ART. V

« Le présent Décret sera soumis à l'approbation de Notre Saint-Père le Pape, et à cet effet, Sa Majesté sera suppliée de permeitre qu'une Députation composée de six Evêques, se rende auprès de Sa Sainteté pour la prier de confirmer un Décret, qui seul peut mettre un terme aux maux des Eglises de l'Empire français et du royaume d'Italie. »

La députation qui devait porter ce décret à Savone fut composée des neuf évêques suivants : Les archevêqrtes de Tours, de Pavie et de Malines ; les évêques de Faenza, de Plaisance, de Feltre, d'Evreux, de Trèves et de Nantes.

L'évêèque de Feltre étant mort subitement ne fut pas remplacé; la députation fut composée des huit autres évêques.

On permit en même temps aux cardinaux Doria, Dugnani, Roverella, Ruffo et de Bayane de se rendre à Savone auprès du Pape, afin de lui enlever le prétexte qu'il avait tant de fois mis en avant, qu'il avait besoin de ses conseillers pour prendre une détermination. On lui envoya en même temps le prélat Bertazzoli, son camérier secret et aumônier. Les cardinaux n’obtinrent la permission de se rendre à Savone qu'après avoir promis de ne pas entraver les projets du gouvernement français.

Les membres du concile délibérèrent sur un projet de lettre au Pape; cette lettre fut acceptée et signée dans la huitième congrégation tenue le 19 août. Elle était ainsi conçue :

€ TRÈS-SAINT-PÈRE

« Les circonstances et les motifs qui ont déterminé l’Empereur à convoquer un Concile National, sont connus de Votre Sainteté. Vivement touchée des maux qui résultent, et pour là Religion et pour l’ordre public, de la vacance d'un grand nombre d'Eglises, Sa Majesté a cherché les moyens d’v remédier. C'est dans cette vue qu'après avoir consulté quelques Evêques appelés à Paris, Elle a permis que quatre d’entr’eux se rendissent auprès de Votre Sainteté, pour lui exposer la situation, les besoins et les vœux de tout le Clergé et de tous les Fidèles de son Empire. La Convocation d'un Concile National est une nouvelle preuve du zèle de l'Empereur pour les intérêts de la Religion, et de son respect pour les formes Canoniques.

« Il étoit de notre devoir, Très-Saint-Père, de seconder les vues d’un Souverain qui a signalé le commencement de son règne par le rétablissement de la Religion Catholique en France, et qui craint de la voir s’éteindre, si l’on ne prend pas des mesures pour donner des premiers Pasteurs aux Églises vacantes.

« Dans l’état actuel des choses, il ne suflisoit plus de pourvoir au besoin du moment. Les circonstances demandoient impérieusement qu’il fût pris une mésure propre à assurér à l'avenir la perpétuité de l'Épiscopat dans nos Églises, et à prévenir le retour de ces vacances indéterminées, qui, nous pouvons le dire, parce que nous en sommes les témoins, sont très funestes à la Discipline Ecclésiastique.

« Mais en délibérant sur les moyens d’atteindre ce but, nous n'avons jamais perdu de vue ce que nous devions à la Chaire de Saint-Pierre, au Centre de l'Unité, au Père commun des Fidèles, au Chef des Evéques. Héritiers de la doctrine et des sentimens qui ont toujours caractérisé nos Eglises, nous. chérissons tous

SE pu

les liens qui nous attachent au Siége Apostolique, et nous espérons que Votre Sainteté en verra une nouvelle preuve dans le Décret que nous avons porté : il est fondé sur les dispositions que Votre Sainteté a montrées aux Evêques qui ont eu l'honneur de se rendre auprès d'Elle, il y a trois mois, et qui sont Cconsignées dans un Ecrit rédigé sous ses yeux, dont Elle a permis qu'il lui restât une Copie. |

« Sa Majesté a daigné permettre que neuf Evèques se rendissent de nouveau auprès de Votre Sainteté pour présenter à Son approbation le Décret du Concile. En la lui demandant respectueusement, nous prenons la liberté de recommander à Votre Sainteté les respectables et vertueux Prélats qui composent cette seconde Députation. Els méritent à tous égards vos bontés et votre confiance.

« Cest le Concile tout entier qui vous parlera, par leur bouche, lorsqu'ils vous exposeront les maux de nos Eglises, et la nécessité d’y apportér un prompt remède. Vous ne résisterez pas, Très-Saint-Père, à nos humbles prières ; et l'espérance de nos Eglises, de cette portion si notable, si intéressante du troupeau de Jésus-Christ, nous pourrions dire, l’espérance de la Catholicité entière, ne sera pas trompée. Les vertus qui Caractérisent Votre Sainteté, ses lumières, cette tendre et paternelle sollicitude dont nos Eglises, aujourd’hui si désolées, ont plus d’une fois ressenti les effets, tout nous inspire la confiance qu'Elle ne refusera pas de confirmer authentiquement un . Décret, qui ne contient que les mesures qu'Elle avoit approuvées Elle-même ; et qui, dans les circonstances actuelles, est le seul remède à nos maux, comme il est le seul moyen de maintenir, de transmettre intacte à ses Successeurs une prérogative, non moins utile pour le Saint-Siége qu'elle est précieuse aux yeux de nos Eglises.

« À ces motifs déjà si puissans, s’en joint un autre qui émeut vivement nos cœurs; c’est l'espoir qu’une libre communication avec le Saint-Siége nous étant ouverte, nous jouirons avec Elle d’une paix à laquelle Votre Sainteté aura si heureu-

sement concouru, et que désormais nous pourrons partager ses consolations, comme nous avons toujours partagé ses peines.

« Prosternés aux pieds de Votre Sainteté, nous la supplions de nous accorder, ainsi qu'aux Fidèles qui nous sont confiés, sa Bénédiction Apostolique, et d'agréer l'hommage du très profond respect avec lequel nous sommes,

« Très-Saint-Père,

« De Votre Sainteté,

« Les très humbles, très obéissans et dévoués Fils et Serviteurs, les Cardinaux, Archevêques et Evèques assemblés à Paris en Concile National. »

Cette lettre fut signée de quatre-vingt-quatre évêques. Le cardinal Fesch y joignit cette lettre particulière datée du 20 août :

Q TRÉS-SAINT-PÈRE

« C'est par un oubli de Copiste que, dans la Lettre signée paï les Evêques composant le Concile National de Paris, réuni sous ma Présidence, on a omis d'insérer les noms des neuf Prélats qui se rendent en Députation vers Votre Sainteté. Ce sont les Archevêques de Tours, de Pavie, de Malines, et les Evèques de Faënza, de Plaisance, de Feltre, d'Evreux, de Trèves et de Nantes.

« Ces Prélats vont vous entretenir, Très-Saint-Père, de l’état alarmant des Eglises de France et d'Italie, de la nécessité de mettre un terme à leurs maux, et de prévenir des malheurs peut-être plus grands encore.

« Nous sommes d'autant plus fondés à espérer que les mesures prises par le Concile seront approuvées par Votre Béatitude, qu’elles ont été suggérées par Elle, et que nous nous sommes fait un devoir de les soumettre à sa Confirmation.

LR de

« Nous nous reposons avec une pleine confiance sur l'amour de Votre Sainteté pour l'Eglise, convaincus qu'Elle embrassera tous les moyens de consommer Ja paix religieuse. Nous prions l’auteur de tous les biens de les lui inspirer, et nous aimons à nous flatter de l'espoir consolant qu’il écoutera nos vœux, et que bientôt seront rétablies entre Elle et nous ces communications précieuses dont nous jouissions autrefois, et dont il nous est pénible de nous voir depuis si longtemps privés.

« Que Votre Sainteté permette que je la prie de daigner accueillir avecune bonté paternelle les Evèques qui sont députés vers Elle, et de les laisser épancher dans son sein les sentimens de tendresse filiale dont leurs cœurs sont pénétrés.

« Mon bonheur eût été de pouvoir les accompagner, et d'aller exprimer de vive voix à Votre Sainteté la vénération, le respect et l’amour que je Lui ai voués : qu'Elle daigne du moins en agréer avec bonté l'expression, et me croire,

« De Votre Sainteté, « Le très humble, très obéissant « Serviteur et Fils. »

Il eut été difficile d'écrire d’une manière plus respectueuse. Les signataires ne se préoccupaient pas de l’exagération de quelques-uns de leurs éloges à l'égard du pape et de son siége. . Au lieu de faire comprendre au Pape que son refus n’empêcherait pas le Décret d’être appliqué, ils ménagent sa susceptibilité et lui demandent humblement son approbation.

Les Délégués du Concile et les Cardinaux se trouvèrent réunis à Savone le premier jour de septembre. Les délégués ne furent reçus par le pape que le 5 du même mois.

On a raconté de différentes manières les détails de la mission des délégués du concile; mais deux points sur lesquels les partis hostiles s'accordent, c’est que Pie VIT reçut ces délégués avec bonté, et que, cédant à leurs instances, il confirma par un bref les articles arrêtés par le concile le 5 août.

Voici le texte authentique de ce bref (1) :

Q Pie VE, SOUVERAIN PONTIFE.

« À nos chers Fils les Cardinaux de Ia Sainte Eglise Romaine, et à nos Vénérables Frères les Archevêques et Evêques assemblés à Paris, Salut et Bénédiction en Notre Seigneur.

« Depuis le moment où, malgré l'insuffisance de nos mérites, la Providence nous à élevés à la dignité de Souverain Pontife, nous avons toujours cherché avec une sollicitude paternelle à donner de dignes et bons Pasteurs aux Eglises qui avoient eu le malheur de perdre leur Evèque. Nous regrettions, et nous éprouvions une grande anxiété de cœur de n'avoir pu, dans ces derniers temps, pour des raisons qu'il est inutile de rapporter ici, remplir entièrement nos vœux, comme nous l’aurions désiré.

« Dieu, dans sa bonté, a permis qu'avec Pagrément de Notre Très-Cher Fils, Napoléon I, Empereur des François et Roi d'Italie, quatre Evêques vinssent nous visiter et nous supplier respectueusement de pourvoir aux Eglises de France et du Royaume d'Italie, qui sont privées de leurs propres Pasteurs, et de fixer nous-mêmes le mode et les conditions convenables pour arriver à la conclusion d’une affaire si importante.

« Nous avons reçu ces Vénérables Frères avec la bienveillance et l'affection paternelle qu'ils avoient droit d'attendre de notre part; nous leur avons fait cGnnoître nos intentions, et nous les avons laissé partir d’'auprès de nous dans lespoir que, de retour à Paris, ils pourroient, en se conformant à nos Instructions, ménager un accommodement général.

« Nous rendons d’humbles actions de grâces au Dieu Tout- Puissant qui a daigné exaucer nos prières, et favoriser, dans sa

(1) Quelques écrivains, copistes de Picot, ont voulu jeter des doutes sur l'authenticité de ce bref, Le cardinal Pacca déclare en avoir eu la minute entre les mains, et l'avoir reçue de Pie VIT lui-même. Il suffit de rapprocher de ce fait, l'opinion de certains écrivains dits religieux.