ET DE SAXE
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,,0n reproche amèrement à ffapoléon de n^avoir pas tu faire ta retraite après ses campagnes désastreuses de Russie et de Saxe. Mais en vérité, où voulait-on qu'il se retirftty puisqu'il n'*avait rien préparé pour rallier et réorganiser ses troupes en cas de revers? Sa grande faute fut de n^avoir Tonné ni armée de réserve, ni plan d''opérations oli son armée poursuivi par Tennemi pût trojiver un refuge. Ce jg;énéral extraordinaire, admirable pour combattre et vaincre ses ennemis sur un champ de bataille, admirable pour les surprendre danis leurs marches, attaquer et dissiper leurs colonnes, ne savait pas faire une ^guerre méthodique, la seule cependant qui puisse asseoir des conquêtes stables en Europe.... La tète remplie des haats faits d^ Alexandre, il courait le monde comme le héros grec, à la tète dVne armée victorieuse, sans apprécier la différence dtê circonstan*. ces qui ne permettait pas aux mêmes moyens d'opérer les mêmes résultats.... Sa funeste' campagne de Russie est une invasion dans le genre asiatique, où Ton n''aperçoit pas les plus légères traces de précautions que nous prescrit la prudence dans nos guerres européennes» Sa base d'opérations était sur la Vistule où il avait des places de dépôt. II s'avance, passe le Niémen à la tête de 400 mille honmiJt^ et pénètre imprudemment dans l'intérieur de la Hmrf établir ni places de dépôt, ni armée de réierrt êm
78 Mémoires ff e * Napoléon.
frontîcre (O* II court après les Rosses, qui éntemt avec raison tout engagement sérieux, dans. Tespoir bien foadé de détrtiire pins sûrement son armée en détail, par la> désorganisation et la faim, que par les batailles* £o effet, comme il faisait la guerre sans hôpitanz, sans magasins, sans établissements d^aucune espèce, sans assurer ses corn, munications, et sans faire occuper par des troupes le pay^s qu*il parcourait, tout soldat malade, égaré, ou tralneur. étail un homme perdu, et la famine minait et affaiblissait journellement son armée. Parvenu sur la Dwina et sur le Borjsthène, il avait déjà perdu la moitié de ses troupes sans tirer Tépée
(1) L'espace de quatre cent lieues entre le Rhin et le Borysthène . était occupé par des peuples amis et alliés : du Rhin a iEioe , par les ^iaxons ; de la au Niémen , par les Polonais; de la au Boristhène, par les Lithuaniens. L armée avait quatre lijpies de places: celles du Rhin, de l'Elbe, de la Vistule , du Niémen; sur cette dernière Pillaw, Wilna, Grodno et Minsk: tant qu'elle n'eiit pas passé le Borysthène a Smolensk, elle-était en pays ami. De Sniolensk a Moscou , il y a cent lieues de pays ennemi , c'est la Moscovie. On prit et on arma Sinoleiisk, ([ui devint le pivot de la marche sur Moscou. On y organisa des hôpitaux pour 8,000 hommes , des magasins de mvuiitions de guerre, qui contenaient plus de 250,000 cartouches a canon, et des magasins considérables d'habillements et de vivres. 240,000 hommes furent laissés entre laVislule et le Borysthène. 160,000 leulement passèrent le pont de Smolensk, p-^' cher sur Moscou. De ceux-ci, 40,000
pour garder les magasins, les hôpi-
Notes et mélanges* 79
{jl). Alort les plus sages de ses généraux effr(tyé& de tant' iï extravagance -y lui représentent la nécessité di s^arrêter sur les deux fleuves y pour rallier ses troupes, les réorgaaiser, assurer ses derrières, former des places de dépôt,' des nagasins, des hôpitaux, et prendre en un mot une base d^opérations, avant de s'enfoncer plus avant dana un pays dont tous Ica habitants prenaient part à la gaerre» Il convient de la juatcsse de ces observations, et le lendemain, il fait tout le contraire: il s'^engage sur la route de Moscou, il marche aar cette capitale à 5oo lieues de sa base d^opérations sur la Tâstale. Dès lors sa perte devient inévitable, et aea Tictoirci mêmea
taux et les dépôts de Dorogholowj, Viasma, Ghjot, Moxajsk, 100,000 entrèrent à Moscou ; 20,000 avaient été tués ou blessés dans la marche et a la grande bataille de la Moskowa, où périrent 50,000 Russes. #
(1) Pas un malade, pas un homme isolé,
t)as une estafette , pas un convoi n'ont été enevés iiendant celte campagne, depuis Majence jus<|u a Moscou ; on n'a pas été un jour sitns recevoir des nouvelles (le France; raris n'a
1)as été un jour sans recevoir des lettres de 'armée. On a tiré, a la bataille de Smolensk, plus de soixante mille comjs de canon; le double a la bataille de la Mx>scowa; la consommation a été considérable dans les petits combats , et cependant , . partant de Moscou, chaque pièce était a2)pro visionnée a trois cent cinquante coups; on eut une telle surabondance de munitions et de caissons, qu'on en brûla cinq cents dans le Kremlin, où on détniisit plusieurs centaines de milliers de poudre et soixante mille fusili. Les munitions
ne peuvent 1^ saoTer (i). Aussi impruilcnt que Charles XII, il dut éprouver la même catastrophe. Il a voulu rejeter ses malheurs sur les rigueurs de la saison: d^abord il était aise de prévoir qull ferait très-froid en Russie au mois de janvier
n'ont jamais man([ué. Cela fait Télof^e des
fénéraux Lariboissière et Eblé, commandant Mtillerie. Jamais les oÀlciers de ce corj>s n'ont servi avec plus de distinction et nont montré plus d'habileté que dans cette campacçiie. Il y a autant de faussetés que d'àsser-» tions dans le passage que nous relevons.
(l) Cest bien mal connaître la Russie, que de supposer que les habitants prennent part a la guerre; les paysans sont esclaves; les seigneurs craignant leur révolte, les conduisirent dans leurs terres de l'intérieur de l'empire, a peu près comme on conduit des chevaux ou des troupeaux de bœufs.
Les esclaves étaient très -favorables aux Français, ils en attendaient leur liberté; les bourgeois ou esclaves qui avaient été affranchis et qui habitaient les petites villes, étaient fort disposés h1 se mettre en tète de Tînsurrection contre la noblesse, ce qui fit prendre le parti aux Russes de mettre le feu a toutes les villes situées sur les routes de Tarméc, perte immense, indépendamment de celle de 3I0SCOU. Ils mirent aussi le feu aux villajres, malgré l'opposition des habitants, au nioven des Cosaques, qui, fort ennemis des Mo-^ioxite* éprouvaient une CTaiule joie de leur ù^ mal.
^ besoin de dire que les géné-
raux
(i), enfiiite, il eAt fait ta retraite en été, quelle n^edt été
raux de l'armée ne firent aucune remontrance k Nai>oléon; cette assertion est si absurde, qu'elle ne mérite aucune réfutation sérieuse; ce sont des dire de libelles.
(1) 1^ Charles XII parcourut cinq cents lieues dans le pays ennemi; 2^ il perdit sa ligne d'opérations le lendemain de son départ de Sinolehsk ; 3^ il resta une année sans recevoir des nouvelles de Stockhokn ; 4^ il n'eut aucune armée de réserve. 1^ Napoléon ne fit que cent lieues en pays ennemi ; 2^ il conserva toujours sa ligne d opérations; 3^ il reçut tous les jours des nouvelles et des convois de France; 4^ il mit en réserve , de la Yistule au camp de Moscou, les trois quarts de son armée; enfin, le premier agissait avec 40,000 hommes , le second avec 400,000 ; ces deux opérations sont l'opposé l'une de l'autre: autant l'une est contorme aux règles raisonnées, et les moyens proportionnés au but, autant l'autre est mal raisonnée en son but et j^ar une tête peu stratégiste.
La marche de Smolensk k Moscou était fondée sur la pensée que l'ennemi , pour .sauver cette capitale , livrerait une bataille , qu'il serait battu , que Moscou serait pris , ({u'Alexan* dre, pour sauver cette caj)itale ou pour la délivrer, ferait la paix, et que s*il ne la faisait as, on trouverait dans le matériel immense* e cette grande ville, dans les 40,000 bourgeois affranchis, tils d'afiranchis ou négociants, et fort riches, qui l'habitaient, de quoi former un N. Tome II. 6
H? Mr moires de Napoléon.
Kiil>ff« niDÎns clriMstreuBe ; il n^eOt pot ramené 5o,ooo hoamet
ii(tv;iii national pour soulever tous les esclaxes lie la Russie, et porter un coup Ciineste a oet empire. L'idée aincendier une ville de MMK(WO anies , ]îresc[ue aussi étendue que Paris, nVlail pas considérée comme une chose possible. En effet, 11 était plus raisonnable de taire la paix, que de se porter a une telle barbarie. L armée russe livra bataille a trois journées a\ant detre a Moscou; elle fut battue; lannée française entra dans la ville; pendant quarante- Imite heures elle fut maltresse d« toutes ses richesses; les ressources ijuelle y trouva étaient immenses : les habitants étaient rt^tés, lt*s cinq cents ])alais de la noblesse étaient meublés, les officiers et les domestii]ues des maisons étaient a la porte. Les dlitmants, les toilettes des dames, rien n'avait été évacué. La plus {jurande partie des riches
(propriétaires, en ([uittant la ville, avaient aissé des billets de reconunandation pour le gênerai <|ui occuperait leur maison, et la déclaration ijue, sous ]>eu de jom^, aussitôt que le premier moment de trouble serait passé, ds rentreraient cLex eux. Ce fut alors que huit ou neuf c- nts personnes pré[>osées de la police, chargées de la garde de la ville et des pompes, profilèrent d'un vent violent qui >ele\a, et mirent a la fois le feu h tous le* ipiartiers. l ne l>oiine partie de la ville construite en boisi renfermait une crrande quantité dei - 'Hsins d'eau -de- vie, cl'huile et autres i»»^ combustibles. Toutes les j>onipe« ^"' levées, la ville en entretenait plu-
Noies et mélanges. VS
sieuFs centaines , car le service était oi^anisé avec beaucoup de soin , on n'en trouva qu'une. L'année lutta quelques jours inutilement coYitre le feu ; tout fut bnilé. Les habitants qui étaient restés dans la ville se sauvèrent dans les bois ou dans les maisons de campagne ; il ne resta que la dernière canaille , pour se livrer au pillage. Cette grande et superbe cité devint un cloaque , un séjour de désolation et de crime» On ]>ouvait alors prendre le parti de marcher sur Saint-Pétersbourg : la cour le craignait , et avait fait évacuer, sur Londres, ses archives, ses trésors les plus précieux ; elle avait api>el^ de la Podolie Tannée de lamiral Tchitcha» gow , pour couvrir cette capitale. Considérant qu'il y avait aussi loin de Moscou a Saint» rétersbourg que de Smolensk k Saint * Péters» bourg, Kapoléon préféra aller passer l'hiver k Suolensk, sur les contins de la Lithuanie, sauiP, au prinlemps, a marcher sur Saint • Petersbourg. Il commença son mouvement sur Smo* lensk par attaquer et battre, de nouveau, l'arQiée de Kutusow a Malsioroslawits, et d« la le continuait sans aucun obstacle, lorsque les glaces , les neiges et le froid tuèrent , dans une nuit, 50,000 chevaux, ce qui obligea d'abandonner les charrios, et fut la cause du désastre de cette marche. Car elle ne doit j>as s'appeler une retraite, puisque l'armée était victorieuse, et qu'elle eut pu également marcher sur Saint-Pétersbourg, sur Kalouga, ou sur Toula, ({ue Kutusow eut en vain essayé d« couvrir. L armée eût hiverné k Smolensk, si le prince Schwamenberg ne l'eût abandonnée
84 Mémoires de Napoléon.
de plus (i). Une anoée obligée de te retirer Tespace de 3oo lîeucB aYtnc d^atteindre tes réferree, tea dépôts fX sa liase d'opératioM, an nilîea d^uoe nuée dVnneoiU qui hareUeat tes flaacsy qui interceptent set commnnications, sans vîrres el sans ■ranîtions, se dccoorage, s'affaiblît , et se fond tons las joors davantage y et, à son arrÎTée, elle est tellement mince, que les secours quelle reçoit ne pensent la rétablir C*)*^'
et manœuvré sur Varsovie; ce qui permit k l'amiral Tçhitchagow de se porter sur la Béréxina , et de menacer les grands liiagasins et dé-
flots de Wilna, où se trouvaient des vivres pour 'armée pendant quatre mois , des habillements pour 50,000 hommes , des chevaux et des munitions, et une division de 10,000 hommes pour les garder. Le général Dombrowski , cjui occupait le fort de jBorîsow et le pont de la Béréxina, ne put le détendre. Il nj avait que 9,000 hommes, il fut repoussé, I/amiral Tcnitchagovv passa la Béréxina pour se porter sur ta D wina , mais ne tenta rien sur Wilna ; il fut rencontré par le duc de Reggio, qui le battit et le rejeta sur la Bérézina, après lui avoir pris tous ses bagages. ^Daiis sa frayeur, l'aïuiral brûla le pont de Borisow.
(1) Si au lieu d'être en novembre on eût été au moins d'août. Tannée eût marché sur Saint-Pétersbourg; elle ne se retirait pas sur Smolensk parce qu'elle était battue , mais ])our hiverner en Pologne; si on eût été en été, ni larniée de l'amiral Tchitcliagov\% ni celle de Kutusow, n'eussent osé approcher de larmée française de dix journées, sous peine d'être de suite détruites.
i^' es magasins de l'armée n'étaient pas
Notes et mélanges^ 85
SHI ttl établi trois on quatre plaoea d« moment, det têtea de pont, et nne armée de réserve, ses ennemis n^usscnt pat pn se placer sur ses derrières; il n'eût manqué ni de Tirrea, ni de munitions, et son armée, après une bataille perdue cAt prompteraent trouvé un refuge, des renforts et une barrière contre la poursuite des alliés. Le public qui se range toujours du côté de la fortune, a blâmé sévèrement ces deux malheur renses campagnes, tandis que les trompettes de la renommée retentissaient encore des louanges de la briUante campagne d^Ansterlitz. Mais les connaisseurs qui jugent plutôt d'après les principes que d'après les événements , aperçoivent dans cette fameuse campagne les mêmes fautes qui Jious perdirent ensttfte» On voit liapoléon y faire la guerre sans base d'opérations, avec plus d'éclat que de solidité* Après avoir enveloppé et détruit l'armée autrichienne, à Ulm, par des mouvements brillants d'activité, d'ordre et d'habileté, la prudence lui conseillait de s^arréter pour former une base d'opérations en Bavière (i). Il n'écoute point ces conseils tinûdes , il poursuit
a trpis cents lieues; elle ne manqua jamais de munitions , elle ne fut pas harcelée sûr ses derrières , et* l'ennemi fut partout battu. On a vu les Romains , a Trasimène et a Garnies, Annibal a Zama , Scipion à Thapsus , Sextus à Minda, Mêlas à Marengo, Mack a Ulm y le duc de Brunswick h léna , perdre leurs armées, ne pas ])ouvoir se rallier, ouoiqu'au milieu de leurs places fortes, etprës ae leurs capitales. (1) Oui , afin de donner le temps au général Kutusow, a l'empereur Alexandre , au général Benînpsen , au prinse Charles, et a larmée autrichienne de Vienne de se réunir sur Tlnn, de rendre, inutile la victoire éclatante d'Ubii, et de «^lettre en balance ce qu'elle avait décidé. An* vraiment! c'eût été un bon conseil a
86 Mémoires de Napoléon.
sa potmci et la foitant le conduit jusque dans VIeDne; elle Aat plus, elle lui lirre le pont de cette capitale sur le Danube, qall était si aisé aux Autrichiens de brûler. Le général firançait veut profiter de tout son bonheur ; il passe témérairement tinr la rive gauche du fleuve^ et court en Moravie au davaat des Russes ,. qn^il bat h Austerliu, où il conclut la paix» Certainement, si Ton considère sans prévention sa situation, celle des armées ennemies, et Tétat de l'Europe à cette époque, il est difBcile de ne pas reconnaître que cette pointe en Moravie n'était qu^ine audacieuse folie, qui mettait presque toutes les chances contre lui. L'armée autrichienne d'Italie, arrivant à la bftte, n'était plus qu'à quelques marches. et pouvait se diriger sur Vienne, s'emparer de cette capitale» on du moins de l*11e du Prater, et par conséquent du pont •nr le Danube (i). Le Tyrol n^était pas soumis (s), la Pmste
suivre; pour résultat, les armées françaises eussent été rejetées sur le Rhin et sur les Alpes, avant le mois de décembre.
(1) L archiduc Cliarles, aui avait eu des avantages sur le Prince d'Ëssling, et était arrivé jusqu'il l'Adige, fut obligé de battre en retraite en toute hâte, pour arriver au secours de Vienne, après la victoire d'Ulm. Il laissa une forte garnison dans Venise et dans Palina ^'ova, un corps d observation dans la Carniole, et il arriva sur les confins de la Hongrie avec
igUî
inarche sur le Sinnnering avec 20,000 hommes i>our se réunir au prince d'Essling. Le duc de frévise était resté dans Vienne av^p^l 5,000 hommes , et le prince d'Eckmtihl élim a Prei-
Notes et mélanges. 67
«t tout le nord de 1^ Allemagne s^êbranlaient, et un faible corps de 1 5,000 hommes que nous avions à Francfort était bien însnflfitant sans doute pour arrêter i5o,ooo hommes qui paraissaient devoir se porter vers les sources du Danube afin d'intercepter les communications des Français (1). Les Russes a^arançaient avec 60,000 hommes au secours des Autrichiens échappés au désastre d^Ulm; et enfin la Bohême était en armes* Certes, il est évident quHi ne fallait qne temporiser, éviter les batailles de front, et se porter sur les flancs, pour ruiner les Erançais* Leur armée enveloppée d'ennemis, sans communications, sans établissements et sans munitions, se serait trouvée dans une situation aussi fâcheuse que celle de Moscou» La victoire d'Austerlitz même ne pouvait pas la tirer d^affaire, si les alliés eussent montré de la résolution, de la fermeté et de Fénergie après cette bataille, qnlls avaieat
bourg, sur le Danube, avec 30,000 boinmes. Si deux de ses divisions accoururent sur le champ de bataille d*Austerlitz, elles ny vinrent
auli marches forcées, lorsque la bataille était écidée , et lorsqu'il n'y avait rien a craindre du Prince Charles, qui était harassé de fatigue, et cherchait un refuge au milieu de la JHLongrie.
(2) Le Prince de laMoskowa, avec soii corps d'armée, avait été dirigé sur le TyroT; il était plus <fue suffisant pour le soumettre. EfFectivemeiit, il en était maître au moment de la bataille d'Àusterlita.
(1) Le roi de Prusse avait été ébranlé par le séjour de l'empereur Alexandrie k Postdaiu; mais malgré le fameux serment sur le tombeau de Frédéric, ce prince avait donn^ a la France les plus vives assurances qu'il ne commencerait aucune hostilité, sans qu'au préalable il
bS Mémoires de Napoléon.
gnadi tort de Ihrrer. Que poaYsient fore lot Fruçait «prèa cett« victoire? Rîcii do todt; oo, tHk pomoÎTaicat les RoMCs (i), leur sitiiatîon dcTenait encore phn critique, «t leur perte pliu facile, car leur ligne d^opcrationa , dont la baie reposait aar le Rhin , s'affaibliêaait en e^allongeant» Cette caapagne, ans yens critiquet de la raison (s), eet ai
n'eût fait des propositions ; et il ne s'était engagé, avec la Russie, que par un traité éventuel. . Mais en supposant que les choses ^ssent comme les raporte l'auteur des considérations, il était évident qu'il* fallait profiter de six semaines qu'on avait devant soi, avant que la Prusse piit achever ses armements, pour défaire les armées russes et autrichiennes, dégager ritalle, ou bien repasser le Rhin et les Alpes. Car, certainement, en ])renant position sur l'Inn , on ne pouvait pas tenir tête a l'Autriche, a la Russie et a la Prusse, puisque c'était donner le temps a ces puissances, de réunir et de combiner leurs forces.
(1) On n*a pas poursuivi, et on n'avait pas besoin de poursuivre les Russes, rem]>ereur Alexandre avait pris l'engagement de se retirer avec son armée sans artillerie , par la Honficri^i au-delà ati INiémen , et c'est ce qu'il a fait. Adrès la bataille d'Austerlits , on se moquait de la Prusse, et même si elle n'eiit pas, dèslors, changé de ton, elle s'en fût repentie ; l'empereur d'Autriche, sans armée, ?ans alliés, sa capitale prise , désirait et devait désirer la paix.
(2) Ouelle raison? celle d'Alexandre, a Annlbal, de Gustave Adolphe, de Turenne, dEugèj^ ^e Frédéric, ou celle des princes de i^ et de Soubise?
Noies et mélanges. 89
▼îciMue (pie celle de Motcoa; et cependant quelle difTéreace de réfvltat! tant il est vrai gue la fortnne est bien puiataDte d«M lea afFaires da monde !^'
Dans la campagne de Russie ,^ks magasins de l'armée n'étaient pas sur la Vistule a cinquante jours de marche de Moscou; ceux de première ligne étaient a Smolensk k dix jours de marche de Moskou ; ceux de seconde ligne a Minsk et a Wilna k huit marches de Smolensk; ceux de troisième ligne k Ko^vno, k Grodno, etaBialistok; ceux de quatrième li- [ne k £lbing, k Marienwerder , k-Thom, k lock, k Môdlin, k Varsovie; ceux de cinquième ligne aDantsig, k Bromberg, k Posen; ceux de sixième ligne k Stettin , k Custrin » k Glogau; sur 400,000 hommes qui passèrent le ^'iémen, 240,000 hommes restèrent en réserve entre ce fleuve et le Borysthène, 160,000 passèrent Smolensk et marchèrent sur Moscou; sur ces 160,000 hommes 40,000 restèrent échelonnés entre Smolensk et Mosajsk. La retraite était donc toute naturelle sur la Polof;nc. Aucun général na représente k Napoéon la nécessité de s'arrêter sur la Bérésina; tous sentaient que maître de Moscou il terminerait la guerre. Jusqu'k Smolensk, il manœuvrait sur un pays aussi bien disposé ^ue la France même ; la population , les autorités étaient pour lui ; il pouvait y lever des hommes, des chevaux, des vivres, et Smolensk est une place forte. Dans sa marche sur Moscou il n'a. jamais eu l'ennemi sur ses derrières. Pendant les vingt jours qu'il a séjourné dans cette capitale, pas une estafette, pas un con-
90 Ménwire9 de Napoléon.
roi d'artillerie n'a été intercepté , ]>a8 une mai* son de station retranchée (ily en avait a tous les postes) n'a été attac^iiée ; les convois d'artillerie et d'équipages militaires arrivèrent sans accidents. SiMioScou n'etltpas été incendié, l'empereur Alexandre eût été contraint a la paix. Après l'embrasement de Moscou , si les grands froids n'avaient pas commencé cfuinxe jour» plutôt cm'a l'ordinaire, l'armée fut revenue sans perte a oinolensk, où elle n'aurait eu rienkiredouter des armées russes battues a la Moskov^a, a Malsioroslawitx ; elles avaient le plus grand besoin de repos. On savait bien <{u il ferait froid en décembre et janvier; mais on avait lieu de croire par le relevé de la température des vingt années précédentes que le tliermométre ne descendrait j^as au dessous de six degrés de glace pendant novembre ; il n'a mantf iié a l'armée que trois joui^s pour achever sa retraite en bon ordre- mais dans ces trois jours elle perdit 50,000 chevaux ; le froid prématuré opéra écc^lement sur les deux armées. Par l'événement on pourrait donc reprocher à l'enmereur d'être resté quatre jours de trop a Moscou; mais il y fut déterminé par des raisons politiqiies; il croyait avoir le tem]>s de retourner en Pologne; les automnes sont très-prolongés dans le nord.
L'armée en quittant Moscou emporta vingt jours de vivres, c'était plus qu'il ne hii f:Jlait ])Our arriver a Smolensk, oh elleeiit piien prendre en abondance pour gagner Minsk ouWilna. Mais tons les attelages des convois, ^t lamachevaux de l'artillerie et de la cairent; tous les services de l'année
Noleê et mélangea. 91
furent désorganisés; ce ne fut plus une armée y il devint impossible de prendre position avant Wilna, Les corps du prince de Schwarsenberg et du général Reynier qui étaient sur laVistule, aulieud'ajïpuyer sur Minsk, comme ils le devaient, se retirèrent sur Varsovie, abaiw donnant ainsi Tannée ; s'ils se fussent portés sur Minsk, ils y eussent été joints par la division Dombrowsky , qui, seule ne put défendre Borîschow , ce qui permit a lamiral TchitchagoAV de l'occuper. Le projet de l'amiral n'était pas de prendre }>ossession de la Bérésina, mais de se
Eorter sur la Dwina pour couvrir Saint-Pétersourg. C'est par cette circonstance fortuite <[ue le duc de Reggio, le rencontra, le battit, et le rejeta sur la rive di'oite de la Bérésina. Tchitcha^ow fut battu de nouveau après le passage de la Bérésina; les cuirassiers Dounierc lui prirent 1,800 hommes dans une charge.
A deux journées de Wilna, lorsque l'armée n'avait plus de dangers a courir; l'empereur jugea que l'urgence des circonstances exigeait sa ]>résence a Paris ; la seulement il pouvait en. imposer a la Prusse et a l'Autriche: s'il tardait a s y rendre, le passage lui serait peutêtre lernié. Il laissa l'armée au roi de mples et au prince deNeufchateL La garde était alors entière, et l'armée comptait plus *de 80,000 combattants sans compter le coq>s du duc de Tarente ({ui était sur la Dwina. L'armée russe, tout compris, était réduite a 50,000 hommes. Les farines, les biscuits, les vins, les viandes, les légumes secs, les fourrages étaient enabon«> dance a Wilna. D'après le rapport de la situa* tion des approvisioiniements des vivres, pré*
92 Mémoires de riapoléon.
sente a Tempereur, a son passage en cette ville, il y restait alors ciuatre millions de rations de farine, trois millions six cent mille rations de viande, neuf millions de rations de vin ou eau-de-vie ; des magasins considérables d'effets, d'habillements et dé munitions avaient également été formés. Si l'empereur fut resté a l'armée ou (ju'il en eût laissé le commandement au prince Eugène , elle n'aurait jamais dépassé Wilna: un coq>s de réserve était a Varsovie,' un autre a KOnigsberg; mais on s'en laissa imposer par cjuelques cosaques , on évacua en désordre n ilna dans la nuit : c'est de cette époque surtout que datent les grandes pertes de cette campagne , et c'était un des malheurs des circonstances que cette obligation où se trouvait l'empereur dans les grandes crises, d'être a la fois a l'armée et a Paris. Rien n'était et ne pouvait être moins prévu par lui que la conduite insensée que Ion tint a Wilna.
Pendant lacam})agne de 1815 : 1<> notre première ligne de ]>laces et de magasins était Kôuicstein, Dresde, Torgau , Wittenberg, 3Iaçdebourg, Hambourg; notre seconde ligne était Minden, Leijjsic, îlersehourg, Erfurth, Wurxbourg; 2^ nos têtes de pont surlaSaale étaient: Mersebourg, Weissenlels , ^fauinbourg; 5® le duc de Castiglione commandait une armée de résene sur la droite de la Saale: une division de réserve était a Lei])sic. La position de Tarinécfutenipiréepar raccident au pont de Leipsick; mais arrivée 11 Erfurth, elle v aurait trouvé des ma^Msins considérables en tous genres : elle-^ y faire halte, approvisionner ees
après deux jours de repos manceu-
ISotes et mélanges. 93
vrer contre les corps disséminés des alliés. L'arrivée k marches forcées sur le Mein de Tarin^i Austro-Bavaroise du maréchal Wrede obligea de m.archer de suite sur Hanau , pour rétablir la communication avec Mayence»
Les désastres de la campagne dé Russie, sont Tefiet du changement prématuré de la saison. Les désastres de la cam}>agne de Saxe sont le résultat des événements politiques ; peut-être dira-t-on qu'il fallait prévoir ces événements politiques: fort bien, mais enfin cette cam-
1>agne eût eu une toute autre issue sans la détection des troupes saxones et bavaroises, et sans les changements de politique qui se sont opérés dans les cabinets.
En 1805, après avoir fait 80,000 prisonniers et pris tout le matériel de l'armée «utrichienne, l'empereur jugea devoir se porter sur Vienne: 1^ j>our dégager l'Italie, et tomber sur les derrières de 1 archiduc Charles qui avait battu le Iîrince d'Essling , et qui déjà était arrivé sur 'Adige; 2^ pour empêcher Tannée autrichienne de se joindre a celle de l'empereur Alexandre ; 3^ pour entamer, battre et couper Tannée deKiitusow. Entré a Vienne, il apprit que Tarchiduc Charles s'était mis en ])leine retraite d'Italie ; ([ue suivi par le prince d'Essling, et affaibli par les garnisons qu'il avait jettées dans Venise, Palmanova, et par le corps d'observation delà Carniole, il ne ramenait en Hongrie <{ue 55,000 hommes ; que l'empereur Alexandre était a Olmûtx ; il résolut de passer le Danube / Vienne pour couper a Hollabrun Kutusow i^\^ battu a Anistetten avait passé le Dan»^^ * Krems. Ce mouvement avait réussi, lorsque
