MODO

aux yeux de, Dieu que ceux de la tiare? Il y avoit des rois avant qu'il y eut des Papes. Ils veulent, disent-ils, publier tout le mal que j'ai fait à la religion; les insensés! Ils ne savent pas qu'il n’y à pas un coin du monde en Allemagne, en Italie, en Pologne, où je n’aie fait encore plus de bien à la religion que le Pape n’y fait de mal, non par de mauvaises intentions, mais par les conseils irascibles de quelques hommes bornés qui l'entourent. Is veulent me dénoncer à la chrétienté ; cette ridicule pensée ne peut appartenir qu'à une profonde ignorance du siècle où nous sommes : il y à une erreur de mille ans de date. Le Pape qui se porteroit à une telle démarche, cesseroit d’être Pape à mes yeux; je ne le considérerois que comme l’Antechrist envoyé pour bouleverser le monde et faire du mal aux hommes, et je remercierois Dieu de son impuissance. Si cela étoit ainsi, je séparerois mes peuples de toute communion avec Rome, et j'établirois une telle police qu'on ne verroit plus circuler ces pièces mystérieuses, ni provoquer ces réunions souterraines qui Ont aflligé quelques parties de l’Italie, et qui n’avoient été imaginées que pour alarmer les ames timorées. Que veut faire Pie VII en me dénonçant à la chrétienté? Mettre mon trône en interdit, n’excommunier ? Pense-t-il alors que les armes tomberont des mains de mes soldats ! Pense-t-il mettre le poignard aux mains de mes peuples pour m'égorger? Il ne lui resteroit plus alors qu'à essayer de me faire couper les cheveux et de m'enfermer dans un monastère... Le Pape actuel s’est donné la peine de venir à mon couronnement à Paris. J'ai reconnu à cette démarche un saint prélat : mais il vouloit que je lui cédasse | les Légations; je nai pu ni voulu le faire. Le Pape actuel est trop puissant ; les prêtres ne sont point faits pour gouverner. Pourquoi le Pape ne veut-il pas rendre à César ce qui est à César, et est-il sur la terre plus que Jésus-Christ? Peutètre le temps n’est pas loin, si l’on veut continuer à troubler les affaires de mes Etats, où je ne reconnoîtrai le Pape que comme évèque de Rome, comme égal ct aw même rang que les

évêques de mes Etats. Je ne craindrai pas de réunir les Églises gallicane, italienne, allemande, polonaise, dans un concile, pour faire mes aflaires sans Pape... Dans le fait, ce qui peut sauver dans un pays, peut sauver dans un autre : les droits de la tiare ne sont au fond que des devoirs : s’humilier et prier. Je tiens ma couronne de Dieu et de mes peuples; Je n'en suis responsable qu'à Dieu et à mes peuples. Je serai toujours Charlemagne pour la cour de Rome, et jamais Louisle-Débonnaire..….. Jésus-Christ n’a pas institué un pèlerinage à Rome comme Mahomet à la Mecque. Tels sont mes sentimens, mon fils. J’ai jugé important de vous les faire connoître; je n'autorise plus qu'une seule lettre de vous à Sa Sainteté pour lui faire connoiître que je ne puis consentir à ce que les évêques italiens aillent chercher leur institution à Rome. »

Les choses prenaient une mauvaise tournure pour la cour romaine. Les grands diplomates qui la dirigeaient chercherent un moyen pour flatter Napoléon et l'adoucir. On songea à lui proposer le titre d Empereur doccident, et de lui faire croire ainsi que l’on prenait au sérieux sa prétention de succéder à Charlemagne.

L'empereur d'Autriche venait de renoncer au titre d'empereur d'Allemagne ; on ne craignait done pas de le froisser en donnant à Bonaparte le titre que Charlemagne avait possédé et dont les empereurs d'Autriche prétendaient avoir hérité.

Le cardinal de Bayane semblait croire que Bonaparte se laisserait prendre à cet appât. Il fut envoyé à Paris pour arranger les difficultés élevées entre le gouvernement français et la papauté, mais il ne put aller que jusqu'à Turin, et ne remplit pas sa mission. Au sujet de cette mission Alquier écrivait à Champagny, successeur de Tallevrand aux relations extérieures :

« M. le cardinal de Bayane va partir. I m'a dit : « J'ignore « quelles sont les intentions de Sa Majesté sur le titre qui peut « Éénoncer sa puissance; mais je crois que si la consécration « d’empereur d'occident lui paroissoit convenable, on ne feroit

« ici aucune difliculté. Mon métier, ajoutoit monsieur le car- « dinal, ne Sera pas d'en faire Ja proposition; mais, si l'on « m'en parloit à Paris, j'écrirois au Pape, et je ne doute pas « qu'il n'envoyàt son adhésion pleine et entière. »

« Il m'a été facile de remarquer qu’en me faisant cette déclaration sous une forme confidentielle, le ministre du Saint Siége la présentoit comme un équivalent à l'adhésion formelle à un pacte fédératif, dificulté que je suis bien loin de regarder comme insoluble, mais qui, je répète, sera l'objet le plus pénible de la négociation. »

Pie VIT tout en faisant de l'opposition et en appelant, pour ainsi dire, la persécution, faiblissait quelquefois. C’est ainsi qu'à l'occasion du mariage de Jérôme Bonaparte, nouveau roi de Wartemberg, avec une princesse de ce pays, il écrivait à Napoléon :

« Nous espérons encore qu'après l'examen fait par nous des raisons qui nous ont été déduites relativement à la nullité du premier mariage contracté par le prince, à peut s'être présenté de nouveaux et justes motifs qui ne nous ont point été exposés et qui nous sont inconnus, à la suite desquels sera venue la célébration dont Votre Majesté nous fait part. Cette espérance nous soutient, dans l’amertume et dans l'inquiétude dont nous ne pouvons nous défendre, en nous rappelant ce que, sur une pareille question, et après la plus mûre délibération, nous avons autrefois écrit à Votre Majesté.

« Nous ne cessons et nous ne cesserons jamais d'offrir les vœux les plus ardens au dispensateur de tous biens, pour qu'il daigne répandre abondamment sur Votre Majesté et sur son frère chéri ses précieuses lumières, et qu'il lui accorde de bien connoître et accomplir les desseins d’une sainte et toujours adorable volonté, dans cette importante action. »

Le pape cédait, en cherchant à sauvegarder les apparences.

Bonaparte ayant annoncé qu’il se rendrait en Italie, Pie VIE envoya les cardinaux Caselli et Opizzoni pour l’attendre à Milan, et le complimenter.

Pendant ce temps-là on plaidait à Paris la légitimité de la suppression du temporel papal. Champagny envoyait à Alquier ses observations, et celui-ci les communiquait au secrétaire d'état, cardinal Casoni.

Bonaparte avait à son service l'argument le plus décisif. Le général Miollis reçut l’ordre d'occuper Rome (1808); on déclara d'abord que l’armée se rendait à Naples et que l'occupation serait passagère. Elle n’en fut pas moins définitive.

Le pape protesta; déclara qu'il se regarderait comme prisonnier tant que les troupes étrangères occuperaient Rome; puis il cessa ses promenades habituelles et s’enferma dans son palais de Monte-Cavallo.

Alquier reçut une note qui devait être présentée au pape et dans laquelle on lui demandait, ou à peu près, la cession de son temporel. Il refusa de la communiquer, et demanda ses passe-ports; avant de quitter Rome, il remit les pouvoirs à son secrétaire d'ambassade, Lefebvre, qui essaya d’adoucir ce que les circonstances avaient d’amer pour le souverain de Rome. On lui tint compte de ses bonnes intentions, mais les choses n’en allèrent pas mieux.

Les soldats du pape furent incorporés à l’armée française, Le colonel Friess qui les commandait, avait consenti à abandonner le service du pape. A cette occasion, Eugène de Beauharnais, vice-roi d'Italie, lui écrivit le 21 mars :

« Sa Majesté me charge de vous assurer que vous et vos soldats ne rentrerez plus sous les ordres des prêtres; que Îles soldats d'Italie doivent être commandés par des hommes qui puissent les conduire au feu, et qu'il ne leur est pas plus permis de prendre l'ordre par des prêtres que par des femmes. » Dans plusieurs circonstances, et principalement dans Îles allocutions des 2 et 16 mars, le pape avait vivement protesté contre tout ce qui se passait à Rome. Le 27 du même mois. il adressa le bref suivant à Bonaparte :