelques villes privilégiées; toutes n'avaient pas le droit d'en envoyer. Chaque province était maîtresse absolue de son régime intérieur, votait sa part d'impôt pour les dépenses générales de l'État, mais réglait le mode de sa levée. Les villes s'administraient elles-mêmes par des formes municipales. Elles ne rendaient aucun compte de leur administration aux États provinciaux, pas plus que ceux-ci n'en rendaient aux États-généraux. Il était difficile de suivre avec plus d'exactitude l'échelle du système fédératif. Toutes ces petites indépendances bourgeoises, réunies en faisceau

pour l'intérêt commun , formaient un état indépendant, qui fut long-temps florissant et heureux. Sescommencementsavaientétébaséssurunebelle idée politique : offrir une patrie aux victimes de la politique et de l'intolérance. C'était ainsi que les Grecs s'étaient constitués, et qu'ils étaient parvenus à lutter .contre l'Asie et contre les Romains. La Hollande succomba, comme la Grèce , parcequ'elle était vieille , qu'elle était troublée par des discordes intestines, et que son faisceau était à demi brisé. Elle avait de plus un vice capital dans son organisation d'état ; son souverain n'en était pas un, et il avait en main tous les moyens de le devenir. Tant que les princes de Nassau ne furent pas ambitieux pour leur propre compte, ils vécurent honorés et glorieux , et eurent un beau rang dans l'Europe. Us avaient courageusement résisté à Louis XIV, leur pavillon était respecté ; ils avaient de la prépondérance parmi les souverains du second ordre , et ceux du premier ordre recherchaient leur alliance. Us étaient dans la véritable condition d'un bon gouvernement :' égalité dans la souveraineté entre le prince et les États - généraux. Une fois cette égalité rompue par un empiétement de l'un ou de l'autre , il devait y avoir péril pour tous les deux; c'est ce qui arriva. *

Une veine aristocratique circulait dans ce corps

POJLITIQUE DU DIRECTOIRE. 71

républicain; Tordre équestre : il était représenté aux États-généraux par une députation particulière de la noblesse de chaque province. La complication de ce gouvernement le rendait vulnérable par sa propre organisation ; il n'était ni assez démocratique^ ni assez aristocratique; il sy trouvait des . éléments» de guerres civiles,. si on cessait de s'entendre, et pas assez de moyens pour les (aire tourner au profit du parti victo» deux, sans écraser l'autre parti par une révolution qui mit en péril l'indépendance natior nale. Pour prévenir ce danger, que les. Hollandais avaient compris, ils créèrent le Stathoudérat, et choisirent un prince de la maison de Nassau. Ils eurent en cela une vraie sagesse de dbercher leur ^and magistrat dans une illustre maison, mais dont la situation ne pourrait leur porter aucun ombrage. Ce prince avait été comblé de prérc^atives au début de son élection. Capitainîigénéral de l'armée, grand-amiral, il avait en outre à sa nominaticm tous les emplois civils et militaires^ et disposait d'un trésor considârable. Le système- graduel d'élections , sans cesse renouvelées, présentait au Stathouder des chances favorables, par le crédit qu'il pouvait s'y créer; et de teàips en temps il dut être maître absolu, quand ses créatures étaient portées aux Étatsgénéraux. Par sa nature, le Stathoudérat était

immobile ; il avait donc toujours la ressource et l'avantage d'attendre, au sein du pouvoir, que; ce pouvoir s'accrût.

Cette situation d'intérêt avait mis plusieurs fois le Stathouder et les États-généraux en opposition, et l'État en crise. Des révolutions avaient eu, lieu; elles avaient été sanglantes; de grands citoyens, tels que Jean de Witt et Barneweldt, y ^ avaient perdu la vie. Le Stathoudérat avait fini par être aboli; mais les dangers courus par la République, lorsque Louis XIV conquit plusieurs de ses provinces, la força de rétablir ce grand pouvoir en faveur de Guillaume III. Ce prince la vengea et affranchit son territoire; en habile politique, il profita de la reconnaissance nationale pour se saisir d'une autorité presque absolue. Il fit traiter les trois provinces où les armes de Louis XIV avaient pénétré, comme le sénat de Cartilage traitait ses généraux quand ils avaient été battus. Il voulut leur infliger un châtiment national; il les fit déclarer incapables de nommer à l'avenir leurs magistrats, et s'en appropria la nomination. Ainsi, comme l'État consistait en sept provinces, il se rendit maître en 1674 des trois septièmes de la souveraineté par cet acte de justice extraordinaire, qu'on appela le Règlement.

Guillaume ne se contenta pas de s'être fait reconnaître le conquérant des provinces enva-

POUTIQIJB BU DIRECrOUtE. ^3

hies par Louis XIY; il trouya, dans les embarras résultant de la guerre de la succession d'Espagne, un prétexte de se £dre donner le complément de la dictature militaire. £n sa qualité de capitaine-général, il commandait Tarmée; mais il ne pouvait donner d'ordre de mouvement dans les garnisons, sans l'autorisation des Etats. Il profita de cette guerre pour leur démontrer les inconvénients de cette dépendance. Les services qu'il venait de rendre à la République lui donnaient le droit de parler haut; il obtint, pour une campagne seulement y le pouvoir discrétionnaire qu'il convoitait; de ce jour, il ne s'en dessaisit plus; et ce pouvoir, réversif pour tout gouvernement républicain , devint un droit héréditaire du Stathoudérat. Cependant la. ville d'Amsterdam se refusa toujours à ouvrir ses portes aux gens de guerre : elle persista à re- . -garder ce pouvoir discrétionnaire comme une usurpation sur la liberté nationale ; la province de Hollande partagea jusqu'au dernier moment la courageuse résistance de sa capitale.

Après Guillaume m , les États résolurent de se passer du Stathoudérat; mais dans la guerre de 1 741 9 où la Hollande , oubliant ses principes politiques, prit parti contre la France, et fit sortir les Provinces-Unies de Fétat de neutralité auquel elles devaient leurs richesses , le besoin d'un chef

74' MEMOIRES DE TTAPOLÉON.

qui eût en mairi le pouvoir et le mouvement se fit sentir avec force; la révolution du rétablissement du Stathoudérat se fit en quinze jours. Guillaume IV fut proclamé avec un enthousiasme difficile à décrire; le peuple réunit avec prodigalité sur sa tête toutes les faveurs dont il pouvait disposer. Il ajouta auréglement de 1674, et aux droits depatenie, l'hérédité du Stathoudérat dans la maison de Nassau-Orange, avec succe$sibilité pour les femmes, en cas d'extinction des mâles : il était difficile à des républicains d'aller plus loin. Par cette dernière révolution, le Stathouder passa subitement de l'état de serviteur des États-généraux à la condition de leur protecteur et de leur maître. . Il fut souverain. Les rois de l'Europe le traitèrent comme tel ; et le grand Frédéric donna sa nièce à Guillaume V. .

Cette princesse, d'un caractère altier et vindicatif, joue un grand rôle dans les événements qui vinrent changer encore une fois le gouvernement de la Hollande. Elle se crut tout permis parce qu'elle comptait sur l'appui du Roi son oncle ,^ dont la prépondérance était le résultat de sa gloire et de son génie. De son côté le Stathouder, tout confiant dans l'appui du roi d'Angleterre, crut pouvoir impunément opprimer la nation. La ville d'Amsterdam et la province de

FOLITfQUE m? DimEdonuE. 7$

HoUande se Touéreot génëreusemeDt à la défense de la liberté hollandaise,

La minorité de Guillaume Y avait été confiée au duc Louis de Brunswick^ qui [Nrolongea la tutelle au-delà de la majorité. Il avait reçu des États le titre et les fonctions de lieutenant-général de la république^ et, en cette qualité, il était diargé de tout ce qui concernait la guerre et son administration. Le jeune prince s^était accou» tumé au gouvernement du duc Louis, qui lui épargnait toutes les charges de la souveraineté , et en exerçait la puissance. Les patriotes furent alarmés de cette autorité prolongée qui dégénérait insensiblement en usurpation; ils étaient mécontents d'ailleurs du caractère de Guillaume y, de son manque de foi , de sa fausseté , de son incapacité, de sa faiblesse; et, dans la résolution qu'ils prirent de sauver à tout prix la diose publique , ils arrêtèrent de se dâ>arrasser du duc Louis. Bientôt ils en trouvèrent l'occasion et le motif dans un écrit signé du Stathouder depuis sa majorité, acte par lequel le prince s'engageait à ne rien entr«iyrendre sans la sano tion du duc de Brunswick. Les partisans du Stathoudérat se trouvèrent, par la communication de cette pièce importante , aussi intéressés que les patriotes à se débarrasser d'une autorité qui asservissaît le Stathouder lui-même ; et le duc fut

•^6 MEMOIRES DE NAPOLÉOW.

obligé de partir. Cette petite révolution se passa dans l'intérieur, et n'eut pas de publicité. Les patriotes s'étaient, en hommes habiles, réservé d'en tirer un plus grand parti pour le dessein qu'ils avaient conçu.

Cet acte dont ils étaient possesseurs était l'ouvrage du grand-pensionnaire Blesswick, et il était écrit de sa main. Le grand-pensionnaire, premier ministre , s'était , par cela seul, constitué en état de trahison ; et si cet acte était dénoncé aux États-généraux, ils le livreraient à une condamnation capitale. Blesswick, homme d'un grand talent, jouissait d'un crédit populaire. Les patriotes, au lieu de s'en défaire comme ils avaient fait du duc Louis qui ne pouvait que leur nuire , se décidèrent à en tirer parti , et ils firent sagement. Le caractère de ce peuple réfléchi et prudent se retrouve dans toutes ses révolutions. Ils montrèrent à Blesswick l'acte qu'il avait imprudemment rédigé, et lui proposèrent l'alternative ^tre accusé par eux, ou de les servir. Comnwils s'y attendaient bien, Blesswick ne balan^Sboint, d'autant que ce titre restait entre les m^s des patriotes. Il se dévoua à leur projet, et se montra si fidèle aux engagements, quoique forcés, qu'il avait contractés avec eux, que, lorsqu'il eut terminé les cinq années que durait l'exercice de Grand-

Pensionnaire, il eut le crédit de se faire réélire. Les circonstances devinrent de la plus haute "jUBvité par la guerre que T Angleterre, au mépris des traités, déclara aux Provinces-Unies, alors alliées avec la France, qui armait contre la Grande- Bretagne. Ce malheureux pays était tiraillé entre ces deux grandes puissances, dont l'une, l'Angleterre, ne voulait pas qu'elle eût une marine, et l'autre, la France, demandait qu'elle n'eût point d'armée de terre, mais une marine. Il y avait encore une autre perplexité. L'Angleterre désirait que le Stathouder devînt monarque absolu, et soutenait son parti; la France était pour les intérêts républicains. Son alliance venait d'attirer sur les sept provinces unies l'orage britannique. Cependant la Hollande avait tout fait pour le conjurer, en protestant de sa neutralité. Elle arguait aussi d'une des dispositions du dernier traité, qui autorisait les parties contractantes à continuer leurs relations de commerce avec les puissances en guerre avec l'une d'elles, pourvu qu'elles s'abstinssent d'importer des armes et des munitions de guerre. Elle citait l'Angleterre elle-même, qui, dans une position analogue, avait profité de ces avantages. La Russie of&it un secours à la Hollande , en l'invitant à souscrire au traité de neutralité armée qu'elle venait de signer avec la Suède et le Danemarck. Ce traité renfermait exacte-

ment les stipulations et les exceptions consenties, dans le r^lement de 1778, relativement à la navigation des neutres, et dont la Hollande; par rapport à ses relations de commerce avec la France, réclamait vainement l'application auprès du gouvernement britannique : tout fut inutile. L'Angleterre, étroitement unie au Stathouder, sur lequel elle comptait, et avec raison, abusa des avantages que lui donnait la trahison, et déclara la guerre le jour même où les ambassadeurs des États adhéraient à Pét^rsboui^ au traité de neutralité.

La conduite du Stathouder devint plus que suspecte aux patriotes, qui eurent les yeux ouverts sur toutes ses opérations en qualité de grand-amiral. La trahison du prince fut bientôt manifesta; la France demanda une flotte à la Hollande, pour coopérer avec la sienne dans cette giàerre: elles devaient se réunir à Brest, en marches combinées. Cette flotte partirait du Texel. Le chef de l'amirauté de la Meuse, le fameux Paulus, déploya utie télte activité pour sdn armement, que quaiplnite vaisseaux furent prêts à mettre à là voilé dails la rade du Texel. Mais le Stàthbudèr, erf sa qualité de grandamiral , apporta tant de difficultés aux ordres des États-généraux , que la saison de mettre en mer se passa. Il fit plus : les États , instruits qu'une

POLITIQUE DU DIRECTOIRE. yg ,

escadre anglaise, aux ordres de l'amiral Parker, croisait dans le Sund , dans Tespoir de s'emparer des navires hollandais chargés pour le commerce de la Baltique , ordonnèrent au grand-amiral de les faire convoyer par une force respectable. Le Stathouder, contraint d'obéir, choisit pour commander la flotte , qui eut ordre d'appareiller , un vieillard nommé Zoutman , qu'il tira de son obscurité. Il comptait sur la faiblesse de <^e vieui marin, depuis long^temps oublié, poui? 'faire tomber ses vaisseaux entre les mains des Ân^ glais ; et son dessein était si positif à cet égard , qu'il n'avait pas même donné à Zoutman assez de bâtiments pour défendre son convoi.

L'amiral se plaignit de l'insuffisance de ses forces. Il lui fut répondu qu'il se rallierait en route aVèc l'amiral Kinsberg, un des [dus grands hotniilês de mer de l'Europe: Zoutman partit et rencontra Kinsberg, qu'il pria de marcher avec lûi^ ^fïlâis quel fift l'étonnement de Zoutman quatfd Kinsberg lui montra l'ordre qui le rappelait sous vingtquatre heures. Cependant , Quoique cet amiral fôt du parti du Stathouder, il ne put $e résoudre à laisser le vieux Zoutman courir à la perte inévitable des bâtiments de guerre et de com^erde €p étaient sous ses ordres, et il prit sur lin de l'accompagner pendant quelques jours.

^L'amiral anglais avait été instruit de la mar-

8o Ml^MOIRES DE NAPOLEON.

che de Zoutman , il avait quitté sa station et était venu à sa rencontre , dans la certitude de s'emparer, presque sans coup férir, de tout le convoi. Mais; quand il vit la réunion des deux amiraux hollandais, il dut se décider à livrer bataille; il la perdit et se déroba par la fuite. Cette affaire s'appelle la bataille de Doggers-banck , d'un banc de sable sur la côte du Jutland. Le vieux Zoutman se battit comme un héros; Kinsberg fit des prodiges. La Hollande triomphante honora ses deux amiraux. Mais le Stathouder les reçut avec une indifférence marquée, et prouva clairement, par cette conduite, la perfidie de ses engagements avec FAûgleterre. Zoutman rentra dans l'oubli. Cette victoire fut alors regardée bien justement par les patriotes comme une victoire sur lé Stathouder lui-même qui n'avait pu dissimuler son dépit. La disgrâce du vainqueur dut aigrir violemment les esprits déjà irrités par les obstacles que le Stathouder avait mis à la sortie de la flotte

du Texel, et à sa jonction avec celle de Brest. La

nation était ouvertement trahie par son chef. Le traité de 1783 termina cette guerre. L'Angleterre y gagna l'établissement de Negapatnam, que les Hollandais lui cédèrent sur la côte de Coromandel. Après cette paix, la politique des États-généraux se tourna tout entière dû côté de la France, et força la main au Stathouder, qui fut obligé

POLITIQUE DU DIRECTOIRE. 8l

de suivre la négociation. Le traité signé à Versailles, le 8 novembre 1783, fut^ratifié par les Etats, le 1 2 décembre. Les patriotes manifestèrent hautement leur joie; Amsterdam et Rotterdam frappèrent des médailles à l'occasion de l'alliance de la France. Jamais nation n'exprima avec plus de caractère la part qu'elle prenait à la politique de son gouvernement. Cependant le stathouder affectait de reprocher à la France la perte du comptoir de Negapatnam ; de leur côté , les patriotes reprochaient avec bien plus de raison au prince d'avoir empêché la jonction de la flotte du Texel à la flotte française , ce qui eût porté un coup terrible à l'Angleterre, surtout depuis la neutralité armée des cours maritimes du Nord. C'était ce que le stathouder, d'accord avec le cabinet de Saint-James, s'était attaché avec soin à prévenir, en dépit des efforts de l'amiral Paulus , des ordres des États, et de la convention faite avec la France. La mort du grand Frédéric fut un événement important pour les affaires de la Hollande. La princesse d'Orange comptait, avec raison, plus encore sur l'appui de son frère qui se trouvait appelé au trône de Prusse, qu'elle n'ayait compté sur la protection du vieux roi, qui avait toujours dédaigné de se mêler des querelles de cette république, autrement que par un système modéré de conseil à l'un et l'autre parti. Sa politique l'aurait MontJiolon, — Tome VI, 6

82 MléMOIRES DE NAPOLÉON.

d'ailleurs porté, s'il eut vécu davantage, à s'entendre avec la France contre le parti anglais, dont son nom était toujours l'instrument , et à ne pas souffrir qu'aucune atteinte fut portée à la république son alliée. Dès la mort de ce grand Roi, le prince et la princesse d'Orange jugèrent devoir profita de leur crédit sur le nouveau roi pour le faire intervenir comme protecteur de leurs prétentions à usurper entièrement le pouvoir suprême.

Hertzberg, sous le feu roi, n'était qu'un ministre ordinaire; Frédéric gouvernait par luimême ; mais il devint ministre dirigeant sous son successeur, prince faible^ inoccupé, étranger aux affaires par sa nature , et dont toute l'ambition se bornait à jouir de l'héritage glorieux que /son oncle avait fondé en Europe. Hertzberg n'avait pu faire accorder aux sollicitations de la cour de IjSl Haye le crédit qu'il aurait désiré; il se dédommagea de son impuissance auprès du nouveau roi; il le fit consentir à donner à la princesse sa sœur une protection déclarée. Les affaires de Hollande n'étaient connues à Berlin que par |es plaintes des Orangistes. Le comte de Goertz fut envoyé à La Haye en qualité d'ambassadeur, avec instruction de diriger le stathouder dans sa conduite vis-à-vis des États, et de lui montrer un appui public. La révolution commença, au

POLITIQUE DU DIRECTOIEE. 83

mob de s^tembre 1785, par un€ émeute; elle devait avoir ses succès , ses revers et ses triomphes. Cette sédition, l'ouvrage des Orangistes, était dirigée contre les pensionqaires d'Amsterdam, de Dordrecht et de Harlem, les trois grands magistrats du pays et les chefs du parti républicain. Le dimanche, jour où toutes les affaires étaient suspendues, même Faction dqs Etats-généraux et provinciaux, fut choisi de pré^ férence, parce qu'aucune autorité locale n'au-* rait ce jour de forces répressives; on arrangea les choses de manière que le stathouder même, sans l'ordre duquel aucune force militaire ne pouvait se mouvoir, serait à la campagne et qu'il ne serait plus temps lorsque ses ordres arriveraient. Les trois pensionnaires eussent été infailliblement massacrés sans une circonstance imprévue qui fit survenir une force sufiQsante pour dissiper les factieux. La constitution avait pourvu à l'absence du pouvoir souverain dont les Ëtats-géné-; raux devaient être investis, par l'établissement d'un conseil'Comité tiré des États eux-mêxpes. Dans le cas d'urgence, il ordonnait souverainement en l'absence du Stathouder. Ce conseil usa de son autorité au premier bruit de l'émeute; il fit marcher la garnison de La Haye contre les assassins des trois pensionnaires.

Le lendemain, les États assemblés déclarèrent

84 MÉBiOIBES DE irAPOLEOIT.

vouloir faire cesser le danger résultant , pour la tranquillité publique, de la nécessité de recourir au Stathouder pour lés ordres de mouvement des troupes, et ajoutèrent encore au droit du conseilcomité. Guillaume V, à cette nouvelle qui lui enlevait sa plus belle attribution, se rendit aux États, défendit ses droits, et demanda que le commandément général lui fat laissé, en promettant d'en faire usage pour assurer la tranquillité publique. Ces instances furent inutiles ; son humiliation fut complète; les États persistèrent dans leurs délibérations.

Il fut violemment irrité du non succès de sa démarche; il quitta Funiforme, partit pour la Gueldre, et écrivit à Berlin pour solliciter une intervention plus active encore qui lui fît rendre son commandement. Il déclara qu'il ne reparaîtrait plus dans la résidence , si cette prérogative ne lui était rendue; il la regardait comme un droit inhérent à sa dignité. Cela donna lieu à plusieurs mémoires et notes diplomatiques. Les États délibérèrent de nouveau; et quoique le pensionnaire d'Amsterdam eût éprouvé quelques défections dans ses partisans, cependant les patriotes l'emportèrent encore.

Ils ne s'endormirent point sur leur victoire ; ils en profitèrent pour aborder des questions d'un intérêt moins élevé sans doute, mais d'un

POLITIQUE DU DIRBGTOiaE. 85

effet plus populaire. Les drapeaux des gardes hollandaises, chargées spécialement du service des États , avaient été insensiblement transformés en drapeaux stathoudériens par la grande dimensiou de Técusson du prince et la petitesse de celui des Provinces ; c'était un signe public d'envahissement de la puissance militaire. Les patriotes jugèrent que le moment était venu de désaccoutumer les yeux du peuple de cette usurpation 9 à laquelle ils s'étaient habitués , comme à celle du droit législatif et de la souveraineté que, depuis l'origine, les Stathouders n'avaient pas perdue de vue un seul instant. Un usage , également le fruit de l'usurpation, blessait journellement les républicains et surtout les membres des États. Le palais dans lequel logeait le Stathouder contenait la salle des États ; une cour carrée , commune aux deux ailes de ce bâtiment, avait deux issues sur la ville , une au nord , l'autre au midi ; le Stathouder s'était emparé de la porte du nord, et nul autre que lui ne pouvait y passer.

Le 27 février, les patriotes obtinrent que les drapeaux aux armes du Stathouder seraient remplacés immédiatement par des drapeaux aux armes nationales; que les honneurs militaires, qui jusque-là n'étaient rendus qu'au Stathouder, seraient comiQuns aux membres des États ; et que la porte réservée serait publique. Ces victoires

86 MÉMOIB^S DB KAPOLJÎOIV.

puétïled satisfirent la vanité du peuple ; elles lui rappelèrent que la souveraineté résidait dans les Etats-généraux. Uhe circonstance pensa donner lîeu à un mouvement populaire sérieux; un membre des États , nommé Gislaër, voulut profiter du droit que jes patriotes venaient de lui acquérir et fi^ânchir la porte stathoudérienne ; quelques hbmmes de la populace , apostés à dessein par les Orangistés, assaillirent sa voiture. Ils Teussent indubitablement massacré sans le secours des gardes accourus pour le sauver. Une instance judiciaire d'éntama sur cette affaire ; l'homme qui avait paru diriger le mouvement fut condamné à mort. Au moment de l'exécution de ce misérable, Gislaër lui apporta sa grâce qu'il avait généreusement sollicitée des États. Si Gislaër avait été assassiné dans sa tentative ambitieuse, le peuple l'eût traité d'insensé : il avait réussi , il devint son idole. C«t événement donna de l'assurance aux patriotes, en même temps qu'il diminua le nombre des partisans de la cour. Un <lécret prononça la dissoftiKoti dès compagnies dé volontaires formées par le parti stathoudérien et organisa des corn** pàgnies de volontaires patriotes^ C?est toujours dans des temps de trouble, et surtout après une victoire du peuple, que prennent naissance les éléments d'une force nationale qui devient l'armée appelée à défendre et à sauver la patrie. Chaque

peuple a eu, comme les - Hollandais , sa porte stathoudérienne à reconquérir; les Parisiens ont pris la Bastille ; les Yaudois , le château de Chillcm.

A Utrechty il y eut un autre mouvement patriotique. Depuis Guillaume III, tes pfrovinces d'Utrecht, deGueldre et d'Over-Yssel, n'étaient plus représentées par état et par des députés de leur choix ; le Stathouder en avait la nomination. Cette incroyable prérogative , malgré f offense directe qu'elle faisait à l'honneur national et à la constitution, s'était maintenue depuis cent onze ans. Mais le moment d'abolir enfin le règlement de 1674 ayant paru favoraUe aux trois provinces interdites, la bourgeoisie d'Utrecht nomma des commissaires pour rédiger un nouveau règlement qu'elle approuva ; vers la fin de décembre, les bourgeois , au nombre de cinq mille , et sans armes, se réunirent firoidement et sans tumulte sur la vaste place de rhôtel*de*ville , et d^nandèrent à leur& magistrats le remplacei^nt de Tancien règlement par le nouveau qu'ils leoir avaient soumis. Ce ne fut qu'à la fin de la jour-r née que cette population, dont le calme ne fut pas un moment interrompu, apprit que ses de^^ mandes étaient agréées des magistrats : mais ceux* ci n'ayant pas pouvoir pour la sanctionner, il fallut attendre la convocation des États de la

88 M:éMOIRES DE V/LPOLÉOtH.

province, qui n'avait lieu que trois mois après: Cette scène singulière où quelques officiers municipaux délibérèrent froidement, pendant douze heures, sur une demande portée par cinq mille hommes, se passa le 20 décembre 1785. Le parti du Stathouder profita des trois mois de répit qu'il avait pour gagner la majorité. L'attitude de la bourgeoisie en imposa; le règlement de 1 674 fut aboli , et la nouvelle régence d'Utrecht fut installée. Cette révolution, car c'en était une réelle, fut opérée sans violence et sans que la tranquillité publique fut troublée. Le caractère hollandais fait que ce peuple évite tout excès, calcule tous ses mouvements, et ne se meut que quand il y est forcé par le sentiment de son véritable intérêt. La conduite des habitants d'Utrecht fit naître les mêmes sentiments dans la Gueldre etl'Over-Yssel, qui partageaientrinterdit de 1674. Tout fut ainsi terminé à Utrecht pour cette province, malgré les efforts et les négociations du Stathouder. Les nobles et le clergé comptaient à peine vingt membres; mais ces deux ordres avaient chacun un représentant aux États pro^ vinciaux, tandis que les cinq villes votantes étaient représentées par un député. Ces deux ordres se constituèrent, sous le nom d'États provinciaux d'Vtrechty dans la petite ville d'Amersfort, où le Stathouder résidait. D'accord avec eux, il les fit

POUTIQl]E DU DIRECTOIRE. 89

protéger par une garnison. On voit à chaque instant combien la constitution des Provinces- Unies était vicieuse , et par conséquent tombée dans un état de discrédit, qui devait amener nécessairement ou une réforme populaire , ou un envahissement stathoudérien.

La province de Gueldre entreprit de suivre l'exemple de celle d'Utrecht ; sa révolution fut loin d'être aussi paisible, parce que le prince, furieux de sa défaite à Utrecht, employa la violence au lieu des négociations, et préféra la guerre civile à la perte de ses prérogatives. En Gueldre, la noblesse, pauvre et nombreuse, était toute dévouée au prince. Mais malgré la tyrannie , qui avait enlevé à cette province jusqu'à l'ombre de sa liberté, un patriotisme d'auf ant plus ardent qu'il était comprimé était entretenu dans la classe bourgeoise. A cette époque , après un silence de plus d'un siècle, il éclata avec furie; et, comme une étincelle électrique, il embrasa subitement les diverses classes de la bourgeoisie de toutes les villes. De nombreuses adresses, dans les termes les plus énergiques, furent adressées aux États provinciaux pour exprimer le vœu général. Ceux-ci, tout dévoués au Stathouder, sans y avoir égard, y répondirent par deux décrets , doht l'un restreignait la liberté de la presse, et l'autre défendait au corps de la

bourgeoisie d'adresser des requêtes à son souverain.

Cette violation manifeste de la constitution irrita les esprits au plus haut degré; et deux petites villes , Elsbourg et Hattem , refusèrent hautement de publier les résolutions des États. Le Stathouder avait joint l'insulte à la violence envers cette dernière ville, en lui envoyant un soldat pour être son bourguemestre : elle refusa courageusement de recevoir ce magistrat d'une espèce nouvelle. C'était sans doute ce que vou*lait le prince, qui ordonna un mouvement de troupes contre les deux villes, aussitôt qu'il eut appris leur résistance. En vertu des formes constitutionnelles, il s'était fait ordonner par lesÉtats de Gueldre, composés de ses créatures, d'employer la force contre ces séditieux bourgeois. L'exécution suivit de près; des régiments se portèrent sur Elsbourg, mais ils trouvèrent cette ville sans habitants. Toute la population , plutôt que de consentir à subir le joug d'un maître, et trop faible pour résister les armes à la main, avait pris la courageuse résolution d'abandonner ses foyers. A la nouvelle de la marche des troupes, elle s'était embarquée tout entière avec ce qu'elle avait pu emporter, et avait été chercher un asyle à Campen , de l'autre côté de l'Yssel. A Hattem il y eut résistance. L'artillerie stathoudérienne fit

POLITIQUE DU DIRECTOIRE. gi

sauter les portes, et quelques habitants furent tués eu combattant.

Aussitôt qu'on eut appris à La Haye la nouvelle de la résolution des États de Gueldre, de faire marcher des troupes contre Elsbourg et Hattem, les États s'assemblèrent extraordinairement. Conformément à la résolution prise par le grand* pensionnaire de Witt, en i663^ il fut décidé que chaque membre pouvait émettre son opinion, quelle qu'elle fut, sans qu'il pût jamais être inquiété. Cette délibération annonçait et l'étaf de crise dont la république était menacée, et l'intervention prononcée que les États de Hollande voulaient signaler à l'attention publique. Le pensionnaire de Dort, Gislaër, récapitula éloquemment tous les griefs de la république contre les usurpations du stathoudérat, et notamment contre le prince régnant. Il n'eut pas de peine à démontrer que la Gueldre, dont les membres des États et les magistrats étaient des créatures du Stathouder, n'était ni représentée ni administrée par elle- ménie, et que les troubles de cette prori^e étaient l'ouvrage de cette pernicieuse influence. En conséquence^ il proposa i^ d'engager lesÉtati» de Gueldre à s'abstenir de toute violence envers les villes d'Elsbourg et de Hatteai , afin que la province de Hollande ne se vit pas obligée d'intervenir; 2® d'inviter les quatre

9^ lIÉAIOIRfiS 1>£ If.à^OL£Off.

autres provinces à s*opposer à ce que leurs troupes fussent mises en mouvement contre les citoyens : enfin il fut d'avis d'écrire au Stathouder. pour le sommer de faire cesser les agitations de la patrie ; faute de quoi , il serait reconnu l'auteur de la guerre civile, et serait suspendu par les États de Hollande de ses pouvoirs et de sa dignité. Ces propositions furent agréées à l'unanimité par les dix -huit villes votantes. Mais la résolution, arrêtée le 4 septembre, fut prévenue dans son exécution par les événements d'Elsbourg et de Hattem, dont on eut la nouvelle, le 6, à La Haye. Ainsi, il fallut renoncer aux deux premières mesures ; la troisième fut exécutée à la rigueur ; et les États généraux donnèrent vingtquatre heures au Stathouder pour répondre et mettre un terme aux violences qu'il venait d'exercer. Guillaume V se hâta de répondre qu'il était dans le droit constitutionnel, et n'avait agi que par l'ordre des États de Gueldre. Il était facile de prévoir cette réponse , à laquelle il n'y avait aucune objection légale. Cette situatioi), également fausse pour les deux partis, ne fit qu'entretenir la haine qu'ils se portaient; et les patriotes ne fiirent que plus irrités de cette duplicité 4u prince, qui osait alléguer les ordres des États de Gueldre, dont il était lui seul le régulateur. Les États de Hollande résolurent alors

POLITIQUE DU DIRECTOIRE. gS

de trancher souverainement la difficulté. Ils arrêtèrent, quand ils surent l'exécution qui venait d'avoir lieu sur les deux villes de la Gueldre, d'ordonner au prince de faire rentrer les troupes dans leurs garnisons. Trois provinces, celles de rOver-Yssel, de Groningue et de Zélande, avaient suivi cet exemple. Les États usaient de leur droit constitutionnel ; et le Stathouder ne pouvait éluder leurs demandes.

Une résolution plus importante, plus hostile encore, fut proposée le 20 septembre, et passa à la majorité de seize voix sur dix-huit; ce fut celle par laquelle le prince fut suspendu de ses fonctions de capitaine-général. Il devint évident alors que le message précédemment décrété pour le rappel des troupes n'était qu'une mesure préparatoire. La ville d'Amsterdam, dont le patriotisme avait été le moins prononcé dans les derniers temps, émit le vote le plus violent; elle voulait que la résolution des États fut motivée sur les attentats sans exemple commis par le prince, et sur V emploi criminel qu'il faisait des troupes; c'était une véritable déclaration de guerre. La Hollande se hâta de prendre militairement toutes ses sûretés en garnissant sa frontière du côté des provinces de Gueldre et d'Utrecht où le prince dominait. On se prépara des deux côtés à la guerre civile.

94 MEMOIRES I>£ NAPOfiiOir>

Ce fut dans ces circonstances que le comte de Hertzberg fit intervenir , à la demande du prince et de la princesse d'Orange , le nouveau roi de Prusse dans les affaires de la République. Saisissant avec empressement cette occasion de se consoler de la dépendance dans laquelle le Grand Frédéric l'avait tenu constamment, et de joue enfin un rôle dans une grande affaire. À cette époque, on appelait rebelles les peuples qui repoussaient l'oppression. Hertzberg ne comprenait point , ou plutôt ne voulut pas comprendre que , dans le gouvernement des sept provinces, c'était le prince qui était le sujet, et les États le souverain. Il s'était voué déjà sous le dernier règne , mais sans succès, aux intérêts de la princesse, ejt n'eut pas de peine à inspirer au roi son frère, dont elle était tendrement aimée , et sur lequel , à son avènement, il avait pris un grand empire, la résolution d'intervenir en arbitre dans les nouveaux différends. Il choisit en conséquence le comte de Goërtz pour être l'instrument de ses desseins , et le fit nommer ambassadeur extraordinaire à La Haye. L'arrivée de ce négociateur surprit étrangement les Hollandais. Quand ses pouvoirs furent connus, le mécontentement fut général; c'était comme médiateur que se portait le roi de Prusse; le Stathouder était présenté comme opprimé par la violence. Une inconvenance aussi

POLÏTIQUB DU DIRECTOIRE. 96

grave était un outrage direct à la dignité des États; ils se voyaient, par une décision du cabinet prussien, réduits à la nécessité de traiter d'égal à égal avec le Stathouder, et de se justifier, vis-à-vis d'un gouvernement étranger à leurs débats, de ces mêmes griefs qu'ils se croyaient en droit de reprocher au prince d'Orange.

Les patriotes jugèrent bientôt que la mission du comte de Goërtz, bien qu'il s'annonçât comme conciliateur, était uniquement hostile contre eux. Ils s'en convainquirent par l'étroite liaison qui se forma tout-à-coup entre cet envoyé et le chevalier Harris, ministre d'Angleterre ( lord Malmesbury ). Les États s'alarmèrent justement de la confiance qui s'établit entre les deux plénipotentiaires. Le ministre anglais était connu par sa haine envers les républicains hollandais, que protégeait la France; et cette union devait placer la cause de la République dans des périls d'une nature nouvelle. La protection ouverte, ou plutôt la préférence donnée à la cause du Stathouder, se rattachait à la rivalité de l'Angleterre et de la France. Le chevalier Harris, d'après les confidences du comte de Goërtz, ne garda plus aucune mesure dans l'aversion qu'il portait personnellement à la France, ni dans ses opinions sur les débats actuels. Il traita d'insulte faite au Roi de Prusse le droit que les

États venaient d'exercer en suspendant le Stathouder de ses fonctions de capitaine - général. Les États- généraux et les patriotes se virent exposés à la commune vengeanpe de l'Angleterre, de la Prusse et du Stathouder. Si Guillauipe V avait été réduit à ses propres forces , c'est-à-dire aux quatre à cinq mille hommes qu'il tenait des contingents de la Gueldre, de la Frise et de la Zélande , il n'aurait pas pu résister aux troupes bien plus nombreuses qu'entretenaient les provinces de Hollande, de Groningue et d'Over-Yssel. Cette division de forces de trois provinces contre trois était militairement à l'avantage des républicains; mais^ envisagée sous le rapport des votes aux États-généraux, elle présentait une égalité que la représentation d'Utrecht pouvait seule faire disparaître. On a vu que cette province était partagée et par la résistance de sa capitale et par l'opposition stathoudérienne d'Amersfort. Ladéputation d'Utrecht n'existait plus, par la désertion des deux ordres réfugiés à Amersfort , ce qui frappait d'illégalité les Étatsgénéraux devenus incomplets. Ainsi l'État , proprement dit , l'État constitutionnel n'existait plus ; rien n'était légitime désormais, et la porte était ouverte aux plus grands maux.

La France , attachée par le système d'une saine politique au maintien des libertés hollandaises,

POLITIQUE DU DIRECTOIRE. gj

ne pouvait rester spectatrice de tels événements ; elle ne pouvait voir qu'avec une grande inquiétude la Prusse s'allier avec l'Angleterre, pour établir le pouvoir absolu du Stathouder sur ses alliés. £n conséquence^ elle prit le parti de charger son ministre à Berlin^ le comte d'Ës-^ terno, d'une négociation sur cet objet; et^ non contente de la part qu'elle déclarait vouloir prendre à cette affaire , elle envoya un ministre extraordinaire à La Haye, où déjà elle avait un ambassadeur. Les communications du comte d'£s^ terno éclairèrent le Roi de Prusse syr le véritable état des choses, et les instructions de son cabinet au comte de Goërtz prescrivirent à cet agent une conduite plus modérée, dans laquelle il dut se renfermer. L'influence de la France fut manifeste : non-seulement Frédéric adhéra au système de conciliation que le cabinet français avait adopté^ mais encore il admit l'examen des prétentions des républicains^

Elles se ressentaient de la modération nàtio^* nale , qui n'avait et ne déclarait d'autres intentions que de renfermer le stathoudérat dans W limites et privilèges qui étaient déterminés par la constitution. Les républicains alléguaient avec raison que les autres droits, tels que celui de patentes j relatif à la disposition des troupes, le règlement de 1674, qui assignait au Statboud^et Montholon. — Tome FI. 7

98 MÉMOIRES DE NIPOLÉON.

la nomination des magistrats des trois provinces reprises sur Louis XIV , et enfin le commandement de La Haye, n'avaient été concédés au prince que pour en jouir sous le bon plaisir des États j ce qui constituait les États maître^ de révoquer ces privilèges. Us ajoutaient que telle avait été la condition à l'époque de l'établissement de l'hérédité du stathoudérat dans la maison de Nassau-Orange, et qu'à l'avénemeht du prince actuel cette stipulation avait été renouvelée; qu'ainsi c'était à tort que Guillaume V se prétendait responsable à sa postérité de la conservation de ces privilèges. Cependant l'amour de la paix était si universel, que les patriotes consentirent d'eux-mêmes à des modifications qui n'enlevaientà ces trois prérogatives que ce qu'elles renfermaient de dangereux pour les libertés publiques.

La conduite de ces républicains fut admirable, et ne démentit pas, un seul moment, la juste réputation de raison et de patriotisme, dont ils jouissaient en Europe. D'après les ordres de sa coiu*, provoqués par l'influence française, le comte dé Goërtz reçut avec bienveillance la proposition du parti patriote, en approuva la sagesse et la modération; et ne doutant point de l'honneur qui devait résulter pour lui d'une réconciliation qu'il regardait alors comme infaillible entre les États et le prince, il se rendit à

Nimègue auprès du Stathouder. Mais il le trouva plus inflexible que jamais. Au lieu de s'empres-» ser d'adopter les modifications faites aux- premières demandes, Guillaume V répondit que c'était aux États de Hollande à reconnaître leur tort envers lui; il l'exigea même, et demanda impérieusement à être réintégré dans sa charge de capitaine-général, ainsi que danà le comman-^ dément de La Haye , ajoutant qu'il verrait après ce qu'il aurait à faire pour rétablir la tranquillité. Cette violente réponse ne fut pas l'objet d'une note diplomatique remise au comte de Goërtz, mais seulement d'ui>e lettre que lui écrivit la princesse. Ce ministre adressa au roi la lettre de sa sœur; l'envoyé extraordinaire de France, voyant que toute négociation devenait impossible , 3e décida à retourner à Versailles. Les espérances du parti républicain pour la paix , à laquelle ils venaient de faire des concessions si généreuses , furent totalement renversées. Le Stathouder resta convaincu que les républicains ne se soumettraient point à sa volonté, et ceux-ci s'attendirent aux mesures les plus violentes dé la part du prince; ils se mirent en état de défense. La guerre civile était devenue une' me* sure de salut public. Une révolution était nécessaire pour sortir de l'état d'anxiété, où Je défaut d'action d'un gouvernement légal avait

lOO HIÊMOIRCS DE If Al^OLÉOUT.

plongé la population. Les stathoudériens seuU triomphaient, parce qu'ils comptaient encore sur leur influence dans les États - généraux , et que le résultat de leur victoire serait infailliblement l'établissement de la souveraineté de la maison de Nassau.

En effet, les régents des plus fortes villes, telles que Rotterdam et Amsterdam , étaient presque tous de fougueux stathoudériens, et dans les plus importantes circonstances on avait vu les vœux de la bourgeoisie habilement éludés par les manœuvres aristocratiques. La situation actuelle exigeait pour le salut des patriotes une majorité qui ne fat pas précaire , comme celle de dix sur les dix-huit villes votantes. Il fallait la presque unanimité pour que la résolution adoptée eût un caractère de stabilité. Les patriotes et les Orangistes se mirent en campagne pour s'assurer des votes aux États, et remporter dans les délibérations une victoire signalée. Ainsi, les uns travaillèrent à détruire la majorité stathoudérienne , et les autres à la fortifier.

Une circonstance imprévue vimt tout-à-coup mettre en mouvement l'activité des deux partis. La ville de Harlem avait soumis aux États une proposition très-démocratique, par laquelle elle demandait qu'il fut donné au peuple une sorte

POLITIQUE DU DIKECTOIRE. lOI

d'influence dans les affaires; mais comme une fiiible majorité avait accueilli cette proposition , on nomma une commission pour en faire le rapport, afin de devancer le parti orangiste que cette démarche avait vivement alarmé ; la bourgeoisie d'Amsterdam pressa sa régence de s'assembler et de délibérer. Celle-ci trompa les bourgeois; elle les pria de la laisser conduire cette affaire, ce qui fut accepté avec confiance; et elle nomma quatre partisans du Prince, l'un à la commission , et les trois autres aux États-généraux, pour fortifier sa députation. Dans une séance des états , les villes de Dort et d'Harlem avaient proposé que la commission ne fut composée que de sept à neuf membres. Les nobles à leur tour avaient demandé que chaque ville élût un commissaire, ainsi que l'ordre équestre, ce qui fut accordé. L'aristocratie , qui dis-? posait de neuf villes, l'emporta d'une voix sur les deux points par l'accession de la ville d'Amsterdam. De cette manière fut éconduite la proposition de Harlem. Les patriotes se virent avec douleur en minorité dans les États; il s'agissait pour eux de conserver ou de perdre la patrie, La conduite des régents d'Amsterdam fut livrée à toute la sévérité de l'opinion; et la bourgeoisie jura de tirer vengeance de ceux qui venaient dj8 la trahir avec tant de perfidie. Rotf

I02 MIÉMOIRES DE N APOLlÉOTr.

terdam "était , vis-à-vis de sa régence, dans les mêmes dispositions qu'Amsterdam; ces deux grandes villes s'entendirent pour opérer une révolution dans le conseil; il fut convenu entre elles qu'Amsterdam donnerait l'exemple : ses richesses, sa population lui acquéraient un poids considérable dans les affaires générales. La bourgeoisie s'assembla; elle nomma des commissaires pour faire connaître à la régence ses prétentions et défendre ses droits. A l'exemple d'Utrecht, elle en imposa par son attitude. Elle demandait , I® la révocation immédiate des trois députés qui venaient de trahir aux États le vœu général de leurs commettants ; 2** que les deux députés . restants désavouassent, au nom- d'Amsterdam , la conduite de leurs collègues ; 3® que les trois députés, réputés traîtres, fussent exclus à jamais de la députation et mis en jugement. La régence se vit contrainte d'accéder à ses demandes ; et la majorité fut de nouveau dévolue aux patriotes.

Fiers de cette victoire, les républicains s'occupèrent avec activité de la réforme du conseil de la régence; sans cela la majorité reconquise n'aurait point de stabilité; et il fallait profiter de l'enthousiasme du premier moment pour assurer sa conservation. Le ai avril 1787, six compagnies de la bourgeoisie se saisirent du poste de l'Hôtel-de- ville ; les autres compagnies resté-

POLITIQUE DU DIRECTOIRE. ïo3

veut SOUS les armes dans leur quartier. Une députation de la bourgeoisie présenta à la régence une requête, pour demander le renvoi de deuxd« ses membres. Le conseil, après une longue délibération, répondit qu'il n'avait pas le droit de prononcer des destitutions; cependant le mécontentement de la bourgeoisie se déclara avec tant d'effervescence qu'il en fut délibéré de nouveau , et qu'on accéda par un mezzo-termine au vœu général. La joie du peuple fut à son comble; elle se manifesta hautement; et des courriers furent expédiés dans toutes les provinces pour annoncer cette victoire du peuple. Le 23, Rotterdam suivit l'exemple d'Amsterdaip.

Aussitôt après son installation , et pour accomplir le mandat qui l'avait régénéré, le conseil nomma une nouvelle députation aux États, et révoqua celle qui existait. Mais s'arrogeant le droit de frapper d'illégalité tout ce qui venait de se passer à Rotterdam, les anciens députés de cette ville, loin d'accepter leur révocation, s'étant rendus aux Etats avant l'ouverture de l'assemblée, il s'y trouva une double représentation. La députation révoquée se leva et présenta une adresse , dans laquelle elle dénonçait aux Étatsgénéraux la conduite illégale de la bourgeoisie de Rotterdam, et demandait le rétablissement de ce qui venait d'être annulé.

\0.\ MEMOIRES DE NAPOLÉOIf.

Cette adresse fut soutenue par Tordre équestre; et la discussion la plus vive s'établit pour décider si les États recevraient la nouvelle dépu-p tatipn. Après une séance des plus orageuses, la majorité resta aux patriotes; mais seulement dans la proportion de neuf contre huit, une des dix-* huit villes votantes s'étant abstenue de voter. La noblesse, furieuse de cet échec, déclara qu'elle mettait ad référendum la résolution adoptée, et menaça de prendre désormais de la même ma-r nière et indistinctement tout ce qui serait pro-^ posé aux États. Elle voulut même quitter l'assemblée, ce qui eût dissous les États; on se sépara ainsi. Le lendemain, la députation rejetée osa se présenter à la séance; il lui fut interdit de siéger à côté de la nouvelle ; et elle dut rester debout , hors de l'enceinte des députés , mais as^ sistant néanmoins à la délibération. La discus^ sion reprit bientôt toute sa violence , quoiqu'elle eût été décidée, la veille, par la majorité, et que la minorité seulement eût déclaré le referendurti sur lequel revint encore la noblesse. Cette nouvelle discussion était totalement illégale; aussi dépassa-t-elle toutes les bornes dç la décence. Le Grand-Pensionnaire lui-même, qui présidait, et qui était vénéré de tous les partis, fut apostrophé et outragé par un jeune homme de l'ordre équestre : c'était insiiltei* les États. Ce

POUTIQUS DU DIRECTOIRE. lo5

magistrat se leva alors avec dignité , reprocha sévèrement à l'orateur de Tordre équestre l'inconvenance de sa conduite , déclara que son devoir était de coûclure à la majorité des voix , et, laissant tomber le marteau sur la table , ferma la séance. Ainsi se termina l'affaire de la double députation de Rotterdam.

Cette séance eut lieu le a 5 avril, et il fut heureux pour les patriotes que la majorité leur eût été acquise ; car le parti stathoudérien , qui avait l'espérance de triompher sur le point de la double députa tion de Rotterdam, devait, à la faveur de ce succès, faire rappeler Guillaume Y à la Haye , lui rendre le commandement et destituer le Grand-Pensionnaire , ce Blesswick dont le patriotisme lui était si redoutable. L'ambassadeur d'Angleterre, Harris, était de la conspiration , et il se croyait tellement sûr de la victoire, qu'il avait d'avance préparé une grande fête dans son hôtel , pour la célébrer.

Cependant les affaires de la province d'Utrecht, divisée en deux conseils, dont l'un, patriote, résidait à Utrecht, et l'autre, orangiste, à Amersfort, étaient loin d'être pacifiées. Les républicains de Hollande proposèrent la voie de la négociation, dans l'espoir d'éviter des troubles ; les stathoudériens d' Amersfort acceptèrent ce moyen, dans la persuasion où

Io6 MEMOIRES DE NAPOLEON.

ils étaient de faire tourner la négociation à leur avantage : ce qui arriva. La simplicité et la bonne foi républicaine devaient échouer contre l'armée des courtisans aguerris de Guillaume, qui dirigeait toutes les manœuvres de son parti. Ainsi, par de fausses promesses, par ces moyens dilatoires que sait inventer le génie de la domination et de la ruse , un temps précieux fut perdu pour les patriotes, et employé par les stathoudériens ; effectivement , la ville d'Utrecht apprit bientôt que les troupes de sa province et de celle de Gueldre étaient mises en mouvement, et avaient ordre de marcher contre elle. Tandis que le conseil d'Amersfort ; composé des nobles et du clergé, négociait avec les patriotes de Hollande, il tramait, avec le prince, le plan de l'attaque d'Utrecht à force ouverte. Le 9 mai, Utrecht apprit son investissement. Les troupes ennemies avaient été disposées de manière à couper toute communication entre cette ville et celles d'Amsterdam, de Leyde et de La Haye, et à être maîtresses du vieux Bhin, ainsi que de la grande écluse, une des premières ressources défensives d'Utrecht. Dans l'après-midi , on sut qu'un bataillon était en marche pour s'emparer du district de Vresswyck, seigneurie qui appartenait à la ville. Le conseil municipal s'assembla aussitôt, et ordonna qu'un détache-

ment de trois cents bourgeois partirait sous le commandement de d'Averhoult, l'un des nouveaux régents, et s'établirait à Vresswycki Le détachement rencontra le bataillon à l'entrée de la nuit; l'action s'engagea. Elle fut d'abord soutenue de part et d'autre avec un avantage égal; mais d'Averhoult ayant démasqué trois petites pièces de campagne , les troupes de ligne furent bientôt mises dans une déroute complète : elle fut si entière, qu'elles perdirent leur drapeau, jetèrent leurs fusils, et abandonnèrent leurs bagages; les bourgeois perdirent peu d'hommes. Ils eurent la gloire d'avoir défait huit compagnies de ligne, et d'entrer le lendemain à Vresswyck ; M. d'Averhoult et ses compagnons rappelèrent aux habitants du pays le dévouement de Léonidas et ses trois cents Spartiates. C'est ainsi qiie commencent les renommées militaires dans les révolutions, et que se fonde la gloire nationale. Ce commandant et ses bourgeois voyaient le feu pour la première fois , et ils avaient vaillamment battu des troupes réglées et aguerries. L'impression fut profonde à La Haye, où les États - généraux témoignèrent leur juste indignation , au récit de violences qui surpassaient celles qui avaient été exercées sur les villes d'Elsbourg et Hattem; ils se déterminèrent à adopter les mesures les plus énergiques pour secourir Utrecht, et à

1o8 MÉMOIRES PE IfA^POLJÉûN.

déployer toute la force que leur douuait la constitution et que nécessitaient les circonstances. On a vu que chaque province avait ses États, c'est-à-dire, son souverain territorial; la constitution ne permettait pas qu'une province fît entrer ses troupes sur le territoire d'une autre province , sans l'assentiment du gouvernement local. Les États de Hollande, qui figuraient au premier rang dans les affaires, ne pouvaient pas méconnaître ce principe fondamental de l'union; mais ils eurent bien le droit de déclarer que les hostilités contre le territoire d'Utrecht venaient de rompre l'union. En conséquence, ils ordonnèrent à leur général de suspendre de ses fonctions tout officier qui, malgré les ordres de la province , refuserait de servir pour la défense d'Utrecht. Il était certain qu'il n'y avait plus d'États, c'est-à-dire de souverain territorial dans la province d'Utrecht, parce que cette ville n'avait qu'une fraction des États, dont l'autre partie, composée des nobles et du clergé, s'était retirée à Amersfort. Deux ordres, composés de peu d'individus, ne pouvaient point, par la même raison , se constituer en États de la province. C'était une illégalité bien grave que commettait le stathouder, en les reconnaissant comme tels; et il violait doublement la constitution, en faisant marcher, au nom de ces États illégi*

POLITIQUE DU DfRECTOIRK. lOQ

limes, un corps de troupes étrangères à la pro^ vince contre sa propre capitale. Ces deux griefs furent justement imputés au prince par les États de Hollande^ et décidèrent la déclaration qu'ils firent aux États-généraux. Ils appuyèrent, sans perdre de temps , cette déclaration par l'en voî à Utrecht d'un régiment à leur solde; c'était la légion de Salm. Ce corps, dont les dispositions politiques étaient connues, alla se renfermer dans Utrecht. Le général de Hollande reçut Tordre de tenir ses troupes prêtes à partir au premier signal. Ainsi, la guerre était déclarée entre le prince et le pays; mais un grand écueil attendait l'emploi des forces républicaines, et même de ces régiments étrangers, quoiqu'ils fussent à la solde directe des provinces, comme la légion de Salm, qui était payée par celle de Hollande. Car il y avait deux serments qui obli-^ geaient ces régiments : l'un envers la province qui les payait; l'autre envers les États-généraux, sans l'ordre desquels il leur était défendu d'entrer sur le territoire d'une autre province. Cette complication de serments donnait au Stathou^^ der, dans la circonstance actuelle, un avantage constitutionnel qu'il ne devait pas laisser échap* per : et^ bien que cette double obligation fut également considérée par les États de Hollande comme une difficulté presque invincible , il leur

IlO MÉMOIRES DE NAPOLÉON.

était presque impossible de l'éviter. Ainsi le péril naissait, pour le parti patriote, des moyens mêmes qu'il avait de le combattre. Il était obligé

d'avoir constamment la majorité dans les Etatsgénéraux , afin que les régiments ne fussent pas exposés à choisir entre deux serments. Dans une pareille perplexité, la province de Hollande devait trancher la difficulté par un grand acte de pouvoir : ce fut la destitution et le remplacement de tous les officiers qui refusèrent de marcher, en alléguant la religion du serment aux États-généraux. La province fit plus, elle imposa à ses régiments un nouveau serment qui les faisait dépendre exclusivement de ses États. Les nouveaux officiers furent encouragés par des récompenses extraordinaires; et ceux qui, ayant été éliminés, voulurent reprendre du service, furent irrévocablement refusés. Il était sage aux États de Hollande de se montrer armés d'une grande sévérité envers ceux qui avaient pu balancer à les servir. De cette manière, ils ne devaient plus avoir sous leurs drapeaux que des hommes ficièles et dévoués.

Le parti stathoudérien avait perdu la majorité dans les Etats-généraux, et avait manqué sa grande affaire , celle de devenir maître delà province de Hollande. Il devait cet échec aux deux révolutions que Rotterdam et Amsterdam ve-

POLITIQUE DU DIRECTOIKE. I I J

naient d'opérer dans leurs magistratures. Ce dé^ ploiement de volontés des provinces de Hollande et de Zélande avait enlevé au -Stathouder les moyens d'insurrection partielle, sur lesquels il avait compté; il n'avait pas été plus heureux dans ses opérations militaires à Utrecht. Depuis la déroute du bataillon envoyé pour s'emparer de la seigneurie de Vresswyck, il avait formé un camp à Zeist , près d'Utrecht , et le régiment die Salm avait vigoureusement repoussé toutes les attaques. Les États de Hollande n'avaient pa$ perdu de vue l'usage que le Stathouder pouvait faire, contre leur cause et celle d'Utrecht, des régiments qu'ils avaient dans la province de Guel* dre, et ils avaient requis ce prince de les envoyer dans le pays de \dL généralité ^ faute de quoi ils cesseraient de les solder. Les Gueidrois, qui tenaient pour le Stathouder, s'opposèrent au déparj; de ces troupes ; mais comme ils étaient hors d'état de les payer, ils imaginèrent de prier les États-généraux d'ouvrir, au nom de la province de Hollande, un emprunt destiné à la solde de ces régiments. Ce qui, en d'autres termes, était faire payer à la Hollande la guerre qu'on lui déclarait. Il est difficile d'imaginer une conception plus étrange de la part d'un corps délibérant; mais, dans les temps de troubles, toute raison, même la raison politique, celle dont on peut le

tll MéMOlKES D£ NAPOLEON.

moins se passer, semble s'obscurcir arec la des-* tinée du pays.

Une nouvelle confusion de volontés et de principes vint encore accroître le discrédit de la chose publique , que Fun et l'autre parti remettait chaque jour en procès à sa volonté ^ devant les États-généraux, également frappés eux-mêmes d'une mobilité peu honorable. Il n'y avait plus de stable que l'illégalité, en raison de la rapidité et de la complication des circonstances ; ainsi les États soi-disant d'Amersfort, dont le Stat bouder dirigeait les volontés , osaient écrire aux États-' généraux pour demander que lels ordres donnés par la province de Hollande fussent révoqués > et que le général fût mis en jugement pour les avoir reçus et exécutés. Les officiers destitués par les États de Hollande , ameutés également par le parti stathoudérien, demandaient protection aux États. La discussion s'établit ; la Hollande , ne pouvant être juge dans sa propre cause, n'avait point de voix dans la délibération qui avait lieu entre les six autres provinces. Le débat fut vif; le premier jour, il y eut deux voix pour la proposition, trois pour le référendum y et la sixième province votante eut partage dans ses deux voix. Malgré cette circonstance, qui rendait la question au moins indécise, le président avait conclu pour la proposition. Le lendemain une

POLITIQUE DU DIRECTOIRE. Il3

troisième voix vint se joindre à Tune des deux qui avait fait partage, et vota pour le referendum; ce qui donnait quatre voix sur six à cette . opinion. Malgré cela, le président des États osa donner le scandale, jusqu'alors sans exemple, de conclure en faveur de l'avis, comme il l'avait feit la veille. Ainsi la minorité de deux contre quatre l'emporta aux États-généraux; toute pudeur était bannie de cette assemblée qui avait sou-, tenu avec tant d'éclat la fortune de la république, et avait attaché son nom à tant d'événements glorieux ; sa sagesse était perdue , son honneur flétri, et ce grand symptôme de décadence ne devait servir qu'à l'avantage du parti qui voulait détruire la souveraineté, et qui, en attendant le moment de se mettre à sa place, jouissait et profitait de la considération dont il avait su le frapper lui-même, en le corrompant et en brisant son lien politique avec la nation.

Le parti stathoudérien osa davantage. Le prince fit paraître un manifeste, où, après avoir traité de rébellion toutes les oppositions qui s'étaient prononcées dans les villes de Rotterdam, d'Amsterdam, d'Utrecht, et avoir déclaré qu'il allait concourir de tous ses moyens à la destruction des ennemis.de l'ordre public, il demandait qu'on lui rendît le commandement de La Haye, les fonctions de capitaine -général; alors il pren- Montholon. — 2'ome VI. 8

Il4 MÉMOIRES DE H At>OLÉOI!C.

drait toutes les mesures convenables pour rétablir la tranquillité. Une pareille déclaration ne pouvait qu'annoncer les phis graves événements. Elle portait ou plutôt elle affectait un ton de supériorité qui devait nécessairement être soutenu de moyens prêts à être mis en œuvre. Effectivement, le 3o mai, jour où elle fut présentée aux Etats, éclata tout-à-coup à Amsterdam un tumulte violent de la part de la populace orangiste. Elle avait été disposée à un soulèvement, par les meneurs du parti; mais le soulèvement ne devait avoir lien que le 1^' juin, d'après le plan qui avait été concerté à Nimègue où était la cour, entre le Stathouder et le chevalier Harris, ambassadeur d'Angleterre. Cette populace vendue au prince , entraînée au désordre par sa propre nature, se livra, le 3o mai, à des violences publiques contre la bourgeoisie ; cette précipitation nuisit au plan de !Nimègue. La bourgeoisie avait aussi à ses ordres, à Amsterdam, une populace patriote qui en vint aux mains avec la stathoudérienne , et la refoula dans le quartier des matelots. Le parti du prince leva les ponts pour se défendre dans ce quartier; mais le parti des bourgeois vint à bout de forcer un passage, et s'étant jeté dans des barques, attaqua ses ennemis d'un autre côté, et les mit en déroute. Les vainqueurs

POLITIQUE DU DIRECTOIRE. Ll5

usaient de leurs droits, et ils poursuivaient avec acharnement; ils mirent aii pillage les maisonâ des deux anciens régenta Stathoudériens. La bourgeoisie parviiit cependant à atrréter cette vengeance populaire, où toutefois le désordre iie profitait à aucun die <iëui qui le causaient ; car la haine de ce bas peuple était toute politi^ que, et personne né chercha à se rien appro** prier des richesses de toute nature que renfer* maient les maisons dévastées; on nuisait à son ennemi pouf lui nuire, et non pour s'enrichir à ses dépens. Cette conduite de là part de la dernière classe de la société d'une grande cité, alors qu'elle était victorieuse dans unîe émeute suscitée contre ses intérêts , prouve à quel point la morale avait été profondément inculquée au peuple batave par ses institutions républicaines. La populace avait eu son triomphe. La bourgeoisie procéda avec sa prudence ordinaire. Une recherche soigneuse, faite par ses ordres dans les maisons, avait produit la découverte de pa* piers importants dont la connaissance , jointe aux révélations des prisonniers qui avaient été faits , dévoik tout le plan de la conspiration du pouvoir, à laquelle rambassadeiir d'Angleterre avait pris une^ part directe. On s'empara également de quelques envois de munitions de guerre, saisis après l'événement, et doht ta' ptécipitation de

Il6 MÉMOIRES DE NAPOLÉON.

la populace avait empêché qu'on fît usage : il fut alors bien prouvé que le prince n'avait rien négligé pour opérer le massacre des citoyens, si, comme il l'avait si bien prévu, il y avait résistance. C'était sur cette organisation criminelle et ténébreuse que s'appuyait le manifeste . extraordinaire qu'il avait osé envoyer aux Étatsgénéraux. Mais «par la faute même de ses agents, le moment de l'attaque ayant été avancé, le plan de la cour de Nimègue fut déjoué; et la province de Hollande, qui eût infailliblement suivi le sort de la capitale, fut soustraite au péril qui la menaçait. Il restait ce qui survit toujours aux succès et aux défaites civils, un sentiment de haine et de vengeance plus profond encore qu'à l'époque de l'entreprise du Stathouder contre les villes d'Elsbourg et de Hattem. La province de Hollande avait établi à Woorden, sous les ordres de son général Van- Ryssel, une commission militaire, qui correspondait avec la commission de défense , formée à La Haye. Les circonstances devenant plus dangereuses, en raison des derniers événements, la province, afin de pourvoir de suite en dernier ressort à tout péril, se décida à nommer une commission dictatoriale de cinq membres, à qui le salut de la patrie serait confié. Leurs pouvoirs seraient illimités; ils disposeraient^ à leur gré, et

POLITIQUE DU DIRECTOIRE. Il 7

sans en référer à aucune autorité, des moyens d'attaque et de défense, des corps armés, des citoyens, des deniers publics : ils ne seraient tenus de rendre de compte qu'après l'événement. C'était le seul moyen de lutter contre les attaques imprévues, les insiirrections, les complots, dont la dernière tentative avait pensé causer la perte de l'état.

Cette proposition fut bientôt changée en résolution; on procéda de suite à la nomination des cinq membres de la dictature provisoire. Les villes de Harlem, de Leyde, d'Amsterdam, de Gouda et d'Alkmaer, nommèrent chacune leur commission. Le choix tomba sur les hommes les plus considérés par leurs talents et leurs vertus républicaines. Aussitôt qu'ils furent nommés, ils entrèrent en exercice ; mais , malgré la vigueur salutaire de cette institution, il y avait, même pour elle, un péril contre lequel toute sa puissance ne pouvait rien : c'était la suprématie des États-généraux, du souverain. Or, il existait plus que de la rivalité entre les États - généraux et les États de Hollande; et, en preuve de cette' animosité, tous les ofiQciers, que les États de Hollande avaient privés de leurs grades pour avoir refusé de marcher au secours d'Utrecht , venaient d'être réintégrés par les États-généraux , et ceux qui s'étaient montrés fidèles avaient été suspendus du service. Il est vrai que le même

|l8 MEKOIUES DE NAPOLSOfT.

jour les États de Hollande, qui payaient les régi* ments , renouvelèrent la résolutioi^ relative à ces officiers. Il résultait de ce conflit , de ce combat acharné du souverain coiitre la proyincç de Hollande , le plus grand de tous Içs ^lalhe^rs pour un état, celui de remettre au jug^ipe^t des troupes la question de leur obéissance. Les pa* triotes avaient commis une faute capital^ dont la conduite des États-généraux offrait la démonstration depuis le retour des tyoubles, ç'ét?^i^ celle de ne pas s'assurer avant toqt d't^ne majorité absolue dans les États-généraux. Us cqmptèrent trop sur la prépondérance de la Hollande; ils ^ui attachèrent une importance tellement puissante sur l'État en général, qu'ils se persuadèrent que les États-généraux n'auraient aucune consistance sans cette provincp. Ces hommes, aveuglés par leur bonne foi, manquèrçmt de poUtique : c'étsjit la guerre des républicains qui jouaient à jeu découvert, contre les ambitieux et le$ courtisans; ils devaient, malgré leur vertu, leur courage, leur persévérance, succomber devant Fi^^'igue, Fin* térét et la mauvaise foi comblés. Le parti stathoudérien ne s'endormait pai^. Lei^ États d'Amersford proposèrent 201% États - généraux de ' prononcer la suspension ^u général Van-Ryssel, qui commandait les troupe:^ de la province de Hollande; et, le 10 juin, les États, non content^

POLITIQUE DU DIRECTOIRE. I ig

de prononcer cette suspension^ interdirent à ce général toute autorité sur les troupes, et défendirent aux officiers de lui obéir. La même résolutioni attaqua aussi directement l'obéissance des troupes aux ordres de leur province. Un régiment, celui de Stuart, entraîné par un officier, viola son serment et quitta ses quartiers. Les autres officiers, tous les sous-officiers, restèrent fidèles; une partie même des soldats réfractaires rentra dans le devoir. Les vides de cette déser* tion furent remplis par les corps francs que la province entretenait aussi; mais l'exemple de la désorganisation était donné à l'armée, par l'ordre du souverain lui-même; le lien du scddat était brisé, et à la première occasion on pouvait s'attendre aux scènes les plus déplorables.

Les patriotes reconnurent alors que tous leurs efforts, tous leurs sacrifices seraient inutiles, s'ils n'avaient pas la majorité dans les £tats-généraux; ils s'attachèrent sans relâche à la conquérir. En conséquence, ils imaginèrent de ne faire qu'une seule députation de celle d'Âmersford , qui leur était contraire, et de celle d'Utrecht, qui leur serait dévouée. Amersford envoyait deux députés ; il fut décidé qu'Utrecht en aurait trois : de cette manière le vote de la province d'Utrecht, dont Amersford faisait partie, leur assurait une majorité de trois coalre deux. Le i4 juin, les

TQO MléWOIRES DE ITAPOLÉOBr.

trois députés d'Utrecht parurent à l'assemblée des États. Il y eut discussion pour leur admission ; le lendemain, les débats recommencèrent, et, malgré l'opposition stathoudérienne , les trois députés d'Utrecht furent admis, à la majorité de quatre voix contre deux. Cette majorité ne per-^ dit pas un moment pour annuler toutes les ré-» solutions prises le lo; et le même joiu», sans désemparer, elle ordonna au conseil-d'état d'informer le général Van-Ryssel et les chefs des régiments du changement qui venait de s'opérer. Malgré cet avantage , le parti patriote était loin d'être assuré d'une victoire durable.

Le combat changea de forme. Les États-généraux étaient devenus le véritable champ de bataille : on se battit à coups de députations. Amersford envoya trois nouveaux députés au secours des , deux qu'elle avait, afin de primer la députation d'Utrecht. Cette dernière ville avait prévu cette représaille , et en envoya quatre qui , joints aux trois qu'elle avait envoyés, lui assuraient toujours la majorité de sept contre cinq. Mais la province de Frise , qui avait son gouvernement à part tout aristocratique, avait blâmé la conduite de ses députés, leur avait donné des instructions contraires; de sorte que la voix de cette province passa du côté des stathoudériens , et que, lorsque les députations, fortifiées des deui^

villes rivales, se présentèrent , celle d'Utrecht fut rejetée , et celle d'Amersford fut admise. Ainsi les États-généraux donnaient perpétuellement à la nation le scandale d'une mobilité aventurière, et devaient cesser d'être pour elle cette arche sainte , l'honneur des sept-provinces et l'exemple de l'Europe.

Le même désordre avait eu lieu dans le conseil-d'état. Il avait refusé de participer aux résolutions arrêtées, le lo juin, contre le. général Yan- Ryssel, et cependant avait donné des ordres en conséquence; et quand ces mêmes résolutioiis eurent été abrogées, quatre jours après, il avait refusé d'expédier des ordres contraires aux premiers; de sorte que la nouvelle décision, qui réintégrait le général et ses officiers sous l'obéissance de la province de la Hollande, était restée sans exécution : c'était une véritable anarchie froidement calculée. Alors la désertion se mit dans les troupes de la Hollande, et cinq régiments, qui formaient le cordon aux ordres du général Van-Ryssel , désertèrent presque en entier, tandis qu'ils fussent restés aU drapeau de la province qui les soldait, si le cbnseil-d'état eût fait son devoir.

Le pays était dans une situation critique, dont le dénouement pouvait précipiter la ruine de la liberté. La province de Hollande ne fiit cepen-

l:ia MEMOIRES DK PTAPOLEOIC.

daiit point découragée par cette désertipn : les villes de Rotterdam et Amsterdaip levèrent à grands frais des corps francs, armèrept levir bourgeoisie, et remplacèrent les soldats étrangers par des citoyens. Utrecht se joignit habilement à ces nouveaux efforts. Ses états publièrent une proclamation qui rappelait sous les drapeaux de la province, et par conséquent du souverain local, les troupes à sa répartition. Cette proclamation eut son effet dans les troupes stathoudériennes, qui désertèrent et revinrent augmenter les forces d'JJtrecht. A Aniersford on fut peu inquiet de cette mesure , parce que les régiments déserteurs du cordon, gagnés par l'argent de l'Angleteire, n'inspiraient plus de défiance, La Gueldre n'élait pas plqs tranquille , elle craignait les régiments hollandais qu'elle avait conservés malgré l'ordre de la provinçç de Hollande. Utrecht avait dans ses murs une armée de sept mille hommes, L'Over-Yssel en avait plus de quatre mille à Deventer. Les forces stathoudériennes étaient loin d'être dans la même proportion ; d'un autre coté , la commission dictatoriale de la province de Hollande continuait vigoureusement ses fonctions. Elle avait organisé tous les moyens de défense et d'attaque; elle avait disposé des fonds pour assurer aux offîciers et aux soldats une solde extraordinaire. Cependant le

POLITIQUE DU DIRECTOIRE. la?

pays était divisé par quatre partis bien distincts : le parti stathoudérieq , qui voulait le statliQudérat avec toutes ses usurpations; la Gueldre^ Amerâford, la noblesse de £(Qllande aux Étatsgénéraux le composaient. Jj6 second était le parti aristocratique; il voulait çonsei^ver l'autorité^ et même conquérir celle dq statUoi^d^r; c'était Ja cause des familles patriciennes et de T hérédité des charges. Le troisième était constitutionneller ment républicain ; il voulait cpnserver 1^ staf hou-r dérat sans les abus qui l'avaient rendu usurpa-* teur, et le rappeler à sa première origine ; il était ouvertement opposé à l'aristocratie des grandes familles. Le quatrième enfin était le parti démocratique, qui ne voulait ni du stathoudérat ni d -aucune aristocratie; c'était le parti des niveleurs ; il était soutenu par une foule de sociétés populaires. Ces sociétés envoyèrent des députations aux chefs des gouvernements. Telle était la complication d'intérêts sous laquelle gémissait la fortune publique.

Dans de semblables circonstances, il était de première nécessité de recourir à un médiateur^ afin de ne pas s'exposer au bouleversement général, que le choc de tant d'éléments divers de^ vait produire. Les patriotes éclairés de la province de Hollande , attirés par l'ambassadeur de France^ s'assemblèrent pour aviser aux moyens de faire

ia4 MEMOJRES DE NAPOLEOIC.

demander par les États-généraux la médiation de cette puissance. En raison des partis qui pouvaient exister dans la régence , on voulut d'abord s'assurer du vœu de la bourgeoisie : il fut unanime, et porté à la régence, qui accueillit la résolution, et la transmit aux députés de la province pour en faire la proposition aux Étatsgénéraux. Cette proposition y fut agréée à la majorité de 12 voix contre 7. Le lendemain, 7, la résolution de la veille fut prise ad référendum; c'était un terme moyen qu'adoptaient et la sagesse des uns et la perfidie des autres. Ce moyen prenait du temps ; c'était surtout ce que voulait le parti orangiste.

De toutes parts il avait donné le signal de la destruction du parti constitutionnel , surtout là où il s'était trouvé en force ; il avait commis les désordres les plus affreux à Zutphen. La garnison s'était inopinément et sans provocation jetée sur la bourgeoisie , sous le prétexte de la désarmer; les maisons des patriotes furent pillées, saccagées; les soldats et officiers avaient repris la cocarde orange, et signalaient ainsi par des excès la cause pour laquelle ils s'y livraient. Les mêmes scènes se renouvelèrent dans les malheureuses villes d'EIsbourg et de Hattem , et dans celles d'Arnheim, de Hochem, de Doësbourg. La plus basse populace faisait cause com-

mu ne avec les soldats. Il en fut de même à Middelbourg, où le massacre des patriotes suivit le pillage de leurs maisons. Les 'régents de la ville furent obligés de porter processionnellement l'étendard orange , et de le placer au haut d'une tour. Flessingue , Terwœre, Helvoetsluys, la Brille, furent en proie à des émeutes plus ou moins violentes. Le parti du prince , las de tant de délais, et inquiet des forces que le parti contraire pouvait lui opposer, avait fomenté secrètement ces troubles partiels ; et La Haye allait en devenir aussi le théâtre, quand un événement sauva cette ville.

Le a8 juillet, plusieurs voitures marchant ensemble furent arrêtées à un poste gardé par le détachement d'un corps au service de la province de la Hollande. Ces voitures appartenaient à la princesse d'Orange, qui venait de Nimègue et se dirigeait vers La Haye. La princesse fut obligée d'attendre, pour continuer sa route, l'autorisation du général, qui était à Woorden, où résidait la commission souveraine récemment instituée par la province. Trois membres de cette commission se rendirent auprès de la princesse, et lui représentèrent que, dans les circonstances actuelles , où la tranquillité était généralement troublée au nom du prince , où le massacre et le pillage venaient de désoler plusieurs villes, la

ia6 MÉMOIRES DS NAPOLÉON.

préseilcfe de la princesse à La Haye ne pouvait taanquer de servir de prétexte aux malveillants pour y commettre les mêmes désordres; et qu'en conséquence la commission, ne pouvant prendre Sur elle une telle responsabilité, se croyait obligée d'en référer aux Etats, et qu'en attendant elle priait la princesse ou de retourner à Nimègue, ou d'attendre dans une ville voisine la réponse dés États. La princesse dissimula son mécontentement , et se retira dans la petite ville de Schoonhaven, d'où elle écrivit au grand-pensionnaire pour demander l'autorisation de continuer son voyage. Les États prirent ad référendum la lettre de Son Altesse Royale, et approuvèrent la conduite de la commission. Il fut rendu compte à la princesse de la décision des États. Celle-ci écrivit alors à cette assemblée une lettre paf laquelle elle lui reprochait avec hauteur l'approbafioii qui venait d'être donnée à la conduite de la commission. Les États reçurent en même temps du Stathouder une plainte encore plus Violente sur cet affront fait à sa famille ; ce mémoire du prince fut pris également ad référendum par les États de Hollande.

Cette plainte était un manifeste violent contre lés États , et s'a publicité ùe pouvait que porter à son comble Fai^iniosité dont le prince était l'objet, et donner lieu peut-être à de justes re-

POLITIQUE DU DIRE<5T0IRE. la^

présailles« Les esprits sages, les hommes amis de Tordre public, s'attachèrent à lin moyen qui conciliait à la fois et, ta dignité que les États se devaient eux-mêmes et les intérêts du pays. Il était également impossible de répondre , soit au mémoire du Stathouder, soit à la lettre de la princesse, sans descendre à une réfutation violente , et sans appeler hautement sur eux la vengeance publique. Quant au prince, les États n'avaient plus rien à méfiager ; et il devait leur convenir de lui interdire tout accès dans la province. Us l'avaient déjà dépouillé de toutes ses dignités , ils ne pouvaient point ne pas le déclarer hautement l'ennemi de la patrie hollandaise; mais ils envisagèrent sous d'autres rapports la conduite qu'ils devaient tenir envers la princesse. Us voulurent ne voir en elle que la sœur du Roi de Prusse, et faire de leur indulgence une mesure de politique. £n conséquence, ils décidèrent^ de faire insinuer à la princesse de séparer sa cause de celle de son mari; d'assurer, par cette démarche, la condition de ses enfants, et de pouvoir ainsi continuer d'habiter le palais de La Haye, où elle jouirait dé tous les honneurs attachés à son rang , et assurerait à la dignité stathoudérienne et à la souveraineté des États ce que les lois leur avaient donnée L'exclusion du prince ne devenait pius qu'une exception personnelle, motivée par des violations

. îf-

de toute espèce, et absolument étrangères à la condition du stathoudérat, à laquelle on était loin de vouloir porter la moindre atteinte. Les États de Hollande donnaient à la fois un grand exemple de justice et de modération; car leurs villes, les habitants de ces villes, les propriétés de ces habitants avaient été inopinément , et sans provocation, les victimes des plus coupables agressions de la part du prince. Il était juste de l'en punir, et il était de la majesté souveraine de la nation de ne punir que lui. Le plan qu'ils venaient d'arrêter était d'une haute sagesse. Une circonstance des plus graves survint tout à coup, qui empêcha son exécution.

La princesse s'était plainte de la manière la plus violente au Roi son frère d'avoir été arrêtée , dans son voyage à La Haye, par un poste hollandais. Cependant, dans la lettre qu'elle avait écrite aux États à ce sujet, loin d'articuler le moindre reproche contre les membres de la commission de Woorden et l'officier qui s'étaient opposés à son voyage, elle avait rendu justice aux égards dont elle avait été l'objet. Le Roi, trompé par la lettre de la princesse, chargea son ministre de remettre aux États un mémoire eu réparation d'injures, d'outrages, de violences qui auraient été commis envers sa sœur; la suspension de son voyage y était qualifiée d'attentat.

POUTIQUE DU DIRECTOIRE. I29

Les États répondirent à la note royale par l'exposé le. plus détaillé des, faits, et, donnant des preuves incontestables de la fausseté des informations qui avaient été transmises, ils ne doutèrent pas un moment d'avoir satisfait le Roi; ils crurent même pouvoir compter sur son influence pour faire accepter par la princesse sa sœur lès propoiûtions qu'ils avaient arrêtées.

Dans l'intervalle de la note du cabinet de Berlin au contre*mémoire des États, l'ambassadeur de France, parfaitement instruit des circonstances de l'arrestation des voitures de la cour, des actes de la commission de Woorden , et de tous les désordres que le parti orangiste avait excités dans la province, s'offrit pour contribuer à éclairer M. de Thulemeyer, ministre de Prusse, sur le véritable état des choses. Sa propositipti fut agréée des États et du ministre prussien; des conférences furent ouvertes à cet effet à l'hôtel de l'ambassadeur de France. Il résulta^ des éclaircissements donnés par les membres des États, notamment par le député Ghislaër, une conviction positive pour M. de Thulemeyer; ce ministre se chargea de faire connaître à la princesse le désir des États qu'elle changeât de politique et séparât sa cause de celle du Stathouder ; s'engageant également à rendre compte à sa cour et de ce projet et de toutes les infor- Montholon.—Tome V^. 9

l3o MEMOIRES DE NAPOLÉON.

mations qu'il venait de recevoii*, tant sur la conduite du prince, que sur ce qui était personnel à Son Altesse Royale relativement à son voyage. Mais ce ministre se flattait à tort de la faire adhérer aux vues des patriotes : elle comptait av€C trof> de raison sur une intervention diplomatique. En effet, on reçut bientôt à La Haye, de l'agent de la République à Berlin, la nouvelle du rassemblement de vingt mille Prussiens à Wesel, et M. de Thulemeyer eut ordre de sa cour de déclarer que ces troupes étaient destinées à appuyer la juste satisfaction que le Roi demandait pour les outrages faits à sa sœur, Sa Majesté n'ayant été nullement satisfaite des éclaircissements fournis sur cette affaire par la commission des Etats. Ce ministre notifia de plus que le camp de Wesel avait été jugé d'ailleurs nécessaire par son maître, en raison du camp de 1 5,ooo hommes que la France annonçait vouloir former à Givet; malheureusement pour les patriotes hollandais , cette autre démonstration de forces n'eut pas lieu.

L'intervention que la France avait proposée, lors des derniers événements, avait été acceptée par les États - généraux ad référendum; et depuis, les députés des provinces s'étaient expliqués de telle manière , chacun selon ses intérêts respectifs, que la Prusse aussi avait été, comme

POLITIQUE DU DUlEGTQIfi^. |3l

l'A^ngleterre, mise au nofpbre des puissauces dont on acceptait la médiation, lia Prusse, pro-r fitant d'un vœu presque isolé pour se mettxe; en avant comme médiatrice, avait hautement persisté à demander une satisfaction telle , que les Etats de Hollande ne pouvaient s'y soumettre sans s'avilir. Cepepdant le duo de Brunsyrick, commandant les corps réunis à Wesel, s'était déjà rendu à Nimègue, où il avait conféré avec le Stat bouder. Enfin, et pour rendre > presque insurmontable la difficulté du tnoment, la Fraiice elle-même, plus disposée à conseiller qu'à armer, engagea les Etats à admettre les médiations britanniques et prussiennes; le cabinet de Versailles, en trompant ainsi la confiance du parti républicain, manqua à sa politique. S'il avait fait camper i5,ooo hommes à Givçt, la Prusse eût rappelé se3 20,000 hommes de Wesel; cette puissance n'eût pas osé risquer la réciprocité d'une démonstration hostile avec la France. Elle eût préféré sacrifier le Stathouder, et se fût empressée d'accepter, pour la princesse, les propositions des Etats ; mais toute prudence , comme toute justice y fut abandonnée de part et d'autre. La médiation britannique était un outrage Êtit aux Etats : il était impossible de faire à la province de Hollande, dont l'or dé l'Angleterre avait soldé les troubles et la défection de ses régi-

l32 MimOIRES P£ NAPOL]k)N.

ménts, une proposition plus révoltante. Il y avait, d'un autre côté, grand péril à refuser hautement cette médiation; quant à celle de la Prusse, outre qu'elle .embrassait les différends respectifs des provinces entre elles, elle devait aussi juger spécialement le procès des États-généraux avec le Stathouder, quoique la Hollande fut le souverain, et le prince son délégué. Dans l'état où la France avait laissé se placer la question , il n'était plus possible de songer à décliner la médiation anglaise, sans rejeter également celle de Vei^sâilles et celle de Berlin.

Dans une situation aussi compliquée, les États s'avisèrent d'un moyen que leur suggéra leur pllidepce. Ce fut, au lieu de recourir à la médiction publique des trois puissances, de traiter àForabre d'une médiation particulière, à laquelle on donnerait la force et le caractère d'un arbitre. Ce médiateur était la France. Un citoyen distingué serait envoyé confidentiellement à Versailles, s'aboucherait, à Paris, avec le comte de Goltz, ministre . de Prusse ; et ils plaideraient leur cause devant le comte de Montmorin, ministre des affaires étrangères. Le plénipotentiaire hollandais garderait le plus strict incognito pour ne pas éveiller les soupçons de l'Angleterre; il ne devait être extérieurement à Paris qu'en simple voyageur. Ses instructions étaient d'abord de

POLITIQUE DU DIRECTOIRE. l33

proposer un armistice entre les deux parties; ensuite, ce point une fois obtenu^ de concéder l'autorité stathoudérienne à la princesse. De cette manière on éludait habilement Finteryention britannique. Paulus, dont il a été déjà question, réunit tous les suffrages pour remplir cette mission délicate. Il était impossible de confier de plus chers intérêts à un meilleur citoyen, à un homme plus hs^ile. Le ministère français, consulté sur ce plan, l'avait approuvé.

Mais comme cette négociation devait prendre du temps, et qu'il était important que le Stathouder n'eppût pas profiter pour recommencer avec succès de nouvelles attaques contre Utrecht, on s'adressa à Versailles pour mettre cette ville en état de défense : elle manquait d'ingénieurs et d'artilleurs ; la France en envoya. La place fut mise sur un pied respectable , et les troupes stathoudériennes ne tardèrent pas, dès la première attaque, à s'apercevoir que la garnison avait reçu un puissant renfort. ]Sn même temps que la coiir de Versailles accordait des canonniers et des ingénieurs aux patriotes d'Utrecht, elle demanda que les États de Hollande donnassent, par une lettre convenable adressée à la princessi^i un motif à la Prusse de suspeujdre ses opérations militaires. L'idée de cette démarche fut loin d'être accueillie par les patriotes ; ils, viremt

l34 MÉMOIRES DE NAPOLÉON.

une humiliation positive , et un salut douteux. La Prusse s'en contenterait-elle? et, dans lé cas contraire , la France armerait-elle pour soutenir ses conseils? Cette proposition fut prise ad référendum par les États de Hollande. A Amsterdam elle fut violemment rejetée; remise enfin en délibération dans l'assemblée générale , elle fut admise à la majorité de dix contre quatre. Quatre villes et l'ordre équestre refusèrent de voter. La lettre Ait donc écrite à la princesse dans le sens qui avait été indiqué par le ministère de France. Mais tout était devenu fatal aux patriotes : le 8 septembre 1787, cette résolution avait été prise, la lettre écrite, envoyée à la princesse, copie remise à M. Thulemey^r pour être expédiée à sa cour; et, le lendemain 9, ce ministre reçut de Berlin, et transmit ail conseil de Hollaiide une noté par laquelle le roi son maître signifiait ses dernières intentions, qui anéantissaient toute espérance d'une conciliation quelconque. Le Roi fixait aux États uiï terme de quatre jours pour faire des excuses à sa sœur, pour désavouer tout ce, qui avait été fait par la commission de Wôofden, touchant le voyage dé la princesse, et pour punir ceux dont elle déclarerait avoir à se plaindre, faute de quoi lèisi troupes de Wesfel entreraient sur le territoire dé la République. Cette note Menaçante,

POLITIQUE DU DIRECTOIRE. l35

par laquelle le Roi de Prusse affectait une domination absolue sur la République , mit au grand jour le motif du voyage de sa sœur, l'intelligence concertée qui n'avait cessé d'avoir lieu entre la cour de Nimègue et celle de Berlin , et donna en même temps la preuve que M. Thulemeyer, au lieu de recevoir des ordres de son maître, ne les recevait que de Nimègue ,^et à point nommé pour détruire le lendemain tout ce qui aurait été préparé la veille. Les patriotes virent également que les négociations de la France avec la Prusse s'é^ taient ressenties de la mollesse qui caractérisait alors le cabinet de Versailles, endormi dans l'insouciance des plaisirs sar le bord de l'abîme qui devait bientôt l'engloutir. Qui sait ce qui serait arrivé, si la France, fidèle à son honneur et à sa politique, eût soutenu hautement, par une grande démonstration militaire, l'amitié qu'elle devait' aux Provinces-Unies ? Elle donnait peut-être le signal d'une guerre, ojù elle eût entraîné une partie de l'Europe; elle aurait sauvé la liberté de son alliée , et probablement échappé elle-même à sa révolution.

En cela elle eût été conséquente avec la conduite qu'efle avait tenue à l'égard dé l'Amérique du nord, où, sans provocation de la part de l'Angleterre, elle avait été grossir les armées des insurgents. L'intérêt qu'elle eût pris à défendre la

l36 MIÉMOIRES DE rTAPOLEON.

Hollande était plus direct, plus juste, plus politique; tandis qu'en l'abandonnant au moment du danger, elle la condamnait de son plein gré à être humiliée par la Prusse et par l'Angleterre. Aussi, quand la révolution française éclata, les Hollandais n'oublièrent-ils pas ce grief contre Louis XVI.

Le ï a , les États , en réponse au mémoire prus^ sien , déclarèrent qu'ils ne pouvaient pas délibérer sur la dernière note de M. de Thulemeyer ; que deux membres des États seraient envoyés à Berlin, à l'effet de donner au Roi de nouvelles explications sur l'interruption du voyage de la prin-' cesse; qu'il serait auparavant écrit une lettre à cette princesse pour prendre son avis sur cette mission ; et que les ministres de France et de Prusse seraient invités à transmettre à leurs cours copie de cette résolution. Cependant on ne négligeait rien pour obtenir des secours de la France. La place de Givet, où il y avait une bonne garnison, est si près de la Hollande que, pour peu que la France eût voulu metti'e quelque activité à satisfaire à cette demande, les secours fussent arrivés encore à temps pour opérer une jonction utile avec les régiments hollandais. Le comte d'Esterhazi, qui commandait à Givet, était à La Haye; on fit, auprès de lui, une démarche inutile. Les Hollandais n'eurent plus»

d*autre ressource que d'opposer un désastre à un autre, en ouvrant leurs écluses. Ce moyen funeste était encore loin de suffîre : il fallait être assuré de la fidélité des garnisons , et elles étaient en grande partie composées d'étrangers ; et lors même que, sous. ce rapport, on eût été délivré de toute inquiétude , on n'obtenait que le temps d'attendre de faibles secours, qui seraient loin de pouvoir résister aux troupes prussiennes.

Le 16, les États apprirent la marche des Prus^ siens, qui s'avançaient en trois colpnnes sur la province de Hollande, et que, l'inondation n'ayant pas réussi, en raison de la sécheresse, la place forte de Gorcum ne pourrait tenir; que, sous trois jours, Fennemi serait infailliblement à La Haye. -On sut en même temps que la France se déciderait enfin à intervenir avec des forces imposantes, si le roi en recevait la demande formelle des États de Hollande. A ces nouvelles, deux résolutions furent .prises i l'une d'évacuer La Haye, et de transporter le gouvernement à Amsterdam, où on pourrait se défendre; l'autre, d'envoyer en toute hâte à Versailles, pour solliciter le secours des armes françaises : il n'était plus temps. Utrecbt, sur laquelle on avait le droit de compter, fut évacuée, de l'avis de son gouverneur , le prince de Salm , et tomba au pouvoir de l'ennemi; il en fut de même de

l38 MÉMOIRES DE NAPOLÉOIf.

Gorcum, qui se rendit le 17. On attendait les Prussiens le 1 8 , à La Haye ; la ville fut bientôt livrée aux plus affreux désordres. La populace, mise en fermentation par le parti stathoudérien, arbora ses couleurs, poursuivit ceux qui ne tes portaient ^ pas , s'ameuta contre les patriotes, lés maltraita, les précipita dans les canaux , pilla , dévasta leurs maisons ; elle eût également ravagé Thôtel de l'ambassadeur de France , sans une garde qui lui fut envoyée. Cet affreux tumulte, qui se répétait dans les différentes villes de la province, dans celles surtout qui se trouvaient sur le passage du Stathouder, dura quinze jours à La Haye, et n'y fut suspendu que le 20 septembre, jour où le prince y fit son enti^ée ; en changeant les régences sur la route , il donnait ainsi le signal des réactions. Les nouvelles régences se hâtaient de nommer des députés aux États. Amsterdam et deux petites villes maintinrent seules leur députation. Le prince eut, à son arrivée à La Haye, par l'effet de ces élections, une majorité de seize voix contre trois; aussi là révolution, ou plutôt la contre-révolution , fut-elle complète. Le premier acte des Étatsgénéraux fut d'abroger ce qui avait été décrété contre les prérogatives du Stathouder, et de le réintégrer dans toutes ses dignités. La commission de Woorden fut dissoute; et pour mieux

POLITIQUE DU DIRECTOIRE. iSq

caractériser l'esprit dans lequel s'opéraient ces grands changements et l'influence qui les dictait, les États prirent une résolution pous inviter la princesse à revenir à La Haye. Ils se croyaient obligés à cette réparation , afin de désavouer^ autant qu'il était en eux, la conduite de leurs prédécesseurs, relativement au voyage de SonAltesse Royale. Leur triomphe ne s'arrêta pas à ce qui regardait la réforme du gouvernement. Il fallait aussi humilier le cabinet de Versailles , qui le méritait par son impardonnable indifférence; et, à cette séance, il fut résolu que le roi de France serait invité à ne pas envoyer de troupes en Hollande , afin de ne pas troubler le calme qui était rétabli. Ainsi, la France eut une part publique à la proscription qui frappa la liberté hollandaise , et le déshonneur d'être remercié des secours qu'elle n'avait pas envoyés. Le Stathouder et la princesse se livrèrent au délire d'une victoire criminelle, qu'ils devaient aux baïonnettes étrangères. L'autorité stathoudérienne , depuis ce jour, ne fïit qu'une usurpation; et cette usurpation parut d'autant plus pénible aux citoyens» que le prince ingrat était, de plus, un sujet révolté.

Les Prussiens cependant continuaient leur marche de conquérants. Les portes des villes s'ou-. vraient devant eux; ils étaient entrés à Utrecht,

l4o MEMOIRES DE NAPOLÉON.

par la trahison du prince de Salm son gouverneur, malgré les efforts des officiers français du génie et de l'artillerie, qui l'avaient mise à l'abri de toute attaque. Les places du cprdon, de simples villages aux environs d'Amsterdam, se défendirent avec intrépidité, et ils perdirent beaucoup de monde avant de s'en emparer. Les petites garnisons de ces places se reployèrent sur Amsterdam, où commandait un Français, le chevalier de Ternant, brave et intelligent officier; niais son commandement était soumis nécessairement dans toutes ses parties, et notamment pour les mouvements militaires, à la volonté de la régence , laquelle en référait encore à la bourgeoisie. De lànaissaient des obstacles journaliers à l'exécution des ordres que la rapidjté des circonstances et la variété, des besoins de défense lui prescrivaient de donner. Cet officier se voyant inutile au commandement d'une ville dont les habitants armés délibéraient sur les ordres qu'il leur donnait pour leur salut, se décida à s'en démettre, et quitta furtivement là ville sans être reconnu des Prussiçns , qui en avaient complété l'investissement.

Il ne resta bientôt à cette grande cité, dont ïa volonté publique avait été si courageuse de- ,puis les usurpations du prince et le commence^ ment 4e la guerre civile, que la ressource de

POLITIQUE DU DIRECTOIRE. l4f

capituler. La France , qui arrivait toujours avec des conseils, et jamais avec* des secours, fut la première à l'y engager. La capitulation fut signée le ïo octobre. Comme il y avait eu révolution suivie d'une victoire complète , il devait y avoir réaction contre le parti vaincu; il y eut aussi émigration. La ville de Saint-Omer devint l'asile des émigrés. ]lia France se distingua par une généreuse munificence envers les fugitifs, ses alliés. Son armée ne les ayan^ pas secourus, ce devoir restait à son administration. Elle le remplit avec une noble bienveillance. Ce souvenir ne devait pas être perdu pour la France elle-même, ni pour la Hollande; mais c'était à la France, devenue libre à son toUr, à réparer vis-à-vis de la Hollande, l'abandon de la France monarchique. Elle fut éconduite bientôt, même sous le rapport de l'alliance, par l'influence britannique qui s'empara des traités à conclure avec la domination nouvelle. La Prusse figurait et avec raison dans ces traités, et formait, avec l'Angleterre et le Stathouder, im triple lien qui tint la Hollande captive sous le joug du plus absolu despotisme. C'était une dérision cruelle de la part de ces trois puissances , de saluer encore la Hollande du nom de la République. Les deux traités furent signés dans le mois d'avril 1788. Il n'y a qu'à attendre pour les peuples , quand

14^ MEMOIRES DE NAPOlÊON.

ils tombent sous le joug d'une grande servitude. Leur instinct les avertit des circonstances qui peuvent les en délivrer. La révolution française, qui se déclara l'année suivante, dut éveiller puissamment les patriotes hollandais; ils durent voir dans les Français, leurs anciens amis, de nouveaux alliés qui pouvaient enfin devenir leurs sauveurs. Mais la république de Hollande, opprimée par le Stattiouder, par l'Angleterre et par la Prusse, était condamnée à faire partie d'une ) coalition contre la France libre, avant de l'être à son tour. Sa sagesse , qui avait survécu à son indépendance, protesta vainement au nom de la patrie en danger, du besoin d'une complète neutralité ; le Stathouder, qui l'avait asservie, devait la sauver en l'exposant à de nouveaux périls; et lui-même devait périr par les armes qu'il avait employées contre elle, par une révolution. Enfin , il fallait que la Hollande fût conquise par la république française,. pour devenir elle-même une véritable république; ce qu'elle n'avait été réellement qu'avant le stathoudérat ; et depuis, avant l'hérédité dans la maison de Nassau- Orange.

L'anéantissement de la liberté hollandaise s'était opéré en moins de vingt jours, sous les yeux de la France. L'Europe eut une grande inquiétude et ne douta point que le cabinet de

POLITIQUE DU DIBfiCTOIBE. l43

Versailles ne se préparât contre le cabinet de Berlin à une vengeance éclatante, qui pouvait rendre la guerre universelle 'en Europe. C'était le parti qu'aurait dû prendre Louis XVI , dont le royaume était déjà agité : il eût peut-être détourné les esprits des intérêts naissants ; il eût forcé , en faisant marcher une armée sur la frontière du nord, l'Angleterre et |a Prusse à traiter avec lui de l'indépendance de la république de Hollande. Par cette conduite, à-la-fois juste et politique^ il aurait inspiré du respect à ses propres sujets, à ses alliés y à ses ennemis; alors il eût reconquis en Europe cette voix prépondérante que lui as&uraient les forces de son royaume, et les glorieuses campagnes de sa marine contre la Grande- Bretagne. Après avoir facilement terminé les affaires de la Hollande par sa puissante intervention , il eût également terminé celles de la France elle-même. Son alliance avec l'Espagne et l'Autriche pouvait s'accroître encore de celle de la Russie : il se serait trouvé le chef, le modérateur de la quadruple alliance. L'effet de cette grande dictature eût été de faire la paix entre la Russie et la Turquie, de protéger la Pologne contre cette première puissance , comme il aurait défendu là Hollande contre la Prusse; et alors l'Angleterre et la Prusse , frappées d'un grand isolément dans la politique générale, n'eussent pas usurpé le

l44 MliMOIREÂ DE NAPOLIÊON.

rôle de dominatrices qu'elles exercèrent à cette époque. La Prusse , pressée entre ces trois grands empires, eût été contrainte à se trouver heureuse de continuer d'exister. L'Angleterre serait restée seule contre l'Europe ; et la France pouvait réaliser déjà contre elle ce que l'empereur Napoléon dut entreprendre depuis dans des circonstances moins favorables. Cette quadruple alliance fut essayée ; elle était conclue , et , malgré la faiblesse du minisère français, elle aurait changé l'état de l'Europe ; mais le cardinal deLoménié éluda cette gloire avec persévérance. Le secret du traité fut trahi, le ministère de France fut changé. La Prusse prit, en Europe, la place de la France, ce qui était monstrueux. La Hollande ne fut qu'une province anglaise. L'Autriche se battit contre les Turcs , avec la Russie qui se battait contre les Suédois et les Polonais. Ceux-ci se jetèrent dans les bras du Roi de Prusse , devenu le protecteur de l'empire germanique. Joseph II trembla sur son trône impérial ; le Brabant se révolta et se déclara libre. La Prusse, qui venait de détruire la liberté légale de la Hollande, soutint l'insurrection des Belges; la révolution couvrit la France et menaça l'Europe.

L'esprit d'indépendance n'avait point été éteint en Hollande. La haine, qu'inspirait plus fortement, de jour en jour le paiti du Statliouder

victorieux, était de plus alimentée par la fermentation qui régnait dans le Brabant. De violents républicains, Vau'-der-Noot et Van-der-Meisch, avaient paru dans les troubles de ce pays; ils étaient parvenus à soulever la population contre les Autrichiens, à les chasser, et à faire procla*rtier l'indépendance nationale. La conquête ou plutôt l'asservissement de la Hollande n'avait coûté que vingt jours au Stathoudér; la soumission du Brabant ne fut pas, pour l'armée que l'Autriche y envoya, une opération plus ' difficile. Mais, malgré ces succès de la force, les bons habitants des deux nations voisines, et naturellement ennemies, attendaient le moment de reconquérir les avantages qu'ils venaient de perdre. L'envahissement du Brabant par l'armée de la République française vengea bientôt les Belges de la réaction autrichienne. Les Français y furent reçus en libérateurs. La Hollande aurait échappé à la conquête; et elle eût d'elle-même, plus tard et par la force , accompli sa révolution antistathoudérienne , si le cabinet de Londres, qui venait de s'élever tout-à-coup en ennemi de la liberté des nations, malgré l'exemple sanglant que la Grande-Bretagne elle-même avait donne, n'eût entraîné la Hollande sa vassale dans les périls de la coalition. La Convention était loin de vouloir cette guerre avec l'Angleterre : elle avait à Montholon, — Tome VL lo

l46 MEMOIRES DE XAPOLÉOIf.

Londres un bon négociateur. L'ambassadeur Chauvelin n'était plus reconnu; mais Maret, alors directeur des affaires étrangères , était chargé de traiter. Il fit des ouvertures de conciliation trèsraisonnables; elles furent rejetées. Revenu avec de nouveaux pouvoirs, il fit d'importantes concessions, très-avantageuses à l'Angleterre et à la Hollande. AlaisPitt redouta le degré de puissance où la France pouvait s'élever, si on lui laissait tranquillement établir sa révolution; et il ne songea pas qu'il mettait en péril la destinée de l'Europe entière, s'il parvenait à l'armer contre la liberté française.

La Convention avait tué Louis XVI. Le grand crime était commis. L'Angleterre était la seule puissance de l'Europe qui n'eût pas le droit de l'en pimir. Ce fut elle cependant qui entreprît cette vengeance si naturelle aux maisons d'Espagne et d'Autriche. Il était évident qu'après avoir osé commettre un tel attentat, la Convention n'aurait ni la volonté ni la possibilité de reculer devant aucune menace , ni de rétrograder dans sa carrière. L'enthousiasme guerrier, et surtout l'enthousiasme, révolutionnaire que la France avait déployé depuis la bataille de Jemmapes, dut faire prévoir qu'au moment d'un danger plus sérieux dont l'armée de Clairfayt et celle des émigrés faisaient la menace, une grande

démonstration nationale de défense, une insurrection unanime ppur l'attaque se déploiraient dans toute la France. Mais FAngletérre, qui se mettait en première ligne pour former une coalition , savait bien qu'elle ne serait tout au plus qu'en seconde ligne pour les guerres, et même qu'elle n'y paraîtrait que comme subsidiaire. Il lui importait beaucoup que l'Europe continentale fût exposée à de grands dangers : la suprématie qu'elle voulait usurper n'en serait que plus assurée, elle régnerait sur l'Europe, par les malheurs qu'elle lui aurait causés; elle retarderait la marche de l'industrie française, en tenant là France sur les champs dé bataille. Elle se réservait de nourrir au-dedans de la République lès factions qui devaient la déchirer ; elle refusait de négocier avec la Convention, et elle se promettait d'alimenter la terreur; elle voulait hériter de la mort de Louis XVI, et en disputer les résultats à la République. Chauvelin fut congédié le 24 janvier 1793. Maret resta jusqu'en février; mais on le fit ausisi partir, lorsque la guerre fut imminente. Il remporta la conviction que Pitt était l'ennemi irréconciliable de la prospérité de fa France. L'Angleterre entraîna foute l'Europe dans sa haine, excepté lé Danemarck toujours si fidèle à la France, et la Toscane où régnait le sage Léopold. C'était un arrêt dé mort poiir la Hol-

l48 MÉMOIRES DE NAPOLÉON.

lande qui était placée pour recevoir le premier feu de la République; mais Guillaume V, qui avait détruit ce bel état, où ses ancêtres avaient été appelés à une si glorieuse hospitalité, devait subir, par l'empressement qu'il mit à accéder aux volontés de l'Angleterre, toutes les conséquences de son usurpation et de sa servitude. La Convention déclara la guerre à l'Angleterre, et à la Hollande, dont celle-ci avait fait son satellite.

Ce serait un beau champ à exploiter pour la spéculation que d'estimer ce que fût devenue la destinée de la France et de l'Europe , si l'Angleterre, tout en désavouantle meurtrede Louis XVI, ce qui était d'une morale publique, eût écouté les conseils d'une politique philan tropique, en acceptant, comme alliée, la révolution française. Les échafauds n'eussent pas couvert la France. Les Rois n'eussent pas été ébranlés sur leurs trônes, ils auraient tous été plus ou moins audevant des révolutions ; l'Europe entière fût devenue, san^ secousses, constitutionnelle et libre sans jalousie , sans ambition; le projet de l'abbé de Saint- Pierre pouvait se trouver réalisé. La République française se serait assise sur ellemême et sur la sécurité environnante, elle n'aurait eu ni la pensée ni le besoin d'envahir. Elle n'aurait pas eu la nécessité de la victoire, et la

législation implacable, qui appuyait au-dedans cette nécessité, n'eût pas répandu les flots de sang dont le sol français a été abreuvé. Aucune supériorité que celle de la loi ne se fut élevée clans son sein; il n'y aurait eu de place pour aucune ambition privée. Toute la gloire eût été dans les tribunes, et sur les bancs des magistrats; tout l'intérêt eût été pour l'industrie. Le commerce , l'agriculture seraient devenus , avec les beaux-arts, le patrimoine de la liberté; une seule campagne aurait eu lieu peut-être dans le commencement; celle-là eût donné à la France les belles luuitès du Rhin , dés Alpes et des Pyrénées. C'eût été sa seule conquête. La Francie eût été le plus grand miracle de la civilisation';' elle eût ressuscité la Rome des Scipions, et la Grèce de Miltiade et de Léonidàs; mais^ l'Angleterre n'eût été qu'un comptoir, parce *que la France eût été la métropole du monde; et la mort de la France fut résolue par l'Angleterre.

La conquête du Brabant était la véritable raison de la guerre pour la Grande-Bretagne , qui espérait faire reprendre cette province par les ar--r mées de la coalition, et se délivrer aussi de toute inquiétude, par rapport à la Hollande. Il eût été cependant plus naturel de croire que, du Brabant conquis et heureux de sa conquête, la France s'élancerait tout d'abord et avec avantage

l5o MF.MOlllES i)E NAPOLÉON.

à la déclaration de guerre, sur la Hollande où la vengeance et l'oppression avaient conservé tant de partisans aux principes révolutionnaires. Aussi Dumouriez, vainqueur à Jemmapes, ne perdit pas un moment pour entrer en Hollande. 11 avait pris Breda et Gertruydenberg, il assiégeait Willemstadt et Berg-op-Zoom ; mais le peu d'accord quJL régna , entre lui €t ses généraux , et Sjes généraux entre eux, remit bientôt la Belgique sous le pouvoir des Autrichienspar la perte de la bataille de Nerwinde ; et la Hollande fiit également évacuée par l'armée qui assiégeait Maestricht. La coalition chanta victoire , elle = devait payer cher ce premier succès dû à la niésintelligenc^e des chefs, et peut-être à une intelligence avec le prince Cobourg , ce dont Dumouriez fut accusé. La Convention: envoya des commissaires pour l'arrêter dans son camp de Maulde; il tes fit prisonniers et les livra aux Autrichiens. C'est une méchante action, plus basse encore que la trahison : il pouvait quitter la France , sans livrer ses concitoyens; il n'eût été qu'un déserteur qui craignait un jugement^ Il avait voulu délivrer I ouis XVI , et il ne Favait pas fait. Depuis la mort de ce monarque , il avait eu la vanité bien étrange d'aller, avec son armée , détruire la Convention qui avait condamné son Roi; et il fut bien heureux lui-même de se dérober à la vengeance

POLITIQUE DU DIRECTOIRE. ï5l

de cette armée, dont il parlait avec tant d'arrogance, comme si elle lui eût appartenu. Dumouriez ne fut ni un bon général ni un bon Français; il devait garder la Hollande ou au moins la Belgique. Il ne devait, sous aucun rapport, menacer son pays de la guerre civile pour eh punir le Gouvernement , c'est-à-dire pour se venger. Il avait trahi, il déserta; il traîna dans l'exil une vie sans considération , il vécut de sa plumé à Hambourg aux gages des libraires. L'Angleterre , qui a reftisé un asile à Napoléon , en a donné un à Dumouriez ! Dumouriez y coritinua son exil, car aucune France ne voulut de lui. Il n'y eut pas un Français qui le rappelât ; il avait trahi; il est le premier qui ait trahi, à la tête d'une armée' française; il mourut sans patrie, chez l'étranger et à sa solde.

A la fin de 1794? la République se trouva en mesure de se venger des affronts que Dumouriez avait reçus en Hollande. Ses armées du Nord et de Sambre - et - Meuse étaient cantonnées sur la rive gauche du Rhin et de la Meuse. La Hollande, inquiète de ce voisinage, envoya pour traiter de la paix. Mais il était de la religion politique de la France d'alors , de faire la guerre au nom des principes; et elle résolut de punir le stathouder de ses usurpations sur les libertés bataves : il y avait encore une raison, celle de

iSu MÉMOIRES DE JVAPOLÉON.

chasser les Ângl^iis, qui n'avaient d'autres posi-" lions militaires sur le continent que la Hollande, et d'anéantir par leur expulsion le parti orangiste , dont ils étaient les soutiens politiques. £n conséquence, on renvoya les plénipotentiaires hollandais ; et il fut résolu d'aller donner la main aux patriotes de 1787, dont les vœux, comprimés depuis long-temps, n'en étaient p^s moins ardents pour le rétablissement de leur liberté et la destruction du stathoudérat. La République comprit politiquement sa position à leur égard ; sa générosité fit à elle seule toute sa politique ; car elle déclara qu'elle n'attaquait la Hollande que pour lui rendre son indépendance, et elle tint parole. Le péril devenant plus pressant chaque jour pour le gouvernement stathoudérien , les Etats espérant encore conjurer Forage, malgré le renvoi de leurs plénipotentiaires, demandèrent un armistice. La République fut conséquente à ses desseins, elle Je refusa. Les frimas couvraient la Hollande ; et Pichegru , qui alors était un bon citoyen et un bon général , attendit que les glaces rendissent les fleuves solides pour commencer ses opérations. Le 27 décembre, la Meuse fut glacée; son attaque commença sur l'île de Bommel, et se combinait en même temps sur toute la frontière. Les brigades Osten et Paendels passèrent le fleuve à pied sec, et mar-

POLITIQUE DU DIRECTOIRE. l53

chèrent sur cette île , et , quoique sans canons , elles s'emparèrent des batteries. Ce fut le fait d'armes de Daendels. Osten traversa de même les inondations, enleva trois forts, franchit le Waall dç la même manière ; et Heusden , ville très-forte , se voyant bloquée, dut capituler. De tous côtés les troupes hollandaises se mirent en retraite sur Willemstadt , abandonnèrent les îles qui défendent l'embouchure de l'Escaut, du Rhin et de la Meuse; toutes les positions, tous les passages, toutes les forteresses; et perdirent dans cette première journée un corps entier dont la retraite fut coupée, près de deux mille prisonniers et beaucoup d'artillerie. Ces opérations furent faites simultanément et de concert par la gauche et le centre de l'armée française.

La droite trouva d'abord de la résistance. Un de ses cof ps établi à Thiel fut obligé de repasser le Waall devant. sept mille Autrichiens; L'Angleterre en avait vingt-cinq mille à sa solde, en Hollande, sous les ordres d'Alvinzi. Cette attaque , qui n'eut aucun résultat , avait été résolue par un conseil extraordinaire qui fut convoqué à Nimègue, par les deux fils du Stathouder et les généraux de la coalition. Le stathouder tenait encore Gorcum, avec la grande armée et celle des États -généraux; et il était soutenu par les Anglais entre Cuilenbourg et le canal de San-

l54 MEMOIRES DE NAPOLÉON.

deren. I^'armée d'Alvinzi défendait le Rhin depuis Wesel jusqu'à Ârnheim. Toutes les attaques des Français étaient combinées sur ce fleuve; ils assiégeaient Mayence et Manheim avec succès. Les Prussiens et les Autrichiens avaient inutilement réuni leurs forces pour délivrer ces deux villes. L'armée prussienne reprenait déjà de ce coté le système d'inaction qu'elle avait adopté pour la Hollande. La cause du stathouder devenait de jour en jour plus compromise par ses. alliés eux-mêmes^ et surtout par ceux dont il avait voulu faire des sujets. La forte ville de Grave après deux mois de siège s'était rendue , et livrait aux Français le cours de la Heuse. La prise de Thiel leur donna également le passage du Waall que Macdonald effectua sous Nimègue. Moreau commandait . l'aile droite de l'armée du Nord ; il lut couvert par Yandaniine. Deux colonnes passèrent le Waall, celle de Reynier et celle de Jardon ; alors Macdonald déboucha sous Nimègue , s'empara d'un fort important , et battit les. Anglais réunis aux Autrichiens. La ligne d'opération française embrassait une partie de la rive gauche du Rhin, et était protégée parr l'oo* cupation des places de la Meuse , telles que Ruremonde, Vanloo, Grave; ce qui assurait les communications sur les derrières. Au centre elk» occupait le pays entre la Meuse et le Waall; Bom-

mel, Naardem, Gertruydemberg, Breda, étaient bloquées par la gauche de l'armée , qui s'étendait aussi aux rives du Mordyck et à Willemstadt. Par cette position de l'armée française, tout ce que la Hollande devait appela ses barrières naturelles était devenu à peu près inutile à sa défense ; l'invasion totale de son territoire ne pouvait plus être douteuse, et la province d'tftrecht était celle qui devait au premier moment subir le joug du vainqueur. Une crise de la nature vint lin moment au secours dii gouvernement assiégé. Le dégel survint, qui plaça tout à coup l'armée française dans une position difficile par là rupture des glaces du Waail, ce qui la sépara. Utie partie occupait le territoire nommé Vile Batave , située entre le Waall et le Rhin. On se hâta de yenir à son secours par des approvisionnémfetits de tout genre ; mais on avait l'inquiétude de voir perdre le fruit de cette heureuse invasion diiê à la solidité du fleuve , et de rentrer dans les lenteurs d'une campagne ordinaire après un hivernage dangereux. Heureusement le froid reprit toute sa rigueur, et les troupes de l'île Batave furent délivrées.

L'armée rentra en opérations le 1 1 janvier. L'ennemi fut forcé sur la Linge. Après une affaire sanglante , Buren et Guilenbourg tombèrent. Les alliés se retirèrent sur la rive droite du

t56 mémoires de NA^POLÉOIf.

Rhin. Gertruydemberg perdit quelques forts. Pichegru avait un avantage immense; c'était la conspiration morale du pays en faveur de la République. Les villes qu'il prenait se disaient délivrées; elles Tétaient en effet. Les bourgeois, opprimés par les nobles depuis sept ans, allaient au-devant du vainqueur. Le général français gagnait à chaque succès iiûlitaire des auxiliaires , et de plus il détruisait les alliés et les troupes stathoudériennes. Il menait deux affaires qui s'aidaient mutuellement : une révolution pour la nation envahie, et une guerre tîontre les oppresseurs de cette nation ; ceci ne se passait pas secrètement, la Convention le faisait publier par ses agents.

Le général hollandais DaendelSj qui, lors dès premiers troubles, s'était réfugié dans le service? 4e France pour se .soustraire à la vengeance stathoudérienne , écrivit aux villes : « Les répréa sentants du peuple français exigent de la na- « tion hollandaise qu'elle s'affranchisse elle-même. « Ils ne veulent point la. soumettre en vainqueurs; ails ne yeulent point- la; forcer à accepter les a assignats, mais s'allier auec elle comme avec « un peuple libre. ÇlMf^Hovàvecht^ Harlem, Leyde, «Amsterdam, fassent donc la révolution, et en « informent, par des députés , les représentants « à Bois-le^Diic. » Il était impossible d'avoir une

POUTIQUE DU DIRECTOIRE. 1 07

meilleure politique. Un pareil langage, soutenu et confirmé par les mouvements et les succès d'une belle armée, ne pouvait manquer son efïet. Il devait convaincre et exalter les populations. Cette guerre aurait bien pu s'appeler, et justement, la guerre du bien public; car elle profitait aux deux nations, dans leurs intérêts les moins suspects. Il y avait service bien entendu, reconnaissance naturelle, alliance prochaine et indissoluble. ^

Aussi la lettre de Daendels circula rapidement dans toutes les villes; à Leyde, elle eut une puissance électrique : la bourgeoisie déclara paisiblement aux magistrats que leurs fonctions avaient cessé, elle en nomma d'autres. La révolution se fit en famille. Dans la journée même où la lettre fut reçue à Amsterdam, il n'y eut d'autre différence avec la conduite de Leyde, sinon que les magistrats demandèrent vingt-quatre heures pour délibérer; mais, comme ils délibéraient, arriva un aide-de-camp de Daendels, qui les rendit responsables de la tranquillité publique. Alors ,* les bourgueraestres donnèrent leur démission, et un commandant français remplaça le commandant stathoudérien. Les couleurs nationales furent arborées : comme à Ijeyde , chacun prit le régime de la république , et le lendemain, Daendels entra dans Amster-

l58 MÉMOIRES I>E N\POLÉOW.

dam avec quelques troupes. Utrecht avait également ouvert ses portes à Pichegru. La Convention avait complètement réussi dans son plan. C'était la Hollande elle-même qui avait fait sa révolution, sous la protection française. Les changements s'opérèrent du i5 au 3i janvier. Dès le 17, avant la révolution de Leyde et d'Amsterdam, le Stathouder s'était rendu airx États-généraux, où il avait donné la démission de toutes ses charges, pour lui et ses deux fils. De là, il partit et s'embarqua. avec sa famille à Scheveningen pour l'Angleterre.

Le roi de Prusse, qui, sept années auparavant, bravant la France monarchique, avait osé envoyer une armée pour soumettre la Hollande à son beau-frère; qui, par le traité d'Anvers avec l'Angleterre et l'Autriche, s'était engagé à faire marcher 60,000 hommes dans les intérêts de la coalition, resta témoin impassible de la ruine du stathouder, et du triomphe de la République française sur ses alliés. Cette inconséquence remarquable aux principes qu'il avait soutenus en 1787, et à ceux qu'il avait reconnus par ses traités récents, fut également signalée par l'inaction dans laquelle se tint le général MoUendorf , dont la coopération eût été si utile au patriotisme allemand , pour faire lever les sièges de Mayence et de Manheim. Une pareille conduite

POLITIQUE DU DIRECTOIRE. 1 Sg

annonçait une métamorphose complète. Frédéric - Guillaume venait de détruire , aveO ses alliés, le royaume de Pologne, et de partager les dépouilles de cette conquête où ses armes avaient été peu brillantes. Ce prince n'aimait apparemment que les succès infaillibles et utiles. Dans le fond de l'ame, il aurait bien voulu détruire aussi la république française comme le royaume de Pologne , et entrer dans le partage qui avait été prémédité, convenu et stipulé à Pilnitz, d'une bonne partie du territoire franrais entre les coalisés. Mais la France était un autre ennemi que la Pologne, quoique alors elle n'eût pas un aussi grand citoyen que Kosciusko. Le roi de Prusse avait calculé sans doute que, quand même il défendrait la Hollande, il n'en serait pas moins obligé plus tard de se défendre chez lui. Il eut le courage de donner aux monarchies un exemple qui annonçait sans doute plus de politique que de générosité, que de fidélité à ses engagements. Pendant que s«s alliés se battaient depuis les côtes de la Hollande jusqu'à Manheim , il faisait négocier sa paix à Baie avec le Comité de salut public, que tous les rois avaient mis hors de la loi commune. Ce gouvernement a conservé pendant vingt ans le privilège d'être disposé à la paix avec ses ennemis , à la guerre avec ses amis; à faire et à défaire ses

l6o MÉMOIRES DE NAPOLÉOîr.

traités, à marcher entre deux négociations, afin d'étrè toujours pour le fort. A cette époque, c'était la république fi*ançaise qui battait TEurope. La cour de Berlin rechercha son amitié, parce que cette amitié était une protection.

Cependant 9 malgré le départ de la Êimille du Stathouder, la guerre continuait en Hollande de la part des Ânglo-Autrichiens , mais dans la position d'une retraite contre une invasion ; c'était l'inondation française sur les glacis de l'inondation batave. Vandaiiime était à Utrecht depuis le 17 janvier. I^es Anglais évacuaient devant nos troupes; c'était une poursuite à vue. L'armée de Sambre-et-Meuse se combinait avec l'armée du Nord; et, quand celle-ci se mettait en marche sur l'Yssel , elle prenait sa place dans le pays de Clèves. Le 18 janvier, la ville d'Amersford , où avait été pendant la révolution de 1787 le siège de la domination stathoudérienne sur la province d'Utrecht, tomba au pouvoir de la division Macdonald, et avec elle, tout le pays qu'elle commande jusqu'au Leck, au nord d'Amsterdam. Ce corps était l'avant-garde du centre qui était sous les ordres de Moreau. Ce général remplaça sur le Rhin les divisions qui s'étaient portées en avant. Le 18, jour où ces mouvements avaient eu lieu, Pichegru était entré à Amsterdam ; Gertruydemberg capitulait; et, quatre jours après, la gauche

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de l'armée marchant sur les glaces d'un bras de mer, s'était emparé de Dordrecht et successivement de Rotterdam , de La Ilaye, etc. La Convention retentit des triomphes miraculeux des armées républicaines^

Deux grands citoyens, Paulus et Schimelpenynck, firent honneur à leur pays, et ne seront jamais oubliés de la France. Le premier, en sa qualité de président des États -généraux, convoqua une assemblée à La Haie; elle se constitua sous le nom de RepréserUation proK^isoire du peuple de Hollande. Elle prit pour type le gouvernement et les usages de la France libératrice. La souveraineté du peuple , les droits de l'homme et du citoyen furent proclamés par acclamation. On établit des comités de salut public ; on prononça l'abolition du stathoudérat ; on annula le serment à la constitution de 1787. Le général français avait des instructions : il fit une proclamation qui défendait de désarmer les troupes hollandaises : rien ne prouvait mieux la force et les intentions de son gouvernement.

Cette conduite fut très - habile ; car ce qui coûte le plus aux vaincus, c'est le désarmement. La France n'avait pas voulu vaincre les Hollandais ; elle disait seulement les avoir conquis à la liberté et à leur indépendance. Enfin les nouveaux Etats décrétèrent que leiu'S troupes pré- Montholon. — Tome VL 1 1

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teraient le serment de ne pas porter les armes contre les Français, et, le 24 janvier, ils envoyèrent ordre à toutes les places d'ouvrir leurs portes.

Ce fut à cette époque qu'eut lieu un fait d'armes tout nouveau dans l'histoire des nations. La flotte hollandaise, retenue dans le Zuyderzée par les glaces, tut prise par notre artillerie et notre cavalerie légères : c'est une singularité plutôt qu'un prodige, surtout après les marches que l'armée n'avait cessé d'opérer au travers des fleuves et des canaux dont la Hollande est couverte. De sorte que ces moyens de résistance , les plus insurmontables , étaient devenus des moyens d'attaque naturels qui permettaient d'aborder les places par les côtés où les point» de défense étaient confiés aux écluses. La prise de la flotte hollandaise par la cavalerie française présenta une sorte de merveilleux inconnu dans les annales militaires, et fit plus d'impression sur l'Europe , que ne l'aurait fait le gain d'une bataille rangée. Middelbourg et Flessingue, la Zélande enfin, quoique défendus par mer, se rendirent aux troupes fi^ançaises , qui s'y établirent comme dans une forte positicHi militaire. La terreur s'empara tout-à-fait des Anglais, et leur retraite précipitée devant les moindres mouvements de nos troupes décida l'armée à marcher surl'Yssel ,

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dont l'attaque paraissait avoir été remise . au printemps. Du 3 au 1 1 février, toute la province d'Over-Yssel fut occupée, et les Anglais se retirèrent dans les deux provinces les plus éloignées, celles de Frise et de Grœnningue. Les divisions de Moreau et Macdonald les y suivirent. Grœnningue se rendit , mais il y eut à combattre dans ses environs où les alliés, s'étaient fortifiés. Quelques affaires très-vives honorèrent encore leur retraite définitive. Enfin ils évacuèrent le pays.. Les Anglais, repousses par les habitants et poursuivis par les Français , coururent s'embarquer à Brème. La conquête de la Hollande compléta le grand système, des frontières de la France. Le Rhin tout entier lui appartint : il n'y avait plus d'électorats ni d'évéchés souverains sur ses bords. L'Autriche et led princes allemands avaient perdu tous-^leurs États sur ce fleuve. Le fort du Rhin devant Martheim était au pouvoir des Français. Cette ville et Mayence étaient rigoureusement investies ; elles allaient sous peu tomber sous les coups des assiégeants. La prise de la Savoie, da comté de Nice, l'occups^tion d'une partie de la Biscaye et de la Catalogn^ avaient mis les Alpes et les Pyrénées dans l'enceinte des limites républicaines. La gloire militaire de la R^pubUque française était attestée suffisamment par de si beaux résultats, des campagnes de 1794

l64 MÉMOIRES D£ NAPOLÉON.

et de 1795. La prise de cent cinquante villes, cent combats, vingt-neuf grandes batailles portèrent le nom Français au-dessus de celui des autres peuples et au-dessus même* de l'honneur de ses plus grands souvenirs. Telle était la gloire française, et la guerre d'Italie n'avait pas eu lieu.

Un traité de paix assura les relations de la France et de la Hollande; il fut l'ouvrage de Sieyes, qui établit une heureuse harmonie entre les intérêts des deux peuples. La convention fut conséquente dans sa négociation, aux principes qui l'avaient animée pendant la guerre. Le premier article du traité reconnaissait la souveraineté et V indépendance des Provinces-Unies ; mais le gouvernement français avait besoin de prendre ses sûretés; son armée garda possession des villes fortes et des places dont l'Angleterre pourrait s'emparer pat surprise.

Dans une séance solennelle de la Convention, Siéyes ayant présenté les négociateurs hollandais, le traité fut ratifié. Dans cette séance, l'influence conventionnelle avait insensiblement exalté le caractère réfléchi des Hollandais, et ils s'étaient à leur tour laissé échauffer par des clubs et des sociétés populaires, dont l'autorité s'était élevée, ctoime en France, au-dessus de celle des magistrats. Ces violences étaient de fai-

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bles représailles contre les partisans de la maison d'Orange, qui avait, en 1787, fait saccager bien des villes et noyer une foule de patriotes parsesaffidés; ces troubles s'apaisèrent bientôt La modération nationale reprit le dessus; la justice cicatrisa toutes les plaies. Le a8 janvier 1796, une grande solennité célébra, à La Haye, l'heureux anniversaire de la révolution batave. Le i^^ mars 9 eut lieu l'ouverture de l'assemblée nationale, dont le célèbre Peter Paulus fut nommé président; mais ce grand citoyen ne jouit pas long-temps de l'éclatante récompense décernée à son patriotisme; le 17 du même mois, le peuple qu'il avait si énergiquement défendu contre le Stathouder suivait ses funérailles.

Après la Convention, la République batave eut affaire au Directoire, qui lui envoya une constitution. Toute chartre, quelque bonne qu'elle fât, par cela seul qu'elle venait de l'étranger, devait trouver une forte opposition en Hollande, malgré la prépondérance effrayante de la République française. Une circonstance heureuse vint tout-à-coup au secours des Rataves, auxquels leur résistance à l'influence de la France pouvait devenir fatale. Le gouvernement de La Haye apprit qu'une escadre de six vaisseaux français, arrivée à Ratavia," y avait été reçue et protégeait cette grande colonie contre les entreprises

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de l'Angleterre. En reconnaissance de ce service signalé , auquel il était difficile de s'attendre , la constitution du Directoire fut acceptée; et les forces de terre et de mer de la République batave furent mises à la disposition de la France. Dans les conférences qui avaient eu lieu à Lille, il fut digne de remarque que l'Angleterre ne demandait, pour le Stàthouder dépossédé, qu'une légère indemnité, et que le roi de Prusse garda un profond silence sur le sort de son beau-frère, à qui, sept ans plus tôt, il avait donné une armée. Ce fut, de la part de ce prince, pousser à la rigueur le système de sa neutralité. La maison de Nassau avait disparu satis réclamation; et la liberté hollandaise s'était mise à sa place paisiblement, par la seule volonté de la France. Ainsi cette puissance reconstituée, libérée, protégée par la grande République , partageait avec elle la haine française contre l'Angleterre; et, avec elle aussi, elle ne cessa d'être jusqu'au dernier moment un objet de vengeance et de jalousie pour la Grande-Bretagne.

Malgré la défection des cours de Prusse et d'Espagne, qui avaient traité avec le Comité de salut public, la coalition était encore renfermée dans une triple alliance bien redoutable, celle de l'Autriche, de la Russie et de l'Angleterre. En Italie, en Suisse, on voyait des armées austro-russes;

une d'Anglo-Rii9S€S parut inopinément sur les côtes de Hollande, que l'Angleterre voulait à tout prix enlever à son indépendance et à la République française. Quarante mille hommes des deux/ nations débarquèrent , sous les ordres d'un fils d'Angleterre, le duc d'York. Une flotte considérable soutenait cette grande entreprise, qui, si elle eût réussi, et dans la situation où le Directoire avait laissé se précipiter les affaires d'Italie et d'Allemagne , anéantissait tous les triomphes de la France sur le Rhin; c'était remettre la Ré,publique. en question. Les Autrichiens étaient aussi en force. IjC sol français pouvait être assiégé par ses vieilles frontières. Le général Abercrombie commandait l'avant-garde de l'armée anglorusse. Daendels lui opposa ce qu'il put ramasser de troupes bataves, et ne put l'empêcher de débarquer. Le passage du Helder avait été forcé ; et une horrible trahijson de la marine hollandaise, à l'apparition de l'enneitai dans le Zuyderzée, avait livré et réuni la flotte batave au pavillon britannique. Brune réunit vingt-cinq mille hommes et accourut au Nord-Hollande, pour repousser l'invasion du duc d'York. Plusieurs combats sans résultats signalèrent la valeur de ses troupes. Les Anglo-Russes firent des progrès; ils s'établirent solidement : c'en était fait de la république batave si les quarante mille hommes avaient débar-

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que le même jour. Les Anglais comptaient sur un parti stathoudérien pour les aider à chasser les Français, et remettre la Hollande sous le joug de la maison d'Orange. Ce temps n'était pas encore arrivé; la lâcheté de la flotte qui venait de se joindre à eux sans combat leur était une forte raison d'espérer le succès; cependant la ville d'Amsterdam était encore appelée à jouer un grand rôle dans les destinées de la patrie hollandaise. A la nouvelle de la prise du Texel par la flotte anglaise, que rien n'empêchait plus d'arriver sous ses murailles, elle arma toutes ses batteries; elle ouvrit ses coffres, fit des levées nationales ; établit des défenses à l'aide des canaux; quarante chaloupes canonnières s'armèrent par enchantement; les renforts de France accoururent, cette belle capitale fut sauvée. Malgré l'exemple donné par la marine nationale, et les immenses avantages que le commerce pouvait se flatter de retirer d'un rapprochement avec l'Angleterrej, l'iamour du pays et la h^inédu Stathouder prévalurent : c'était cependant une nation de marchands, mais elle eut avant tout la vertu d'une nation libre et digne de l'être. Elle se leva contre les étrangers. Le général Brune profita de l'élan national pour organiser des forces imposantes. Non-seulement il arrêta les progrès de l'ennemi, mais il le battit dans deux batailles

rangées, à Castricum et à Alkmaer. Les troupes bataves se distinguèrent; elles se montrèrent dignes de combattre dans les rangs français, et leurs généraux méritèrent des éloges. Brune fut, à juste titre, proclamé le sauveur de la République Batave : les Romains lui eussent décerné les honneurs du triomphe. En sauvant la Hollande, il sauva la France de l'invasion. La journée d'Alkmaer avait été décisive pour l'expédition anglo- russe. Le duc d'York * refoulé dans les Dunes, coupé dé sa flottille, encombré de blessés, manquant de tout, et réduit à la moitié de ses forces, se résolut à entrer en négociation. Le général français ne se dissimulait pas les pertes importantes qu*il avait essuyées, et combien la victoire lui avait coûté de braves; il accepta avec empressement les propositions de son ennemi. Les conférences s'établirent; les négociateurs furent bientôt d'accord et la capitulation signée. Par le traité, le duc d'York dut évacuer toutes les positions qu'il occupait sur le Zuyderzée, se rembarquer, et renvoyer d'Angleterre huit cents prisonniers français, en échange de pareil nombre d' Anglo-Russes qui lui furent remis. On a reproché au général Brune de n'avoir pas exigé la restitution de la flotte du Texel.

L'issue de cette formidable expédition releva le courage patriotique des Bataves , qui avaient si

généreusement couru aux armes pour repousser Finvasion étrangère. Dès ce moment, les destinées politiques et militaires des deux républiques furent inséparables ;rAngleterre dut être convaincue alors que son influence était totalement ruinée en Hollande , et qu'elle devait renoncer à toute entreprise contre les pirovinces des embouchures du Rhin et de l'Escaut. Cependant, quelques années après, quand Napoléon était à Vienne, elle arma une expédition bien autrement formidable contre Anvers; et quoiqu'elle n'eût à combattre alors que les gardes nationales de la Flandre, de la Belgique et de la Hollande, elle éprouva une perte encore plus considérable. L'histoire remarquera qu'aucune expédition maritime de l'Angleterre , quelque puissante qu'elle eût été formée , et quelque protection qui l'iattendît, ne réussit contre le sol delà France, soit républicaine, soit impériale. La côte française lui était fatale. Sa politique triompha à Quiberon , ^d'odieuse mémoire. Ce fut son seul trophée maritime sur notre territoire. Le Comité de salut public triomphait aussi, quand il apprenait les mitraillades, les noyades de ses proconsuls.

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