ET D'EYLAU

«■■ta

ÀÉTlaii» l^améé française airÎTaitviir trois colontiea esplEêM entre elles de dettf ou trois lieaef » Les Russes , en pontion derrière la ville , prennent le parti de d!bnner la bataille an Uea de la recevoir, afin- de profiter de réloigneroeftt de nos colonnes pour les coiftbattrè isolémenU Ils attaquent vivement à la pointe du jour nos troupes du centre, auxquelles ils donnent à jpeine le temps de se développer» Le clioc est sanglant et terrible; On se bat de part et d^autre avec furie, et si nous parvenons à conserver notre champ de bataille, ce n^estqu'à force desangj et ed perdant la moitié de nos soldats* Notre colonne de droite^ retardée par son éloignemcnt, arrive enfin à une faenre après midi sur le flanc gauche des Russes. L^arrivée de ce noovéftn corps devait naturellement obliger, leur zèle à se retirer , et dès lors la bataille était gagnée pour nous, si nous avions pu occuper encore une armée de front; mais notre centre, presque détruit par le combat sanglant du matin, ne pouvait pKis leur inspirer de crainte; ils le. négligent, et font un changement de front pour s^opposer À la colonne qui vient les prendre en flàtfc, et le combat recommence avec des succès variés. Cependant notre colonne de gauche , qui avait suivi les Prussiens , arrive le soir sur le champ de bataille, et se trouve naturelleinent placée sur le flanc droit et sur les derrières de Tarmée ennemie, qifi prend enfin le parti de la retraite. La victoire ne fut si longtemps disputée que par Teloignement de nos colonnes , éloignemcnt qui ne lui permit pas d'agir simultanément au moment op-

Nottâ tî mélaitgeê. 49

portniu Si les RoMM étaient iparveniit^ «OMmoiU retpmiMit* à forcer aotre corps de ccatre y «vint VarrÎTée far leun itM« de Boa eoloimef latérales» île bo« battaient |MrcioIleaienf (i); at BOtra armée était détnnta«U . .:

(Page sio.)

M ...•••MG'eat ÛBfique fai tu à la bataille d'élan daox diviaiont françaites qui a'arançaient en oolonaee far le castre dis l'armée nute y dispértéet et anéanties par nne charge de caralerisp an moment da déplojrementy parceqae cette manoeurre se faisant sons le feu de Tennemi , Isa soldats affrafés ci désunis par «ne tempête de boolets, de mitndlla» de balles, ma surent point nr lanrs efforts ponr aoatenir le choc de la caraleria..«M.M ^

(Paja 578.)

i,Le général français essaya encore à Jéna sa manoeorré raro* rite y BMinoeaiTe que les Prussiens firent manquer en attaquant dans sa marche le corqs tournant trop isolé , et trop éloigné du reste de Tarmée, L^armée prussienne était rassamblle à Jéna •ur la rive gauche (s) de la Saale ; Tannée française , qui opérait en Saxe le côté faible de la Prusse , arrive en trois colôniiea our la rire droite de cette riTÎère» Notre colonne de droite forte de 3o,ooo hommes passe la Saale , la Teille de la bataille à Naumbourg, petite ville à sept lieues dVéna, ponr se porter eur le flanc gauche des Prussiens | tandis que le reste de Farmée dirigé sur Jéna, tenterait da forcer de firont le passage

1) Comment les Russes pouvaient-ils nous battre {partiellement, puisqu ils étaient divisés et n'étaient pas réunis Y

(2) L'armée prussienne était en marche sor leMein, elle n'occupait pas Jéna, et, depittt quelques jours , l'armée française avait passé la Saale.

N. Tome IL 4

50 Mémoires dé Napoléon.

A% la rivîH^ (1) << ^u' poniioik* Les êmiemin vo3raiit ceil« colonne engagée seule sur la rive gaadie, loin des autres corps, foraienc le projet de Tattaqaer isolénient, et de Taccabler sons le poids des forces supérieures ,' avant qu'elle ne paisse être secourue (s) ; ils ne laissent en position à Jéna qu'une partie de leur armée, et ils partent, pendant la nuit, arec plus de ^OjOOO hommes, pour se porter sur fa colonne française (5). Les deuK corps se rencontrent k matin à Aaerstaedt, à moitié

(1) L'armée française ne devait pas tenter xle forcer le passage de' cette rivière « puisque cette rivière était passée depuis plusieurs-jours, et que INapoiéoa bivouaqua , avec l'ariuée, sur la rive gauche de la Saale , la veille de la bataille.

(2) Cette colonne n'était point éloignée dt notre corj^s de sept lieues , puisque le prince de Ponte-Corvo avait passé a Dornbourg , qui est a deux lieues. L'ennemi ne fit pas le projet de tomber sur o^ corps isolé avant qu'il pût étresecouru: car le prince d*EckinuUl, laveille de la bataille , était couvert par la Saale , et n^vait que deux bataillons sur la rive gauche,

Kour défendre le délilé de Kosen y et que aumbourgy où. se trouvaient les niagasiiu prussiens , est placé sur la rive droite , et a deux lieues de Kosen.

(3) Les Prussiens ne laissèrent pas une par-

ipé sur la rive gauch( et passa la nuit sur le petit mammelon en avant d'Jéna.

Notes et mélanges. 51

cbemîii dcNanmbourg à Jéna (t). La situation da eorp« français , attaqué par des forces doubles au moment où il se tron- ▼ait séparé et isolé du reste de rarméc par une rivière et une distance de plus de trois lieues^ devenait critique. Il était probable qu'il serait défait avant de pouvoir être secouru (a). Cependant, contre tous les calculs des probabilités qui accordent Tavantage au nombre, il résiste^ conserve son champ de bataille, et donne ainsi le temps aux autres corps- de Tarmée française de forcer le passage de la Saale à Jéna, sons le feu des Prussiens , et d^accourîr à son secours , ce qui décide la ▼îctoire (3)» Il me semble que le mouTemcnt audacieux du gêné-

(1) L'amiéc du roi de Prusse et celle du prince d'Eckmîihl ne se rencontrèrent pas a Auerstaedt , a mi-chemin de Naumbourç; a Jéna; mais les Prussiens arrivèrent a\i défilé

. de Kosen. Une seulç division du prince d'EckmûKl était passée, c'était celle du général Morand; la deuxième passait le pont. Les Prussiens marchaient si peu , pour atta([uer le ]>rince d'Eckmûhl, qu ils allaient en ordre inverse, et leur bataillon de tête ayant été culbuté par un bataillon du 12<^ , soixante pièces de canon

. tombèrent sur le champ au pouvoir de rariMf^ française: le combat eut donc lieu tout pi^ de la Saale.

(2) Ces deux lignes contiennent deux faussetés: le prince d'Éckmiihl n'était pas séparé de l'armée, par la Saale, puisque l'armée était dès la veille , sur la rive gauche , et il avait a deux lieues, sur sa gauche, leprince dePonte- (]or\^o.

(3) Nous ne pouvons que répéter que, dès la veille, Napoléon et toute rani|é(Bi étaient

52 Mémoires de Napoléon.

rai français fntplushenfenxque sage : C'était & deux Kenet d*Jéaa (]i), et nou paa & sept quMl devait faire passer ]a Saale à soa corps toamant, puisqu'il obtenait de cette manière les mêmes résultats , sans courir les mêmes risques (a).

Après la bataille de PuUusk en décembre l80(),legeiiéralBeniii{);seii roiiiiuandant rarmée russe . iiiarclia sur la basse Vistule, i>our attaquer le maréchal prince de Ponte-('or\'o qui occupait £lbin{;. Napoléon partit de Varsovie le 2ô janvier ltt07 , réunit son armée à Wîttçiiberg, marcha sur le flanc gauche des Russes pour les jetter dans le rrisch-UafF: la terre était couverte de neige et de glace ; larmée de

campés sur là gauche de la Saale , et qtie le prince de Ponte -(lorvol était en :tvant de Dornbourg, tout près du prince d'Eckinilhl, et que celui-ci était couvert par le délilé de Kosen , et enfin , en cas d'échec, pouvait se couvrir par la Saale.

(1) Le mouvement, tel cru*il est décrit dans ce paragrajihe , est si absurde, que le résultat

•en eut été la défaite entière de Tannée française: la Saale est une rivière très-enraisiîée.

(2) La Saale est une ri\ ière si encaissée, que depuis Jénaa Kauinbourg, il n'y a pas d'autres débouchés que celui de Dornbourg, où a passé le prince de Ponte-Cor\o. Mais si le prince tt Eckmiiiil eût passé, non j)as a deux lieues, mais même a trois , a Dornbourg , le roi de Prusse se fut échap]>é par Kosen, eût passé la Saale a Kaunibourg , eût retrouve tous ses magasins, et se lut appuyé a TElbe, toute la manoeuvre eût été maïujuée.

Noies et mélanges. 53

Beninc^sen était fort compromise ; déjà larniée française gagnait ses derrières lorsque le» cosaques prirent un officier d*état - major du prince (le Keucliàtel. Ses dépêches dérnasqnèrent le niouvement.Beningseneffravése reploya en toute hâte sur Âllenstein, qu^il évacua . la nuit pour éviter une bataille. Il fut poursuivi vivement. Arrivé a Dep])en, il fit passer la Passarge au général York et le dirigea sur AVorenditt. Le prince de la Moskowa le suivit avec le dixième corps. Si le général York n'eût pas été suivi, il eiit pu se porter sur le flanc gauche et les derrières de i armée française, qui, le 7 février au soir , arriva devant E jlau après avoir livré plusieurs combats. Le général Beningsen occupait la ville en force, 'le duc de Daunatie l'attaqua avec le quatrième corps et s'en empara après un combat opiniâtre.

Leprinced iickmilhl, avec le troisième corpSt se porta a trois lieues sur la droite, pour combattre une colonne russe ([ui éUiit sur TAlle, et tourner la gauche de la ligne ennemie. Napoléon établit son c[uarlier général a Eylau ; le quatrième corps bivouaqua en avant, a gauche et a droite de la ville, la garde en deuxième ligne, leseptième corps et les réserves de grosse cavalerie en troisièmeligne. Le lendemain 8, a la pointe du jour, les Russes commencèrent le combat; ils voulaient emporter Ejlaii, maîsils furent repoussés. En effet il leur eût été difficile de réussir a ])rendre cette ville devant les corps d'armée des ducs de Dalmatie et de Castiglione, la garde et les réserves de cavalerie, eux qui, la veille, n'avaient pas pu la garder contre les seuls efforts d'un decescorj[>6. Si la bataille

54 Mémoires de Napoléon.

d'Eylau fut sanglante pour nous, elle le fut bien plus pour rennenii. Notre perte, daiiscette journée, s'éleva h 18,000 hommes.

Si nous avions le prince de laMoskowa k plusieurs lieues sur notre gauche, et le prince d'Êckmllhla deux iieues sur notre droite, le général russe avait des détachements aussi considérables devant eux. Ce n'est pas Téloignement qui retarda le troisième corps , mais la résistence de Tennemi au((uel il était opposé. Notre centre était si peu détruit lorsquit arriva a la hauteur du champ de bataille, c[ue la garde, les quatrième et 9e])tièine coq)s , les réserves de cavalerie s'y trouvaient, et ([ue le feu s'y soutint toujours aussi vif jusqu'à la nuit. L'armée russe se mît en retraire a l'arrivf^e, sur notre droite, du troisième coq)s. Le géiiéralJîeningsennefît point un changenient (ie front; mais celui de ses cor])5 4[ui , depuis l'Aile, se retirait en combattant, vint naturellement s'établir en potence sur son extrême gauche. Les Russes ne pouvaient donc pas nous battre ])arliellemerît, puiscju'ils n'étaient pas réunis, et ([ue nous n'avions de détachements ([ue ûevantleurs détachementsd'égales forces, On n'a jamais reproché au duc de Castiglione de n être pas un bon tacticien, et de ne pas savoir bien remuer un corps de douxe a i[uinze mille hommes ; d'ailleurs Napoléon était a l'église d'E ylau, il a vu défiler le septième corps, il l'a faitdéployer, et il n'eut pu déboucher en colonne au milieu de la grêle de mitraille et de balles qui pleuvait jM'ès de l'église et du rinielic^'e ; ce cor])s d'armée s'avança dans le plus bel o.'flre, et déployé; les ailes de chaque division soutenue* j)ar une colonne a distance de

Noies ei mélangég. 55

peloton, I^ft neige tofnbait k flocons , elle obscurcit un moment latinosphè ve. Augereau prit une direction divergente et soufFrit a lui seul plus que tout le reste de larinée ensemble.

La manoeuvre d'Jéna a manqué ! ! ! De 250,000 Prussiens, les plus belles tioupes du monde, pas un seul homme ne s'est sauvé, si ce nest le roi avec cpielques escadrons. Mai^ 1 ^ l'armée prussienne n'était pas rassemblée a Jéna; 2e la coloiuie de droite de larmée française n'était pas de 30,000 hommes , elle était formée par le troisième corps que commandait le prince d'Eckuiuhl,. 30,000 hommes; le premier , que commandait le prince de Ponte- Cor^'o, 20,000 hommes ; troisdivisions de cavalerie sous les ordres du grand-duc de Berg, 10,000 honunes: total 00,000 hommes ; 3e le reste de l'armée n'avait pas besoin de forcer le passage de la Saale, il était effectué depuis plusieurs jours. Dans la nuit du 13 au 14 octobre , les corps du prince de la Moskowa , des maréchaux ducs de Montebello , deCastigUone, deDahnatie, la garde, les cuirassiers d Hautpoul et Nansouty , se réunirent en avant d'Jén^. L'armée se trouvait formée en deux grandes masses: une de 80,000 hommes sur ce pont, une de 60,000 hommes a Naumbourg d'oii juscpili Jéna la Saale est fort escarpée et n a ([u'nne gcrgç, celle de Dornbourg qui' était occupée par un corps de flatiqueurs.

L'année prussienne fut prise en flagrant délit, le maréchal BUicher et le duc de Weiraar étaient entrés d;ins Cessel et mardiaient sur le Mein, lorsque le duc de Brunswick s'apperçut de la manœuvre de Napoléon; il rap-

Mémoires dû Napoléon.

s» itftix corps. Mais il leur fallait plu- <r>ir» (*iirs [H>ur le rejoindre; il n'était plus *«r:,^ï. '-tf l':» octobre, le prince d'Eckmûhl prit ir^rnoimnc et tous les magasins de l'année T'TjMtîiuie ; Tinquiétude devînt extrême au rrarwr-irenéral de Weimar. Le général prus- *tr-î -# résolut a repasser la Saale et a aban- .oirterle:? coq>s deBluclier et du ducdeWeimur i leurs propres forces, pour marcher sur V^ira bourg et l'eprendre ses magasins, qu'il •!».»\iit occupés par un partisan. Le 14, 60,000 'nD«ï!'iens engagèrent le combat avec le troi- >.cnie coq^s a l'entrée (U*s gorges de Kosen et rnMiii Auerstaedt. Mais déjadepuis trois heures >jipoléon avait débouché avec 80,000 hommes sur les hauteurs d'Jéna et repoussait l'artaee des généraux Russel et du prince de Hohenlohe. Les b'0,000 liounnes c[ue le roi comm.nndait en personne furent arrêtés et vaincus par le seul effort des 50,000 hommes du troisième corps, 2>arce<[ue le maréchal lîernadotte n'ayant ])as voulu s'engager derrière eux dans le déKlé de Kosen , avait fait dans hi nuit une mai'che rétrograde de deux lieues, pour passer la Saale au pont de Dornbourg entre Jéna et ^aumbourg, oïl le 14 au matin il était on ]>osition de tomber sur le flanc de cette année; ce <fui }'in([uie'ta beaucoup. Sans doute le prince d'Eckmtihl pouvait n'être pas vain([ueur, mais il ne pouvait pas perdre le défilé de Ko- >en. Avec une aussi bonne inlanterie ([ue celle i|u'il commandait, il ne lui fallait que 10,000 honunes pour défendre le déboucné tout le jour. Mais s'il l'eut perdu, l'armée ]>russienne nepoinait pas passer la Saale devant hii; h^OOO

Notes et mélanses. 57

Français et vingt-quatre pièces de canon étaient sufKsants pour en défendre le passage; ainsi c[uand le prince d'Eckmûhl eiit été forcé dans le défilé de Kosen et obligé de repasser la Saale, cela n eiit point influé sur le sort de la bataille d'Jéna. La perte de l'armée jn-ussienne n'en eût été peut-être que plus assurée. Si le prince d'Eckinuhleût débouchépar Dornbourg a trois lieues d'Jéna, comme on le propose, l'armée prussienne etit échappé, elle eiit pu arriver derrière la Saale. La marche rétrograde du prince de Ponté-Corvo mit a même le prince d'Eckmûhl de se couvrir d'une gloire immortelle et de porter au plus hautpoii^tla réputation de l'infanterie française; mais dans tous les cas la victoire était assurée a Jéna. *

Lorsqu'on veut parler d'une bataille où ont assisté^ 200,000 contemporains , ne serait - il

Sas plus sage d'étudier les localités et les faits, e consulter les hommes qui ont été a même fie les connaître ? Si on est pardonnable de se tromper sur le col des Alpes qu'Annibal franchit il 7 a deux mille ans, on est inexcusable de ne pas connaître la topographie d'un champ d'opérations d événements modernes, sur les-

auels on veut dogmatiser. L'auteur des Consi* érations sur l'art de la guerre n'a pas la plus légère idée du cours de la Saale; il n'est pas content de la manœuvre d'Jéna ? César, Annibal, Alexandre, Turenne, Eugène de vSavoie, Frédéric - le - Grand , le seraient probablement davantage «

68 I\frinoirrs de Napoléon,

1 !■ I. I- !>■ Il ■-■■■ L J- .. ■ ■ >L- ■■■. ,. ipj..... ,. . L>.

X« KOTE. — BATAILLE D't:S.SLIi\G.

(Page 3.Ï5.)

„I«es AntrichîenSy après Jeiir défense d^EchnifiliI , t'ètAÎent rcUrt*s par RBÛsbonne sur la rive gaacbe du Danube. L^armée fran(;aîse continua sa route sur Vienne par la rive droite y tVin^ para de cette capitale^ et C86n)ra aussi de passer le Danube audcsKOtis de Vienne ,'À Ebersdurf. ?fotrc pont de Latrnux mr le Danube était & peine achevé , que nous voyons arriver rarmée antrichienne aur la rive gauche pour nous combattre. Le prince Charles ne s^Opposc point ou piissagr de la tète de notre annceî il se tient sur le bord du fleuve à une lieue au-dessus de notre pont, et I& il fait pr''>parer de g^os batcnux, d'énormes radeaux et DDe grande quantité de br<^Iois. (^land II s'aperçoit que la moitié à pea près de notre année est sur la rive gauche, il lanc« aa gré d''un coinrant rapide , toutes les machines rassemblées d avance, qui, venant heurter notre pont, l'cntraineut et le dêtmiscnt entiirremcnt (i). Notre armée se trouve alors séparée en

(1 ) Le i>aul fut jeté le 9 mai; alors le nrince Charles était encore h deux marches de Vienne; foules les îles du Danube élaîenl occupées par fio0 postes; enfin, larniée passa pendant tonte

Ilotes et mélanges. 59

deux par iib fleare de 400 toî«cs de large, sans comniiiucatîoB

de Tune à Faatre rire. Il nous attaque dans cette cruelle ti*

tuation avec 100,000 hommes contre 45,ooo; et, après deux'

îonrs de combats opiniâtres et sanglants , privés de nos parcs

de réserve restés sur la rive droite, sans espoir de rétablir nos

communications ■ avec le reste de notre arinée,'" nous sommes

contraints de céder au nombre et de nous réfugier dans une Si*

du Danube, Fitc Lobau, devenue célèbre par le séjour et lea

travaux que nous y fimeii*^'

„Nous perdîmes la bataille d'Essling pour avoir attaqué en colonne le centre de la ligne autrichienne* Ce centre réduit à propos du terrein à mesure que nou3 nous avancions, tandis que les ailes s^approehaient de nos flancs. Par cette manoeuvre habile (1)9 DOtts ne tardâmes pas à nous trouver au centre d*m

la jouriléo du 11) et du 20. Si donc le iirîiice Charles etit été' efFecliveinent campé a une lieue au-dessus de l'île de Lobau , où élAÎt notre pont, il lui eût été très-difficile de jug:er si notre armée était passée en tout ou en partie; car elle avait eu le temps de passer deux fois. L'année du ]>riiice Charles arriva le 21, la bataille fut le 22 , le jour après que le passade était commencé , et que ravant-garde était dans l'Ile de Lobau.

(1) Dieu veuille cpie les ennemis de làFrance adoptent toujours une manœuvre aussi habile» <fue de prendre une lipne de bataille dune étendue double de celle ipj'ils peuvent garnir, et s'opposer ainsi-a être percé par leur- centre. Sans la rupture du pont, qui obligea Na]>oléon a contremander li^ laouveraent, et a »e

60 !\frnwires de Napoléon.

<1rinî-rrrrlc H'arlillmc rt de moiisqactcn'r iTnnt 1rs feav coorerpoAtrnt tous snr nos ma Iliriircnti es colonnes. Les buulcts» YthhaU- Ir», la mîir.iillf, se croixalent fsiir nous dam tous les sens et fniftaient un ravage affreux» Tout était atteint, toot était nsTcrsc, et no» premières colonnes furent entiùreoient detmitea eofaynons fi^mrit ccMUrHÎnis dn céder A cet or<if;e cfirovable. et nous rétropr.id,4mo:> pour nous remeltre en lî^^nc a>'ec les deux ▼îUages d*A^prra et d'JbUklÎDÇ, les soutiens de nos ailes/-

\v\\\v sur la delVusîve, larmée aiilrichienne aurait été ce upee: inoUlé aurait été jetée en 11onirrie« luoitiéen Bohême. Les inuuveiueiKs trt^-éleiulus sout cuntbrine> a Tusage de la lartique aiîtrioliienne , mais contraires aux A rais priiicij>es lie la jruerre. La ifauche de I armée autrioîiifiiiie naiiraiî p:i> dû dépasser la hauteur dE>siiujx , hi droite el::Ml :tj>i>iivée au

Oanidn'; sa lii.ne, aîiisi t^ui>iie, trut e lé suffi-

>amuîenl i^arnie • la Lauv:.e sV:a:i? élf udiîesur tuxersdort*. ne ]hui\;uI jùiis t.iuv un ji:4> en avant sans se tn mer -oi.> le îVu de I jle Je Lobau: aussi arrÏAa-î-il que iL-lte aile ne boucea pas; louli-? le> l"oi> i^u'eile \««L;lL:t sébninler, >e Iroma-r. prî>f *i a«'S p.ii* i:i in ilra.il le de 1 île de la'Kau, elle tut o^îij.e:^ dt? rej'rendre sa posilioii.

11 t,^i:: ttrji:'av~.:ord:ivt ," M i-ivirriie: A^on?i^on< pe:\i.: îa b:;:;:iîie li t-?::::^ l-^ur a-vou- alt;ii.i;r en i o.v^..?if le \'vi,\t^ .r i:-. iiiTiie enne- Vi.:t ; ,>u 1 .-;^ V :— i;v--.v-s \^^r.\s.-^ ^vjlv \ v:\x:\. dune ~. v;^ ;....-;?;. r*' ::'.:"* ..;.7 -.:';•->;: ?v"v»^r/ww

Notes jet mélanges* 61

Mais 1^ , d*abord nous ne perdîmes pas Lt bataille d'Ësslin^, nous la gagnâmes ; le champ de bataille de Gros-Asperii a JBssling nous resta; 2® le duc de Montebello n'attaqua pas en colonne, mais en bataille, ce général était le meilleur manœuvrier de l'armée ; 3® ce ne fut

!)as le prince Charles qui coupa nos ponts , ce 'Ut le Danube qui , en trois jours , haussa de quatorze pieds.

Après la bataille d'Eckmtilil, Tannée fran- •se arriva devant Vienne , Tarchiduc Maximilien commandait dans cette ca])itale , qui était armée et mise en état de défense. Le général d'artillerie, Lariboissière, plaça trente obusiers en batterie derrière une maison du faubourg, pendant .la nuit, et mit le feu dan3 la ville , qui ouvrit ses portes. Cependant, larchiduc (Uiarles s'approchait par la rive gauche du Danube. Kapoléon résolut de le prévenir et -de passer ce grand fleuve. La

ça

position sur la rive droite n'était bonne qu'autant que larinée aurait une tête de pont sur la rive gauche, parce que sans cela Tenneini restait maître de l'initiative des mouvements. Cette considération était d'une telle importance, que Ka])oléon se fut reployé sur l'Ens, s'il lui eût été impossible de s'établir sur Isrivegauche.Xette opération était fort difficile ; le Danube wcinq cents toises de large, quinze, vingt, trentei>ieds de profondeur , une grande rapidité. Passer une telle rivière près d'une grande armée, exigeait beaucoup d art , d'autant qu'on ne pouvait pas s'éloigner, de peur que rennemi, qui avait deux é(j[uipages de pont« ne passât lui-

C2 Mémoires de Aapoléon.

même le Danube et ne se portât sur Vienne. Napoléon voulut passer a deux lieues au-dessus de cette ville; il y avait remarqué, en 1805, uneile assex considérable séparée cle la rive droite par le grand bras du Danube, et de la rive gauche par un bras de 50 toises : s'il s emparait d^ cette île il pourrait s y établir, et alors il n'aurait plus, au lieu d'une rivière de 500 toises , qu'une de 50 a tranchir: celait franchir le Danubeparun sié^e en rè^j^le. I^e duc de Alontebello jeta 500 homnies dans cette île, le lU mai; l'accmée de l'arclûduc était encore a une marche en arrière; mais, depuis 1805, on avait construit une jettée entre cettelleetla rive gauclie, de sorte qu elle n'en était plus une« Le trénéral ])ul)na se trouvait a portée avec 600()" huinmes ; il m.ircLa sur les 5.00 hommes et les culbuta: partie furent pris, partie se rembarquérent sous la protection de 30 pièces de 12 et dobusiers.

Cette opération manquée, Napoléon se porta a deux lieues au-aessous de Vienne, vis a vis Vile de Lobau qui a 1800 toises détendue; elle est séparée de la rive droite pat le ^and bras du Danube, large de 500 toises, et de la ri\e jïauche par un petit bras de GO toises, Il résolut de s établir dans cette île. Vne fois Ta, il se trouverait clans un camp retranché sur la rive gauche du Danube , il aurait barre sur l'archiduc , et si ce ])rince se portait sur Krembs, ou tel autre point pour passer le Danube et couper sa ligne d'opérations, partant de Tile Lobau il tombait sur ses derrières, et le prendrait en flaprant délit. Le

Notes et mélanges. 6S

lieutenant-général Bertrand, eut ordre de jeter un pont deoateaux et de |K>ntonsaur leDanube, le l9 mai; uneavant-gai*dey i>assaet8enii>ara de Tile; le pont était terminé dèis le matin du 20; l'armée commença a passer ; dans laprès-inidi le Danube grossit de trois pieds, les ancres des -bateaux chassèrent , le pont fut rompu : maûi *«n peu d'heures il fut raccomodé , . 1 armée continua a passer dans l'Ile. Vers 6 heures» Napoléon fit jeter un pont dans un rentrant sur le petit bras ; le général Lasalte s'avança avec 3000 chevaux sur Êssling, battit la plaine dans tous les sens , et eut nouvelle d'une division de cavalerie autrichienne avec laquelle il escarmou- 4;ha ; il s'établit la nuit entre Essling et Gros- Aspem.

Napoléon bivouacjua sur la rive gauche»

à la tête du petit pont;* le 21, a la pointe du jour, il se porta a £ssling; un bataillon fut |K>sté dans une espèce de réduit crénelé au village dé Enxersdorf ; une partie des cuirassiers d'Espagne et Nausouty passèrent; mais, a midi 9 le Danube était grossi encore de quatre pieds.

Le grand pont fut emporté de nou-veau; le reste de la cavalerie et les réserves du parc ne purent passer: deux fois, pendant ce jour , le comte Bertrand rétablit les ]>oiits, et deux fois ils furent rompus, hn moment de l'évacuation de Vienne, les Autrichiens avaient incendié beaucoup de bateaux qui, soulevés par la crue du fleuve, allaient frapper contre les pontons. A 4 heui^s après-midi, le général Lar salle fit prévenir Napoléon €{ue l'année de l'arr

64 Alémoires de Napoléon.

chicluc était en inurclie. Le prince de Neuchatel monta sur le clocher d'Ëssling; il fit le cro-

- auis des mouvements de larniée autrichienne: 1 arcliiduc voulut attaquer par sa droite Gros- As])em; par son centre, Ëssling; par sa gauche, Enxersdorf ; formant ainsi une demi-curconférence autour d'Ëssling. ^^ap'oléon donna l'ordre de se reployer et de rentrer dans Tile de Lobau, en laissant 1 0,000 hommes dans le bois en avant du petit pont; mais, dans ce moment, le général Bertrand envoya dire cj ue le Danube baissait, qu'il avait rétabli le pont, et que les parcs passaient. 11 était tard , Napoléon résolut de rester en position; car, si l'ennemi occupait le village d'Lssling, il serait bien difficile de le reprendre, et cela coiîteraît bien du sang. A 5

- heures, les tirailleurs s'engagèrent , la fusillade et la cannonade devinrent bientôt vives; les cuirassiers firent plusieurs belles et brillantes charges: l'ennemi fut repoussé dans toutes ses attaques sur Gros-Aspern et Kssling, et 25,000 hommes, attaqués par 100,000, conser\èrent réunis , pendant trois heures , leur champ de bataille. A la nuit, le placement des feux des bivouacs des deux armées annonça une journée décisive pour le lendemain.

L'armée française , sur les deux rives, était de 20,000 hommes su])érieure a celle de l'archiduc. La victoire ne pouvait être douteuse ; mais, a minuit, le Danube grossit d'une manière effroyable. Le passage sur le pont fut encore interrompu, il ne put être rétabli u'a la pointe du jour. La garde et le corps u duc de Reggio commencèrent alors leur

pas-

passage; il s'opérait a pas accélérés. L'empereur monta k cheval plein d'espoir ; les destms de la maison d'Autricne allaient être fixés ! Arrivé a EssUng, il ordonna au duc de Mpntebello de percer le centre de Tarmée autrichienne , et à la jeune garde de déboucher d'Esslnig, pour se ]eter au moment décisif sur le flanc gauche de lennemi qui s'appuyait a Eiisersdorf, petite ville sur la branche du Danube qui forme Tile de Lobau. Le duc de Montebello déploya ses divisions avec cette habileté et ce saim-froid qu'il avait acquis dans cent combats. L'ennemi sentit l'importance de ne paslaisser'i)ercer salignede bataille; mais elle étaittropétendue, elle avait plus de trois lieues, tous ses eiForts furent vains : déjà la jeune gai^e marchait sur le flanc de sa gauche, lors* qu'il fallut arrêter les troupes victorieuses; les ponts étaient de nouveau rompus, tous lesbateauxiétaient emportés par la force du courant a une et deux lieues: il ne serait plus possible de les rétablir de plusieurs jours. La moitié des cuirassiei's , le corps du prince d'Eckmûhl, toutes les réserves d'artillerie se trouvaient encore sur la rive droite. Ce contre-temps était affreux: mais le plan d'opération était si sage, si profondément calculé, que l'année ne courait aucun danger, et elle pouvait toujours au pis aller reprendre sa position dans Tile de Lobau, où elle serait inattaquable; jamais camp retranché ne fut plus fort; il était couvert par un fossé profond de 60 toises de large. Cette fâcheuse nouvelle arriva k 7 heures du matin:, rem])ereur envoya l'ordre au jwince d'Essling et au duc de Montebello de s'arrêter et de repren- A. Tomr IL 5

66 Mémoires de Napoléon.

dre insensiblement leur |x>sitîon :- le premier appuya sa gauche au milieu du village de Gros- Aspern, ce village a plus d'une lieue de long, le second 9 entre Gros-Aspem et Essling, appuyant sa droite a ce village. Ce mouvement se fit comme au Cliamp de Mars : l'ennemi, désespéré et en retraite, s'arrêta stupéfait, ne comprenant rien a ce mouvement rétrograde des Français; mais il apprit bientôt que leurs ponts étaient emportés; son centre reprit sa première ]>osition; il était alors 10 heures du matin, depuis cette heure jusciu'a 4 heures après - midi , c'est-a-dire , pendant 6 heures 100,000 Autrichiens et 500 pièces decanou attaquèrent vainement et sans succès 50,000 Français , n'ayant que 100 pièces de canon en position, et obligés de ménager leurs feux, parce qu'ils manquaient de munitions.

Le succès de la bataille était dans la jiossession du village d'Ëssling; l'archiduc Kttout ce qu'il fallait faire, il l'attaqua cinq fois avec des troupes fraîches, le prit deux fois, mais en fut chassé 5 fois. Enfin , a trois heures après-midi, l'empereur ordonna au général Ra]>p et au courageux comte de Lobau, ses aides-de-camp, de se mettre a la tête de la jeune garde , de déboucher par trois colonnes et de tomber au pas de charge sur les réserves de l'ennemi, qui se ])réparaient a faire une sixième atta([ue. Elles furent mises en déroute , et la victoire fut décidée; larchiduc n'avait plus de troupes fraiclies , il prit position : le feu cessa k 4 heures pré*^ 'ans cette saison on peut se battre jus- ' ures. Ainsi, pendant 6 heures de jour,

nés maîtres du champ de bataille.

Notes et méUmgûM. 67

La vieille garde où était Tempereiir wt tint constamment en bataille k une portée de fîisil d'Ësslinc, la droite au Danube, la gauche du côte de Gros- Aspem* A 6 heures du sour, le lieu-» tenant général Dorsenne , colonel des grena* diers de la vieille garde , fit demander pa^ le colonel Moiitholon qui se trouvait alors près de lui , a faire une charge , pour décider ae la journée et obliger les Autrichiens a la retraite. 'Non , repondit l'empereur , il est bon que cela Jmîsse ainsi; sans pont, sans secouts y certes^

rs dans Xx Lgnait que

ne jetât un pont k l'extrémité de Tlle et n'y lançât quelques bataillons. Il se porta ensuite au grand pont : hélas ! tout avait disparu, pas un bateau n'était en place ; le Danube s'était élevé a 28 pieds depuis trois jours. Les parties basses de l'Ile étaient inondées; il revmt au petit |>ont, ordonna k l'armée de le repasser a minuit et de se camper dans l'Ile deLobau. Le conis du prince d'Essling coucha sur le champ de bataille, et ne passa que le lendemain k sept heures du matin. Telle est la bataille d'Ësslinff : tant que nous étions en possession de l'ile de Lobau y nous avions ce cpi'il £Eillait pour assurer la possession de Vienne, qui n'eut plus été tenable; si nous eussions perdu cette ile. De ce camp retrancliéy.nous étions maîtres de ]jarendre l'ofFensive , si l'ennemi débouchait sur la. rive gauche ; car un canal dé 60 toises n'est pas un obstacle, surtoutdans cette localité. Le général Bertrand fit en 20 jours établir trois ponts sur

0*8 A/émoires de Napoléon.

pilotis, ouvrage qui fut dix fois plus diflicile» plus coûteux que celui de César sur le Rhbi. * Le vice-roi gagna la victoire de Raab sur l'arcliiduc Jean ; l'empereur déboucha de l'Ile de Lobau-ei remporta la mémorable victoire de-Wagram en juillet.

L'archiduc a fait a Essling, et depu is cette ba- - taille, tout ce qu'il devait faire et pouvait faire. Dans cette journée, périrent les généraux» ducs de Montebello et St.-Hilaire , deux héros, les meilleurs amis de Napoléon ; il en versa des larmes. Ceux-là n'eussent pas manqué de constance dans ses malheurs, ils n'eussent pas été in fidèles a la gloire du peuple français. Le duc de Montebello était de Lectoure; chef de bataillon , il se fit remarquer dans les campagnes de 1791) en Italie: général, il se couvrit de gloire en Égy|>te , a Montebello , a 3Iarengo , a Austerlita, a Jéna, a Pultusk, a Friedland, h Tudela, aSarragosse, a£ckmuhl, h Essling, oùiltrouva une mort glorieuse. Il était sage , prudent, audacieux, devant lennemi d'un sang froid imperturbable, n avait eu peu d éducation , la nature avait tout fait pour lui; jNapoléon qui avait vu les progrès de son entendement , en marquait souvent sa surprise. Il était supérieur a tous les généraux de l'armée française sur le champ de bataille, |M>ur manœuvrer 25,000 hommes d'infanterie. Il était. encore jeune et se fût perfectionné; peut-être fut -il même devenu ihabile, pour la grande tactique qu'il n'entendait pas encore. St.-Hilaire était général il Cal rien 1796, il se faisait remarquer

Note* et mélanges ■ ^

ar son caractère chevaleresoue ; il étatTftbnaoUt €t bon camarade , bon frère , bon parent ; il était couvert de blessures ; il aimait IJ^anoléoii depuis le siège de Toulon. On lappelait le chevalier sanï peur et sans reproche , faisant allusion a Bajara. •

Mémoires de Napoléon.