VI* NOTE EGYPTE
(Volume Vf, page 106.)
..•..^» rtS%% taleofs» ' i{iii n'étaient infërienrs à «ncone ëléT*tion (Klf^bcr), «Tâîent exciié la jalooiie de Bonaparte. La fermeté et Tifidepcndance de sét opinions avaient refroidi Icnrt ^ cinmwmrationa \ 'et bientôt éteint tonte confiance entre em: M aussi n'en tro«ve-l-on ancune trace » ni dans Tinstmctioa da ,,Bonsparle à KMer, ni dans la lettre da celui-ci andirectoira ,^rrpwMicMit, dont il ne croyait pas la chAte si prochaine;^
(Page Z89).
n^c ▼oit-on pas, dans le testament militaire et politique dn ,,coBi{aéraot de TEgypte, la conviction secrète et même Taveu „d*onc vérité que sans doote il ne s*était jamais dissimulée, et „qne le général Kléber se hâta de déipoiler pour Tintérét de j,M propre gloire? Cest que, sans l'appui mutuel àtà fcnrces ,,de terre et de mer, aucune erpédition lointaine ne peut avoir y un succès durable, un véritable résultat 1 aucun établissement y colonial ne peut être soutenu» et bien moinii encore au milieu „ d'âne population immense et toute armée > et d'une nation „doiit rétcmelle inimitié est un sentiment insépareble de la y^crefance religieuse, et ches laquelle, au sein même de la paix » et de la possession la moins contestée» ne pouvant changer „U religion» ni faire concevoir à ces peuples d'autres lois que ,. celles qu'elle a consacrées , ne pouvant adopter leurs moeurs „et Won coutumes» on ne parviendrait jamais a associer les „i;«joqoeiirs aux vaincus*. #• La perle irréparable de la flotte «firaoçaise avait décidé du sort d'une armée qui ne pouvait plus «rtav recrutée, ni secourue par I4 métropole; elle devait périr «par 9^ propres succès. Ainsi d^nc» dès son entrée dans le •Delta, Bonaparte dut» comme à la porte de l'enfer du Dante, nbisscr toDie espénnce» Aprèê ce dégêâire, q^i rallia tous \ea
^ Mémoires df Nçpoléim,
MutoIiiMiis, relen l««ir eoimig«i et doubla les 4iÇficnltët, il ne put douter un îiûtaiit da ddnoueineiit fapeste qui Tatten- 9»d«>t; inéTÎfable (knaeil de sa fortune et de si' gloire. Mais ,i pQstl quelle force et qnflle bdbileié n<e i|iit.il pas à soutenir 91 le dévouement de $es solfUts! Qiielle activité dans ses opé- 9^ rations I Et fant-il s*étonner si, pe pouvant pi^rtaçer IVspoir f>et les illpuions qu'il prodiguait, après avoir usé la moitié de i,ses piofmgf il ait spisi, après ses revers de Syri^ et sa vie- 9»4oire d*Aboukîr, le seul instant propice pour fuir sa perte. 9, certaine, et tenter d*aiitres haserds et de' plus hautes destinées? 9» Le départ de Booaparte fut un coup de tondre, et jeta Tin- 99qnièbide dans tone les esprits: «il fut d'abord vivement re* «,gretté; imis la réputation de Kléber, digne en tout de la cou* ii fiance générale^ tes ménagements pour la vie du sèldat, dis* »»sipèrent cette espèce de terreur, calmèrent biVutât les agitaptions, et rallièrent toutes les opinions. Les Egyptiens, frap** 9,pës d'étoniiement par les résalUU de la baUilled*Abonkir, se I, regardaient cofume destinés à vivre désormais sous la domij,nation française; ils n'osaient pips croire qu*il fi!^t jamais pos- 9,sible de les chasser du bord du Nil.... Les MameloucA^s, too- 9, jours en^nts dans la haute Egypte, n*éuient |>as détruits. y,BiIour^.Bey, qui venait de voir anéantir en nn seul jour touvtes les espérances qu'il caressait depuis long-teipps, avait re- >,pris tristement le chemin de Girgé. Ibrahim-Bey était àGasa ,,avec environ 3,000 des siens | il attendait itppati^roinf nt ie >fgrend-visir, dont 3o,ooo de sa grande arinée étaiept déjà ar* „ rivés devant Saint- Jean-d' Apre. Mais ces masses nombreu* 7fSts, entravées par une immense quaptité de bagages, s'avan- ,iÇaieiit lentement^'f
(Page i5«.)
..*....».* „II avait à choisir entre le général Menou, vieil et
y> brave officier, mais tout neuf ^u coinmandeme nt , et le géné-
„ral peynier, dont les talents éprouvé» à Tarmée d« Rhin, où
^,il avait été chef de IVtat-m^jor, inspiraient plus de confiance.
„ La pa$sion dic\fk ce choi% de Bonaparte : te secret orgueil, la
JVofes et mélanges. 55
^▼fiiM Miblaclion de fiiit*e prédominer ce qa*il appeUît ùm „ parti, renportèrcot sur le salai de l'anpée, sur rinlerét méine ^de M çWire^.. ••»..,
^(Ta«e 171.)
„ Quels qa'aient été les motifs qui de'terminèrent Bonaparte
^,à rentrcpffendre, il se m^Ia de grandes yues à l'esprit a%en»
,9 turecn qui l'entraîna toujours hors des routes ordinaires et
».au^eli des bornes de la raison. Ni la situation dans la-
,, quelle il laiMait rintërieiir de la France « ni Fétat de la ma-
,,rine« ne pouTaient lui permettre d'espérer les secours sans
lesquels la colonie et le fondateur devaient nécessairement
„ périr; ib enssenl éié, comme au temps des croisades > tôt ou
t, tard dévorés par le climat ou par des peuples à demi-barba-
„res, que le fer ne pouvait soumettre , et qu aucun lien reli-
ygieuE ni politique ne pouvait unir aii vainqueur. Mais frap-
i,per au coeur le commerce de l'Angleterre, en attirant en
,,Eg}'pte celui de TOrient; rouvrir la route des irésurs de l*an«
„cien monde; dédommager la France de la perte de è^s coIû-
„iiiei occidentales par de nouveaux et nombreux établissements
i^iuT les côtes de TAfrique; rendre au berceau des sciences et
„des arts sa première splendeur ;^ explorer un pays si riche de
yfrands souvenirs; aller marquer sa place entre les plus ilju-
„ sires conquérants; quels plus brillants prestiges séduisirent
y jamais les favoris de la fortqne!
• (Volume vn, page 97. )
>, La sortie de Tadmiral Gantheiiume fut une résolu-
»liou aussi audacieuse que ^entreprise de la conduire à Alexan- ,,dne éuit téméraire. C'était hasarder de livrer aux Anglais „la meilleure partie de ce qu'il restait dé la marine française:* ^ mais ce secours pouvait sauver la colonie d'Egfpte et déter- ^•mîoer la paix maritime. Si Tescadre échappait à la flotle ..«anglaise de la Manche , elle devait» ep entrant dans la Médinterranée, rencontrer celle de radn^iral Keith» et si elle parve- .,Dail à l'éviter» il n'était pas probable que les escadres de War- ^rm et de Bickerion, yu/ croisaient oit i l'oo^erl dtt àélroVv^
06 Mémoires de Napoléon.
'9,0a dbnt U canal da Malle, et dans la mar de LUiye^ na «o«- Mfiasaent aa roata ayant raltérage à la cùte d^E^ypta» 11 (allait »,donc autant de bonhear que d'habileté pour remplir cette ,, glorieuse mission: Ton et l'autre ne manquaient pas â Tamiral », français; son escadre dispersée se ti^uva tout entière réunie 9, an cap de Gates, le 10 février, dix-huit )ours après la sortie pde Brest, sans qne les Anglais en eussent eu connaissance. ,, L'amiral Harrey, qui commafidait la flotte de la Manche, en 9, l'absence de l'amiral Comivallis, fut informé de la sortie de- 9,rescadre de Brest, par la frégate qui avait combattu contre ^la Bravoure; mais ne pouvant croire que Gantfaeaume eût osé yyse hasarder a entrer dans la Médit%n*anée pour y naviguer au
9, milieu de trois flottes ennemies (environ trente vaisseaux de t, ligna et cinquante frégates ou moindres bâtiments), il ne dou- 9, tait pat que Fescadrc dérobée à sa vigilance y pendant les der* ^^niers coups de vent, n*eAt fait voile pour les Indes occiden« ,>lalet. Il supposa qu'elle était destinée, soit à reprendre Sainte yyDoratngue, soit à attaquer la Jamaïque: et comme cette ex- >^pédition, partie de Brest, pouvait se combiner avec les mouyivements et les tentatives qu*on avait ranarqués dans les au- „tres ports français de l'Océan et qu'une entière sécurité avait tpîêxt négliger de renforcer la station anglaise aux lies sous le „vent« l'amiral Harvey détacha sur-le-champ dans celte direc- 9,tion, i la poursuite de Tescadre française « sir Robert Calder M avec sept vaisseaux de ligne et deux frégates bien approvision- ,,nées pour quatre mois, et lui ordonnai de forcer de voiles ••pour atteindre l'ennemi,
(Page lei.)
, 9»M.M... Certain d'ètrt détanctf par des ibrces triples des sien-^ M nés, et poursuivi par l'escadre de Warren, Tamiral Gany,theaiima dut renoncer à son entreprise; car s'il persistait i ytanivni sea premières instructions, il tombait inévftablemant nttBx altérages d'Egypte ^ans la flotte réunie de Keitb et de 9»Biakflrton, eit ne pouvait se flatter ni d'exécuter un débarque- \,BMnt «a leur présence^ ni de se retirer après un combat inè- 0§êI, â$ é'éebêpppit k l'tmira) Warrtn, W ne aonciea donc pbis
Notes et mélanges. ^7
Mfii*à dri^ager son ctcailre d'un péril si pressant et Changeant 'y, de TOQte, il cingla vers les c<^tes de Provence, et entra hen- ^fcmanient à Toulon avec les diverses prises qa*il avait (ailes*
. (P*ft 107,)
„L*aminlGantheaanie reçat bient<)t, k Toolon, l'ordre de se ^remettre à la voile: s'il trouvait le port d'Alexandrie bloqné ^par les forces sopérienres de Keith et de Bickerton , ce dont y, il n était permis de donter, il devait débarquer les troupes à ^Fouest de celte ville, entre Tripoli et le cap Razai, les appro* vmionner d'eau et de biscuit, et les diriger vers VEgypte, à tràvcn le désert de Barca. Cette tentative désespérée expo- , sait 5000 français A mourir de faim ; car si Tarmée anglaise avait opéré son débarquement et s'était réunie à celle du ViCruid-tisir, ce corps is61é, errant dans le désert, eût été ^ coupé du Caire et d'Alexandrie, et ne pouvait plus ni se yfûmir à Farmét d*Orienf , ni se rembarquer pour retourner »cn Europe.
Le général Kléber n'avait jamais commandé en chef^ il avait servi à l'armée de Sambreet-Heuse comme général le division sous les ordres de Jourdan. Tombé dans la disgrâce du directoire 9 il vivait obscurément à Chaillot, quand Napoléon arriva de Radstat en novembre 1797, après avoir conquis l'Italie, dicté la paix sous Vienne, et pris possession de la place de Mayence. Kléber s'attabba à son sort et le suivit en Egypte. >- Il s'y comporta avec autant de talent que de bravoure, il s'acquit Fastime du général en chef, qui, après Desaix, le tenait pour le meilleur officier de son ar« mëe: il s'y montra des plus subordonnés ^ ce qui étonna les officiers de son état-major, acr coutumes k Ventendre fronder et critiqua \q^
5Ô Mémoires de Napoléon,
opérati(9ns à l'armée de Sambre-et-Meuse. 11 témoigna une grande admiration de la belle manoeuvre de la bataille de Mont-Tabor, ou le général en chef lui sauva l'honneur et la vie. Quelques semaines après, sa division montant à l'assaut d'Acre, il y marchait ft la tétej Napoléon lui envoya l'ordre de venir le joindre, lie voulant pas risquer une tête si précieuse dans une occasion où son général de brigade le pouvait remplacer. Quand le général en chef prit le parti d'accourir en Europe au secours de la république, il pensa d'abord à laisser le commandement à Desaix; ensuite.à amener avec lui en France Desaix et Kléberj et enfin il résolut d'amener le premier et d'investir le second du commandement. Ce serait une singulière marque de jalousiç que d'élever un général de division au poste de général eu chef! Il est fâcheux de lire ime telle assertion dans un ouvrage estimable j car enfin de quoi aurait pu être jaloux le vainqueur de tant de batailles! et quelle preuve en a-t*il donnée ?
li'armée d'Egypte pouvait se maintenir et même se perpétuer dans la pays sans recevoir aucun secours de France : }es vivres, les objets d'habillemept, tous ce qui est nécessaire à une armée se trouvait en abondance en Egypte. 11 y avait des munitions de guerre pour plusieurs campagnes. D'ailleurs Champy et Conté avaient établi des poudrières : l'armée avait des cadres pour 8o,000 hommes j elle pouvait faire autant de recrues qu'elle voulait, spécialement de^Jeunes Cophtes^ dç îeuives Grecs, Syriens
IVoU^ ei mélangea* 69
et des Noirg de Darfour et de Sennaar. I^a %V df mi-brîgade a recruté 5oo Cophtes^ dont plusieurs ont été faits sous-ofScier^ et ont obtenu la légion-d'hotfheur ^ il en existe sans doute encore en France* Mais quelle était la puis* sance qui pouvait attaquer l'Egypte? La Porte ottomape? elle avait perdu se& deux armées de Sjrie et de Rho.des , les batailles des Pyramides, du Mont-Tabor et d'Aboukir avaient décelé toute la faiblesse des armées ottoma-> nés. Le grând-*visir avec un ramassis de canaille asiatique y n'était pas un épouvantail, XxAme pour les habitants. La Russie? c'était un fantâme dont on menaçait l'armée. Le czar desirait que l'armée française se consolidât en Egypte; elle jouait son jeu, et lui ouvrait les portes de Constantinople. Restait donc l'Angleterre? mais il fallait une armée d'au moins 3^000 hommes pour réussir dans une pareille opération, et l'Angleterre n'avait pas cette armée disponible; et il était évident, puisqu'elle était parvenue à former une seconde coalition, qu'elle conquerrait l'Egypte en Italie, en Suisse ou ei| France,
Mais d'ailleurs l'armée d'Orient pouvait recevoir des secours de France pendant l'hiver, rien ne pouvait Tempécher,
La destruction de l'escadre d'Abou]cir f\it un ^and malheur; mais la perte de onze bâtiments, dont trois étaient très-vieux n'était pas irréparable. Dès le mois d'août 1799, l'amiral Brueys dominait dans la Méditerranée avec quarante vaisseau^ àe guerre-^ ^'il eût youlvi \^l^^
6d Mémoires de Napoléon.
l5^0 hommes en Egypte, il en était le* mal-* tre ; il ne le fit pas, parce que la guerre allumée sur le continent rendait nécessaires toutes, les troupes françaises en Italie, en Suisse, ou sur le Rhin. Dans le mois de janvier 1800, immé* diatement après le 18 brumaire, on eût pu faire passer autant d'hommes que Ton eût voulu , en les embarquant sur l'escadre de Brest, sur celle de Rochefort ; mais les hommes étaient nécessaires en France pour dissoudre la deuxième coalition; ce ne fut qu'après Marengo où l'é* tat de la * république changea 9 qu'on songea à envoyer des renforts considérables à cette armée.
Gantheaume partit avec sept vaisseaux de guerre de Brest, portant 5,000 hommes. Quarante vaisseaux devaient appareiller au moment où les premiers coups de canon seraient tirés dans la Baltique ; ce qui obligerait l'Angleterre d'y envoyer trente vaisseaux de guerre de renfort Ces quarante vaisseaux de Brest auraient dominé dans la Méditerranée, pendaht une partie de l'été; ils auraient embarqué à Tarante les troupes nécessaires pour lEgypte.
Dans le mois d'octobre 1800 , des avisos, des frégates , des bâtiments de commerce , arrivé* rent fréquemment en Egypte, le vin et les marchandises d'Europe y furent en grande abondance, et l'armée reçut des nouvelles de l'Europe tous les mois. Il n'y avait aucun moyen d'empêcher des frégates et des corvettes partant de Toulon, d'Ancône, de Tarente, de Brindisi, d'arirer à Damiette ou Alexandrie , Aana les mois
Notes et mélanges. 6l
4e novembre , décembre , janvier, février, et mars : l'Egyptienne et la Justice parties de Toulon, arrivèrent dans le mois de janvier en dix purs-, la Régénérée y arriva en dix-sept jours de Rocbefort. Concluons: 1^ l'armée d'Orient n'avait pas besoin de secours; 2^ elle pouvait rester plusieurs années sans faire de nouvelles recrues ; 3^ elle pouvait faire des recrues tant qu'elle voulait, en choisissant des chrétiens, même des jeunes musulmans, et enfin en achetant des Noirs de Darfour et de Sennaar ; 4^ les soldats pouvaient même ij marier, il n'y man* quait pas de femmes, et recruter l'armée avec leurs enfants. L'Egypte n'est pas une forteresse, ce n'est pas une lie stérile, c'est un immense royaume qui a une côte de cent -vingt lieues. Appliquer à un pays aussi riche, aussi étendu, les principes qui conviennent à une citadelle, c*est étrangement se tromper et se fourvoyer. Les croisés furent maîtres plus de cent ans de la Syrie. C'était une guerre de religion.
Les instructions détaillées que le général en chef fit remettre au général KJéber, et la lettre datée d'Aboukir du cinq fructidor, qui est imprimée, qu'il lui écrivait au moment de son départ, font assez connaître %^s projets sur TEgypte, w& espérances de retour pour compléter son expédition, ' et la sécurité parfaite où il étai^ que Kléber consoliderait sa colonie. Tant que la France aurait la guerre, et que la deuxième coalition ne serait pas dissoute, on ne pouvait que rester stationnaire en Egypte^ et seulement eonsenrer le pays, et pour ce but Kléber ou De*
€a Mémoires de Napoléon.
saîx étaient plus que suffisants. II obéit ail cri de la France , qiii le rappelait en Europe^ il avait reçu du directoire, en partant, carte blanche pour toutes ses opérations , soit pour les affaires de Malte, soit pour celles de la Sicile, soit pour rÉgypte, soit pour Candie. 11 avait des pouvoirs en règle pour faire des traités avec la Russie, la Porte, les régences et les princes de llnde, il pouvait ramener, nommer son successeur, revenir quand cela lui conviendrait
Quand il reçut la nouvelle dé l'assassinat de Kléber, et que le général Menou, comme le plus ancien général, avait pris le commandement, il pensa à rappeler le général Menou et le général Reynier, et à donner le commandement au général Lanusse. Le général Menou avait toutes les qualités nécessaires pour le commandement: très-instruit, bon administrateur, intègre. H s'était fait musulman, ce qui était assers ridicule, mais, fort agréable au paysî on était en doute sur ses talents militaires; on savait qu'il était extrêmement brave, il s'était bien comporté dans la Vendée, et à l'assaut d'Alexandrie. Le général Reynier avait plus d'habitude de la guerre ; mais il manquait de la première qualité d'un chef: bon pour oc^ cuper le deuxième rang, il paraissait impropre au premier. Il était d'un caractère siîen-r cieux, aimant la solitude: ne sachant pas électriser, dominer, conduire les hommes. Le général Lanusse avait le feu sacré j il s'était disfin^ué par des actions d'éclat aux Pyrénées, en Italie i il avait Vart Ae eommuuicçaer ses
Notes et mélanges. 65
4etitîments aux deux premiers; mais ce qui décida le premier consul à laisser les choses comme elles étaient, c'est la crainte que le décret de nomination ne fût intercepté par les croisières ennemies, et qu'ils ne s'en servissent comme d'un moyen, pour mettre de la division, du trouble dans l'armée, qui paraissait déjà disposée à se diviser. Il était impossible alors de prévoir à quel point Menou avait d'incapacité pour la direction des affaires de guerre, puisqu'il avait été militaire toute sa vie, qu'il avait beaucoup lu, qu'il avait fait plusieurs campagnes, qu'il connaissait parfaitement le théâtre où il se trouvait.
Napoléon n'avait en ^Egypte aucun parti, il élait chef de l'armée; Berthier, Desaix, Kléber^ Menou, Reynier, étaient également tes subordonnés; et en supposant qu'il y eût eu des partis, comment Thomme qui, dans toute son administration, a toujours fait taire tout %sprit de parti, qui, pour premier acte de son autorité, a rapporté la loi du dix -neuf fructidor (1797)^ a rempli le ministère, le conseil d'état, et toutes les grandes places de Tadmini* stration par des fructidorisés, tels que Portalis, Bénézech, Carnot, au ministère; Dumas, Laumond, Fiévé,. au conseil d'éta* ; Barthélémy, Fontanes, Pastoret, etc., au sénat, aurait-il pu se déterminer par des vues petites et étroites? &i cela est absurde, pourquoi donc en tâcher un ouvrage estimable?
Gantheaume est parti de Brest, le vingt-cinq îanvier) il a passé le détroit le sixfévrÎCT: iiV
64 Mémoires de Napoléon.
avait continué sa route, il aurait été le viagt férrier à Alexandrie, et il n'y aurait trouTé
Sersonne que la croisière ordinaire composée e deux voiles i il eût débarqué 5,000 soldats . qu'il portait, et un' millier d'hommes, formant l'équipage des trois frégates ou corvettes, qu'il eût .laissés à Alexandrie; en soixante-douze heures il eût débarqué tous les objets dont il était . . chargé, et serait retourné à Toulon : il n'y avait aucune escadre dans la Méditerranée que celle de l'amiral Keith, de neuf vaisseaux de guerre, qui était dans la baie de Macré embarrassée d'unconvoide l8o voiles^ le contre-amiral' War^ ren était à fïibraltar, avec quelques vaisseaux dégréés; ce ne fut que long-temps après qu'il put prendre la mer. L'amiral Calder avec sept vaisseaux s'était mis à la poursuite de l'amiral Gihntbeaume et était allé le chercher en Amérique; tant on avait mis d'adresse à donner le change aux espions anglais ! Effectivement des agents de l'administration de la Guadeloupe et de Saint-Domingue et grand nombre d'habitants,, hommes et femmes, s'embarquèrent à Brest^ comptant aller en Amérique. La frégate la Régénérée est partie de Rochefort, elle a passé le détroit le dix-neuf février, et elle est arrivé k Alexandrie le premier mars ; ce qui est une preuve matérielle que l'amiral Gantheaume, qui avait passé le détroit le six février, y serait arrivé avant cette époque: et ce n'est que le premier mars, que l'amiral Keith mouilla à Aboukir et débarqua l'armée .d'Abercrombie. Le général Friant, qui commandait à Alexandrie, aurait 8,000, hommes pour s'oççoser au débar-
Notes et mélanges. 65
qnement. lies Anglais eussent échoué^ et l'Égjpte était sauvée} Tarméeet les flottes anglais ses étaient divisées par la guerre que la France et FEspagne faisaient au Portugal^ et par la qua* Iruple alliance qui exigeait une flotte dans la Baltique. Depuis que Fon avait réussi à don*ner le change à Tamiral Calder, il n'y avait plus rien â craindre dans la Méditerranée.
L'amiral français ^ ayant donc manqué de résolution, après avoir pris une frégate et une corvette anglaise , mouilla vers la mi-février dans le port de Toulon : le premier consul fui très-mécontent} il le fit repartir , mais il ne put appareiller que le dix-neuf mars. Il se rencontra sur les côtes de Sardaigne avec l'escadre de l'amiral Warren, qui s'était formée à Gibraltar: elle lui était inférieure; mais comme son objet n'était pas de combattre, il manoeuvra fort habilement, et pendant la nuit fit fausse route. Warren ne le voyant plus au point du jour fit route sur Alexandrie, pour se ranger sous les ordres de l'amiral Keith. Gantheaume eût dû également faire route, reconnaître le mont Carmel ou le mont Casius et débarquer sa petite armée à Damiette. Il y fut arrivé en avril; nous occupions encore Damiette, il eût encore sauvé TÉ^pte* Au f lieu de cela, il retourna encore à Toulon; le premier consul fut encore mécontent; il le fit repartir une troisième fois avec l'ordre de dé- Wquer sa petite armée à Damiette en allant far les côtes de Syrie, ou de débarquer à El* Barrtoun en tirant sur la cdte d'Afrique. El- Bar^jnrn est un bon portp il y a beaucoup &* eau.
60 Mémoires de Napoléon.
lyEl-Baretoun à Alexandrie, on IronTe totu les joars de l'eau et des pâturages; il eût débar* que, avec les 5,000 hommes, deux mois de vi- Tres, des outres et de l'argeoL En cinq ou six )ours de marche, ces 5,000 hommes seraient arrivés à Alexandrie. Gantheaume atteignit cette troisième fois le parage d'Egypte, le 8. juin : ces 5,000 hommes seraient donc aniTéa vers le l5 au 20 juin, dans le moment le plus propice ï les secours venant d'Angleterre n'étaient pas encore arrivés à l'armée anglaise. Eu juia^ le général Cool n'avait plus que 4,000 hommes au camp des Romains, vis-à-vis d'Alexandrie: Hutcbinson, avec 5,000 hommes, était près de Gesch. Le général Menou, renforcé de ce secours, eût pu attaquer le général Gool avec 10,000 hommes, l'eût hattu, eût dégaed Belliard au Caire, la victoire eût été assurée. Ainsi, toutes les trois fois, l'amiral français^ a imaltrisé la victoire; il s'en est laissé imposer par de faux rapports: s'il eût eu la décision de Nelson , son escadre était une escadre légère très-bonne marcheuse, très-bien équipée: il pouvait se moquer de l'escadre de Keith, non pour la combattre, mais pour lui échapper. GaDtheaume connaissait parfaitement toutes les oÂ- . tes de Syrie, toutes les côtes d'Egypte^ et les eirconstances étaient uniques. Toutes les flottes, anglaises étaient nécessaires dans la Baltique. Une petite escadre, bonne marcheuse et bien équipée, peut entreprendre tout ce qu'elle veut. Trois frégates, pendant le siège de Saibt> Jesti-d'Acre, sous les ordres du contre-ajairal Pérée, ont couru toutes \«& fXMtw entre Aiiodef
Notes et mélanges. 67
et Acre, ont plusieurs fois communiqué à deux lieues de Sidney Smith, deiTière le mont Carmd, et ont intercepté plusieurs bâtiments de l'armée de Rodes , qui se rendaient à Acre, chargés de vivres, de canons et de munitions pour l'armé^ assiégée j cependant TAlceste, la GourageoTC, la Junon, ne marchaient que médiocrement: si le contre-amiral eût eu trois frégates comme la Justice et la Diane, il eût manoeuvré avec heaucoui^ plus de hardiesse} il eût joué aux barres avec le Tigre et le Thésée, les deux vaisseaux de 80, de Sidney Smith.
En résumé, l'expédition d'Egypte a parfaitement réussi: débarqué le V^ juillet 1798 a Alexandrie, Napoléon était le 1*' août maître du Caire, et de toute la basse Egypte; au 1^' janvier 1799, il était niaître de toute l'Egypte} ta l*' juillet 1799, il avait détruit Varmée tuçqae de Syrie, et lui avait pris son équipage Je campagne de 42 pièces, et lôo caissons, finfin, au mois d'août, il détruisit Télite de Tannée de la Porte, et prit à Aboukir son équipage de campagne de 32 pièces de canon. Kléber s'en laissa imposer par le grand- visir: il lui remit toutes les places fortes, et consentît à une convention fort étrange, celle d'ËI- Arich. Cependant le colonel Latour-Maubourg, étant arrivé le 1^ mars 1800, avant qu'il eût livré le Caire, battit le grand- visir, le chassa dans le désert, et reconquit THgypte. Au mois is mars 1801, les Anglais débarquèrent une armée de l8,000 hommes, sans attelages d'artillerie et saas^ cbevsux de cavalerie : «lie Àe-
TÙt'étre détruite} mais Klëber avait été assassiné, et, par une fatalité désolante, cette brave armée avait pour chef un homme bon à beaucoup de choses, mais détestable pour la guerre. L'armée vaincue après six mois de fausses manoeuvres, débarqua sur lés côtes de Provence au nombre de 24,000 hommes. L'armée d'Egypte, lors de son arrivée à Malte en 1798, était de 52^000 hommes: elle y reçut un renfort de 2,000 hommes \ mais elle y laissa une garnison de 4,000 hommes; et elle arriva à Alexandrie au nombre de 5o,000 hommes. Elle reçut 5,000 hommes des débris de l'escadre d'Aboukir, ce qui la porta à 55,000 hommes j 24,000 hommes rentrèrent en France : 1,000 y étaient rentrés précédemment comme blessés, aveugles, sur les deux frég.ites la Muiron et In Carrère, qui portèrent Napoléon ; mais un pareil nombre de troupes était arrivé sur la Justice, l'Égyptienne et la Régénérée: la Inerte a donc été de 9,000 hommes, dont 4,000 Mrto,en 1798 et 1799, et 5,000 en 1800 et 1, morts aux hôpitaux ou sur le champ de lie. Quand Pfapoléon a quitté à la fin t i799> l'effectif de l'armée était de 28,5oo nés français, compris les malades, les véis, les hommes de dépôt, et les non-com- .itaikts à la suite de l'armée.
■mée anglaise en 1801, n'était d'abord 18,000 hommes: mais elle reçut dans I de juillet et d'août 7,000 hommes, le Londres, Malte et Mahon, et 8,000.
B partis des Indes, qui débarquèrent à oe gui la porta ^ aï ou 54,000 hom-
• Notes et mélanges. 69
mes. En j ajoutant 25,000 Turcs^ on Toit que les forces alliées employées contre TÉgypte^ s'éleyaient à près de 6o^OOO hommes \ sans aoute que si eUes eussent attaqué ensemble^ il eût été impossible de leur résister: mais comme elles entrèrent en action à plusieurs mois de distance^ la victoire eût été immanquable pour les Français^ si De^aix ou KJéber eussent été k la tète de l'armée, ou même tout autre général c[ue Menou, oui cependant n'avait qu'i imiter la manoeuve qu'avait faite Napoléon en ^799^ lorsque Mustapha pacha débarqua a Aboukir. liO fanatisme religieux qui avait été re-. gardé comme le plus grand «obstacle à l'établissement des Français en Egypte, avait été leyé^ tous les ulémas et les grands-cheychs étaient affectionnés à Tarmée française.
Saint-Louis, en 12Ô0, débarqua à Damiette avec 6,000 hommes ; s'il se fût comporté comme les Français l'ont fait en 1798, il eût triomphé comme eux; et eût conquis toute l'Egypte ^ et si Napoléon en 1798 se fût comporté comme le firent les preux cIieYaliers, en l25o, il eût été battu et défait. En effet, Saint-Louîs parut devant Damiette le 5 juin 9 il débarqua le lendemain, les Musulmans évacuèrent la ville, il y entra le 69 mais du 6 juin au 6 décenabre, il ne bougea pas : le 6 décembre il se mit en marche, remontant la rive droite du Nil, arriva le 17 décembre sur la rive gauche du canal d'Achmoun, vis-à-yis Mansourah, y campa deux mois; ce canal était alors plein d'eau. Le 12 février 125l, les eaux ayant baissé, il passa
te braa du Nil et livra une bataille huit mou
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après son débarquement en Egypte. Si le 8 juin IStôOy Saint- I^ouiB eût manoeuvré comme ont fait les Français en 1798^ il serait arrivé le 12 juin k Mansourah ^ il aurait traversé le canal d'Acbmoim â sec^ puisque c'est le moment des plus basses eaux du Nil} il serait arrivé le 26 juin au Caire j il aurait conquis la basse Egypte dans le mt>in de son arrivé. Lorsque le pre-^ mier pigeon porta au Caire la nouvelle du débarquement des infidèles à Damiette, la consternation fut générale^ iln j avait aucun moyen de résister : les fidèles remplirent les mosquées et passèrent les jours' et les nuits en prières; ils s'étaient résignés y ils i^ttendaient l'armée des Français ; mais dans huit mois les vrais croyante eurent le temps de préparer leur résistance. Lfa baute Egypte^ l'Arabie- la Syrie, envoyèrent des forces , et Saint-Louis battu, chassé, fut fait prisonnier. Si Napoléon eût agi en 1798» comme Saint^Louis en 1^0, qu'il eût passé, juillet, août, septembre, octobre, novembre, décembre, ^'<mïs sortir d'Alexandrie, il aurait trouvé en janvier et février des obstacles insurnion tables, Damanhour, Rabmanieh, Rosette, eussent été fortifiés ; Girgé, ie Caire, eussent été retranchés et couverts de canons et de troupes} 12,000 mamelucks, 20,000 Arabes, 5o,000 janissaires agapes, renforcés par les armées de l'Arabie, du pachali de Damas, d'Acre, de Jérusalem, de Tripoli, accourus au secours de cette clef de la Sainte-Caba , eussent rendu vains tous les efforts de Tarpiée française, qui eût dû se rembarquer; en 1200, TÉgypte était *ins en état de se défendre , Samt- Louis ne
IfMêê ei mélanges.
ftut pas en profiter: il perdit huit mois à délibérer avecMes légats du pape> et à priera il eût dû les employer à yaincre»
Au volume IV^ page 117, est la lettre de Napoléon an général Kléber^ datée du 5 £ructidor, au moment de son embarquement j elle est en grande partie exacte» Quatre passages sont tronqués^ ce qui en dénature le sens dans goelques idées importantes.
Même volume, page 128, se trouve la fameuse lettre du général Kléber au directoire, et qui sauva l'Egypte. E^ est datée du 26 septembre ^799^ ^^^^ '^ mettons ici avec les observationi propres à la faire apprécier.
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