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Lorsque Kellermann avait pris, le 19 mai 1795, le commandement de l'armée d'Italie, l'armée était dans les positions où l'avait mise Napoléon au mois d'octobre de l'année précé-

Tame IIÏ. — Mémoires, B

dente, après le combat de Caîro ; cette position était la suivante : la gauche, forte de 5,000 hommes, depuis Ife col d'Argentière jusqu'au col de Sabion ; le centre, commandé par le général Macquart, occupait le col de Sabion, le col de Tende, le Monte Bertrando, le Tanarelle ; il était de 8,000 hommes : la droite oocupait le col de Termini, les hauteurs d'Ormea, le col Saint-Bernardo, de Bardînetto, de Sette- Pani, de Melogno, de Saint-Jacques, de la Madone, de Vado ; elle était de 25,000 hommes, sous les ordres des généraux de division Serrurier, Laharpe, Masséna.

La cour de Vienne avait été vivement alarmée du résultat de FafFaire de Cairo et de la position que Farmée française avait prise à la fin de 1794, Elle menaçait Gênes> dont la perte eût ouvert la porte du Milanais : le conseil aulique réunit, pour la campagne de 1795, sous les ordres du général Devins, une armée de 30,000 Autrichiens, pour agir de concert avec l'armée piémontaise. L'escadre anglaise croisa sur les côtes de Savone et Vado pour seconder les opérations du général autrichien, qui porta successivement son quartier-général à Acqui, à Dego, et de là manœuvra contre les hauteurs de Savone dont il s'empara le 23, ce qui le mit en communication avec l'escadre anglaise.

Le général Devins partagea son armée en

trois corps qui débouchèrent le 23 juin; la droite divisée en cinq colonnes attaqua la gauche de l'armée française, depuis le col de Termini jusqu'aux hauteurs d'Ormea; le centre marcha sur trois colonnes principales qui se subdivisèrent en un grand nombre d'autres, et attaqua toutes les positions, de Bardinetto à Saint-Jacques ; la gauche attaqua la droite aux positions de Vado. Le 25 et le 26, on se battit partout avec acharnement. L'armée française conserva ses positions, hormis la redoute de Melogno, le col de Spinardo et la crête de Saint-Jacques ; par la possession de la redoute de Melogno, l'ennemi menaçait le centre de l'armée. Cette position n'est éloignée de Finale, sur le bord de la mer, que de deux lieues. Le

27, Kellermann fit attaquer, sentant toute l'importance de la reprendre, mais il échoua. Le

28, il battit en retraite, évacua Ssdnt-Jacques, Vado, Finale, et prit une position provisoire. Enfin, le 7 juillet, aussitôt qu'il eut reçu les ordres du comité de salut public qui répondait à ses courriers des 24, 25, 26, 27 et 28 ; il s'établit à la position de Borghetto.

Kellermann était brave soldat, extrêmement actif, avait beaucoup de bonnes qualités ; mais il était tout-à-fait privé de moyens nécessaires pour la direction d'une armée en chef. Dans la

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conduite de cette guerre, il ne fit que des fautes ;

le comité lui observa : '^ que Farmée ne s'était

^^ étendue en 1794 au-delà des hauteurs du Tanaro et n'avait prolongé sa droite par Bardinetto, Melogno, Saint-Jacques, que pour empêcher Farmée autrichienne de se concerter avec Fescadre anglaise et pour pouvoir accourir au secoui^s de Gênes, si Fennemi se

*• portait sur cette ville, soit par mer, soit par le col de la Bocchetta ; qu'elle n'occupait pas Vàdo comme une position défensive, . mais comme une position offensive, mais pour être à portée de déboucher sur Fennemi s'il se présentait dans la rivière; qu'aussitôt que les Autrichiens s'étaient portés sur Savons, il aurait dû marcher pour les combattre, pour empêcher qu'ils ne s'emparassent de cette ville et ne lui interceptassent sa communication avec Gênes ; mais que puisqu'il ne Favait pas pu faire, 1® il eût dû

" évacuer Vado pour appuyer sa droite sur Saint-Jacques ; 2** que lorsque, par le résultat de la journée du25,l'ennemi s'était emparé

" de Melogno et de la crête \le Saint-Jacques, il devait dans la nuit profiter de Favantage qu'avait obtenu ài^ droite le général Laharpe^ pour évacuer Vado, et se^servir des troupes de Laharpé pour renforcer Fattaque sur Saint-

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GUERRE d'italie (1792—1795). 63

Jacques et Melogno ; elle eût été couronnée d'un plein succès ; 3** que lorsque^ le 27, il avait résolu^ d'attaquer Melogno, il était encore temps de ployer sa droite, pour qu'elle '^ se trouvât à cette attaque, profitant du nouvel avantage qu'elle avait obtenu le 26 sur la gauche de l'ennemi ; cette manœuvre eût en- " core décidé de la victoire." Ces dépêches, qui étaient écrites de main de maître, étonnèrent beaucoup l'état-major, qui cependant devina bientôt qui les avait dictées.

Il y a dans la rivière du Ponent trois lignes qui couvrent le comté de Nice et barrent la rivière ; la droite appuyée à la mer et la gauche 4' la crête supérieure des montagnes. La première de ces lignes est celle de Borghetto, la deuxième est celle de Monte-Grande, la troisième est ,celle de la Taggia. Napoléon avait reconnu depuis long-temps ces trois lignes, accompagné de l'adjudant-général Saint-Hilaire, brave et excellent officier qui, depuis, s'est couvert' de gloire dans cent batailles, et est mort général de division sur les chîimps d'Essling.

La ligne de Borghetto appuie sa droite sur la mer, au village de Borghetto, à une lieue de Loano, sur un mamelon qui domine toute la plaine deLéoano ; et sa gauche à un grand rocher isolé. Massénafit construire sur ce rocher une re-

54 MÉMOIRBS DR NAPOLÉON*

doute que Farinée appela le Petit-Gibraltar^ eu mémoire du fort Murgrave à Toulon. Elle était vis-àr-vis le Champ-des-Pr êtres ; de là on communique par des montagnes escarpées jusqu'aux hauteurs qui dominent Ormea^ Loano^ Rocca- Barbene ; le Monte Saint-Bernardo^ Garessio^ sont hors de cette ligne et appartiennent naturellement à Tennemi ; mais Ormea est couvert : cette ligne est extrêmement forte^ son étendue est considérable, cinq ou six lieues ; mais presque partout elle est inabordable : elle ne peut être attaquée que par la gorge de Suearello où est le château de ce nom, qu'on arma ; ce fut un excellent poste de bataille» Dans le courant de juillet, août et septembre. Devins projeta plusieurs fois d'attaquer cette ligne ; il ne Vosa jamais sérieusement; De Suearello, une ligne aboutit à Albenga, passant derrière le petit ruisseau de TArosoia; c'est une bonne position dans le cas où la partie de la ligne de Suearello à Borghetto serait forcée.

La position de Monte-Grande, qui s'attache au col de Pizzo et au col de Mezza-Luna et s^appuie à la mer derrière Saint*Lorenzo> est une ligne beaucoup moins bonne, mais encore très-forte. Celle qui appuie sa droite à l'embouchure de la Taggia, son centre à Monte-Ceppo> et sa gauche à Monte Tanarda et au col Ar-

GUERRE d'italib (I792r— 1795). 65

dente^ d'oà elle communique avec le col de Tende^ est moins forte que celle de Borghetto^ mais plus forte que celle de Monte; Grande.

La première ligne couvre Oneille et toutes les positions de la rivière, d'Qneille à Borghetto. La deuxième découvre Oneille et Ormea et tous les débouchés duTanaro. I^ troisième découvre toute la partie de la rivière du Ponent^ d'Oneille à Saint-Rémo : cette ligne a cela de particulier qu'elle peut défendre Saint-Remo, et que, si on y est forcé, on peut évacuer cette ville, et s'appuyer à Ospitaletto entre elle et Bordeghera, sans que la ligne soit moins bonne. L'ennemi peut tourner la première ligne en débouchp.nt par la vallée du Tanaro, et en s'emparant du Monte Ariol et menaçant alors de tomber sur le Monte Grande et sur Oneille ; mais Ormea et le Monte ^riol sont si près de la ligne, que les. réserves peuvent servir à la défense de ces positions. Elle peut aussi être tournée par le ^col de Tende ; mais ce serait changer le théâtre de la guerre ; l'ennemi ne pourrait faire un si grand mouvement sans qu'on en f6Lt instruit, ce qui indiquerait de choisir le moment où ses troupes seraient en marche, pour attaquer et détruire ce qu'il aurait laissé devant la ligne de Borghetto. La deuxième

ligne et surtout la troisième ont cela d'avanta* geux qu'elles ne peuvent pas être tournées par la vallée du Tanaro qui est en dehors ; qu'elles se rattachent au col Ardente^ c'est-à-dire^ jusqu'au col de Tende ; que le col Ardente et la Tanarda^ non-seulement concourent à la dé^ fensie du col de Tende^ mais même, le col de Tende forcé, prennent de revers, avant le défilé de Saorgio, la route qui conduit à Nice. A ne considérer donc que la seule défense du comté de Nice, la ligne de la Taggia serait la meilleure, parce que toutes les troupes seraient concentrées et à portée de défendre le col de Tende.

§VIIL '

Le gouvernement jugea le commandement de l'armée d'Italie au-dessus des forces de Kellermann ; A\ l'envoya en septembre commiander^ l'armée des Alpes, et confia Tarmée d'Italie au général Schérer qui commandaitl'armée des Pyrénées-Orientales, devenue inutile par la paix conclue avec l'Espagne. Schérer mena en Italie un renfort de deux divisions de bonnes troupes. L'armée autrichienne avait été également renforcée ; elle n'avait pas rempli dans la cam-

GUERRfi d'itaub (1792 — 1795). 57

pagne de 1795 Fespérance de sa cour : mais cependant elle avait eu des succès importans; elle s'était emparée de la position de Saint-Jac* ques et de Vado^ interceptait Gênes et était en communication avec Tescadre anglaise. Au commencement de novembre^ Farmée française occupait toujours la ligne de Borghetto avec cinq divisions ; celle de gauche^ sous les ordres du général Serrurier^ était à Ormea ; deux^ sous les ordres des généraux Masséna et Laharpe^ étaient à Sucarello et àCastel-Vecchio; et deux^ sous les ordres des généraux Augereau et Soret, étaient vis-à-vis de Borghetto^ ce qui formait une force active de 35 à 36^000 hommes.

L'armée .autrichienne avait son quartier-général à Finale ; sa droite^ composée de Piémontais^ était à Garessio; son centre^ commandé par Argenteau^ à Rocca-Barbene^ et sa gauche^ toute composée d'Autrichiens, -en avaiit de Loano^ où elle avait construit beaucoup de redoutes pour défendre la plaine. Ses forces en ligne étaient de 45^000 hommes ; les maladies de l'automne lui faisaient éprouver des pertes considérables^ ainsi qu'à l'armée piémontaîse. L'armée française avait beaucoup de peine à vivre ; la saison déjà avancée lui faisait désirer de prendre ses quartiers d'hiver. Schérer se décida à risquer une bataille qui les rendît

58 MÉlifOIRES DB NAPOLÉON.

sûrs et rétablit la communication avec Gênes^ en obligeant l'ennemi à hiverner au-delà des montagnes «

Le 21 novembre au soîr^ Masséna se mit en mouvejnent avea sa division et celle de Là^ harpe ; à la pointe du jour^ il attaqua le centre de Tennemi placé à Rocca-Barbene, le cul* buta^ le poursuivit Tépée dans les reins, le jeta dans la Bormida, s'empara de Melôgno et vint finir la journée en bivouaquant son avantgarde sur les hauteurs de Saint-Jacques ; le 22 à la pointe du jour, il escarmoucha avec la droite de Tennemi et tint eiî respect toute l'armée piémontaise ; Augereau déboucha par Borgbetto^ attaqua la gauche, et .s'empara de toutes les positions. L'ennemi précipite* sa retraite sur Finale, et la continua sur Savone en toute b&te^ lorsqu'il se vit prévenu par Masséna sur le sommet de Saint-Jacques. Serrurier, qui, par ses bonnes manœuvres avait contenu des troupes doubles des siennes sans éprouver d'échecs notables, fut renforcé de deux brigades dans la journée du 5fâ. Le 24, il attaqua sérieusement à son tour et rejeta l'armée pîéiii!ontaise dans le camp retranché de . Ceva. Les armées autrichienne et sarde firent des pertes très-considéràbles ; la plus grande partie de leur artillerie, des magasins^

GUEBiiB d'itaub (1792 — 1795). 59

des bagages et 4^000 prisonniers. L'armée française se couvrit de gloire dans cette journée* L'armée autrichienne abandonna toute la rivière de Gênes et alla prendre ses quartiers d'hiver au-delà de l'Apennin. L'une et l'autre armée entrèrent dans leurs quartiers d'hiver. Les communications des Français furent libres. /Le quartier-général re|;ourna à Nice^ Ainsi finit l'année 1795.