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La cour impériale évacue Vienne. — Ouvertures de Paix. — Combat de Neumarck (i^ avril ). — Combat de Unzmarkt. — Suspension d*armes de Judembourg ( 8 avril ). — Jonction des divisions du T jrol , de la Carniole et de la Carinthie. Préliminaires de paix de Léoben ( i8 avril). — Motifs qui décidèrent Jes Français. -^ Des armées du Rhin et de Sambre-et-Meuse ; elles commencent les hostilités le i8 avril y le jour même de la signature de la paix.

Xjes nouvelles des batailles du Tagliaoïento et dç Tarv^is , du combat de Gorizia et de l'en-

trée des Français 4 Klagenfurt et à Layback , portèrent la consternation à Vienne. La capitale était menacée et dépourvue de toute défense efficace. On emballa les meubles précieux et les papiers les plus importants. Le Danube fut couvert de bateaux qui transportaient tous les effets en Hongrie, où furent envoyés les jeunes archiducs et archiduchesses. Parmi elles, était larchiduchesse Marie-Louise, âgée alors de cinq ans et demi, qui depuis fut impératrice des Français. Le mécontentement était général ; « en moins de quinze jours, di- «f saient les Viennois , les Français peuvent < arriver sous nos murs. Le ministère ne songé « point à faire la paix, et nous n'avons aucun « moyen de résister à cette terrible armée ce d'Italie. x>

Les armées de Rhin-et-Moselle et de Sambreet-Meuse devaient entrer en campagne et passer le Rhin, le jour même que l'armée d'Italie passerait la Piave; elles devaient s'avancer èr tire-d'aile en Allemagne. Napoléon , en rendant compte de la bataille du Tagliamento , annonça qu'il allait sous peu de jours passer les Alpes- Juliennes et se trouver dans le cœur de l'Allemagne; que du i«r au lo avril, il serait à 'Klagenfurt, capitale de la Carinthie, c'est-àdire à soixante lieues t de Vienne, et, avant le

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29 avril, sur le sommet du Simering, à vingtcinq, lieues de Vienne ; qu'il était donc important que les armées du Bhin se missent en mouvement , et qu'on Tinstruisit de leur marche. Le gouvernement lui répondit, le ni mars, le complimenta sur la victoire du Tagliamento , s'excusa sur ce que les armées du Rhin n'étaient pas encore entrées en campagne, et l'assura qu'elles allaient se mettre en mouvement sans retard; mais, quatre jours après, le a6 mars , il lui écrivit que l'armée de Moreau ne pouvait pas entrer en campagne, qu'elle manquait de bateaux pour exécuter le passage du Rhin ; et que l'armée d'Italie ne devait pas compter sur la coopération des armées d'Allemagne, mais seulement sur elle-même. Cette dépêche arrivée à Klagenfurt , le 3i mars, fit naître bien des conjectures. Le directoire craignait-il que. ces trois armées, qui formaient toutes les forces de la république, une fois réunies sous les ordres d'un même général , ue le rendissent trop puissant ? Était-ce le souvenir des échecs qu'avaient éprouvés , l'année précédente, les armées du Rhin ett de Sambreet-Meuse, qui les rendait timides ? Fallait-il attribuer cette étrange pusillanimité au peu de vigueur et de résolution des généraux ? C'était impossible. Ou voulait-on sacrifier l'armée d'Ita-

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lie, comme on avait voulu la jperdre» eu juin 1796, en prescrivant d'en envoyer la moitié

sur Naples? ..Ne pouvant plus compter sur

le concours de ces deux armées, Napoléon ne devait plus se flatter d'entrer dans Vienne; il n'avait pas assez de cavalerie pour descendre dans la plaine du Danube ; mais il pouvait arriver jusque sur le sommet du Simering sans inconvénient. Il pensa que le parti le plus avantageux qu'il pouvait tirer de sa po* sition était de conclure la paix, objet des vœux 'de toute la France.