À NOTRE TRÈS-CHER FILS NAPOLÉON, EMPEREUR DES FRANÇAIS

« Depuis que la volonté divine nous a, sans notre mérite,

élevé à la dignité pontificale, vous êtes témoin de notre désir de la paix pour tous les peuples et pour l’Église catholique, de notre sollicitude pour le repos spirituel de la nation françoise, et de notre condescendance paternelle. Vous êtes témoin de notre bienveillance envers l'Église gallicane, envers votre personne et vos sujets. Vous êtes témoin qu’en chaque occasion nous nous sommes empressé, dans tout ce que nous permettoit l’autorité dont nous sommes revêtu, de vous complaire par des concessions, par les concordats avec l'empire françois et le royaume d'Italie; vous êtes témoin enfin des sacrifices immenses qu’au préjudice de notre peuple nous avons faits pour le bien et le repos des nations françoise et italienne, quoique notre peuple eût été affoibli et froissé par les tempêtes précédentes.

« Mais vous, pour récompense des marques d'affection si nombreuses et si signalées, vous n’avez cessé d’afliger notre cœur, puisque, sous des prétextes imaginaires, vous nous avez mis dans des extrémités critiques; vous avez tenté nos devoirs sacrés et notre conscience; en récompense du concordat, vous l’avez détruit par des lois arbitraires que vous avez qualifiées d’organiques, et vous nous avez, de propos délibéré, fait des demandes incompatibles avec la saine morale de l'Évangile et les principes inébranlables de l'Église catholique.

« En récompense de la paix et de nos bienfaits, les états du Saint-Siége ont supporté depuis longtemps le fardeau énorme de vos troupes et les exactions de vos généraux. Depuis l'an 1801, elles nous ont coûté près de cinq millions d’écus romains, sans voir mettre à exécution la promesse solennelle d'en être payé par le royaume d'Italie. Vous nous avez, en récompense, ravi les duchés de Bénévent et de Ponte-Corvo, en promettant pour cela au Saint-Siége des indemnités généreuses.

« Pour remplir cette promesse, vous avez présenté à notre acceptation des points contraires aux droits des peuples, à

l'unité et aux canons de l'Église catholique, ainsi qu'au bien des catholiques qui demeurent dans les pays étrangers, et subversifs de notre indépendance et de notre liberté spirituelle.

« Au lieu des indemnités promises vous avez attaqué nos états, ces états donnés au Saint-Siége apostolique par la libéralité et la piété des monarques qui ont régné sur la France, cousacrés à l'indépendance et à la liberté des successeurs de saint Pierre, et depuis onze cents ans garantis par tous Îles princes catholiques au père commun des fidèles, afin qu'il pût occuper un rang qui le miît au niveau des souverains, ses fils spirituels bien aimés.

« Enfin, vous avez occupé hostilement la capitale, vous avez rendu nos milices rebelles, mis sous vos ordres Îles bureaux de poste et les imprimeries; vous avez arraché de nos bras les conseillers qui nous sont nécessaires pour la gestion des affaires spirituelles de l’Église catholique, et les ministres de la justice; vous nous avez tenu prisonnier dans la résidence apostolique, et opprimé notre peuple avec une rigueur militaire. ;

« Nous invoquons sur votre conduite le droit des gens, vos devoirs sacrés et ceux de votre peuple; nous vous invoquons vous-même, vous, notre fils, que nous avons oint et sacré pour le maintien des droits de l’église catholique ; nous invoquons la justice du Très-Haut. Vous avez abusé de votre pouvoir, et foulé aux pieds, surtout au détriment de l'Église, les devoirs les plus sacrés. Vous nous contraindrez même, dans l'humilité de notre cœur, à faire usage de ce pouvoir que Île Tout-Puissant a mis dans nos mains, et à faire connoître au monde: la justice de notre cause. Tous les maux qui proviennent de vous vous tomberont sur la conscience. »

Ce bref n’était pas fait pour adoucir Bonaparte. IT fit signifier au pape un ultimatum le 3 avril 14808. Pie VIT devait entrer dans la ligue formée par les princes établis en diverses parties d'Italie par le gouvernement français, sous peine d’être considéré comme étant en état de guerre contre l'empire.

Par un décret daté de Saint Cloud le 2 avril 1808, Bonaparte réunit à Son royaume d'Italie les provinces papales d'Urbino, Ancône, Macerata et Camerino, et ordonna d’y publier le code

a poléon.

Pie VIT, dans une encyclique, protesta contre l’usurpation et contre les principes du code français. Il ne ménageait plus rien depuis qu'il avait acquis la conviction que ses concessions n'obtiendraient aucun résultat utile. C’est ainsi que, dans son bref du 27 mars, il s'élevait contre les articles organiques du concordat, articles sur lesquels il avait gardé un prudent silence lors de son voyage à Paris.

Dès le 30 mars, Pie VII avait, pour ainsi dire, déclaré la guerre à Bonaparte en ordonnant au cardinal Caprara de demander ses passe-poris. À ce sujet, Champagny avait écrit à Lefebvre une lettre qui devait être communiquée au pape et dans laquelle il disait : |

« Le Saint-Père, ayant retiré ses pouvoirs à S. Em., ne le reconnoît plus pour légat.

« L'église gallicane rentre dans toute l'intégrité de sa doctrine. Ses lumières, sa piété continueront de conserver en France la religion catholique, que l’empereur mettra toujours sa gloire à faire respecter et à défendre. »

Ces paroles étaient significatives, et le pape dut craindre l'établissement d’une nouvelle Église constitutionnelle. Cette perspective ne larrêta pas et il refusa d'entrer dans la ligue où Bonaparte lui ordonnait d'entrer sous peine de se voir traiter en ennemi de la France.

Bigot de Préameneu avait succédé à Portalis comme ministre des cultes. Le 17 mai, il annonça en ces termes aux évêques la cessation du pouvoir du légat Caprara :

Paris, le 17 mai 1808.

« Monseigneur,

« Je vous donne avis que la mission de S. Em. le cardinal est terminée.

« Messeigneurs les archevêques et évêques ont à exercer, d’après les lois du concordat et les libertés de l'Église gallicane, les pouvoirs de l’épiscopat dans leur plénitude.

« Quant à la correspondance relative aux bulles pour linstitution canonique des évêques, ils continueront de s'adresser au sieur Multedo, directeur des postes françoises à Rome, qui fera pour l'expédition les diligences accoutumées.

« Je vous prie, Monseigneur, d’agréer l'assurance de ma plus haute considération,

« Le ministre des cultes,