AU TR

Votre prédécesseur Pie VI, de glorieuse mémoire, lorsqu'à la naissance du schisme qui a désolé notre Église, il nous invitoit à lui proposer ce que nous croirions qu'il auroit à faire pour ramener les esprits à l'unité. »

Nous donnerons quelques extraits du Mémoire des mêmes évêques, auquel adhérèrent ensuite vingt-quatre autres évêques. Après avoir exalté le siége romain, ils s'expriment ainsi : |

« C’est dans ces dispositions que nous avons lu la lettre apostolique du 15 août 1801, et que nous avons pesé la réponse qui nous à paru, dans la circonstance, être un devoir indispensable à remplir auprès de Votre Sainteté, suivant la décision de 3enoît XIV, qui rappelle aux évêques l'obligation rigoureuse dans laquelle ils peuvent se trouver, de faire au souverain-pontife de respectueuses représentations (1).

« L'objet de la lettre apostolique du 15 août 1801, n’est pas d'obtenir une ou plusieurs démissions particulières, mais luniversalité des démissions de tout ce qui reste d'évêques de l'Église de France : ce qui en feroit vaquer simultanément tous les siéges épiscopaux ; et les lettres d'envoi qui accompagnoient: le bref apostolique, annonçoient qu'il seroit ensuite procédé à une nouvelle circonscription de diocèses. | |

« Ainsi, le plan que lebref apostolique du 15 août 1801, et les lettres d'envoi qui l’accompagnoient, nous ont laissé apercevoir, et à l'exécution duquel il nous étoit demandé de concourir par nos démissions, est d’anéantir momentanément tout l’épiscopat de l'Église gallicane, pour procéder ensuite, sans la participation des évêques légitimes de cette Église, à une nouvelle circonseription de diocèses.

« Nous ne pouvons le dissimuler à Votre Sainteté ; cet aperçu nous à étonnés, effrayés, consternés.

€ I nous à d'abord été facile de reconnoître que la demande de l’universalité des démissions de tous les évêques d’une grande et ancienne Eglise, pour en faire vaquer simultanément tous les Siéges épiscopaux, et procéder ensuite sans la participation

(4) Bened, XIV, de syn. diœces , lib. IX, ©. vus, no 3.

des évêques légitimes de cette Église, à l'extinction des titres actuels d’archevèchés et d'évêchés, et à une nouvelle circonscription de diocèses, étoit une nouveauté dont les annales de la religion ne fournissent aucun exemple; et, par cela même que cette mesure 6$L inouie, nous n'aVOnS pas Cru POUVOIr user de trop de précautions, avant de nous déterminer à y concourir. Les innovations ne sont pas conformes à lesprit de l'Église (4) ; et elle les repousse surtout quand elles sont en matière importante, et qu'elles peuvent avoir de grandes et fanestes conséquences. Mais qu'y a-t-il de plus grave dans l'ordre de la religion, que l’anéantissement subit de tout lépiscopat d’une ancienne Église, et l'établissement d'un nouvel ordre de choses, dans la circonseription et le service des diocèses? Qui pourroit n'être pas effrayé des conséquences d'une si étonnante mesure, surtout quand on fait attention à la nature des événemens qui l'ont précédée? Quelle sera la stabilité des Eglises, si, à l'occasion des changemens politiques survenus dans les Etats, il faut que tous les évêques s’y démettent de leurs siéges ; et que la circonscription des diocèses, ainsi que la forme de leur service, y soient interverties ?

« Déjà cette mesure des démissions ne se restreint pas à l'Église gallicane; il s’agit de l'étendre, et, elle s'étend en effet aux Églises d’autres nations qui ont été conquises par la force des armes; mais chez lesquelles ce schisme déplorable, que la France a vu naître en 1791, n’avoit pas pénétré!

« Siun pareil exemple se donne, à quels embarras, à quelles diflicultés n'exposeroit-il pas dans la suite, non-seulement les évêques, mais encore les souverains-pontifes ? Cette voie, une fois ouverte, qui pourra empêcher ceux qui auront la force en mains de vouloir y entrer? Qui peut prévoir où ils voudront s'arrêter, quelles bornes ils voudront mettre à leurs prétentions ? Et n'est-ce pas former des vœux pour le Saint-Siége lui-même, pour son repos, pour sa gloire, pour sa sûreté, que de désirer

(4) Zozim. PP. Épist ad. ep. province, Vien. et Narbon. Synod Chalced,

act. xv, Can. 4, S. Gregor. Magn. epist. 5?, aliàs 37.