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Dès que Napoléon fut instruit du désordre et des meurtres qui se commettaient sur les derrières de l'armée, il envoya à Venise l'aide-de-camp Junot, et le chargea de présenter au sénat la lettre suivante, datée de Judembourg, 9 avril : « Dans toute la Terre-Ferme les

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cf sujets de la sérënissime république sont sous « Jes armes; leur cri de ralliement est mort aux m Français ! Le nombre des soldats dltalie qui a ont été leurs victimes se monte déjà à plu- « sieurs centaines. Vous affectez en vain de <c désavouer des attroupements que vous-mêmes « avez formés. Croyez-vous donc, parce que je «suis éloigné et au cœur de l'Allemagne, -que «je n'aurai pas le pouvoir de faire respecter aies fliôldats du premier peuple du monde? ff Pensez-vous que les légions dltalie puissent a laisser impuni^ les assassins couverts du sang a de nos frères d armes? Il n'est pas un France çais qui , chargé de remplir cette vengeance , K ne sente tripler son courage et ses moyens... «Vous seriez -vous imaginé être encore au «siècle de Charles YIII? Mais les esprits ont «depuis ce temps bien changé en Italie!!!»

Junot eut ordre de lire lui-même cette lettre au sénat, et d'exprimer toute l'indignation du général en chef; mais déjà la terreur était dans Venise; le prestige était dissipé. On savait que les armées du Rhin n'avaient point commencé les hostilités; que Joubert était à Villach avec son corps d'armée; qne Victor arrivait devant Vérone; que déjà les Français marchaient sur les lagunes ; qu'enfin Napoléon ', ' victorieux dans tous les combats, avait porté l'épouvante Montholon. — Tome IV. lo

jusque dans Vienne ; qu'il venait d'accorder une suspension d'armes . à l'archiduc » et que l'empereur lui avait envoyé demander la paix.

Le ministre de France Lallement présenta Junot au sénat; celui-ci remplit sa mission avec toute la franchisé et la rudesse d'un soldat. Le sénat s'humilia; il chercha à s'excuser. Les amis de la liberté levèrent la tête, et pressentirent le moment de leur triomphe. Une dépûtation de sénateurs fut envoyée à Gratz, au général en chef, pour offrir toutes les réparations qu'il désirerait; elle avait l'instruction particulière de Corrompre tout ce qui pourrait avoir du crédit sur lui; mais tout fut inutile.

Au même instant, le sénat expédia courriers sur courriers à Paris, et mit des sommes considérableà à la disposition de son ministre , dans Tespoir de gagner les meneurs du directoire, et de faire donner au général d'Italie des ordres propres à sauver l'aristocratie. Cette marche d'intrigue réussit à Paris : la distribution de dix millions de lettres de change valut au minisire de Venise l'expédition des ordres qu'il sollicitait; mais ces ordres ne se trouvèrent pas revêtus de toutes les formes légales. Des dépêches interceptées à Milan mirent Napoléon à même de déjouer celte intrigue; il eut

entre les mains l'état des sommes distribuées à Paris; il annula tout, de son autorité.

Le 3 mai , il publia, de Palma-Nova, sa déclaration de guerrç à la république de Venise, la fondant sur le principe de repousser la force par la force ; son manifeste était conçu en ces termes :

a Pendant que l'armée française est engagée « dans les gorges de la -Styrie et a laissé loin <c derrière elle l'Italie et ses principaux établis- « sements ^ où il ne reste qu'un petit nombre «de bataillons, voici la conduite que tient le a gouvernement de Venise :

ce II profite de la semaine sainte pour armer « quarante mille paysans, y joint dix régiments a d'Esclavons, les prganise en différents corps <c d armée , et les poste à différents points <c pour intercepter les communications de l'ara mée. Des commissions extraordinaires , des ff fusils, des munitions de toute espèce, des <c canons, sortent de Venise même, pour achever «d'organisation des différents corps. L'on fait «arrêter en Terre-Ferme tous ceux qui nous <c ont accueillis : l'on comble de bienfaits et de te toute la confiance du gouvernement tous cqux ce à qui on connaît une haine furibonde contre ce le nom français , et spécialement les quatorze « conspirateurs de Vérone , que le provéditeur «Prinli avait fait arrêter, il y a trois mois,

l4B MÉMOIRES DE NAPOLÉON.

« comme convaincus d'avoir comploté l'égor- «gement des Français.

a Sur les places , dans les cafés et autres <c lieux publics de Venise, l'on insulte les France çais, les appelant jacobins, régicides , athées ; tf ils sont enfin chassés de la ville , et défense « leur est faite d'y rentrer.

tfL'on ordonne au peuple de Padoue, Vi- « cence , Vérone , de courir aux armes et de a seconder les différents corps d'armée , et de et commencer enfin ces nouvelles vêpres sici- « tiennes. Il nous appartenait, diseilt les officiers « vénitiens, de vérifier le proverbe que V Italie « est le tombeau des Français. Les prêtres , en « chaire , prêchent la croisade ; et les prêtres , «dans l'état de Venise, ne disent jamais que <x ce que veut le gouvernement. Des pamphlets, « des proclamations perfides , des lettres ano- <c nymes,sont imprimés dans différentes villes, et et commencent à faire fermenter toutes les «têtes; et, dans un état où la liberté de la « presse n'est pas permise , dans un gouvernece ment aussi craint que secrètement abhorré, «les imprimeurs n'impriment, les auteurs ne « composent , que ce que veut le sénat.

« Tout sourit d'abord au projet perfide du « gouvernement; le sang français coule de toutes « parts. Sur toutes les routes , on intercepte

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« les convois , les courriers , et tout ce qui tient « k Tarmée.

« A Padoue , un chef de bataillon et deux ce autres Français sont assassinés; à Castiglione « di Mori , des soldats sont désarmés et assassi- « nés ; sur les grandes routes de Mantoue i ff Legnago^ de Cassano à Vérone, les Français « 9nt plus de iàoo hommes assassinés.

«Deux bataillons voulant joindre l'armée « rencontrent à Chiari une division vénitienne cr qui veut s'opposer à leur passage. Un combat « opiniâtre d'abord s'engage, et nos braves sol- « dats se font passage sur les <sadavres de leurs « ennemis. A Valeggio» il y a uu autre combat;* «à Desenzano, il faut encore se battre: les «c Français sont partout peu nombreux, mais ce ils sont accoutumés à ne pas compter le 90m* tf bre de leurs ennemis.

« La seconde fête de Pâques , au son de la tf cloche, tous les Français sont assassinés dans «c Vérone; on ne respecte ni les malades dans les « hôpitaux, ni ceux qui, en convalescence, se « promènent dans les rues ; ils sont jetés dans ff r Adige , après avoir été percés de mille coups a de stylet. Plus de 4oo soldats sont ainsi mas- « sacrés. Pendant huit jours, l'armée vénitienne « assiège les trois châteaux de Vérone , les cac nons quelle met en batterie lui sont enle->

«vës à la baïonnette; le feu est mis dans la <c ville; et le corps d'observation qui arrive sur tf ces entrefaites met ces lâches dans une de- « t*oute complète y en faisant 3,ooo prisonniers, « parmi lesquels plusieurs généraux.

« La maison du consul français à Zante est ce brûlée. Dans la Dalmatie, un vaisseau de 4c guerre vénitien prend sous sa protection un « convoi autrichien, et tire plusieurs boulets tf contre la corvette la Brune. Le Libérateur « d'Italie y bâtiment de la république, ne porte tant que trois à quatre petites pièces de « canon , est coulé à fond dans le port de « Venise , et par ordre du sénat. Le jeune et « intéressant Laugier , lieutenant de vaisseau , «commandant ce bâtiment, dès qu'il se voit Katt^ué par le feu du fort et de la galère « amirale , n'étant éloigné de l'un et de l'autre « que d'une portée de pistolet , ordonne à son «équipage de se mettre à fond de cale. Lui «seul il monte sur le tillac, au milieu d'une « grêle de mitraille , et cherche , par ses dis- « cours , à désarmer la fureur de ces assassins ; «mais il tombe roide mort. Son équipage se « jette à la nage , et est poursuivi par six cha- « loupes montées par des troupes soldées par « la république de Venise, qui tuent à coups « de hache plusieurs qui cherchent leur salut

VENISE. i5r

a dans la haute mer. Un contre-maitref blessé «de plusieurs coups, afîaibli, faisant sang de « tous côtés , a le bonheur de prendre terre « et de s'accrocher à un morceau de bois tou- « chant au château du port, mais le commau- <c daut lui-même lui coupe le poignet d'un coup de hache.

ce Vu les griefs ci -dessus, et' autorisé par le « titre Xn, article 3a8 de la constitution de la <x république , et vu l'urgence des circonstance ces, le général en chef requiert le ministre «de France près de la république de Venise, •i de sortir de ladite ville ;

«c Ordonne aux différents agents de la répu- « blique de Venise , dans la Lombardie et dans « la Terre-Ferme vénitienne , de l'évacuer sous «vingt-quatre heures;

« Ordonne aux différents généraux de divi- « sion de traiter en ennemis les troupes de la « république de Venise; de faire abattre ^ dans « toutes les villes de la Terre-Ferme, le lion de « Saint-Marc : chacun recevra , à Tordre du jour « de demain , une instruction particulière pour « les opérations militaires ultérieures. »

 la lecture de ce manifeste , les armes tombèrent des mains des oligarques, qui ne songèrent j>lus à se défendre. Le grand-conseil de Faristocratie se démit, et rendit la souveraineté

l52 MJÉMOIRES DE NAPOLléOir.

au peuple; une municipalité en fut dépositaire. Ainsi ces familles si fières ^ si long-temps ménagées ) auxquelles une alliance avait été proposée avec tant de bonne foi, tombèrent sans opposer aucune résistance. Elles sollicitèrent en vain, dans leurs angoisses, la cour de Vienne; elles lui demandèrent inutilement de les comprendre dans la suspension d'armes et dans les négociations de la paix. Celte cour fut sourde à toutes leurs instances: elle 'avait ses vues.