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Les Corses étaient extrêmement mécontents des gouverneurs anglais; ils n'entendaient rien à leur langue, à leur tristesse habituelle, à leur manière de vivre. Des hommes continuellement à table, presque toujours pris de vin , peu communicatifs, contrastaient avec leurs moeurs. La différence de religion fut aussi un sujet de répugnance. C'était la première fois, depuis la naissance du christianisme , que leur territoire était profané par un culte hérétique; tout ce qu'ils voyaient les confirmait dans leur préjugé contre la religion protestante. Ce culte sans

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cérémonies , ces temples si nus , si tristes , ne pouvaient parler à des imaginations méridionales, que flattent si viTement la pompe dû culte catholique, ses belles églises, ornées de peintures et de tableaux , et ses imposantes cérémonies. Les Anglais répandaient l'or à pleines mains; les habitants le recevaient, sans que cela leur inspirât aucune reconnaissance.

Dans ce temps , ITapoléon entra dans Milan , s^empgra de Livourne , y réunit , sous les ordres de Gentili, tous Jes réfugiés Corses. L'exaltation devint extrême dans toutes les montagnes. Dans une grande fête, à Ajaccio, on accusa le jeune Colonna, aide -de -camp du vice-roi , d'avoir insulté un busie de Paoli. Ce jeune homme en était incapable. L'insurrection éclata ; les habitants de Bogognano interceptèrent les communications de -Bastia à Ajaccio, cernèrent le vice-roi, qui avait marché contre eux avec un corps de troupes: il fut contraint d'abandonner ses deux favoris , de les chasser de son camp. Ceux-ci, déguisés, escortés de leurs parents, gagnèrent, par des chemins de traverse, Bastia , où ils arrivèrent avant le viceroi. Elliot vit qu'il était impossible de songer à se maintenir en Corse ; il chercha un refuge et s'empara dePorto-Ferrajo. Gentili et tous les réfugiés débarquèrent, en octobre 1796, malgré

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les croisières anglaises. Ils intimèrent une marelle générale de la population. Toutes les crêtes des montagnes se couvrirent, pendant la nuit, de feux; le bruit rauque de la corne, signal de l'insurrection , se fit entendre dans toutes les vallées. Ils s'emparèrent de Bastia et de toutes les places. Les Anglais s'embarquèrent en hâte^ abandonnèrent beaucoup de prisonniers. Le roi d'Angleterre ne porta que deux ans la couronne de Corse, qui ue servit qu'à dévoiler l'ambition de son cabiift t , et à lui donner un ridicule. Cette fantaisie coûta cinq «illions sterling k la trésorerie de Londres. On ne pouvait pas employer plus mal les trésors de John-Bull.

La Corse forma la s 3® division militaire de la république; le général Vaubois en eut le commandement. Au commencement de 1798, des malveillants , sous un prétexte de' religion , insurgèrent une partie du Fiumorbo; voiilant s'accréditer d'un grand nom , ils mirent à leur tête le général Giafferi. Le général Vaubois marcha à eux,. les dispersa^ et fit prisonnier leur général. Il était âgé de quatre-vingt-dix ans, et dominé par son confesseur. Il avait été élevé à Naples, où il avait servi, et était parvenu au grade de général -major; il jouissait.

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depuis huit ans, de sa retraite, et vivait tranquillement dans sa piève. Vaubois le fit traduire à une cominissioxi militaire, qui le con* damna à mort ; il fut fusillé. Cette catastrophe fit couler les larmes de tous les Corses; c'était le fils du fameux Giafferi qui, pendant trente ans, les avait commandés dans la guerre de rindépendance ; son nom était éminemment national. C'eut été le cas de considérer ce vieillard comme en enfance , et de se contenter de faire tomber la vindicte national^ sur le moine hypociile qui le dirigeait.

SX.

La Corse est située à vingt lieues des côtes de la Toscane , à quarante des côtes de la Provence, et à soixante de celles d'Espagne; géographiquement elle appartient à l'Italie; mais cette péninsule ne formant pas une puissance, elle est assez naturellement partie intégrante de la France. Sa surface est de cinq cents lieues carrées; elle a quatre villes maritimes, Bastia, Âjaccio, Calvi, Bonifacio, soixantetrois pièves ou vallées, quatre cent cinquante villages ou hameaux, trois grandes rades, propres à contenir les plus grandes flottes, Saint-

Florent, Ajaccio et Porto - Vecchio. L'île est montagneuse : elle est traversée du nord-ouest au sud- est par une haute chaîne graniteuse qui partage Vile en deux ; ses pitons supérieurs sont constamment couverts de neige. Les trois plus grandes rivières sont le Golo , le Liamone et le Tavîgnano. Des hautes montagnes coulent des rivières , ou torrents , qui se jettent à la mer dans toutes les directions; à leur embouchure sont de petites plaines d'une ou deux lieues de circuit. La côte du côté de l'Italie, de Bastia à Âleria, est une plaine de vingt lieues de long sur trois à quatre de large.

L'île est boisée; les plaines ou les collines sont ou peuvent être couvertes d'oliviers, de mûriers, d'arbres fruitiers, d'orangers, de grenadiers, etc. Les revers des montagnes sont couverts de châtaigniers , au milieu desquels sont situés des villages qui , par leur position , se trouvent naturellement fortifiés. Sur' les sommets des montagnes sont des forets de pins, de sapins, de, chênes verts; les oliviers sont aussi gros que dans le levant; les châtaigniers sont énormes et de la plus grande espèce; les pins et les sapins ne le cèdent point à ceux de Russie pour l'élévation et la grosseur; mais, comme mâts de hune, ils ne peuvent servir

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que trois ou quatre ans; au bout de ce laps de temps, ils se sont desséchés et sont devenus cassants^ tandis que le pin de Russie conserve toujours son élasticité et sa souplesse. L'huile, le vin, la soie et le bois de construction, sont quatre grandes branches d exportation propres à enrichir cette île, La population est de moins de cent quatre -vingt mille âmes; elle pourrait être de cinq. cent mille. Le pays fournirait les blés, les châtaignes, et les troupeaux, nécessaires pour les nourrir. Avant Tincursioa des Sarrasins , tous les bords de la mer étaient peuplés. Aléria et Mariana, deux colonies romaines, étaient deux grandes villes de soixante mille âmes ; mais les incursions des Musslim , dans les VIP et'VHP siècles, et, depuis, celles des barbaresques, ont porté toute la popula» tion dans les montagnes ; les plaines sont devenues inhabitées , et dès lors malsaines.

La Cçrse est un beau pays au mois de janvier et de février; mais dans lai canicule la sécheresse se ùàt sentir; alors elle manque d'eau, surtout dans les plaines; et les habitants éprouvent un grand agrément à habiter à mi-côte, d'où ils descendent aux^ marais dans l'hiver , soit poyir faire pdtre leurs troupeaux, soit pour cultiver les plaines.

Saint-Florent est désigné par la nature pour être la capitale de Tîle, le point d'appui de sa défense, le centre de tous les magasins, de Tadministration, parce que sa rade est la plus belle et la plus près de Toulon; ce seul point doit être régulièrement fortifié; dans toutes les autres villes on ne doit laisser subsister que des batteries de côtes. L'air de Saint- Florent est aujourd'hui malsain, non dans la rade, mais dans le lieu où est située la petite ville; cependant il ne serait pas difficile de dessécher les marais. Une partie de la population de Bastia, qui n'est éloignée que de peu de lieues, se rendrait naturellement dans cette nouvelle ville. Au défaut de Saiht -Florent, Ajaccio doit être la capitale, le centre de l'administration et de la défense, parce que c'est la deuxième rade placée du côté de Toulon , et la plus rapprochée après Saint -Florent. C'est dans un intérêt italien que Bastia a été choisi pour capitale , parce que c'est la ville la plus près de l'Italie; la communication directe avec la France y. est difficile : les bâtiments sont obligés de doubler le cap Corse; cette ville, d'ailleurs, n'a pas de rade, et dans son port ne peut recevoir que des bâtiments marchands. Les fortifications de toute autre ville que Montholon, — Tome IV. 5

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