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jamais l’occasion, persuadé du soin que mettra Votre Éminence à maintenir un rapprochement si longtemps et si vivement désiré. 11 m'est doux de reprendre dans un moment devenu plus heureux, mon ancienne correspondance avec elle. »

Consalvi fut envoyé à Paris, auprès des souverains alliés qui S'Y trouvaient, et Pacca le remplaça à Rome avec le titre de sous-secrétaire d'Etat.

Louis XVIIT était à peine assis sur le trône que le clergé, si obséquieux envers Napoléon, fit retentir toute la France d’'anathèmes contre l’usurpateur, de basses flatteries pour le roi. Les évêques les plus compromis par leurs relations avec lex-empereur n'étaient pas les moins empressés à féliciter le nouveau souverain. Le clergé prouvait ainsi que sa principale vertu, sous l'empire, avait été la lâcheté eachée sous lhypocrisie la plus profonde et la plus méprisable. |

Nous ne pourrions sans dégoût, citer les fades et ridicules éloges adressés au roi par tous ces évêques qui avaient si souvent salué dans Napoléon l’homme de la providence ; qui avaient chanté de si nombreux Te Deum à l’occasion de ses victoires sur les amis du roi. Mais, puisqu'il est convenu, dans le clergé, que l'archevêque de Bordeaux, M. D’Aviau, fut le prélat le plus vertucux et le plus intègre de l’époque, nous citerons le discours qu'il adressa au duc d'Angoulême qui : aborda à Bordeaux, au milieu d’une armée étrangère. Ce prince s'était rendu à l’Église métropolitaine, l'archevêque lui offrit de l’eau bénite et l’encens, puis, lui adressa ce discours :

« Monseigneur,

« Depuis si longtemps nous gémissions accablés sous des maux de toutes sortes ! Depuis longtemps nos vœux en sollicitaient le terme ! Mais nous demeurions sans cesse agités par des espérances et des craintes, qui nous entraînaient alternativement. Enfin ces doutes pénibles s’écartent à la présence de votre Altesse royale ; nous serons heureux...

« Au nom de mon clergé et de tous mes diocésains, j'ose la

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supplier de donner à sa Majesté les assurances qu’elle n’aura point en ces états de sujets plus fidèles ni plus dévoués. »

Ainsi se déclarait royaliste fidèle, cet archevêque qui avait encensé Napoléon, exalté son génie, reconnu son autorité, qui l’exaltait encore au moment où le pape l'excommuniait, et où il faisait du pape son prisonnier.

Si le plus saint des évêques de l’époque était lâche à ce point, que penser des autres ?

Son historien, Lyonnet, depuis évêque, raconte ainsi avec quel empressement son héros trahit Bonaparte, avant même que Louis XVIIT fut arrivé à Paris :

« Le noble Pontife, ne se possédant plus de joie et de bonheur, conduisit le prince, à travers Ia foule immense qui se pressait dans la vaste basilique, au prie-Dieu qu'on lui avait préparé dans le sanctuaire ; illui fallut, dit-on, plus d’une demiheure, tant les masses étaient compactes, pour arriver luimême à son trône qu’on avait orné et drapé comme pour les grandes fêtes ; et de là, d’une voix forte et animée, comme sil eût eu trente ans de moins, il entonna l'hymne de la reconnaissance, Te Deum laudamus, que tout le peuple continua avec un enthousiasme qui tenait du délire.

« On ne s’imagine pas, aujourd'hui que tous les sentiments sont émoussés et toutes les affections usées, les transports de joie qui eurent lieu pendant cette sainte cérémonie. 11 semblait que tous les Bordelais, unis ensemble aux pieds des autels, repaissaient à la vie ; un air de bonheur et d'espérance était répandu sur toutes les figures ; la bonne nouvelle avait dilaté tous les cœurs. C'était à qui, en sortant de l'église, se presserait réciproquement la main; nul qui ne partageàt la douce émotion du Prélat.

« Pour éterniser le souvenir de cette journée à jamais mémorable dans les fastes de la ville de Bordeaux, et même de la France qui apprit, à l'exemple de cette noble cité, à conquérir son indépendance, Mgr établit à perpétuité, dans son église métropolitaine, une messe solennelle d'actions de grâce, au

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jour anniversaire de ce grand événement, il composa même, à ce dessein, pour l'instruction des générations futures, une inscription latine d’un style correct, d’une exécution parfaite, qu'il fit graver en lettres d’or sur ane tablette de marbre blanc, où toutes les circonstances de ce magnifique dénouement étaient retracées avec une précision historique. Nous qui l'avons vue et lue de nos propres yeux, avant 1830, contre les murs de la vieille basilique de St-André, dans le chœur même de cette antique métropole qui fut témoin d’un si beau triomphe, nous nous faisons un vrai plaisir d'en reproduire la traduction.

« Le 12 mars. an de grâce 1814, au milieu d’un concours « immense de citoyens de tout ordre et de tout rang, tous « ivres de joie et de bonheur, un prince illustre et religieux, « Louis-Antoine, Duc d'Angoulême, fut reçu, après de longs « malheurs, dans cette auguste basilique, aux chants d'actions « de grâce qu'entonna Charles François, Archevêque de Bor- « deaux, accompagné de son chapitre et de son clergé métro- « politains. Son Altesse royale, par son heureux et agréable « retour sur le territoire français, présageait, et, en le présa- « geant, préparait à Paris et à la France le retour non moins « heureux et non moins agréable de Louis XVIIT, son oncle, « le roi désiré »

« Depuis cette touchante et imposante cérémonie où l'on ne saurait affirmer qui était le plus heureux ou du prince ou des Bordelais, les rapports entre Mgr l’Archevêque et son Altesse royale furent des plus étroits ? Le petit-fils de France, pénétré d’une profonde vénération pour le saint Pontife dont l'Église de Bordeaux était si justement fière, lui donna toute sa confiance. Il ne voulut rien faire d’important, dans la situation délicate où il se trouvait, sans avoir préalablement son avis. Aussi s’entretint-il souvent avec lui sur les mesures à prendre tant pour l'ordre général que pour le bien de la religion et de l'état.

« Qu'on lise la lettre suivante; on verra jusqu'où allaient l'estime et le respect qu’il lui portait. Ce n’est pas un secrétaire

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des commandements qui l’a écrite ; elle est tout entière de sa

main.

Bordeaux, le 19 mars 1814.

« J'ai reçu hier la réponse de M. l’Archevêque; toutes les « fois qu'il aura quelque chose à me faire dire, soit pour ce « qui regarde le clergé, soit pour toute autre matière, je le « prie de le faire toujours avec confiance et franchise, ou par « écrit, ou verbalement,. Car il est toujours le maître de venir « chez moi quand cela lui conviendra. Je le prie seulement de « me le faire dire un peu d'avance, afin que je puisse lui faire « savoir si je ne suis pas en affaire, ou dehors, La position « délicate dans laquelle je me trouve ici et la disposition des « esprits d'une certaine classe qu'il est important pour les « intérêts du roi de ménager, m'obligent à des mesures et à « des démarches qui ne sont pas parfaitement d'accord avec « mes principes ; mais comme je n'agis entièrement que pour « le bien du service du roi, j'espère que le bon Dieu n’en « tiendra compte.

« Je prie M. l'archevêque de me répondre sur la demande « que je lui ai fait faire de me désigner un ecclésiastique pour « confesseur. 1

« Aussitôt que je pourrai envoyer un peu plus de fonds à « M. l'archevêque pour les secours qu'il veut bien se charger « de distribuer, Je le ferai.