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Au moment où Bonaparte, premier consul de la République française, concluait avec le pape Pie VIT un Concordat pour ce quon appelait complarsamment le rétablissement de l'Eglise en France, le clergé était divisé en quatre partis.

Le parti constitutionnel était composé de tous ceux qui avaient adhéré à la constitution civile du clergé, de 1790.

D'après cette constitution, 1l y avait autant d'évêchés que de départements, c’est-à-dire quatre-vingt-trois, groupés autour de dix métropoles.

Ces évêchés avaient, pour la plupart, leurs titulaires au moment où Bonaparte conçut l'idée de s'entendre avec le pape pour un Concordat et, dans chaque évéché constitutionnel, les paroisses étaient pourvues de prêtres.

Mais les évêques et les prêtres constitutionnels, nommés

assermentés parce qu'ils avaient prêté serment à la constitu-

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tion civile du clergé, étaient regardés à Rome comme schismatiques.

D'après la constitution civile du clergé, les évêques devaient être élus par le clergé et les fidèles, et recevoir l'institution canonique du métropolitain.

Cette disposition était conforme aux coutumes de l'Eglise primitive. Mais, depuis que l’évêque de Rome était parvenu à étendre ses prétendus droits sur toutes les Eglises occidentales, Rome ne voulait plus reconnaitre comme légitimes que les évêques qui avaient reçu du pape ce qu'elle appelle l'institution canonique. Voilà pourquoi elle considérait comme schismatiques les évêques élus, institués par les métropolitains.

Ces évêques avaient envoyé au pape des lettres de communion, au moment de leurinstallation dans leurs diocèses, et ils admettaient même, dans ces lettres, une phraséologie théologique d’après laquelle l’évêque de Rome aurait été le père des autres évêques, et le siége apostolique de Rome, le centre de l'unité.

C'était là une concession très-illogique et compromettante dont la papauté pouvait facilement abuser. Au fond, les évêques constitutionnels n'étaient que des gallicans qui ne dépassaient pas les principes émis dans l'assemblée de 1682. Ils acceptaient le pape comme chef de l'Eglise; seulement 1ls voulaient que son pouvoir, purement religieux, füt réglé par les canons et les coutumes antiques des Eglises particulières. |

Les évêques anti-constitutionnels, nommés insermentés, parce qu'ilsavaient refusé le serment à la constitution civile du clergé, formaient le second parti. Ils admettaient à peu près les mêmes doctrines que les Constitutionnels, relativement à la papauté. Plusieurs d’entre eux, en particulier M. de Thémines, évêque de Blois, avaient jugé cette constitution parfaitement orthodoxe. Mais ils abandonnèrent leur opinion dès que le roi, qui y avait d’abord souserit, subit l'influence papale et refusa de l’admettre.