DE LA FORCE DES ARMÉES SOUS NAPOLÉ- ON ET SOUS LOUIS XIV

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), .••»»**M.Mai8 on s'^est servi de la conscription pour faire périr des générations entières dans de folles expé^tiont! Hé bien! sachons prévenir les abus, en dohnant dos Kmitet cou- ▼enables à ce mode de recrutement» Les deux chambres arrêtent annuellement les levées d'argent nécessaires pour les dépenses de Tétat; pourquoi n'arrêteraient- elles pas en même temps les levées dliommes nécessaires à sa défense? L'nn^ est encore plus important que Pautre»'^

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Voilà des calculs que Ton trouvera sans doute bien froids, lorsqu'il s'agit de la vie des hommes; mais, je le demande, est-ce en invoquapt Thumanité qui Ton obtiendra des conqnérants, qu'ils restreignent les levées de troupes dans de justes bornes ? Ce mot n'est- il pas vide de sens pour eux? An lien de tenir inutilement de s'adresser à leur cœur, ne vaut-il pas mieux s'adresser h leur raison , en leur prouvant , par des calculs positifs, qu'au-delà d'un certain terme, la gucrro ne fait que les affaiblir, en affaiblissant la population du royaume qui sert de base à leur puissance , et que l'échafaudage de leurs conquêtes s'écroule lorsqu'il ns s'appuie plus que sur des mtr

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qui dépéritaeiil josmellemeat par rûapOMilnlîU de m recnttcr? , ^C^cit ce qui est «rrÎTé à Napoléoa à lu fia de m carrière, et ce qui arrÎTera à toua les conquérants qui n'écoutant qu^ane aveiigle ambition , se jetteront dans des entreprises dis» proportionnées à la population de Tétat qui sert de base à icnr puissance*'^

Le maximum des troupes mie Napoléon ait eues sur pied est 600,000 nommes. I4 |>opul^tion de son empire était de plus de quarante niiillions d'ames, le double de celle V de la Francre sous Louis XIV qui a lon^içtemps soldé 400,000 hommes. On commettrait une étrange em^ur si Ion supposait que toutes les conscriplioHis décrétées, aient eiFectivemeni été levées ; c'était une ruse de guerre dont on se servait i>our imposer aux étrangers; on en faisait un moyen de puissance, et c'est cet usage constamment suivi, qui a toujours fait croire que les armées frantjaises étaient plus nombreuses qu'elles ne Tétaient en effet.

En Egypte il aAait été convenu avec tous les chefs ae corps, que dans les ordres du jour oa surchargerait d'un tiers la quantité réelle de toutes .les distributions de vivres, d'armes, d'effets d'iiabillements. Aussi l'auteur du précis militaire delà campagne de 1799, s'étonne* t-il que les ordres du jour de cette armée la fassent monter a 40,000 hommes, lorsque les autres renseignements authenti(rues qu'il a recueillis constatent i^\^ son effectif était fort inftaieur a ce nombre. Dans les rapports des ( aiupagnes d'Italie en J796 et 97 et depuis, les mêmes niovens ont été eni|)loyés ])our donner (les idées ^ ^ées des forces françaises.

Aucu ne co n'a été levée sous lem-

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pire, sans une loi rédigée dans un conseil privé, présentée au sénat par des oratein*s du conseil d'état, renvoyée a l'examen d'une commission, et sur son rapport délibérée ^ et votée au scrutin secret. La liberté de cfes délibérations était entière ; elles avaient lieu par des boules blanches et noires; il y a eu souvent sept ^ huit boules noires; la presrjue totalité des sénateurs croyaient dojtic k Tutilité de ces levées; cette o])inion, la nation entière la partageait; elle était convaincue que dans les circonstances politiques où elle se trouvait, elle devait être prête a tous les sacrifices, aussi long-temps que l'Angleterre se refuserait a reconnaître ses droits, la liberté des mers, k lui restituer ses colonies, et a mettre fin a la guerre.

Il serait facile de prouver cjue de toutes les

J)uissances de l'Europe , la France est celle qui lequis 1800, a le moins perjhi. L'Espagne, qui a éprouvé tant de défaites , a perdu davantage dans la proportion de sa population ; que l'on considère ce que l'Arragon seul a sacrifié a Sarragosse; les levées de l'Autriche en 1800 détruites k Marengo, a Hohenlinden, celles de 1805, détruites a Ulm , a Austerlitx ; celles de 1809; détruites a Eckmuhl, k Wagram, ont été hors de proportion avec sa population. ' Dans ces campagnes les armées françaises avaient avec elles des armées bavaroises , wurtembergeoises, saxonnes, polonaises, italiennes, russes, irui composaient la moitié de la crande-armée ; l autre moitié sous l'aigle impérial, était pour un tiers composée de Hollandais, Belges, habitants des quatre départements du Rhin^ Vie-

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montais, Génois, Toscans, Rohiaios, Suisses ; la Prusse perdit. toute son armée, 250 k. 300,000 hommes, des sa première campagne en 1806.

En Russie nos pertes fuirent considérables, mais non pas telles qu'on se l'imagine, 400,000 hommes passèrent la Vistule; 160,000 seulement dépassèrent Smolensk pour se porter sur Moskou ; 240,000 hommes restèrent en réserve entre la Vistule, le Borjstène, et la Dmna, savoir: les corps des maréchaux ducs de Tarente, de Reggio, de Bellune, du comte Saint -Cyr 5 du comte Reynier, du prince de Sch^varzenbèrg ; la division Loison a Wilna, celle de Donibrowsky aBorisow, celle Dm-utte a Varsovie. La moitié de ces 400,000 .liommes étaient Autrichiens, Prussiens, Saxons, Polonais, Bavarois, Wurteinbergeois , Bersçois, Badois, Hessois, Westphaliens, Mecklenbourgeois, Espagnols, Italiens, Napolitains; larmée impériale proprement dite était pour un tiers composée de Hollandais, Belges', habitants des bords du Rhin, Piémontais, Suisses, Génois, Toscans, Romains , habitants de la trente-deuxième division militaire, Brème, Hambourg, etc.; elle comptait a peine 140,000 hommes parlant trançais. La canipairne de 1812 en Russie, coûta moins de 50,000 honnues a la France actuelle. L année russe dans sa retraite de Wilna a Bloslvou, dans les dlflérentes batailles, a )erdu quatre lois i)lus que Tannée française; 'Incendie de 3Ioskou a coûté la vie a 100,000 Russes morts de iroid et de misère dans les bois, enlin dans sa marche de Moskou a TOder, Tannée russe fut aussi atteinte i)ar Tinteun)érie de la saison. Elle ne comptait a

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son arrivée h Wilna crue 50,000t hommes, et a Kalilsch moins de lo,000; on peut avancer que , tout calculé , la perte de la Russie dans celte campagne a été six fois plus grande que celle de la France d'aujourdhui.

Ce que perd l'Angleterre aux grandes Indes, aux Indes occidentales , ce qu'elle a qérdu dans ses expéditions en Hollande , a Buénos- Ayres, a Saint-Domingue, en Egypte, a Flessingue, en Amérique, est au-dessus de ce que Ton peut imaginer. L'opinion généralement reçue que les Anglais ménagent leurs soldats est tout-a-fait fausse, iU en sont^au contraire fort prodigues, ils les exposent continuellement dans des expéditions hasardeuses , dans des assauts contre toutes les règles de l'art , dans des colonies très-malsaines. On peut dire que cette nation solde le commerce des Indes par le plus pur de son sang. Cela seul peut ex-

Sliipjer comment depuis 1800 la population e la Franice a considérablement augmenté. Ce sont ces vaines déclamations propagées par l'ignorence ou la haine qui avaient fait croire a l'Europe en 1814, cju'il n'y avait plus d'hommes, plus de bestiaux, plus d'agriculture, plus d'argent en France , ([ue le peuple y était réduit au dernier degré de misère, qu'on ne voyait plus dans les campagnes que les vieillards, des femmes ou des enfants. La France alors était le pays le plus riche de l'univers , elle avait plus de numéraire que le reste de l'Euroj)e réunie. Que de semblables assertions sont déplacées dans la bouche d'ojfllciers français !

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