CAMPAGNES DE I 79G ET I 797 EN ITAUE

troupes impétueuses, elles ne peuvent compenser le défaut du nombre. Dans toutes ces affaires dé gorges, les colonnes, une fois rompues, se culbutent Tes unes sur les autres et tombent au pouvoir de Tennemi.

5** II était trop tard lorsque Wurmser con*

eut le projet de diriger la division du général

Mezaros sur Vérone. Ce mouvement avait été

prévu : Kilmaine y était avec un petit corps d'observation. Wurmser eut mieux fait de garder cette division à Bassano, au soutien des deux autres; mais enfin , puisqu'il voulait opérer sur Mantoue avec une partie de ses troupes, il fallait qu'il donnât à cette division 2,000 homm'es de cavalerie , trente pièces de canon , un équipage de pontons; qu'il la dirigeât, non sur Vérone, mais sur Albaredo, où elle aurait jeté son pont, et se serait portée à tire-d'aile sur Mantoue. La place eût été débloquée, les derrières de I-'armée fort inquiétés; Vérone même pouvait être prisé à revers; et la garnison de Mantoue, ainsi renforcée, aurait pu se maintenir long-temps maîtresse de la campagne. Le maréchal se fût alors retiré de Bassano, avec ses deux autres divisions, ses parcs et son étatmajor, sur la Piave. L'armée française eût été obligée, par sa gauche, de se tenir sur le Lawis, eu avant de Trente; par son centre, sqp

3l6 KBMOIRES OS ITAHOLiOK.

laPiave^ pour s'SppoAer au corps principal de Varmëe ; et enfin d*accourir sur ses derrières k Matitoue, pour rétablir le blocus : c'était bien de la besogne pour une petite armée, et cela pouvait donner lieu à des changements de fortMoe.

6° La marche de Wurmser sur T Adige , avec les j 6,000 hommes restait de son armée ^ à été obligée; il devait être cerné, acculé au fleuve « çt forcé de poser les armes , parce qu'il n'avait pas d'équipage de pont; ses deux équipages et ses parcs de réserve ayant été pris à Bassano. Il né dut le bonheur de pénétrer jusqu'à Mantoue qu'à la faute d'un chef de bataillon, qui évacua Légn ago.

7^ Le maréchal laissa mal à propos dans Le* gnago 1,800 hommes et plusieurs batteries; la retraite ne lui était plus possible dans la direction de TAdige, où était toute l'armée fran^ çaise. Il fallait qu'il gagnât Mantoue; et si cela ne lui était pas possible, il lui était plus facile encore d'entrer à Milan, que de retourner à Legnago. Il s'affaiblit, et sacrifia du u^onde inutilement.

8*^ Wurmser eut également tort de risquer la bataille de Saint-Georges; il lui était plu^ profitable de se maintenir dans le Séraglio , qui est le vrai champ de bataille des garnisons

CUâPAGUflBS DE I796 «T I797 ÉTT ITALIE. 3a7

de Mantoue , quand eUes 8ont norfVbreuses. 9® Le maréchal ponvait également , pendant qu'il était encolle maître du Aéraglio, passer le Pô avec toute sa cavalerte, quelques bataillons de grenadiers et quelques batteries bien attelées, descendre la rive droite de ce fletive, repasfter le bas Pô et le bas Adige , et regagner Padoue: le général Français eût appris cette opé* ration trop tard pour pouvoir s'y opposer. Wurmser eût ainsi sauvé toute sa cavalerie, une grande partie de son artillerie, rëtat-tnajor de son armée, tout son quanièr» général, et l'honneur des armes auirichiénties. i