Mémoires de Napoléon

le ])riiice Miirat se laissa amuser par le prince Bkjyatioii qui , tout en lui parlant de la paix s'échappa, ^^apoléon accoui-ut dans la nuit, fit attaquer k la pointe du jour j mais Ba{!;ratlon s'était dégatçé durant les dix-huit heures d'armistice. Le 2 décembre, il déKt à Austerlitz les armées russe et autricliieime réunies, commandées par Itîs empereurs d'Autriche et de Russie; il avait laisse a Vienne le duc deTrévise avec 15,000 hommes. Le duc de Raguse, avec 20,000 hommes, observait sur le Siinmerinp les mouvements du prince Charles. Le prince d'Eckmtihl, avec 50,000 était sur la lisière de la Hongrie. Les 15,000 hommes du duc de T révise , les 20,000 du duc de Raguse , les S0,000 du prince d'Eckmïihl, les 40,000 du )rince d'Essling qui était déjà arrivé k Klagenurtii, formaient ainsi une niasse de plus de 100,000 hommes opposés aux 35,000 de l|archiduc Charles.

Le mouvement sur Austerlitx, pour combattre Tannée russe et empêcher la jonction avec l'armée dltalie, est conforme ïi toutes les règles de lart; il a réussi, il devait réussir. Le prince de la Woskowa avec le sixième corps était dans le Tvrol; de duc de Castiglione avec le septième coq>s était en réserve en Souabe. Le maréchal Saint-Cyr était devant Venise ; le roi de Bavière avait une réserve a Munich. Quanta la Prusse, nous n'étions pas en guerre avec elle. La convention ^^ Potsdam était éventuelle ; il falleit au préalabk que les propositions ([ue le comte Haugwux eu<it chargé de faire a lempereur fussent refusées. ïl était au quartier général; et si on

Notes çt mélangea. Ôi

eût été battu a Austerlitx, elles eussent été acceptées, et lefFet de cette bataille. perdue aurait sur le-champ extité la jalousie de la cour de Berlin contre 1 Autriche, et la Russie. D'ailleurs/ il fallait encore six semaines» pour que Tannée prussienne fût mobile.

Si Tempereur de Russie eut évacué Olmûtx,

{>our s'enfoncer ,en Hongrie et se joindre, sans ivrer bataille, a l'archiduc Charles, l'armée qui a combattu a Austerlitz eût alors été renforcée par deux divisions du prince d'EcI^miihl qui n'ont pas combattu a Austerlitz, et par les corj>s des ducs de Raguse, de Trévise, du prince d'Essling; tout l'avantage eût été de son côté; elle se fut trouvée supérieure en nombre aux armées alliées réunies.

L'aimée avait dans cette campagne trois lignes d'opérations : Tune sur l'Italie par le Siminering et Kla^enfurth ; l'autre également sur •l'Italie par leSimmering, Graeta,r aima-Nova; la troisième sur le Rhin , par saint Fblten, £ns, Braunau, Munich, Augsbourg. £ns était fortifié et contenait de grands magasins de bouche et de munitions de guerre. Braunav» tète de pont sur l'inn était une place forte en état de soutenir quinze jours de tranchée; le général Lauriston y commandait: il y réunis^^ sait des magasins, des hôpitaux, des muni* tions. Passau place forte sur l'Inn , k son embouchure dans le Danube, contenait de grands magasins ; le général Moulin commandait a Augsbourg: il avait fortifié et mis a l'abri d'un coup de main cette place de dépôts et de magasins sur la rive gauche du Lech»

.:M*y «ico^ ^* Austerliti, d'Jena lo&^:uu, paà une estafette m *«!& un convoi de malades ne . ^^^ été un seul jour au quartiouv elles de Paris. On se fait de la Moravie et de la Russie trouvent en abondance.

Notes et mélanges. 97

XIV« NOTE. — CAMPAGNE db 1813.

(Page 385.)

^GVit pour aroir riolé ce principe, que Napoléon perdit, en i8i3 , la trop fameuse bataille de Leiptic qui changea le destin do rEurope* ÇuHl me soit permis de prendre les érènements de plas haut, et dHndiqner les mouTements d*armée ijni précédèrent cette terrible catastrophe. J^aarai en même temps roccasion de rapporter la bataille de Dresde, qui semblait promettre aux armées françaises ' un arenir plot heureux,^*

Nous avons parlé en détaif de cette campagne dans des notes sur l'ouvrage d'un officier saxon; nous nous bornerons donc ici à rectifier quelques erreurs notoires.

Sur les 250,000 hommes dont était composée Tarmée de l'empereur Nai>oléon dans cette cam-

Sagne, 50,000 étaient Saxons, West}>haliensy avarois , Wurteinbergeois, Badois, Uessois ou troupes du duché de Berg fort mal disposés et qui firent plus de mal que de bien. Les 200,000 autres étaient de jeunes troupes , surtout de ca* Valérie , hormis la garde , les Polonais , 2 ou 3 régiments de cavalerie légère , 4 ou 5 de grosse cavalerie. Ce défaut de cavalerie légère empêcha de connaître les mouvements de l'ennemi. Nous avions un pont sur l'Elbe a Dresde, un k Meissen , un a Torgau , un h Wittenberg, N. Tome IL 7

98 Mémoires de Napoléon.

un k Magdebourg , un k Hambourgi Les mouvements sur Dresde étaient prévus ; on fit tout pour y attirer l'ennemi. L'empereur avait fait élever des ouvrages , ouvrir des routes et jeter des ponts sur FElbe devant Kœnigstein , pour faciliter la communication entre cette place et Stolpen.

Les victoires de Liitaen et de Wurtaen, les 2 et 21 mai, avaient rétabli la réputation des armes françaises; le roi de Saxe avait été ramené triomphant dans sa capitale; l'ennemi était chasse de Hambourg ; un des corj)s de la grande armée était aux portes de Berlin , et le quartier impérial était a JSreslau: les armées russes et prussiennes découragées n'avait plus d'autre parti que de repasser la Vîstule y quand l'Autriche , intervenant dans les aiFaires , conseilla k la France de signer une suspension d'armes. ?]apoléon retourna à Dresde; lempereur d'Autriche quitta Vienne et se rendit en Bohême ; celui de Russie et. le roi de Prusse s'établirent kSchweidnitx. Les pourjjarlers commencèrent; le prince de Metternich proposa le congrès de Prague ; il fut accepté : ce n'était qu'un simulacre ; la cour dé Vienne avait déjapris^des enf^agements avec la Russie et la Prusse ; elle alait se déclarer au mois de mai , quand les succès inattendus de l'armée française l'obligèrent k marcher avec plus de prudence. Quelques efforts qu'elle etit faits , son armée était encore peu nombreuse , mal organisée , et peu en état d'entrer en campagne. Le prince de Metternich demanda les provinces illyriennes, et une frontière sur le royaume d'Italie ; le grand-duché de -Varsovie I la renonciation de l'empereur

Notes et mélanges^ • 99

Napoléon au protectorat de la Confédération du Rhin , k la médiation de la Confédération suisse, et k la possession de la 32« division militaire et des déjiartements de la Hollande. Ces conditions excesssives étaient évidemment mises en avant, dans l'opinion qu'elle:» seraient re jetées. Cependant le diic de Vicence 30 rendit au congres de Prague, et les négociations com^ mencèrent: tous les moyens employés pour, amener les puissances k se désister de quelque partie de leurs prétentions, avaient procuré quelques modifications insignifiantes : Tempereur se *décida a des concessions importantes, et k les faire porter k l'empereur d'Autriche par le comte de Bubna qui résidait k Dresde. L'abandon des provinces Illyriennes , limitées du royaume d'Italie par l'IsomEo -, du grand-duché de Varsovie, et des titres de protecteur de la Confédération duRhip et de médiateur de laConfédération suisse, étaient consentis. Quant k la Hollande et aux villes anséatiques , Napoléon s'engageait a ne retenir ces possessions que juscru'a la paix , et conune moyens de compensation, pour obtenir de l'Angleterre la restitution des colonies françaises.

Lorsque le comte ^e Bubna arriva k Prague, le terme fixé pour la durée de l'armistice était expiré depuis quelques heures; sur ce motif, l'Autriche déclara son adhésion k la coalition, et la guerre recommença.

La victorie éclatante remportée k Dresde par l'armée française, le 27 août, sur l'armée commandée par les trois souverains, fut suivie des désastres des corps d'armée du maréchal Macdonald en Silesie , et du général Yan-

Notes et mélanges. 101

gasins de Torgau, Wîttenberg, Magdebourg et Hambourg , d établir la guerre entre TElbe et rOder(rarrnée française possédait sur l'Oder les

i)laces de Glog&u , Ciistrin , Stettîn) , et selon es circonstances , de débloquer les places de la- Vistule, Dantzigy Thom et Modlin. Il y avait a espérer un tel succès de ce vaste plan , qne la coalition en eût été désoi^anisée , et tous les princes de l'Allemagne confirmés dans leur fi- *aélitéetdans lalliancede la France. Si, coinhie on avait dû le penser, la Bavière eût tardé ^ quinae joUrs a changer de parti, on était assure qu'elle fi'en eût pas changé.

Les armées se rencontrèrent sur lé <:hamp de bataille de Leipsic , le 16 octobre. L'armée française fut victorieuse; le 18 elle l'aurait été encore, malgré l'échec éprouvé le 16 par le duc dç Raguse, sans la défection de Tarmee saxonne qui, occupant une des positions les plus importantes de la ligne, passa a l'ennemi avec une batterie de 60 boucnes a feu, qu'elle tourna contre la ligne française. Une trahison aussi inouïe devait entraîner la ruine de Tarmée, et donner aux alliés tous les honneurs de la journée. L'empereur accourut en toute hâte avec le moitié de sa garde , repoussa , chassa de leurs positions les Saxons et les Suédois. La journée du 1 8 se tennina ; l'ennemi fit un mouvement rétrogarde sur toute la ligne, et prit ses bivouacs en arrière du champ de bataille , qui resta aux Français.

A la bataille de Leipsic , la jeune garde fut engagée sous le duc de Beggio et le duc de Trévise. La moyenne garde, commandée par le général Curial, attaqua et mit en déroute le

t02 Mémoireê de Napoléon.

cwps autrichten du général Merfeld, qui fiit fait |Mrboiuiier. La cavalerie de la garde, ayant a sa tête le gënëral Nansouty, se porta a la droite, repoussa. la cavalerie autrichienne et fit grande nombre de prisonniers. L'artillerie de la garde, dirigée par le comte Drouot, fut en^a^ée toute la journée. De toute la garde , la vieille

Erde infanterie resta seule constamment en taille, dans une position fulminante où sa pr^Mnice était nécessaire, mais où elle ne fut jamais dans le cas de se former ^n carré.

Dans la nuit, l'armée française commença son mouvement pour se placer derrièr^FElster et se trouver en communication directe avec Erfurth ^ d'où elle attendait les convois de munition dont elle avait besoin. £lle avait tiré plus de 150,000 coups de canon dans les journées du 16 et du 18. La trahison de plusieiurs corj>s allemands, troupes de la Confédération du Rhin, entraillés par l'exemple donné la veille par les Saxons; l'accident du pont de Leipxic , qu'un sergent fit sauter avant d'en avoir reçu l'ordre de son chef, firent que l'armée, quoique victorieuse, éprouva, par ces funestes événements, les pertes résultant ordinairement des journées les ])lus désastreuses. Elle repassa la Saale au pont de Wèissenfels; elle devait s'y rallier, y attendre et recevoir des munitions d'Erfurth, qui en était abondamment approvisionné, lorsque l'on reçut des nouvelles précises de l'année austro-bavaroise; elle avait fait des marches forcées, elle était arrivée sur le Mein; il fallait donc aller a elle.

Le 30 octobre, l'armée française la rencontra rangée en bataille en avant de Uanau, inter-

Notes et mélanges. 103

ceptant le chemin de Francfort; quoique fcnrte et occupant de belles positions , elle fut cuU butée, mise en déroute complète, chassée d'Hanau; l'armée française continua son mouvement de retraite derrière le Rhin , qu'elle re» j)assa le 2 novembre.

Des pouri>arlers eurent lieu a Francfort entre le baron de St.-Aignan, le prince d^ Metternich, le comte de rlesselrode et lord Aberdeen.

la Pologne et aux départements de l'Elbe ; que

la France resterait entière dans ses limites na* turelles des Alpes et du Rhin , et qu'on discuterait une frontière en Italie qui séparât la France des états de la maison d'Autriche.

L'empereur Napoléon adheraà ces bases: le duc de Vicence partit pour Francfort; mais le congrès de Francfort était une ruse mise en avant comme le congrès de Prague, dans Tesj)oir que la France refuserait. On voulait avoir un nouveau texte de manifeste pour travailler lesprit public , car au moment même où ces

1)ropositions conciliatrices étaient faites, les aliés violaient la neutralité des Cantons « entraient en Suisse, refusaient de recevoir k Francfort le ])lénipotentiaire fi-ançais, et indi* quaient Chatillon-sur-Seine pour le lieu de la( réunion du congrès bientôt ; ils firent pressentir \ comme base de la négociation Tabandon de ' toute ritalie , de la Hollande , de la Belgique» des départements du Rhin et de la Savoie; ce c[ui replaçait la France dans les limites qu elle avait avant 1792, et par uç projet de traite pré-

104 Mémoires de Napoléon.

liminaire, remis le 15 février, ils exigèrent

Îu'on leur livrât immédiatement les places 'Huningue, de Béfort et de Besançon. De telles prétentions n'étaient assurément pas de nature a être admises sans discussions. Les négociations duraient encore lorsque les alliés aeclarèrent que le congrès était dissout.

Notes et mélanges. 105

XVe NOTE.

(Page 339.)

On sait comment Napoléon panrint de V\\t d^Ibe jafqn^à Paris. Il était à peine maître de cette capitale , lortqu^l vit ce déclarer contre loi tonte TEnrope et les deux tiers dé la France; il n'avait ^our lui qu'une armée de i5o,ooo hommes et le prestige d'un nom brillant de l'éclat de plus ,de trente TÎctoires. Déjà plusieurs armées royales se pressent dans l'intérieur, et 800,000 étrangers le menacent sur tous les points à rextérienr. Attendra-t-il de se Toir attaqué par la réunion de tous ses ennemis, en se bornant à une guerre défensive? on bien prendra-t-il l'initiative des opérations, afin de tronblei^ |eur concert et de porter des coups importants avant qu'ils ne soient tous en ligne? Il se décide pour le dernier parti: il rassemble ses troupes,- et le i5 juin, il se met en marche sur trois colonnes en partant de Pbilippeville, Beaumont et Maubeuge, pour aller passer la S&mbre le même jour à Ghatelet, Charleroi et Marchienne, à la tète de 100,000 combattants. Le reste de ses forces était occupé dans l'intérieur on sur let autres frontières. L'armée anglaise était cantonnée de Bruxelles, à Nivelles; Tarmée prussienne^ aux environs de Fleums et de Namur. Le projet du général français était d'aller se placer brusquement au milieu des cantonnemerfts de ces deux adirées, d^cmpècher leur réunion et de tomber successivement sur les troupes éparses avec toute sa cavalerie, qu'il avait formée à cet effet en un seul corps de so,ooo chevaux* Tont le succès de cette opération était dans la rapidité de ses monvements; il devait porter le même jonr tonte son armée jnsqu^à

Flevmt, par VDe marcbe forcée de 8 ôa lo lieoet| et pooMtr son avant-galle jusqp^à Sombref , aur la route de Nantor à Bruxelles ; mais, au lieu de se hâter d^arrîver aa milieu de ses ennemis, il s^arrêta à Charleroî» soit qu^il fût retardé par le mauvais temps, soit par d^autres motifs»

,,Le lendemain, nous nous mettons en mouTei^nt sur trois colonnes; la colonne de gauche, forte de 33,ooo hommes^ prend la route de Charleroi il Bruxelles, , et rencontre une partie de Parmée anglaise en marche pour se joindre aux Prussiens , aux Qnatre-Bras , nœud de jonction des deux routes de Charleroi et de Namur à Bruxelles. Oh se bat de part et d^autre avec des succès variés : maïs enfin nous obtenons le point capital, celui d^arrêter la marche des Anglais sur la route de Namur» Nos deux autres colonnes marchent» Tune sur la rqjnte de Fleurus, et Pautre à demi-lieue à droite* Cependant les Prussiens s^étaient rassemblés avec beaucoup de célérité; et lorsque nous arrivons à Fleurus, à onze heures du matin; nous trouvons leur armée en position, la gauche à Sombref sur la route de Namur à Bruxelles, la droite à Sl- Amand, ayant son front couvert par le ruisseau escarpé deLigny ; nous arrivons sur leur flanc droit* La raison nous* conseillait d^attaquer cette ville: par là, nous évitions en partie les défilés d)i ruisseau; nous nous rapprochions de notre corps de gauche, i}ui se battait aux Quatre-Bras, de manière que les deux armées pussent se donner mutuellement du secour8> et enfin nous remettions les Prussiens loin des Anglais, en les forçant de se retirer 8ur| Namur, Mais le général français agit différemment; il attaqua de front: et après plusieurs combats sanglants, il força enfin le défilé de Ligny avec sa réserve, et il déboucha sur le centre de Tarmée prussienne, dont la retraite favorisée par la nuit, se fait naturellement vers, les Anglais, du côté de Bruxelles , puisque nous les chassions dans le sens» Nous coudions sur le champ de bataille après cettc victoire sanglante et peu décisive, qui nous coûta i5,ooo hommes y compris nos oertes au combat des Quatre-Bras»

Li* marchons sur deux colonnes; la colonn»

Notes et mélangea. 107

princijMJe, après avoir rallié les troupes qui s*étaieiit battues la Teille aux Quatre-Bras , suit la route de BmzelUl , et troure à Feutrée de la nuit Parmée anglaise eu position au village de Mont-St^-Jean» Notre colonne de droite, forte de 3o,ooo hommes 9 chargée de suivre les mouvements des Prussiens^ incertaine de leur direction^ s^arrête à Gembloux, non loin dn champ de bataille de la veille.

,,Le 18 matin, nous reconnaissons Parmée anglaise dans la même position que la veille, rangée sur deux lignes, avec une réserve centrale; sa gauche un peu en arrière allant s^appuyer à la forêt de Soignes; son centre fortifié par le village de IVIont-St-Jean, an nœud des routes de Charleroi et de Nivelles à Bruxelles, et sa droite couverte par un ravin» Non loin de Braine la Leud, le terrein s^étendait^ en glacis^ assez uniformes sur son front» Le général anglais, sur le champ de bataille étudié d^avance, avait profité ^ toutes see hauteurs, pour y placer avantageusement son artillerie, et de tous les mouvemenu du terrain pour dérober son infanterie à nos coups. Son armée nous parut forte 'de 80,000 hommes, à en juger d'après l'étendue de son champ de bataille» Nous employons toute la matinée, jusqu'à midi, à développer notre armée et à nous préparer ui combat. Nous arions 53,ooo combattants, non compris fttre colonne de droite de 5o,ooo hommes, qui, dès le ntatin, était partie de Gembloux pour suivre la marche des Prussiens sur la route ^de Wavre. Cette colonne, séparée da reste de l'armée par la rivière fangeuse de la Dyle, resta près de Wavre, à plus de trois lieues dn champ de bataille, éloignement fatal au succès de la journée! Le combat s'engage à midi au Mont-St-Jean , et nous sommet privés de ce corps de 3o,ooo hommes , que le général français semble avoir oublié loin de lui, par un aveuglement ou une présomption sans exemple,* et cette colonne reste stupidement sur la rive droite de la Dyle , au lieu d'accourir vers le bruit du canon, pour prendre part à la bataille; au lieu du moins de marcher vivement sur les traces des Prussiens ^ qui passent la Dyle à Wavre, et viennent renforcer Parmée a^glaite* Si

108 Mémoires de Napoléon.

cette eolonDe latérale , anÎTant nos priDcipea, te fftt rapprochée à une lieue de la colonne principale, en passant la Dyle dès le maûo, pour se placer entre la grande route et la ririèrc, on eût pu remployer, suivant les circonstances, on à contenir rarmêe prussienne, ou à frapper un coup décisif soc la gauche des Anglais, et la victoire se décidait pour Farinée française, du moins les probabilités portent à le croire. Ce qui perdit le général français, ce fut d''être privé d^nne partie de son armée, en la portant à trois lieues du point capital par une fausse marche» Quan^ à la bataille elle-même, la plus grande faute que lui reprochent les connaisseurs, c*est rengagement prématuré de sa cavalerie, que j^ai déjà eu lien de faire remarquer.

(Page s3o.) „Mais , si nous voulions la faire charger dès le commencement de la- bataille sur Tinfanterie intacte et aguerrie, elle serait infailliblement'ramenée sur le reste de Tarmée où elle communiquerait son désordre* Je sais qu'on pourrait opposer à ces raisonnements Texcmple récent de deux généraux illustres qui engagèrent leur cavalevie presque dès le début de la bataille de Waterloo. Voici comment la droite des Français, composée de quatre divisions d'infanterie, chacune formée en colonne serrée par division, s^armerait pour attaquer la gauche et le centre de la ligne anglaise, lorsque le général anglais lança sur les colonnes en marche une brigade de cavalerie de sa gauche: cette charge eut du suceès contre toute probabilité. Une de nos colonnes, effrajrée au seul aspect de cette cavalerie, s^enfuit et se dispersa en abandonnant une batterie de 3o pièces d'artillarie qu'elle était chargée de soutenir ; mais la cavalerie anglaise , en se retirant après sa charge , fut prise en flanc et à dos ])ar les autres divisions d'infanterie et par quelques escadrons français ; elle souffrit beaucoup * et ces deux régiments furent presque détruits.*^

(Page 233.) „..* '^ rendant, comme son caractère inflexible ne savait jsinui^^ 'Opos à Tempire des circonstances , il aima mieux

Notes et mélanges. 109

faire détmire assez ÎDatilemeDt sa cavalerie sons le fea des Anglais^ qne de la faire plier^ Cette charge déplacée se fil sans doute à son insu : mais pourquoi se tenait-il hors de portée de bien Toir? pourquoi ne sunreillait-il pas An champ de bataille pour donner et faire exécuter ses ordres ? Tout général en chef u'est-il pas responsable des fautes qui se commettent sur un champ de bataille qui |n^a quVne demi-lieue d^étendue? et le sien n'était guëres plus grand***

Quoi y les deux tiers de la France étaient contre Napoléon! Plusieurs armées royales manœuvrèrent dans l'intérieur? Comment donc, débarqué seul sur la côte de Provence, s'est-il rassis en 20 jours sur son trône ? Comment donc la France entière l'a-t-elle proclamé pour la troisième fois depuis quinse ans son souverain, au champ de mai ? Comment donc , 500,000 Français ont-ils a sa voix accouru sous ses enseignes ? Comment donc tant de généraux de toutes les armées, tant d'ofEiciers éclairés lui ontils prête serment, quand, peu de jours avani, ils avaient reçu la croix de St-Louis des mains de Louis XYIlI ? Comment donc son nom seul fait-il encore aujourd'hui trembler sur leurs trônes tous les rois du monde conjurés contre lui

Naj)oléon n'a jamais réuiii 20,QP0 hommes de cavalerie pour les jeter entre l'armée prus- 80-saxonne et l'armée anglo-hollandaise, dans un pays coupé, couvert de mamelons; ce qu'il a fait, il l'avait projeté. Le 15 au soir, son armée ne resta pas a Charleroi ; les corps du général Vandamme et du maréchal Grouchy bivaquèrent dans les bois k un quart de lieue de JFleurus. Le prince de la Moskowa» après

110 Mémoires de Napoléon.

s'être battu toute la journée coucha a Franne, ayant des vedettes sur les Quatre-Bras. Il était impossihle d'occuuer Sombref , puismie déjk, indépendamment au coq>s du générai Zieten» le 2« corjîs prussien , celui du général Thielman, y étaient arrivé de Namur. L'armée fit dix lieues dans cette première journée, par des chemins de traverse dans un pays coupe. Llntention de l'empereur était que son avant-garde occupât Fleurus en cachant ses trouj^es derrière les bois près de cette ville ; il se fût bien garde de laisser voir son armée et surtout d'occuper Sombref. Cela seul eût fait manquer toutes ses manœuvres ; car alors le maréchal Blucher eût été obligé de donner Wavre pour point de rassemblement k ses trou])es : la bataille de Ligny n'eiitpas eu lieu, larmée prussienne n'eût pas été obligée de livrer bataille, sans être rassemblée, et sans être soutenue par r<armée anglaise» La victoire de Lîgny a été tellement décisive ([u'elle a affaibli l'armée prussienne de 60,000 h. ; elle avait décidé la question. Par où fallait-il attaquer les Prussiens i En débordant leur droite par ot-Amand, ou bien en débordant leur gauche par Sombref; ou enfin perçant leur centre , s emparant des hauteurs de Bry et rejetant toute leur aile du côté de Charleroi, et en arrivant avant la droite sur le chemin des Quatre-Bras? Il n'était pas question dans cette bataille de séparer les Anglais des Prussiens ; on savait que les Anglais ne pouvaient être en mesure que le lendemain; mais il était question d'empêcher la partie du 3® corj)s de Blucher qui n'était pas encore réunie ail heures du matin et qui venait par ]Namur

Notes et mélanges.) 11 i

et le 49 cori>s qui arrivait a Ligny par Gembloux, de joindre sur le champ de Bataille. £n coupant la ligne ennemie à Ligny, toute la droite de l'ennemi a St.-Amand tut tournée et compromise, tandis cpie, maître de St.-Amand on n eût rien eu. H faut donc conclure de ceci que la raison de Napoléon nest pas la raison de taristarque^ et il voudra bien nous permettre de crA>ire de préférence au coup d! oeil militaire du premier.

S'il était vrai que le général anglais eût étudié son champ de bataille de Mont St. -Jean, il n'aurait pas donné preuve de talent dans cette occasion. Ce champ de bataille était mauvais, son armée était perdue sans l'arrivée de 60,000 hommes de Blucner. ^

Le duc de Wellington était surpris dans ses cantonnements; l'armée française manœuvrait depuis trois jours a portée de ses avant-postes; elle avait commencé les hostilités, repoussé l'aitnée prussienne, qu'il ignorait encore a son

Îuartier - général que l'empereur eût quitté aris.^ Tous les cantonnements de son armée étaient en pleine sécurité, occupant une étendue de plus de vingt lieues. Son infanterie, sa cavalerie et son artillerie,' étaient cantonnées séparément. Son infanterie seule fut engagée aux Quatre-Bras une partie de la journée ; elle y perdit énormément , parce qu elle fut obligée de résister en colonnes serrées ou formée en carrés aux charges répétées de nos intrépides cuirassiers, soutenus par cinquante bouches k feu; c'était une grande faute. Les trois armes ne peuvent pas se passer l'une de l'autre, elles doivent être cantonnée» et placées de manière

112 Mémoires de Napoléon.

k pouvoir toujours s'assister. Le duc de Wellington commit une autre faute : il donna pour S oint de réunion k son armée les Quatre-Bras, éja au pouvoir des Français ; il l'exposait ainsi a être défaite partiellement. Son point de rassemblement devait être Waterloo; u aurait eu alors quarante-huit heures pour réunir son armée, infanterie, cavalerie, artillerie, et lorsque les Erançais se seraient présentés devant lui, ils eussent trouvé toutes ses forces réunies et en position. Mais le parti de livrer bataille était-il conforme aux intérêts de l'An-

Sleterre et de ses alliés ? Non: le plan de guerre es alliés aurait dii consister a agir en masse et a ne s'engager dans aucune affaire partielle- Rien n'était plus contraire a leur intérêt, que de commettre le succès de l'invasion de la France dans une bataille. Si l'armée anglaise eût été battue a Waterloo, à quoi eussent ser\i ces années nombreuses de Russes, d'Autrichiens, d'Allemands , d'Espagnols , qui arrivaient a marches forcées sur le Rhin , les Alpes , et les Pjrenées ?

Après la bataille de Ligny , le duc da Wellington aurait dû rassembler son armée derrière la iorét de Soignes , appeler a lui le maréchal Blucher, défendre les approches de la forêt par des arrière-gardes, se couvrir par des abattis et des ouvrages de campagne, appeler a lui toutes les garnisons de la Belgique, notamment les quatorze régiments qui venaient de débarquer a Ostende. L'empereur aurait-il avec luie armée ee 100,000 hommes, osé traverser la forêt de Soignes, pour attaquer au débouché les ôg^ aées anglaise et prussienne , fortes

de

Notes et mélanges. 115

de plus de 200,000 hommes et en position? Certes, c'eiit été manœuvrer comme son ennemi devait le souhaiter , et c'était certainement ce qui pouvait arriver de plus heureux dans l'intérêt des alliés. Si, au contraire, il eiit pris lui-même position , manœuvrant pour attirer l'armée anglo-prussienne , son inaction lui devenait fatale. 300,000 milles Russes « Autrichiens , Bavarois , arriveraient dans ce temps sur le Rhin , et il serait obligé de revenir a tire d'aile ou secours de sa capitale. C'est alors seulement que le duc de Wellington et le maréchal Bluchei; devaient marcher k lui. Us ne couraient plus aucune chance, ils agis» saient conformément aux vrais principes de la guerre, et au plan général de la coalition.

Ij'armée française ne perdit pas la matinée du 18 k se préparera la bataille; elle y était pr^te dès la pointe du jour; mais il lui fallait attendre que les terres fussent asses étanchées pour que l'artillerie et la cavalerie pussent manœuvrer. Il avait plu ]>ar torrent toute la nuit. Le détachement de 35,000 hommes du maréchal Grouchy sur Wavre était conforme aux vrais principes delà guerre; car s'il se fâ.traD-

S roche k une lieue de l'armée en passant la y le, il n'eiit donc pas marché a la suite de l'armée prussienne , qui venait d'être jointe depuis sa d!efaite de Ligny par les 30,000 hommes du général Bulow, et qui, si elle n'eûtpas été suivie, pouvait, après cette jonction, se reporter de Gembloux aux Quatre-Bras, sur les derrières de l'année française. Ce n'était pas trop f[ue de destiner 35,000 hommes a |>oursuivre et empêcher de se rallier, une année qui la N. Fonir IL 8

114 Mémoires de Aapoléon.

veille avait été de 120,000 lioinines, çt qni était encore de 70,000 dont 30,000 de troupes traiches. Si le maréchal Grouchy élit exécuté ses ordres, qu'il fût arrivé devant Wavre le 17 au soir, la bataille de Mont St.-Jeaneûtété gagnée par Napoléon le 18 avant trois heures aprèsmidi ; si même le 18 il fut arrivé dev ant Wavre a huit heures du matin, la victoire était encore a nous; larmée anglaise eût été détruite, repoussée en désordre sur Bruxelles , elle ne pouvait pas soutenir le choc de 68,000 Français pendant quatre heures ; elle ne le pouvait Sas davantage , après que lattacnie du général ulow sur notre droite fut épuisée , alors encore la victoire était a nous.

Les charges de cavalerie sont bonnes également au commencement, au milieu on a la lin d'une bataille ; elles doivent être exécutées toutes les fois qu'elles peuvent se faire sur les flancs de l'infanterie, surtout lorsque celle-ci est ejigag^e de front. Le général anglais iît trèsbien de faire exécuter une charge sur le flanc de rinfanterie française , puisque les escadrons de cuirassiers (fui la devaient soutenir étaient encore en arrière. Le général Milhaud lit encore mieux de faire charger celte cavalerie anglaise par ses cuirassiers , et de la détruire. Toutes les batailles d'Annibal furent gagnées par sa cavalerie; s'il eiit attendu ])oùr la faire donner la fin de ses batailles , il n'aurait jamais pu l'employer qu'a couvrir sa retraite. C'est avoir les notions les plus fausses de la guerre, et n'avoir aucune idée de la ])uissance des cliarges combinées de l'infanterie et de la

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cavalerie « soit pour l'attaque , soit pour la déieiise.

La charge de 4a cavalerie à quatre heures du soir le 18, a été faite un peu trop tôt; mais une fois faite, il la fallait soutenir; aussi Kapoléon, quelle contrasiait extrêmement, donna cei>endant l'ordre au général Keller* manu, qui était en arrière sur la gauche, de se porter au grand trot ))our la soutenir. Le coq)s de Bulow menaçait dans ce moment le flanc et les derrières de l'armée. Il était im|>ortant de ne point faire de mouvement ré-* trograde, et de se maintenir dans la position, quoique prématurée , qu'a\ ait prise la cavale* ne ; cependant Tiiitention de 1 empereur n'é* tait point que la cavalerie de la garde se por« tàt sur le plateau : c'était sa réserve. Lorsqu'il s'aperçut qu'elle suivait le mouvement descuirassiers Kellermann , derrière lesquels elle se trouvait en seconde li^ne , il lui envoya lordre de s'arrêter ; mais il était trop tard quand l'ordre arriva : déjk elle était engagée , eU'empereur se trouva ainsi » dès cinq heures du soir, privé de sa réserve de cavalerie, de cette ' réserve oui , bien employée, lui avait donné tant de lois la victoire. Cependant ces 10,000 hommes de cavalerie d'élite furent des miracles, ils enfoncèrent toutes les lignes anglaises, cavalerie et infanterie , prirent soixante bou* ches a feu , et plusieurs drajieaux. L'emiemi crut la bataille perdue « ta terreut gagna Bruxelles.

Ces braves cavaliers n'étant point soutenus, durent s'arrêter et se borner à conserver le chaini) de bataille qu ils venaient de conquérir

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arec tant d'intrépidité. L'attaque du général Bulow occupait le sixième coq)s et la majeure partie de la garde (infanterie). L'empereur attendait impatiemment qu'il pût en disposer j>our décider la victoire, en la ])ortantsurle plateau. Il sentit alors doublement la privation de la division d'infanterie de sa garde cf u'il avait dû détacher dans la Vendée , sous les ordres de l'intrépide général Brayer. Quatre bataillons seulement se trouvaient disponibles, et cependant il était important que les douze bataillons de la garde pussent s'engager k la fois. L'apparition inattendue sur l'extrême droite, des premières colonnes de Bluclier, ébranla la cavalerie, et obligea l'empereur a envoyer sur le plateau le général Priant, a la léte des quatre bataillons dis})onibles : quatre bataillons Ks suivirent a dix minutes de distance. Lu garde renversa^ tout ce qu'elle rencontra. Le soleil était couché. L'ennemi paraissait fonner son arrièregarde pour appuyer sa retraite. La victoire nous échappa. La quatrième division du premier corps qui occupait La Haye, abandonna ce village aux Prussiens après une faible résistance. Notre ligne fut rompue. La cavalerie prussienne inonda le champ de bataille. Le désordre devint épouvantable. La nuit l'augmentait et s'opposait a tout. S'il eiit lait joiu-, et que les troupes eussent pu voir l'empereur, elles se fussent ralliées. La garde fit sa retraite en I')on ordre. L'emperem*, avec son état-major, resta long-temps au milieu de ses carrés. Ces vieux grenadiers , ces vieux chasseurs, 'èles de l'armée dans tant de cam])agnes, uvrirent d'une gloire nouvelle sur les

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champs de Waterloo. Le général Friant ftii blesse 9 Michel Duhesme , Foret de Morvan, trouvèrent une mort glorieuse. Jamais larmes française ne s'est mieux 'battue que dans cette journée : elle a fait des prodiges de valeur. Sans l'arrivée» a la nuit, du premier et du deuxième corps prussien , la victoire était k nous , et 120 mille anglo-prussiens étaient battus par 60 mille Français.

L'histoire nous prouve que tous les libelles tombent promptement dans le mépris. Que les libellistes parcourent ces fatras qui existent \ la Bibliothèque nationale contre Henri IV et Louis XIV, ils setont humiliés de leur impuissance: ils n'ont laissé aucune trace.

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