POUR EN PERPÉTUER LE SOUVENIR

« Lorsque, au jour mémorable du 2 février, les troupes françaises, après avoir déjà envahi les plus riches provinces de l'Etat pontifical, fondirent à l’improviste et d’une manière hostile sur la ville de Rome, nous ne pûmes nous persuader qu'un tel attentat dût être uniquement attribué aux motifs politiques et militaires qu'affectaient de répandre les envahisseurs, en prétextant soit l'intention de se retrancher ici pour repousser leurs ennemis du domaine de la sainte Eglise romaine, soit celle de tirer vengeance de notre fermeté et de notre constance à refuser notre adhésion à certaines propositions faites par le gouvernement français. Nous vimes bien qu'ils avaient d’autres desseins, que ce n’était point là le but réel auquel ils visaient. Nous vimes bien que le génie de l’impiété, qui s'était réveillé comme de son assoupissement, se préparait à poursuivre avec fureur les projets astucieux et pervers qu’avaient nourris dans les ténèbres ces hommes qui, séduits et cherchant à séduire par les faux raisonnements d'une vaine philosophie, établissent des sectes de perdition, en haine de notre sainte religion dont ils ont juré la ruine. Nous vimes bien que, dans notre humble personne, On attaquait, On assiégeait, on voulait prendre de force le siège du prince des apôtres, dont la chute, s'il elle était possible, entrainerait nécessairement celle de l'Eglise catholique, que son divin fondateur a établie sur lui comme sur un roc inexpugnable.

« Nous crûmes, autrefois, nous espérions qu'instruit par l'expérience de tous les maux dans lesquels s'était plongée la plus puissante des nations, pour avoir lâché la bride à l’impiété et au schisme, le gouvernement français, recueillant le suffrage unanime de la très-grande majorité des citoyens, était bien véritablement et sincèrement persuadé qu’enfin il importait à sa sürelé et au bonheur public de rétablir de bonne foi le libre

exercice de la religion catholique, et de s’en déclarer le protecteur spécial. Encouragé par cette idée, par cet espoir, dès que nous avons entrevu la moindre apparence de pouvoir réparer les pertes de l'Eglise de France, l'univers est témoin de lempressement avec lequel nous, qui, sans aucun mérite de notre part, exerçons sur la terre le ministère du Dieu de paix, nous sommes prêté à des négociations pacifiques, et combien il en a coûté à nous et à l'Eglise pour les amener au résultat qu'il était permis d'en attendre.

« Mais, Ô Dieu tout-puissant! combien nos espérances ont été trompées! quels ont été les fruits de tant d’indulgence, de tant de libéralité de notre part! Dès la promulgation de ce Concordat, nous avons été forcé de nous écrier avec le prophète : Voilà que dans la paix je trouve mon affliction la plus amère ! Et certes nous n'avons point dissimulé cette afliction amère, lorsque, dans l’allocution prononcée en consistoire, le 24 mai 1802, nous déclarâmes à l'Eglise et à nos frères les cardinaux qu’en proclamant le concordat on y avait ajouté plusieurs articles dont nous n'avions pas la moindre connaissance, et contre lesquels nous avions sur-le-champ protesté. En effet, ces articles non-seulement ôtent au culte catholique, dans l'exercice de ses principales et plus importantes fonctions, une liberté qui, dès le commencement des négociations, avait été déclarée et solennellement jurée comme la base et le fondement du concordat, mais encore quelques-uns attaquent de front la doctrine même de l'Évangile. Tel aussi a été à peu près le résultat du traité que nous avons conclu avec le gouvernement de la république italienne, la plus insigne mauvaise foi en ayant interprété les articles d’une manière aussi arbitraire que perverse, quoique nous eussions mis tous nos soins à ne laisser aucun prétexte d'interprétation perverse et arbitraire dans nos conventions.

« Ainsi furent méprisées et violées les clauses de l’un et de l’autre concordat, surtout celles qui avaient été stipulées en faveur de l'Eglise ; ainsi la puissance spirituelle fut soumise au

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caprice de la puissance séculière, et, bien loin que ces divers traités aient produit les heureux effets que nous espérions, nous avons eu au contraire à gémir sur les maux et les pertes toujours croissants de l'Eglise de Jésus-Christ.

« Nous ne ferons point ici l’énumératiou de tous ces maux, qui sont assez notoires, et qui ont excité les larmes de tous les gens de bien; nous les avons d’ailleurs assez détaillés dans nos deux allocutions consistoriales, l’une du 46 mars, l’autre du 11 juillet 1808, et nous avons pourvu, autant que nous le pouvions dans ces tristes conjonctures, à ce qu’elles parvinssent à la connaissance du publie. Tout le monde y connaitra, toute la postérité y verra quelle a été notre conduite, notre façon de penser au sujet des prétentions audacieuses du gouvernement français sur des choses qui appartiennent à l'Eglise; on reconpaîtra combien il a fallu de longanimité et de patience de notre part pour garder aussi longtemps le silence; car, soutenu par Pamour de la paix, et par la ferme espérance qu’enfin nous verrions un remède et un terme à tant de maux, nous différions de jour en jour d'élever publiquement notre voix apostolique. Oui, la postérité saura quelles ont été nos peines et notre sollicitude ; combien par nos actions, par nos prières, nos. supplications, nous avons fait de continuels efforts pour guérir les plaies faites à l'Eglise, et combien nous avons imploré le ciel pour qu'elle n’en reçut pas de nouvelles. Mais enfin nous avons épuisé toutes les ressources que nous ont suggérées l'humilité, la modération et la douceur ; en vain, jusqu'à présent, nous avons essayé de défendre les droits et les intérêts de l'Eglise auprès de celui qui avait formé avec les impies le complot de la détruire entièrement ; de celui qui n'avait fait un pacte d'amitié avec elle que pour la mieux trahir, qui n'avait feint de devenir son protecteur que pour l'opprimer plus sûrement. Longtemps, et plus d’une fois, on nous donna les plus flatteuses espérances, afin de déterminer notre voyage en France; ensuite on commença à éluder nos déclarations par des détours adroits, des subterfuges et des réponses astucieuses, qui nous étaient faites

soit pour nous tromper, soit pour traîner les discussions en longueur; enfin, n'ayant plus aucun égard à nos observations, à mesure que Île temps approchait d'accomplir les projets tramés contre le Saint-Siége et l'Eglise de Jésus-Christ, on a pris le parti de nous éprouver, de nous fatiguer par des demandes toujours nouvelles, et surtout toujours indiscrètes ou captieuses ; demandes dont la nature prouvait assez que l’on voulait nous placer dans l'alternative, ou de trahir honteusement notre ministère par une adhésion, ou de fournir par un refus un prétexte à une guerre ouverte contre nous; deux choses également funestes à l'Eglise et à notre siége apostolique.

« Comme nous n'avons pu consentir à Ce qu’on nous demandait, parce que notre conscience s’y opposait, de là un motif pour envoyer des troupes dans cette ville sainte, traitée en ville ennemie ; pour s'emparer du château Saint-Ange, placer des corps de garde dans les rues et sur les places, pour investir d'infanterie et de cavalerie le palais Quirinal que nous habitons, et braquer des canons contre notre appartement. Pour nous, rassuré par ce Dieu en qui nous pouvons tout, soutenu par Ja conviction de nos devoirs, nous ne fûmes ni intimidé ni troublé par cet appareil menaçant, et conservant, comme il convenait, notre âme calme et tranquille, nous célébrâmes les divins mystères avec les cérémonies usitées en la solennité de ce saint jour, sans que la crainte, la négligence ou l'oubli nous fit rien omettre de ce que l'importance de nos fonctions exigeait en pareille conjoncture.

« Nous nous souvenions, avec saint Ambroise, que le saint homme Naboth, possesseur d’une vigne, ayant reçu l'ordre de la céder au roi, qui voulait l’arracher pour y semer de vils légumes, répondit : DIEU ME GARDE DE LIVRER L'HÉRITAGE DE MES PÈRES ! De là nous avons jugé combien moins il nous était permis de livrer un héritage aussi sacré, aussi antique, c’est-à-dire le domaine de notre Saint-Siége, possédé pendant une longue suite de siècles, non sans une évidente protection de la divine Providence, par les souverains pontifes nos prédécesseurs; nous

avons jugé que nous ne pouvions consentir par notre silence à ce qu'on s’emparât de la capitale du monde catholique, pour y renverser et anéantir la forme sacrée du gouvernement que Jésus-Christ a laissé à son Église, et qu'il a réglé selon les canons dictés par son Saint-Esprit, et cela afin d'y substituer un code diamétralement opposé aux sacrés canons et même aux préceptes de l'Évangile, afin d'y introduire, comme c’est l'usage, un nouvel ordre de choses qui tend évidemment à mêler et à confondre avec l'Église catholique toutes les sectes et tous les genres de superstitions.

Naboth donna son sang pour défendre sa vigne : pouvionsnous donc, quoi qu'il pût nous arriver, ne pas défendre les droits et les possessions que nous nous sommes engagé par le serment le plus solennel à maintenir de tout notre pouvoir? Pouvions-nous ne pas défendre la liberté du siége apostolique, si intimement liée avec la liberté et les intérêts de l'Église universelle ? Certes les événements présents, sans qu'il soit besoin d’autres preuves, démontrent assez combien cette principauté temporelle était convenable et même nécessaire au chef suprême dé l'Église, pour lui assurer l'exercice libre et paisible de cette autorité spirituelle dont Dieu l’a investi par toute la terre. Aussi, quoique les richesses, l'honneur et la puissance du rang suprême n'aient jamais eu aucun charme particulier pour nous, qui fûmes toujours aussi éloigné de le désirer par notre goût personnel que par les devoirs de linstitut respectable dans lequel nous sommes entré dès la plus tendre jeunesse, et que nous avons toujours chéri; néanmoins nous nous vimes forcé par les obligations de notre état, dès le jour même du 2 février 1808, malgré la position critique où nous nous trouvions, de faire publier, par notre secrétaire d’État, une protestation solennelle qui fit connaître la cause de nos tribulations, et notre intention ferme de maintenir dans toute leur intégrité les droits du siége apostolique.

« Cependant les usurpateurs, ne gagnant rien par les mena: ces, résolurent d'employer une autre tactique contre nous; ils

essayèrent, par un genre de persécution plus lent, plus pénible, et par conséquent plus cruel, d’affaiblir insensiblement notre courage qu'ils n'avaient pu ébranler par une terreur soudaine. Aussi, depuis le 2 février, époque de notre captivité dans ce palais, à peine s'est-il écoulé un seul jour qui n’ait été marqué par quelque nouvel outrage contre le Saint-Siége, ou par quelque chagrin à dévorer au fond de notre cœur. Tous les soldats qui nous servaient à maintenir l'ordre et la discipline de l’État nous ont été enlevés pour être incorporés dans les troupes françaises; nos gardes du corps eux-mêmes, l'élite de la noblesse, ont été conduits à la citadelle; les uns y ont été détenus pendant plusieurs jours, les autres ont été licenciés et dispersés ; des corps de garde ont été placés aux portes de la ville et dans les endroits les plus importants; les bureaux de la poste aux lettres, toutes les imprimeries, et particulièrement celle de notre chambre apostolique et de la congrégation de la Propagande, sont devenus subordonnés à la force et au caprice militaire, et c'est ainsi qu’on nous à Ôté la liberté, soit de faire imprimer, soit de faire parvenir par lettres l'expression de notre volonté. On a bouleversé et entravé l\ marche des administrations et des tribunaux ; la fourberie, la ruse, tous les genres d'artifices ont été mis en œuvre pour engager nos sujets à grossir un corps de rebelles, soi-disant gardes civiques ; on a vu ce qu'il y avait de plus audacieux et de plus corrompu dans ce ramas d'hommes arborer la cocarde tricolore francaise ou italienne, et, S’en parant comme d’un bouclier, se porter çà et là comme des furieux, tantôt par bandes, tantôt isolément, et se livrer impunément à toutes sortes d’attentats contre les ministres de l'Eglise, contre le gouvernement, contre tous les gens de bien, suivant leurs passions ou l’impression qui leur avait été donnée. Malgré nos réclamations, on se mit à imprimer à Rome, à faire circuler parmi le peuple, à répandre dans l'étranger des journaux ou feuilles périodiques remplis de temps à autre d'invectives, de reproches et de calomnies même contrela puissance et ladignité pontificale; plusieurs de nos déclarations de la plus haute im-

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portance, signées ou de notre main ou de celle de notre ministre, et affichées par notre ordre dans les lieux accoutumés, ont été arrachées, lacérées et foulées aux pieds par une vile horde de satellites, au milicu de l’indignation et des gémissements de tous les gens de bien; une jeunesse sans expérience, des citoyens de toutes les classes, séduits ou entraînés, ont été agrégés à des assemblées suspectes, sévèrement prohibées par les lois civiles et ecclésiastiques, et même sous peine d’anathème, par nos prédécesseurs Clément XII et Benoît XIV; nos ministres et la plupart de nos officiers, soit à Rome, soit dans les provinces, hommes recommandables par leur intégrité et leur fidélité, ont été tourmentés, incarcérés, déportés dans des pays lointains; on a fait avec violence perquisition des papiers et écrits de toute espèce dans les bureaux des magistrats du Saint- Siége, sans en excepter le cabinet et le portefeuille de notre premier ministre; trois fois nous avons remplacé notre premier ministre secrétaire d'État, trois fois il a été enlevé de notre palais ; enfin la plus grande partie des cardinaux de la sainte Église romaine, qui restaient près de nous comme nos coopérateurs, ont été, à main armée, srrachés de notre sein pour être exilés.

« Tous ces attentats, et nombre d’autres commis avec une audace effrénée par les usurpateurs, contre toutes les lois divines et humaines, sont trop connus du publie pour qu’il soit besoin de nous arrêter à les énumérer et à les détailler. Nous n'avons pas manqué, à chaque fois, de faire entendre nos plaintes avec force et courage, selon les obligations de notre ministère, pour ne pas paraître conniver à ces désordres ou les autoriser en quelque manière. Ainsi, déjà dépouillé de presque tous les attributs de notre dignité, privé du soutien de notre autorité, dépourvu de tout secours pour remplir l'étendue de notre ministère et surtout pour partager notre sollicitude entre toutes les Eglises ; enfin, fatigué, tourmenté, accablé par toutes sortes d’outrages, de terreurs et de chagrins, entravé chaque jour de plus en plus dans l'exercice de notre double

puissance temporelle et spirituelle, si nous en avons encore conservé jusqu'à ce moment quelque ombre, quelque apparence, nous le devons, après le Dieu tout-puissant dont la providence nous a donné tant de marques de protection, nous le devons à notre fermeté, à la prudence de nos officiers qui sont encore en place, à la fidélité de nos sujets, et enfin à la piété des fidèles.

« Mais si, dans Rome et les provinces limitrophes, notre puissance temporelle avait encore conservé un vain fantôme d'autorité, elle avait totalement été anéantie dans les provinces florissantes d'Urbain, de la Marche et de Ombrie ; nous n'avons manqué, dans le temps, ni de protester solennellement contre cette usurpation sacrilége de tant de pays appartenant à l'Église, ni de prémunir nos très-chers sujets contre les séductions d’un gouvernement injuste et illégitime, en donnant à nos vénérables frères, les évêques de ces provinces, toutes les instructions nécessaires.

« Combien ce même gouvernement a peu tardé, combien il s’est empressé de réaliser et de justifier par sa conduite tout ce que, dans nos instructions, nous avions pressenti que l'on devait attendre de sa religion! Le patrimoine de Jésus-Christ envahi et pillé, les monastères détruits, les vierges du Seigneur chassées de leurs cloîtres, les temples profanés, le frein Ôté à la licence, la discipline ecclésiastique et les saints canons méprisés, des lois opposées non-seulement aux canons, mais encore aux maximes de l'Évangile et au droit divin, publiées et mises en vigueur ; le clergé avili et persécuté, le pouvoir des évêques subordonné à la puissance séculière, leur conscience mise aux épreuves les plus violentes; eux-mêmes chassés de leurs siéges et déportés; enfin mille autres attentats sacriléges et inouis dirigés dans ces personnes contre la liberté, l'indépendance et la doctrine de l’Église, et qui déjà avaient été commis dans tous les pays tombés au pouvoir de ce gouvernement : Voilà, voilà les gages de son amitié, voilà les preuves éclatantes de ce zèle admirable pour la religion catho-