LETTRE DU GENER AL KLEBER

▲C DIRiCTfMRE £X]ÊCUTIF DE FRANCK.

àm qoMiîeF-géiiéral da Gûre, le 4 veadëmiair* ui VIII (96 leptcaibre 1799*)

Citoyens directeurs,

>. Le général en' chef Bonaparte est parti ^ mr la France, le 6 fructidor au matin, sans en ayoir prévenu personne: il m'avait donné ren« des-Tous à Rosette, le 7 9 je n'y ai trouvé que w& dépêches. Dans rincertîtuae si le général a eu le bonheur de passer, je crois devoir vous' envoyer copie, et de la lettre par laquelle il me donne le commandement de l'armée, et de celle qu^il adresse, au grand- visir à Constantinople,

Îuoiqu'il sût parfaitement que ce pacha était éja arrivé à Damas,

Observatioiu.

A. Le grand* visir était à la fin d'août à Eriyan dans la haute Arménie ^ il n'avait avec lui que 5,000 hommes» Le 22 août on ignorait en Egypte que ce premier ministre eût quitté Conatautinople} Taurait-on su, qu'on y aurait attaché fort peu d'importance^ au 26 septembre, lorsque cette lettre était écrite, le grand- visîr n'était ni à Damas ni à Alep \ il était au delà du Taurua,

JffQtes et mélangée. 73

B. Mon premier soin a été de prendre nne connaissance exacte de la situation actudle de farmée. . ^

Vous saves^ citoyens directeurs, et vous êtes à même de tous faire représenter Fétat de sa

Obsavations.

B. L'armée française était ferte de So^ooo hommes au moment de «son débarquement en Égjpte en 179^ j puisque le général Kléber déclare qu'elle était réduite de moitié au 26 septembre 1799 ' elle était donc de l5,000 hommes: ceci est une fausseté évidente , puisque les états de situation de tous les che& des corps enTojés au ministre de la guerre ^ datés du 1^ septembre, portaient la force de Tarmée à fl8,5oo hommes, sans compter les gens du pays j les états de Tordonnateur Daure ftÂsaient monter la consommation à 55,000 hommes, y comiris les abus, les auxiliaires, les rations doubles, les femmes, et les enfants ^ les états du payeur Esteve, envoyés à la trésorerie, faisaient monter Farmée à 28,5oo hommes : comment, dira-t-on, la conquête de la haute et basse Egypte, de la Syrie, les maladies, la peste, n'avaient fait périr que I^ÔOO' hommes? Non, il en a péri 4,Ô00 \ mais, après son débarquement, Tarmée fut augmentée de 3,000 hommes, provenant des débris de Tescadre de l'amiral Brueys.

Voulez-vous une 'autre preuve tout^

force lors de son arrivée en Egypte y elle est réduite de moitié, et nous occupons tous les points capitaux du triangle des Cataractes à El-Arisch, d'El-Arisch à Alexandrie, et d'Alexandrie aux Cataractes.

Observations.

forte; c'est qu'au mois d'octobre et de noyembre 1801 y deux ans après , il a débarqué en France 27,600 hommes venant d'Egypte, sur lesquels 24,000 appartenaient, à l'armée: les autres étaient des marins , des mamelucks, ou des gens du pays ; or, Tarmée n'avait reçu au* cun renfort, si ce n'est un millier d'hommos portés par les trois frégates, la Justice, TÉgyptienne et la Régénérée, et une douzaine de corvettes ou avisos qui y arrivèrent dans cet intervalle.

En 1800 et 1801, Vàrmée a perdu 4,8oo hommes, soit de maladie, soit à la campagne contre le grand-visir, en 180O; soit à celle contre' les Anglais, en 180}: 2,5oo hommes ont en outre été faits prisonniers dans les forts dAboukir, Julien, Rahmanieh, dans le désert avec le colonel Cavisier sur le convoi de Djermes, au Marabou; mais ces troupes ayant été renvoyées en France, sont comprises dans le nombre des 27,5oo qui ont opéré leur retour.

Il résultç donc de cette seconde preuve, qu'au mois de septembre 1799, l'armée était de 28,5oo hommes, éclopés, vétérans, hôpitaux, etc., tout comprisf

Notes et mélangée. 7Ô

Lettre ^ ect^

C. cependant il ne s'agit plus aujourdlmi comme autrefois de lutter contre quelques hor* des de mame^ucks découragés) mais de com* battre» et de résister aux efforts réunis de trois grandes puissances; la Forte^ les Anglais > et les Russes*

Le dénuement d'armes^ de poudres de guerre^ de fer coulé et de plomb, présente un tableau aussi alarmant que la grande et subite diminution d'hommes dont je viens de parler: les essais de fonderie faits n'ont point réutoi; la manufacture de poudre établie à Ruondà n'a pas encore donné et ne donnera probablement pas le résultat qu'on se flattait d'en obtenir:

C. Le fusils ne manquaient pas plus gu^ les hommes; il résulte des états des chefs de corps de septembre 1799 > qu'ils avaient 7>000 fusils et llyOOO sabres au dépôt: et des état^ de l'artillerie^ qu'il y en avait 5^^000 neufs , cft 3ooo en pièces de rechange au parc y cela fait 4onc l5^000 fusils,

Les pièces de canon ne manquaient pas d'à* . vantage: il y avait ^* comme le constatent les états de l'artillerie 1^26 bouches à feu, dont 180 de campagne 9 !225,000 projectiles , l^lOO milliers de poudre; 5 millions de cartouches d'infanterie» 27^000 cartouches à canon confectionnéest et ce qui prouva i'ejiractitude de cm

76 Mémoires de Napoléon.

Leltre^ etc.

enfin la réparation des armes à feu est lente ^ et il faudrait pour activer ces établissements des fonds et des moyens qiie nous n'ayons pas.

H. Les troupes sont nues, et cette absence de Têtements est d'autant plus fâcheuse , qu'il est reconnu que^ dans cepays^ elle est une des causes les plus actives des dyssenteries et des ophthalmies^ qui sont les maladies constamment régnantes y la première surtout a agi cette année puissamment sur des corps affaiblisy et épuisés par les fatigues. Les officiers de santé remarquent et rapportent constamment que, quoique l'armée soit si considérablement diminuée 9 il y a cette année un nombre beaucoup plus grand de malades, qu'il

Observations.

états, c'est que deux ans après, les Anglais trouvèrent 1,375 bouches à feu, 190,000 projectiles, et 900 milliers de poudre.

D. Les draps ne manquaient pas plus que les munitions, puisque les états de situation des magasins des corps, portaient qu'il existait des draps au dépôt, que l'habillement était en confection, et qu'effectivement au mois d'octobre, l'armée était habillée de neuf: d'ailleurs çosiment manquer d'habillement dans un pay; qui habille 5,000,000 d'hommes, les population de rAfrique, de l'Arabie-, qui fabrique des ce

Notes et mélanges. . . 77

n'j en avait Tannée dernière à la même époque.

E. Le général Bonaparte avait effectivementy avant son départ; donné des ordres pour babiller Tarmée en drap; mais pour cet pbjet comme pour beaucoup d'autres> il s'en est tenu là, et la pénurie des finances, qui est un nouvel obstacle à combattre, Teût mis dans la nécessité sans doute d'ajourner l'exécution de cet utile projet: il faut parler de cette pénurie. -

Le général Bonaparte a épuisé toutes les ressources . extraordinaires, dans les premiers mois de notre arrivée ; il a levé alors autant de contributions de guerre que le pays pouvait en supporter: revenir aujourd'hui à ces moyens, alors que nous sommes au dehors entourés d'ennemis, serait préparer un soulèvement à la première occasion favorable. Cependant Bonaparte à son départ n'a pas laissé un sou en caisse, ni aucun objet équivalent: il a laissé an contraire un arriéré de près de 12,000,000 j c'est plus que le revenu d'une année dans la cir-

Ohservatiom.

tonades, des toiles, des draps de laine en si grande quantité*

E. Depuis long-temps la solde était au courant il y avait lô^OOO francs d'arriéré; naais cela datait de longue main: les contributions

dnea étaient ie i6,ooo,000 comme le |^tou«

7S Mémoires de Napoléon.

constance actuelle : la solde arriépée pour tonte Tarmëe se monte seulement à 4^000^000.

F. L'inondation .rend impossible^ en ce moment, le recouvrement de ce qui est dû sur Tannée qui ^ vient d'expirer , et qui suffirait à peine pour la dépense d'un mois; ce ne sera doQO qu*au mois de frimaire qu'on pourra en recommencer la perception , et alors,' il n'en faut pas douter, on ne pourra pas s'y livrer^ parce qu'il faudra combattre.

Enfin, le Nil étant cette année très-mauvais, plusieurs provinces, faute d'inondations, offriront des ' non- valeurs auxquelles on* ne pourra se dispenser d'avoir égard.

Tout ce que j'avance ici, citoyens direc^ teurs, je puis le prouver et par des procèsverbaux et par des états certifiés des différents services.

Quoique l'Egypte soit tranquille en apparence, elle n'est rien moins que soumise; le peuple est inquiet, et ne voit en nous, quelque chose que l'on puisse faire > que des enne-

Observations.

vent les états du payeur Estève, datés du 1*' septembre.

F La conduite de ce peuple pendant la ^erre de Syrie, ne laissa aucun doute sur %e^ ^^nnes dispositions ; mais il 11% faut lui laisser

. . Notes et mélanges. 7g

Lettre^ etc.

mis de sa propriété : son coeur est sans cesse ouvert à l'espoir d'un changement favorable*

G. Les Mamelucks sont dispersés, mais ils ne sont pas détruits* Mourad-Bej est toujours dans la haute Egypte avec assez de monde pour occuper sans cesse une partie de nos forces: ti on l'abandonnait un moment, sa troupe se grossirait bien vite, et il viendrait nous inquiéter sans doute jusque dans la capitale, qui, malgré la plus grande surveillance, n'a cessé jusqu'à ce jour de lui procurer des secours en argent et en arnres.

Ibrahim est â Gaza, avec environ 2,000 Mamelucks, et je suis informé que 5o,000 hommes

Observations.

aucune inquiétude sur sa religion, et se concilier les ulémas.

G. Mour^d'Bey, réfugié dans l'Oasis, ne > possédait plus un seul point dans la vallée; il n'y possédait plus un magasin, ni une barque; il n'avait plus un canon; il était suivi de &e% plus fidèles esclaves. Ibrahim- Bey était à Gaza avec 45o Mamelucks ; comment pouvaitil en avoir 2000, puisqu'il n'en a jamais eu que 9Ô0, et qu'il a fait des pertes dans tous les combats de la Syrie?

II n'y avait pas, à la fin de septembre, un seul homme de l'armée du grand -visir en Syrie; au contraire*, Djezzar pacha avait retiré ses propres troupes de Ghz^, pour l6S concen

Sq Mémoires de Napoléon.

de Tannée du mind^viBir et de Djezjsar pacha^ j sont déjà amyés.

H. Le grand -visir est parti de Damas ^ il 'j a environ vingt jours } il est actuellement campé auprès d'Acre.

/. Telle est^ citoyens directeurs^ la situation dans laquelle le général Bonaparte m'a laissé rénorme fardeau de Tarmée d'Orient; il voyait la crise fatale s'approcher. Vos ordres ^ sans doute y ne lui ont pas permis de la surmonter.

m^^ammmt^mmi^ÊmmmmmmmÊmmmmmmmmm^mmmmmmÊ^ÊmmÊmamÊmm^mmmÊmmmmmmm^m^m^Ê^^mmm^m^m/^Ê0ÊmÊmmmmKmmmi^ti^

Observation^.

trer sur Acre. Il n'y avait à Gaza que4000 Mamelucks dlbrahim - Bey.

H. Le grand -visir n'était point en Syrie, le 26 septembre ; il n'était pas même à Damas, pas même à Alep: il était au delà du mont Tau rus*

/. Cette crise fatale était dans l'imagination ' du général, et des intrigants qui voulaient l'exciter à quitter le pays.

Napoléon avait commencé les négociations avec Constantinople, dès le surlendemain de son arrivée à Alexandrie; il les a continuées en Syrie: il avait plusieurs* buts; d'abord d'empêcher la Porte dé déclarer la guerre; puis de la désarmer, ou au moins ren4re ses hostilités moins actives; enfin, connaître ce qui se passait par les allées et venues des agents turcs et français, qui le tenaient au courant ifo ne qui se passait en Europe.

TVotes et mélanges. 8i

JLettrty €t€.

Que cette crise existe; ses lettres > ses instruc' tions, sa négociation entamée^ en font foi : eUe est de notoriété publique^ et nos ennemis seioaf- Uent aussi peu l'ignorer que les Français qui sont en Egypte.

yj^x cette année^ me dit le général Bonaparte^ 9) malgré toutes les précautions^ la peste était ^en Egypte, et que vous perdiez plus de l^ôoo ,^ soldats 9 perte considérable , puisqu'elle serait ^ ett sus de ceUe que les évënemens de la guerre

Observations,

Où était la crise fatale! L'armée russe, qui soi-disant était aux Dardanelles, était un premier fantôme; l'armée anglaise, qui déjà avait passé le détroit, en était un second; enfin, le grand -visir, a la fin de septembre, était encore bien éloigné de TÉgypte. Quand il aurait passé le mont Taurus, il avait à lutter contre it jalousie de Djezzar; il n'avait avec lui que 5,000 hommes ; il devait former son armée en Asie, et peut-être y réunir 40 aôo,000 hommes, qui n'avaient jamais fait la guerre et qui étaient aussi peu redoutables que Tarmée du Mont-Tabor: c'était donc en réalité un troisième fantôme*

lies troupes de Mustapha, pacha, étaient les meilleures troupes ottomanes; elles occupaient t Aboukir une position redoutable: cependant «Des n'avaient opposé aucune résistance. Le pind-visir n'oserait jamais passer le désert

If. Tome Z 6

82 Mémoires de Napoléon.

occasionnoident journellement; je dis que^ dans ce cas^ tous ne devez pas vous hasarder â soutenir la campagne prochaine ) et vous êtes autorisé â conclure la paix avec la Porte ^ottomane, quand même Tévacuation de l'Egyp- ,9 te en serait la condition principale/^ (Ce passade de la lettre du 5 fructidor est tronqué).

Je TOUS fais remarquer ce passade, citoyens directeurs 9 parce qu'il est caractéristique sous plus d'un rapport y et qu'il indique surtout la^ situation critique dans laquelle je me trouve.

Observations*

devant l'armée française; ou^ s'il Tosait^ il serait très- facile de le battre.

L'Egypte ne courait donc de danger que par le mauvais esprit qui s'était mis dans l'étatmajor.

La peste^ qui avait affligé l'armée, en 179S; lui avait fait perdre 700 hommes. Si celle qui l'affligerait en iSoo, lui en faisait perdre l^ôoOj» elle serait donc double en malignité: dans ce cas y le général^ partant, voulait prévenir les seuls dangers que pouvait courir Tarniéei et diminuer la responsabilité de son successeur^ l'autorisant â traiter, s'il ne recevait pas. de nouvelles du gouvernement avant le mois de mai 1800, à condition que l'armée française resterait en Egypte jusqu'à la paix générale.

Mais enfin Je cas n'était point arrivé: on

ait pas encore au mois de mai, çuisqu'on

Nùtts et mélanges. 83

Que peuTent être l^ôoo hommes de |)Iiu ou. de moins dans l'immensité du terrain que j'ai à défendre^ et aussi journellement à combattre?

Xi. Le général dit ailleurs: ^^ Alexandrie et 9^£I- Arisch, voilà les deux clés de l'Egypte.^

El- Arisch est un méchant fort> à quatre journées^ dans le désert La grande difficulté 3e rapprovisionner ne permet pas d'y jeter une garnison de plus de 25o hommes: 6oo Mamelucks pourront^ quand ils le voudront^ intercepter sa communication avecQatich; et comme^ lors du départ de Bonaparte ^ cette garnison n'avait pas pour quinze jours de vivres en avance^ il ne faudrait pas plus de temps pour f obliger à se rendre sans coup férir.

Les Arabes seuls étaient dans le cas de faire des convois soutenus dans les brûlants déserts} mais^ d'un côté^ ils ont été tant de fois trompés ^ que, loin de nous offinr leurs services ^ ils jTéloignent et se cachent ; d'un autre côté^ Tar»

, Oisûrvatiani.

n'était qu'au mois de septembre j on avait donc tout l'hiver à passer > pendant lequel il était probable que l'on recevrait des nouvelles de France j enfin > la peste n'affligea pas l'armée en 2800 et 1801.

Zb Le fort d'El-Arisch^ qui peut contenir 6 00 600 hommes de garnison , est construit en, bonne maçonnerie j il domine les puits et la forêt iù paJnuej^ de i'Oasis do ce nom*

S4 Mémoire^ dt Napoléon.

' lettre f eU.

Tivée du grand* risir, qui enflamme leur fanatisme et leur prodigue des dons y contribue tout autant à nous en faire abandonner.

4, Jlf* Alexandrie n'est point une place ^ c'est un vaste camp retranché ^ il était ^ a la vérité^ i^§9e3 bien défendu par une nombreuse artillerie .de siège: mais^ depuis que nous ayons perdu cette artillerie dans la désastreuse campagne de Syrie, depuis que le général Bonaparte a retiré toutes les pièces de marine, pour armer au complet les deux frégates avec lesquelles il est parti, ce camp ne peut plus offrir qu'une faible résistance.

Observations.

C'est une vedette, située près de la Syrie; la eeule porte par où toute armée, qui reut attaquer l'Egypte par terre, doit passer. Les lo* ealités offrent beaucoup de difficultés aux assiégeants. C'est donc à juste titre qu'il peut àtre appelé une des clés du désert.

M. m y avait dans Alexandrie 45o bouches à feu de tous calibres. Les 24 pièces que l'on avait perdues, en Syrie, appartenaient à l'équipage de siège, et n'avaient jamais été destinées à faire partie de l'armement de cette place. Les Anglais y ont trouvé, en 1801, plus de 400 pièces de canon, indépendamment «1^ nièces qui armaient les frégates et autres ents.

Ifat€ê et mélanges., 9^

Tf. Jje général Bonaparte enfin s'était fait illusion sur l'effet que derait produire le soocéf qu'il a obtenu aux portes d'Aboukir} il a en effet détruit la presque totalité des Turcs qui avaient débarqué: mais qu'est-ce qu'une perte pareille pour une grande nation, à laquelle on a ravi la plus belle partie de son empire , et à qui la religion 9 l'honneur et l'intérêt prescrivent également de se venger, et de reconquérir ce que Ton avait pu lui enlever? Aussi cette victoire n'a -t- elle pas retardé d'un instant, ni les préparatifs, ni la marche du grand- visir.

P. Dans cet état de choses, que puis-je? que dois -je faire? Je pense, citoyens . directeurs, que c'est de continuer les négociations enta-

Oiservaùiam.

iVl L'armée de Mustapha, pacha de Roméie, qui débarqua à Aboukir, était de l8,000 hommes j c'était l'élite des troupes de la Porte, cui avaient fait la guerre contre la Russie. Ces troupes étaient incomparativement meilleures que celles du Mont-Tabor et toutes les troupes asiatiques, dont devait se composer l'armée du grand -visir.

Ijo grand- visir n'a reçu la nouvelle de la défaite d'Aboukir qu'à Erivan, dans l'Arménie, prés la mer Caspienne.

P. Ceci est bien projeté, mais a été mal exécuté} il j a loin de là à là capitulation

'-^^K.^^ Mémainê de NapMon.

{ JLidri^ 0tê.

intepàr Bontpaite; quand éDei né donneraient ^antres rémltats que odiui de çigner du temp^ f àuAut déjà lien d'être satiâfait Voua tro^ Tares adjointe la lettre que j'écrii en consé^ qneiioe au grand* riair, en lui envoyant dupli* çata de celle de Bonaparte^ ai ce miniatre ré* jj^nd à cea ayâncei^ je lui propoaerai la reatilu* tion de l'Egypte^ ausr conditbna anivantéa.

Le grand aeigneur j établira uo/^padia comme par le paaae: on lui abandonnerait le myri que fat Porté a toujours pergu de droite et ja-? maia de "* **

Le comnierce aéra ouTert i^iproquement entre HSgypte et la Syrie.

Lea Frangaia demeureraient dana le payai occuperaient lea places et lea forts ^ et perce- Traient toua lea antrea droits > arec ceux dea douanes^ jusqu'à ce que le gouvernement eût £ût la paix avec rAn|^eterre«

* Si cea oonditiona préliminaireâ et aommai» rea étaient acceptéeai je croiraia avoir fait jluB pour la patrie qu'eik obtenant la plua éclatante victoire) maia je doute que Ton veuille prêter roreiHe i cea diapoaitiona: ai Torgueil dea Turca ne s'y opposait pas, j'auraia à combattre fin*

..Tant tnàté «toc la Porte» s^il «Tait ees Aux ^ttJtats, de lui faire toiûW Xoa «xi&Ka 4«a

Notes et mélanges. 87

fluence des Anglais j dans tous les cas» je me guiderai d'après les circonstances.

Q. Je connais toute Hnaportance de lapessession de l'Egypte j je disais en Europe qu'elle était pour la France le point d'appui par lequel elle pouvait remuer le système du commerce des quatre parties du monde } mais^ pour cela, il faut un puissant levier } ce levier, c'est la marine: la nôtre a existé^ depuis lors tout est changé; et la paix avec la Porte peut seul^ ce me semble, nous offrir une voie honorable, pour nous tirer d'une entreprise qui ne peut plus atteindre Tobjet qu'on avait pu ^en proposer.

Je n'entrerai point, citoyens directeurs, dans le détail de toutes lès combinaisons diplomatiques que la situation actuelle de l'Europe peut oÉir; ils ne sont point de mon ressort.

Dans la détresse où je me trouve, et trop âoigné du centre des mouvemeYits, je ne puis gaère m'occuper que du salut et de l'honneur

Observations.

mains et de^conserver l'armée en Egypte^ était bon.

Q. La destruction de onze vaisseaux de guerre, dont trois étaient hors de service, ne changeait rien à la situation de la république^ i[ai était en 1800 toute aussi inférieure sur mer, qu'en 1798^ si Ton eût été maitre de I mer> on eût marché droit à la foi

88 Mémoires de Napoléon.

de Tarmée que je coinmaYidê. Heureux si dans mes sollicitudes^ je réussis à remplir vos voeux ! plus rapproché de vous^ je mettrai toute ma gloire â vous obéir.

^ Je joins ici^ citoyens directeurs, un état exact de ce qui nous manque en matériel pour Tartillerie, et un tableau sommaire de la dette contractée et laissée par Bonaparte.

Salut et respect

Signé f Ki^ÉBER.

Jî. P. S. Au moment, citoyens directeurs, où je vous expédie cette lettre, quatorze ou quinze voiles turques, sont mouillées devant Damiette,

Observations.

dres, sur Dublin, et sur Calcutta: c'était pour le devenir, que la république voulait posséder l'Egypte. Cependant la république avait assez ^><Wle vaisseaux pour pouvoir envoyer des renforts en Egypte, lorsque ce serait nécessaire. Au moment oCi le général écrivait cette lettre, l'amiral Brueys, avec 4o vaisseaux de hautbord était maître de la Méditerranée; il eût secouru Farmée d'Orient, si les troupes n'eussent été nécessaires en Italie, en Suisse, et sur le Rhin.

R. Cette apostille peint l'état d'agitation du

général Kléber: il avait servi huit ans, comme

officier dans un régiment autrichien; il avait

^AÎt les campagnes de Joseph II., qui s'était

é battre contre les Ottomans \ îl avait con-

Notes et mélanges. 89

LeUrêf eue»

attendant la flotte da capitain - pacha^ mouillée i Jaffa^ et portant, dit- on ^ l5 à 20,000 hom^~ mes de débarquement; lô^OOO sont toujours réu- ^ nis à Gaza, et le grand -visir s'achemine de Damas j il nous a renvoyé ces jours derniers un

Oiservaùions. '

serve une opinion fort exagérée de eeux-ci. Si&ey-Smith, qui avait déjà fait perdre à la Porte l'armée de Mustapha padha de Romélie^ qu'il avait débarquée à Aboukir, vint mouiller à Damiette, avec 60 transports, sur lesquels étaient embarqués 7>000 janissaires, de très-bonnes troupes: c'était l'arrière - garde de l'armée de Mustapha, pacha; au l"^ novembre, il la débarqua sur les plages de Damiette* L'intrépide général Verdier marcha a eux, avec 1,000 hommes, les prit, les tua ou les jeta jkuis la mer; six pièces de canon furent ses trophées.

Le capitain - pacha n'était pas à Jaffa, le grand -visir n'était point entré en Syrie; il n'y avait donc pas 5o,000 honmies à Gaza. Les armées russes et anglaises ne songeaient point à attaquer l'Egypte.

Cette lettre est donc pleine de fausses assertions. On csroyait que Napoléon n'arriverait point en France: on s'était décidé ^

le pays; on voulait justifier cette car cette lettre arriva à Ps" }9 général Bertbier la n

Via

90 Mémoires de Napoléon.

âoidat A9 la a5* demi -brigade 9 fait pnmtinier du fort d'£I-Ari8ch> après lui avoir fait voir tout le camp j il lui a intimé de dire i ses corn»

Observations.

premier consul ; elle était accompagnée des rap« ports et des comptes de Tordonnateur Daur^ du payeur Estève y et de vingt- huit rapporta de colonels et de chefs de corps d'artillerie, infanterie, cavalerie ^ dromadaires etc. Tous ces états que fit dépouiller le ministre de la

Serre> présentaient des rapports ^ qui contreraient le général en chef* Mais heureusement pour rEgjpteji qu'un duplicata de cette lettre tomba entre les mains de l'amiral Reith, qui l'envoya aussitôt â Londres. Le ministre anglais écrivit sur-le-champ, pour qu'on ne reconnût aucune capitulation, qui aurait pour but de ramener l'armée d'Egypte en France et que si déjà elle était en mer, il la fallait prendre et conduire dans la Tamise.

Par un second bonheur, le colonel Latour- Maubourg, parti de France à la fin de Janvier, avec la nouvelle de l'arrivée de Napoléon en France, celle du 18 brumaire, la constitution de l'an VIII, et la lettre du ministre de la guerre du 12 janvier ^), en réponse â celle de Kléber ci- dessus^ arriva au Caire le 4 mai, dix jours avant le terme fixé pour la remise de cette ca-

*J II y M ici erreur de dites*

i\ratef et mélûngés^ gi

payons ce qu'il ayaitTu, et i leur général de trembler. Ceci parait annoncer ou la confiance que le grand -visir met dans ses forces^ ou un désir de rapprochement: quant â moi^ il me serait de toute impossibilité de réunir plus de 5^000 honunes en état d'entrer en campagne : non-obstant ce^ je tenterai la fortune ^ si je ne pais parvenir à gagner du tems par des négociations. Djessar a retiré ses troupes de Gaza, et les a fait reyenir i Acre.

Sig^né^ Klébbr.

Observations*

pitak au grand - risir. Kléber comprit qu'il fallait vaincre ou mourir: il n'eut qu'à marcher. Ce ramassis de canaille qui se disait l'armée do grand-yisir^ fut rejeté au delà du déser^ lans faire aucune résistance. L'armée franftise n'eut pas 100 hommes tués ou blessés ; en tut iS^OOO : leur prit leurs tentes^ leurs bagages, et leur équipage de campagne.

Kléber changea alors entièrement} il s'appliqua sérieusement à améliorer le sort de l'armée et du pays; mais» le l4 juin 1800» il périt flous Je poignard d'un misérable fanatique.

S'a eût vécu lorsque» la campagne suivante» l'armée anglaise débarqua à Aboukiv» elle eût été perdue 2 peu d'Anglais se fussent rembax^ SJBniSf et l'Egypte eût été à la France.

93 Mémoires de Napoléon.