XV» NOTE. ~ LÉGION D'HONNEUR

,^ieiit6t Napoléon éleva loa trône impérial tnr les minet lie eette république informe. Cet homme impérieux e^ap* plaodît tanf donle j^eancoop d^ètre panrenu en peu d^nnéat à ooarber la nation française sous un joug de fer; il ne t^apercerait pas qu^il travaillait contre ses propres intérêts. Dès lors la France ne lui fournit plus que des soldats sans passion et sans énergie, qui remplacèrent mal les soldats passionnés de la révolution, moissonnés par des guerres continuelles, ht nombre suppléa mal à la qualité ; et ses armées dégénérées ne purent plus opérer les mêmes prodiges. Les Français séparèrent par degrés leurs intérêts de ceux do despote qu'ils commençaient à haïr. Fatigués de leur asservissement, et de se voir le jouet de Tambition insatiable d'un seul homme • ils ne marchèrent plus dans le sens du gouvernement quMls n'aimaient plus. Telle fut la source de ses disgrâces : son despotisme prépara sa chute et rabaissement da la France.^'

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«, Ce fîit le défaut de Tordre de la légion d'hon-

nfiir en France; on voulut en faire une récompense civile roinmc une récompense militaire, et dès lors cette décoration qui n'Aurait du <^tmi que le prix du sang des braves, accordée k «If» v\\i les histrions, perdit nue partie de son

W*hf ' 'Oupes......^^

Notes et mélanges^, '. 119

Rien ne prouve mieux ces assertions qiie les batailles d'IJlni , d'AusterliU^ de Jéiia,'de Pul* tusk, d'EylaUy de Friedland, de Tann, d'Abensberg, d'Êckinilhl, d'Ëssling^ de Wagrain, de Raab, de la Moskowa , etc.

Annibal fut sulFette a Carthago ; Scipion après ses triomphes accepta a Roiue des ])laces de la magistrature civile; £paminondas fut aussi magistrat du peuple.

Aucun comédien n a été décoré de la légion d'honneur. Assimile-t-on a des ch;inteun Gretry, Paesiello, Alehul, Lesueur, nos plus iU lustres compositeurs? Faudra- t-il donc étendre la proscription a David, a Gros, a Vernet. k Renaud 9 a Robert Lefebure , nos plus illustres peintres? £t même à Lagrange^ a La Place , a BerthoUet, a Monge, a yau([uelin, a Chaptal, k Guy ton de Morveau, a Jouy, a Baour. Lormian, aFortanes, aSismondi, aGuinguene?

Le soldat français aurait des sentiments nien indignes de lui, si une décoration portée par de tels hommes perdait pour cela quelque prix k ses yeux. Si la légion d'honneur n'était pas la récompense de ser\ices civils, conunedes setvices militaires, elle cesserait d'être la légion d'honneur. Car ce serait une étrange prétention de la part des militaires que celle d'avancer, qu eux seuls aient de l'honneur. Les soldats ne sachant ni lire, ni écrire, éUiient fiers, pour j>rix d'avoir versé leur sang pour la patrie, de porter la même décoration que les grands talents de Tordre ci.vil , et par contre, ceux-ci atUchaient d autant plus de prixk cette récompense de leurs travaux, quelle était la décoration des braves. Mais Crescentiiii ? Il est vrai

120 Mémoires de jNapolèon.

que dani un moment d'enthousiasme, au ^ sortir d'entendre les belles scènes de Roméo et Juliette , Tenipereur lui donna la croix de le couronne de fer. Mais Crescentini était bien né ; il appartenait a la bonne bourgeoisie de Bolo« gne , de cette ville si chère a son cœur. Il crut plaire aux Italiens, il se trompa, le ridicule s'en mêla; si cela eût été approuvé par lopinion, il eût donné la légion d nonneur k Talma , a St.-Prix, aFleury, a Grandménil, a Laïs, aGardel, a Elleviou; il ne le fit pas, par égard pour la faiblesse et les préjugés de son siècle ; il eut tort. La légion d nonneur était la propriété de tout ce qui honorait, illustrait son pays, était a la tête de son état, et contribuait à sa prospérité et a sa gloire. Ce qui a mécontente quelques officiers , c'est que la décoration de la légion d'honneur était ta même pour l'officier et pour le soldat. Mais si jamais elle cesse d'être la récompense de la dernière classe de la milice, et que par un esprit d'aristocratie on institue une médaille pour récompenser le soldat, comme si

I'ainais on en prive l'ordre civil, ce ne sera plus a légion d honneur.

JSoteê et mélangea. " 121