IV

Le besoin de ruhiformité dea poids et mesures a été senti dans tous les siècles; plusieurs fois \t^ états généraux l'ont signalé. On attendait ce bienÊiit de la révolution. La loi sur cette matière était si simple, qu'elle pouvait être rédigée dans vingt- quatre heures, adoptée et pratiquée dans tdute la France en moins d'une année. Il^fallait Tendre commune à toutes les provinces , l'unité des poids et mesures de la ville de Paris. Le gouvernement , les artistes , s'en servaient depuis plusieurs siècles ; en envoyant des étalons dans toutes les communes , contraignant l'administration et les tribunaux à n'en point admettre d'autres, le bienfait eût été opéré sans efforts , sans gène , et sans lois coercitives. TjÇS géomètres , les algébristes , furent consultés dans une question qui n'était que du ressort de l'admiiiistration. Us penséi^nt que l'unité des poids et mesures devait être déduite d'iin ordre naturel, afin qu'elle fut adoptée par toutes les nations. Ils crureiit qu'il n'était pas suffisant de faire le bieù dé quarante raillions d'hommes, ils voulurent y faire participer l'univers* Ils trouvèrent que le mètre était une partie aliquote du méridien ; ib en

2l4 MiMOIRES D£ NAPOLEON.

firent la démonstration et le proclamèrent dans une assemblée composée de géomètres français, italiens ,. espagnols et hollandais. Dès ce moment f on décréta une nouvelle unité des poids et mesures, qui ne cadra ni avec les réglerpents de Fadministration publique, ni avec les tables de dimension' de tous les arts, ni avec celles d'aucunp des machines existantes. Il n'y avait pas d'avantage à ce que ce système s'étendît à tout l'univers. Cela était d'ailleurs impossible : l'esprit national des Anglais et* des Allemands s'y fût opposé.. Si Grégoire Vil en réformant le calendrier l'a rendu commun à toute l'Europe , c'est que cette réforme tenait à dés idées religieuses , qu'elle n'a point été faite pat une nation, mais par la puis* sance de l'église. Cependiant on sacrifiait à des abstractions et & de vaines espérances le bien des générations présentes ; car pour feire adopter à une nation vieille une nouvelle unité de poids et de mesures , il Êiut refaire tous les régie* ments d'administration publique, tous les csd* culs des arts ; c'est un travail qui effraie la raison. La nouvelle unité des poids et mesures, quelle qu'elle soit, a une échelle ascendante et descendante qui né cadre plus en nombres siin* pies avec l'échelle d'unité des poids et mesures qui sert , depuis des siècles, au gouvernement ,

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aux «avants et aux artistes* La traduction ne se peut faire de Tun^ k l'autre nomenclature; parce que ce quii est exprimé par le chiffre le plus simple dans l'ancienne, se trouverait dans la nouvelle un chi£fre composé. 11 tsiudra donc augmenter ou diminuer de quelques, fractions , afin que l'espèoe ou le poids exprimé ^dans la nouvelle nomenclature , le soit en chiffres simples. Ainsi , par exemple , la ration du soldat est exprimée par vingt-quatre onces dans i'anciennè nomenclature.: c'est un nombre fort simple; traduit dans la nouvelle, il donne sept cent trente-quatre grammes deux cent cinquante-neuf millièmes. 11 est donc évident qu'il faut Faugnlenter ou la diminuer pour pouvoir arriver à' sept cent trentis-quatre ^ du sept cent trente-cinq grammes. Toutes lespièœs et lignes qui composent rarchitecturé, tous les outils et pièces qui servent à l'hçrlogerié , à la bijouterie, à la librairie et à tous les arts; tous les* instruments , toutes les machines ont été pensés et calculés dans Tancienne nomenclature f et sont exprimés par des nombres simple» que la traduction ne pourrait rendre qu'en nombres composés de cinq à six chiffres. Il faudra donc tout refaire.

Les savants conçurent une autre idée tout* à-fait étranger^ au biea&ft de Funité de poids

2l6 VÉSÊOIKES DE NXPOLÉOJf,

et de mesures ; ils y adaptèrent la nufnération décimale , en prenant le mètre pour unité ; ils supprimèrent tous les nombres complexes. Rien n'est plu9 contraire à l'organisation de l'esprit , de la méipoire et de l'imagination» Une toise, un pied, un pouce, une ligne, un point, sont des portions d'étendue fixes que l'imagination conçoit indépendamment de leurs rapports entre eux : si donc on demande un tiers de pouce , l'esprit opère sur le champ : c'est l'étendue appelée pouce qu'il divise en |rois. Par le nouveau système au contraire , ce n'est pas l'opération de diviser un pouce en trois que doit faire l'esprit , c'est un mètre qu'il lui faut diviser en cent onze parties. L'expérience de tous les siècles avait tellement fait comprendre la difficulté de diviser un espace ou un poids , audelà de douze, qu'àrchacune de ces divisions on avait créé un nouveau nom complexe. Si on demandait un douzième de pouce j l'opération était toute faite , c'était le nombre complexe appelé ligne. La numération décimale s'appliquait à tous les nombres complexes comme unité; et si l'on avait besoin d'un centième de point, d'un centième de ligne, on écrivait un centième : par le nouveau système , si Ton veut exprimer un centième de ligne, il faut avoir recours à son rappoYt avec le /nètre , ce qui

JOCRN^ 1>U l8 FRUCTIDOR. QI7

jette dans un calcul infini. On avait préféré le diviseur m au diviseur lo, parce que lo n'a que deux facteurs a et 5, et que la eu a quatre , savoir : !i; 3, 4 <^t 6. U est vrai que la numération décimale généralisée et exclusivement adaptée au mètre comme unité , donne des Ëicilités aux astronomes et aux calculateurs ; mais ces avantages sont loin de compenser Tinconvénient de rendre la pensée plus difficile. Le premier caractère de toute méthode doit être d'aider la conôeption et l'imagination , faciliter la mémoire, donner plus de puiséance à la pensée. Les nombres complexe» sont aussi anciens que l'homme parce qu'ils sont dans la nature de son organisation, tout comme il est dans la nature de la numération décimale de s'adapter à chaque unité , à chaque nombre complexe, et non à une unité exclusivement. Enfin , ils se servirent de racines grecques, ce qui augmenta les difficultés ; ces dénominations» qui pouvaient être utiles {>our \eû savants, n'étaient pas bonnes pour le peuple. Les poids et mesures furent une des plus grandes affaire^ du directoire. Au lieu de laisser agir le temps et de se contenter d'encourager le nouveait système par tous lés moyens de l'exemple et de la mode, il fit des lois coercitives qu'il fit exécuter avec rigueur. Les marchands et les

ai8 MÉBieiBES DE ITAPOLliOir.

citoyens se trouvèrent vexé» pour des affaires en elles-mêmes indifFérentes, ce qui contribua encore à dépopulariser une administration qui se plaçait hors du besoin et de lâ portée du peuple, brisait avec violence ses usages, ses habitudes» ses coutumes , comme l'aurait pu faire un conquérant grec ou tartare, qui, la verge levée , veut être obéi dans toutes ses volontés qu'il règle sur ses préjugés et ses intérêts, abstraction faite de ceux du vaincu. Le nouveau système des poids et mesures sera un sujietjd'embdrras et de difficultés pour plusieurs générations ; et il est probable que la première commission savante chargée de vérifier la mesure du méridien, trouvera quelques corrections à faire. C'est tourmenter le peuple pour des vétilles ! ! ! .

IiCS élections au corps législatif amenèrent aux affaires des hommes, d'une opinion contraire au directoire , effet naturel de sa fausse politique et de sa mauvaise administration. Le général Pichegru , député du Jura aux cinq cents, fjut nommé par acclamation président de ce conseil ( on ignorait alors ses liaisons avec les étrangers ) ; Barthélémy fut nommé

JOURiréB DU 18 FRTTCtlDOR. ai 9

au directoire à la place de I^loumenr. Ces deux choix étaient fort populaires ; Piche^u était alors le général le plus renommé de la république : il avait cotiquis la Hollande ; Barthélenly était le négociateur qui avait Êtit la paix avec le roi dè^ Prusse et le roi dIEspagde.

Le directoire se dirisa en deux partis : Réwbell, Barras et La Reveillère formèrent la majorité; Carnot et Barthélémy , la minorité.

Le ministère fut changé. Bénezech, ministre de l'intérieur, et Cochon -l'Apjpârent, ministre de la police, se trouvaient comproniis dans les révélations de Duverne de Presle. Petict et Truguet tenaient au parti modéré des' conseils; ils avaient Contribué à rendre à leur patrie grand nombre d'émigrés, dont la présence portait ombrage. Les services éminents que le ministre Petiet rendait à Fadministration de la guerre ; le mérite surtout d'être le premier, depuis là révolution , qui eût présenté un compte clair et précis des dépenses de son^ ministère , ne le sauvèrent pas de la disgrâce des meneufs^ cependant alors comme toujours , dans sa longue carrière administrative , il s'était fait remarquer par son intégrité. Il est mort sans fortune, ne laissant pour héritage à ses enfants que l'estime qui lui était si justement acquise. Bamel et Merlin furent

*A^0 MÉMOiRSS 0£ HAPOLJÎOKr.

les seuls ministi^es coiïservés. Trois partis se formèrent dans les conseils: les républicains prononcés qui marchèrent avec la majorité du directoire, abstraction faite de leurs affections particulières: les partisans des princes* et de l'étranger ; Pichegru , Yillot, Imbert Colomès , Rovère et deux ou trois autres étaient seuls dans le secret de ce parti : les clubistes de Clicby, qui comptaient dans leurs rangs des hommes estimés, voulant le bien, ^lais ne sachant pas le &ire , mécontents , ennemis des directeurs^ des conventionnels, et du gouvernement révolutionnaire.

Les clichiens se donnaient pour sages, modérés > bons français. Étaient -ils républicains?^ Non. Étaient -ils royalistes? Non. Us voulaient donc la constitution de 1791? Non. Celle de 1793? Beaucoup moins. Celle de 1796? Oui et non. Qu'étaient-ils donc? Ib n'en savaient rien. Us auraient voulu telle chose avec des si, telle autre avec des mais. Ce qui les faisait agir, leur donnait du mouvement, c'étaient les ap- ' plaudissements des salons ,*les louanges résultant des succès de la tribune. Us votèrent avec le comité royaliste sans le savoir; ils furent étonnés, lorsqu après lenr catastrophe ib acquirent la conviction que Pichegru , Imbert Colomès, Willot, de La Haye, etc., étaient des

JOURNlIC I>U l8 FRUGTIDOB. 2%t

conspirateurs; que toutes ces belles harangues ^ ces beaux discours qu'ils avaient prononcés, étaient dés actes de conspiration qui secondaient la politique de Pitt et des princes. Rien n'était plus loin de leur pensée^ ils n eussent pas eu le courage de coiispirer. Carnot et un grand nombre de membres de Clichy ont prouvé depuis, par leur conduite, qu'ils étaient bien loin d'avoir voulu tramer contre la république. Carnot était égaré par sa haine contre les thermidoriens; son, ame avait été brisée, depuis le 9 thermidor, par l'opinion qui accusait le comité de salut public de tout le sang versé sur les échafaudâ; il avait besoin de la considération publique: il fut entrain^ par ceux qui dominaient la tribune et les feuilles périodiques.

Les écrivains de ces feuilles , en grande ma^ jorité, étaient contraires au directoire, à la convention, à la dévolution. Quelques-uns cher^ chaient ainsi à faire oublifsr les crimes commifr par eux pendant le règne du gouvernement révolutionnaire,^pnt ils avaient été les agents; plusieurs étaient à la soldé de la trésorerie de Londres. Le directoire n'a pas su opposer journaux à journaux, presses à presses, plu* mes à plumes, soit qu'il n'en sentit pas toute l'importance , soit qu'il n'ait pas pu ou voul#

aia . MÉMOIRES DB JfAPOLiOlf.

faire les sacrifices d'argent nécessaires. II ne prit point conseil de la conduite du gouvernement anglais, qui non - seulement soldait et faisait distribuer avec profusion des journaux du matin, du soir 4 de la semaine, du mois et de Tannée, mais encore leur faisait communiquer les extraits des dépêches dont la connaissance importait à la ciïriosité publique. Le cabinet de Saint- James trompe les étrangers lorsqu'il désavoue avec tant de dédain et couvre lui-même de mépris ces misérables folliculaires : ce' mépris n'est que de commande : le fait est qu'il les solde, les dirige, et que ses archives leur sont ouvertes.

La tribune des cinq cents , celle des anciens , presque toutes les feuilles publiques retentirent de vociférations contre le gouvernement et la révolution; contre les lois sut l'émigration, la vente des biens nationaux et le oulte : contre les dilapidations de l'administration et Ténormité des impôts. Les biens nationaux ^^ssèrent de se vendre; leurs acquéreurs furent inquiétés; les émigrés rentrèrent; les prêtres levèrent la tête. \j^ général Pichegru était Tame de ce projet de contre- révolution. Le directoire, au milieu de. cette tempête, tenak une marche incertaine.

. JOURIfÉE \nU l8 FRUCTIDOR. ai3

s VI.

Pichegru, né en Franche -Comté, fut admis à Tàge de dix -huit ans à Técole- militaire de Brienne , en qualité de maître-de-quartier. Son projet éliait d'entrer à la maison professe 'de Yitri pour y faire son noviciat; mais il en fut déconseillé et s'engagea dans le régiment de Metz, artillerie, en 1789; il y était sergent, lorsque la société des jacobins de Besançon le fit nommer chef d'un bataillon de volontaires. En 1793, le représentant Saint-Just le nomma général en chef. Il dirigea avec succès la campagne de 1794? ^^ conquit la Hollande. En 1795, il commanda l'armée du Rhin: c'est de là que date sa trahison. Il eut des relations criminelles avec les g|^néra\ix ennemis, et concerta avec eux ses opérations. Les armées de Sambre-et-Meuse et du Rhin avaient ordre d'or pérer un mouveinent combiné, pour se réunir sous Ifayence; il fit manquer cette opération, en laissant la majwité de ses forces sur le haut Rhin. A quelque temps de là , la ligne de contrevallation qu'il occupait snr la rive gauche du fleuve, devant Mayence, fut forcée par Clairfait, qui s'empara de toute son artillerie de campagne; il se retira aves ses débris dans I#s

atl^ AnÉMOIBES DE NAPCXJBOrT.

lignes de Weissembourg. Ces événements et d'autres circonstances firent soupçonner sa fidélité. Le* gouvernement fut alarmé: au commencement de 1796, il lui retira le commandement cb r^^rmée, et lui of&it Tambassade de Suède. Pichegru refusa et se retira eu Franche-Comté, où il continua ses relations avec l'ennemi. Nommé au conseil des cinq cents par rassemblée électorale du Jura ^ il se crut arrivé au moment de faire triompher le parti de Tétranger. Il était désigné dans les coteries comme le Monck de la France.

Dans le courant d'avril, Duverne et l'abbé Brottier furent arrêtés, traduits devant les tri-. bui\aux et condamnés. Duverne de Presle fit des révélations importantes : un coin du voile qui couvrait la France fut levé. Dans ce temps, le porjte-feuille de d'Entr^iigues arriva à Paris ; Toutes les pièces en avaient été cotées et paraphées par les généraux Clarke et Berthier. On y trouva des détails circonstanciés sur la conduite de Pichegru. Fauche Borel , libraire de ' Neufchâtel, était le principal agent de cette trame. Dans les longues conversations que Napoléon eut avec le comte d'Entraigues » il pénétra le mystère des intrigues qui entretenaient et excitaient l'agitation en France, nourrissaient les espérances des puissances étrangères, et

JOtrRNlèE DU l8 FRUCTIDOR. lia 5

][)araiysaiçut toutes les négociations avec TAutriche. •