QUESTIONS SUR LA POSITION ACTUELLE

Première question.

« S. M. qui peut, à juste titre, se considérer comme le Chré- « tien le plus puissant, dans le rang suprême auquel la Provi- « dence l’a élevé, sentiroit sa conscience troublée, si Elle ne « portoit aucune attention aux plaintes des Églises d’Allema- « gne sur l’abandon dans lequel le Pape les laisse depuis dix «ans. Sa Majesté le conjure d'y rétablir l’ordre. L’Archevêque « Prince Primat vient encore de lui adresser ses représentations « à cet égard. Si le Pape continue, par des raisons temporelles, ou par des sentiments haineux, à laisser ces Eglises dans l’état de perdition et d'abandon, S. M. désire, comme Suzerain de l'Allemagne, comme héritier de Charlemagne, comme véritable Empereur d'Occident, comme fils aîné de l'Eglise,

« savoir quelle conduite Elle doit tenir pour rétablir le bienfait « de la Religion chez les Peuples de l'Allemagne? »

Réponse.

« Etant consultés par S. M. sur les moyens réguliers et Canoniques qu'Elle peut employer pour mettre un terme à l’état désastreux des Églises d'Allemagne, et pour rendre à une partie des Peuples de la Confédération du Rhin le libre exercice et les bienfaits de Ja Religion Catholique, notre premier devoir a été de chercher à connoître toute l'étendue des maux qui pèsent sur ces Églises, les tentatives qui ont eu lieu jusqu’à présent pour y remédier, et les principaux obstacles qui les ont fait échouer.

« Le Concordat de la Nation Germanique de 1447, modifié par le Traité de Westphalie, en 1648, régissoit, depuis cette dernière époque, les Eglises d'Allemagne, avec toute l'autorité d’une des lois fondamentales de l'Empire.

« Le 25 Février 1803, la Diète de Ratisbonne, sous la médiation de la France et de la Russie, bouleversa l’état politique et religieux de ces Eglises, en sécularisant les biens des Princes Ecclésiastiques et des Chapitres, en les distribuant, comme indemnités, aux Princes séculiers, en supprimant les Chapitres et les Couvens, en privant les grands Bénéficiers des honneurs, droits, juridictions et prérogatives dont ils jouissoient auparavant, sous la réserve de leur donner une existence nouvelle, qui seroit fixée par des arrangemens ou Concordats ultérieurs.

« Par la même détermination, le Siége de Mayence fut transféré à Ratisbonne, avec la jurisdietion Métropolitaine sur toute l'Eglise d'Allemagne, à l'exception des pays Autrichiens et Prussiens.

« S. Alt. Em. l’Archevêque de Ratishbonne s’occupa dès lors, avec le Comte Troni, Auditeur de la Nonciature Pontificale, d'un projet de Concordat, fondé sur les bases suivantes : que le Chef suprême de l'Eglise conserveroit tous ses droits essentiels et primitifs; que chaque Souverain doteroit les Evêchés dans

ses Etats, et présenteroit les Evêques qui sercient nommés par le Pape.

« Mais comme ces bases générales ne pouvoient pas suflire pour régler les rapports et les intérêts respectifs des Princes, des Eglises et des Peuples Catholiques. on avoit ouvert, à peu près dans le même temps, des Conférences préparatoires à Ratisbonne, sous les auspices de S. M. l'Empereur d’Allemagne. Elles eurent lieu, depuis le 6 Février 1804 jusqu’au 21 Mars de la même année, entre Monseigneur Della Genga, Nonce de S. S., M. de Franck, Référendaire de l'Empire Germanique, et Monseigneur Kolborn, Evêque Suffragant de Mayence, Député de Son Alt. Em. l'Archevèque de Ratisbonne. |

« Les Conférences préparatoires ne produisirent aucun résultat, par la difficulté de concilier Les divers intérêts, et à raison de différens systèmes, plus ou moins subversifs de la discipline essentielle de l'Eglise, qui furent proposés. Monseigneur Della Genga résistoit à ces innovations, au nom de Sa Sainteté. Le Référendaire de l’Empire, n'étant pas plus autorisé que le Nonce à rien conclure, renvoyoit tout à la décision suprème de S. M. l'Empereur d'Allemagne et de la Diète Germanique. Et le Député de Son Alt. Em, protestoit également que son Mandat ne l’autorisoit qu’à énoncer occasionnellement ses opinions personnelles sur les points qui étoient l’objet de la discussion. Plus d’une fois, dans le cours des huit Conférences qui furent tenues à Ratisbonne, on entrevit l’utilité de l'intervention et de la médiation de S. M. l'Empereur et Roi, alors Premier Consul. Son nom, son exemple y furent invoqués, et on ne se dissimula pas que son génie et sa puissance pouvoient seuls applanir les diflicultés de cette importante négociation.

« La guerre avec l'Autriche, à la fin de 1805, l'acte de la Confédération du Rhin, et finalement l’abdication de la Couronne Impériale par l'Empereur François If, changèrent encore les rapports des Souverains de l'Allemagne les uns avec les autres, et firent succéder de nouveaux plans et de nouveaux

systèmes à ceux qui avoient été proposés aux Conférences de 1804, pour le rétablissement des Eglises d'Allemagne.

« Ces plans, ces systèmes ne nous sont pas connus.

«Monseigneur Della Genga s’est rendu à Munich pour entamer des négociations particulières avec les Ministres de S. M. le Roi de Bavière. Il s’est rendu ensuite auprès de S. M. le Roi de Wurtemberg, dans la même intention, et l’objet de ces négociations est resté, jusqu'à présent, inconnu au Prince-Primat, malgré le zèle infatigable qu'a montré S. A. Em. pour le succès de toutes les tentatives qui pouvoient conduire à un heureux résultat.

« Tout ce que nous savons, par le rapport de plusieurs Cardinaux qui sont venus de Rome à Paris, c’est qu'au moment de loccupation des Etats Pontificaux par les troupes Françoises, une Congrégation établie par le Pape travailloit avec activité à des projets de Concordat avec les Princes Confédérés de PAIÏ-

lemagne.

« Tant de délais ont été extrêmement préjudiciables à la Religion.

« Le Diocèse de Cologne, sur la rive droite du Rhin, n’a plus d'Évêque, ni même de forme diocésaine.

« Les Evêchés de Freysingen et de Passau, en Bavière, de Wurtzhourg et de Bamberg, dans la Franconie, sont vacans.

« La dispersion des Chapitres de plusieurs de ces grands Evèchés n’a pas même permis de leur donner cette forme d'Administration provisoire qui maintient la subordination, l'ordre ecclésiastique et l’enseignement religieux, pendant la vacance des Siéges Épiscopaux.

« Les limites que doivent avoir les Diocèses nouveaux n'étant pas encore déterminées, les Souverains méconnoissoient celles des anciens Diocèses, que l’autorité de l’Église et la sanction légale des Princes auxquels ils ont succédé, avoient réglées d'un commun accord. Ainsi, lorsque des parties des anciens Diocèses s'étendent dans une Souveraineté étrangère, les Princes décident, par voie de fait, que leurs nouveaux Sujets

ne peuvent pas être administrés, dans l’ordre spirituel, par des Évèques qui ne résident pas sur leur propre territoire. D'où résulte une sorte d’anarchie ecclésiastique, que n’ont pas entièrement comprimée les voies conciliatrices, proposées provisoirement par le Prince-Primat, pour des portions de la Bohème et de la Westphalie.

« Les Fondations pieuses se perdent et se dissipent journellement. Les Souverains ne laissent à l’'Évôque ou au Curé aucune influence sur leur administration, et ils en disposent d'une manière absolument contraire à l'intention sacrée des Fondateurs.

« Les Cures restent quelquefois vacantes pendant des années entières, et sont à peine administrées provisoirement par des Vicaires. Souvent les Curés sont nommés sans le concours de l'Evêque ou de son Consistoire, à qui les Séculiers ne laissent que le droit d'examiner superficiellement les sujets nommés, et de se faire représenter un de ces certificats que l’usage fait accorder aux sujets les plus équivoques, lorsque le scandale de leurs mœurs n’a pas été porté au plus haut degré.

« Dans certaines Souverainetés, le Prince exige qu’un de ses Commissaires soit présent aux Visites Episcopales, et l’autorise à s’immiscer dans tous les détails de l'administration spirituelle, qui ont lieu entre l'Évêque et les Curés, entre l'Évêque, les Curés et les simples Fidèles ; ce qui, non seulement est une entreprise directement contraire à la nature du ministère pastoral, mais, de plus, porte dans les eœurs la crainte et le découragement. On y exige aussi que les rescrits ou instructions de l'Evêque aux Curés, soient exhibés à des Baillis ruraux, même lorsqu'ils sont purement relatifs à la conscience, sans être susceptibles d'aucune exécution extérieure. Quelquefois le Souverain prescrit immédiatement aux Curés, sans l'intervention du Consistoire ou de l'Evêque, non seulement lesujet, mais le texte même de leurs sermons.On seroit tenté de croire que ces Princes considèrent les Pasteurs comme des ennemis dont ils doivent se défier, tandis que les Pasteurs sont l'appui le plus ferme que le