LOUIS ANTOINE

« Le prince, qu’on le sache bien, ne borna pas là sa confiance au saint archevêque de Bordeaux ; il voulut quelque chose de plus de lui que des avis pour la bonne et sage direction de sa conscience; il désira encore utiliser son expérience et ses lumières pour la forte et sage direction du mouvement politique qui venait de s’opérer. C’est pourquoi, en vertu des pouvoirs qu’il tenait du roi par lettres patentes datées d'Hartwel, le 14 janvier précédent, il l'appela, le 22 mars 1814, à faire partie du conseil qui devait l'aider de ses lumières et de

ses connaissances dans ces périlleux débuts de la restauration. Son nom est le premier qu'on lit dans le tableau des seize conseillers qui composaient la commission nommée par son Altesse: il est suivi de ceux de MM. de Bamas, de Lynch, de Puységur, de Marcellus, de Lur-Saluces, Lainé, Ravez, Filhol de Marans, et autres dont la gloire a rejailli sur leur patrie. »

Le rétablissement de la dynastie des Bourbons ayant eu lieu, l'archevêque de Bordeaux se montra plus royaliste encore.

Écoutons de nouveau son eurieux historien :

« À cette nouvelle, le saint archevêque de Bordeaux n’y tient plus ; il donne un libre essor à tous ses vieux sentiments de gentilhomme et de vendéen; ce n’est plus de l'enthousiasme factice et guindé, comme dans ses précédents mandements, où l'on mettait, à chaque instant, sa verve en réquisition, pour célébrer des victoires dont nous ne profitions pas; c’est du fond du cœur qu'il parle, lorsqu'il annonce à son peuple les nouvelles destinées de la France; il est heureux, trois fois heureux, mille fois heureux. |

« Après avoir décrit, dans un rapide tableau, tous les malheurs et toutes les oppressions qui, depuis vingt-cinq années, ont pesé sur notre infortunée patrie, il montre, en quelques mots, la manière admirable dont Dieu l’a délivrée. Il salue ensuite, dans la famille royale qui a été rendue à la France, la restauration de la foi et des mœurs, l'accroissement de l’agriculture et du commerce, tous les éléments de la liberté et de la félicité publiques, tous les genres de gloire et de prospérité qui ont jadis élevé notre pays au dessus de tous les pays du monde. Tant de joie et de bonheur réunis méritent bien de notre part, conclut-il, une profonde et éternelle gratitude.

« Le prélat, malgré son âge et ses infirmités, prit une vive part à toutes les fêtes qui eurent lieu à cette occasion; il bénit, le 10 mai, dans sa métropole, les drapeaux de la garde communale de Bordeaux, et, le 10 août suivant, ceux de la légion de la Gironde; or, dans ces deux circonstances, il prononça une

allocution qui fit palpiter bien des cœurs; il rappela, dans l’une et dans l’autre, tout ce que Dieu avait fait pour les Français et tout ce que les Français devaient à leur tour faire pour Dieu; tous ces sentiments chrétiens, mèlés de souvenirs et d'expressions chevaleresques, produisaient la plus vive émotion sur ceux qui les entendaient.

« Ce ne fut au commencement de la restauration, tant l'enivrevrement était vif et l’exaltation ardente, qu'une série de fêtes, tantôt religieuses, tantôt civiles, tantôt politiques ; après avoir payé, en sa double qualité de prince de l'Église et de baut dignitaire de l'Etat, un tribut convenable aux unes et autres, le vénéré pontife songea aux affaires de son diocèse. »

On ne pouvait avouer plus candidement que, dans ses mandements enthousiastes en l'honneur de Napoléon, M. d'Aviau n'avait été qu'un lâche hypocrite, se livrant par ordre à un enthousiasme factice et quindé. C'est une manière assez singulière de louer son héros.

Le pape avait envoyé à Paris, le cardinal Della Genga, depuis pape, sous le titre de Léon XIT; sa mission était de féliciter le roi. Louis XVIIT répondit à ces avances en envoyant à Rome une ambassade extraordinaire à la tête de laquelle était Cortois de Pressigny, ancien évêque démissionnaire de Saint-Malo.

Talleyrand donna à Pressigny les instructions suivantes : |

€ A la première nouvelle de l'entrée du roi dans sa capitale, et avant même d'arriver à Rome, le pape a adressé des lettres de félicitation à Sa Majesté ; il a accrédité un nonce extraordi-. naire auprès d'elle, et voyant redevenues libres les relations du. Saint Siége avec l’ancienne maison de France, il a lui-même | signalé à la piété du roi des actes qui ont troublé son pontificat, e! qui résultoient de sa captivité. Le pape, qui rentre aujourd'hui dans toute son autorité, n'en avoit jamais joui. Les orages. de l'Eglise avoient commencé sous son prédécesseur. Les deux puissances étoient menacées. Bonaparte, essayant déjà les atteintes qu'il porteroit plus tard au Saint Siége, oCCupa mili-

tairement les trois légations de Bologne, Ferrare et Ravenne, et

Pie VI fut réduit à consentir au traité de Tolentino, qui le dépouilloit de sa souveraineté. Dès la signature de cet acte, le Saint Siége n’étoit plus libre. Peu de temps après, les Etats romains furent envahis, le gouvernement pontifical fut renversé et fit place à une république de quelques mois. Pie VI, enlevé de son palais, changea plusieurs fois d’exil, et mourut dans cette persécution. Son successeur, le pape actuel, fut nommé loin de Rome. Le Saint Siége n’avoit aucun territoire lors du conclave de Venise, et lorsqu'il fut placé dans l’ancienne capitale par les chances de la guerre, entouré d’abord de troupes étrangères, ayant partout à reconquérir de lautorité, enchaîné dans ses actes par des entraves mises surtout en France à la religion et au culte, toutes ses démarches envers Bonaparte, qui depuis s’étoit rendu le chef de la France, eurent un caractère de timidité qui montroit la situation déplorable dans laquelle se trouvoit le souverain de Rome. Si l'indépendance doit être le premier sceau de la souveraineté, s’il est dans l’intérêt des peuples, comme dans les droits des princes, que tous les contrats soient volontairement faits, de quelle plus haute importance est l’absolue liberté des actes émanés du Saint Siége! La paix des consciences peut-elle être donnée par Îa force? L'opinion ne s’y soumet pas. Les actes de contrainte, en matière de religion, engendrent des troubles et ne décident aucune question. |

« Bonaparte, en s'élevant au consulat, vouloit faire servir à l’affermissement de son pouvoir l'autorité du pape, qui arrivoit à peine au pontificat, et n’étoit pas encore entré dans Rome. Pour l’entrainer à un arrangement par des motifs qui pussent ébranler Sa Sainteté, il lui fit craindre que la dégradation du culte et les maux de l'Eglise ne devinssent irréparables si les liens de la France et du pape n’étoient pas rétablis par un concordat. Il lui fit voir, comme autant de concessions qu'il étoit prêt à faire au Saint Siége, quelques libertés religieuses que l’opinion de toute la France réclamoit impérieusement, et auxquelles il ne pouvoit se refuser sans péril pour lui-même; et

en échange de ces apparens sacrifices, il contraignit le pape à lui prêter appui, et à imposer des prières aux fidèles et des sermens aux évêques pour le maintien de son autorité. Cette œuvre de la force encouragea Bonaparte; il pensa que le Pape, ne [ui ayant pas résisté, céderoit à d’autres actes. Les actes qu'il n’étoit pas parvenu à faire insérer dans un concordat furent rélégués dans les lois organiques faites et publiées sans la participation du Saint Siége; et ces lois, quoique le pape les déclarât contraires à la liberté et même aux principes du culte, n'en furent pas moins maintenues. Les mêmes manœuvres, la même prédominance amenèrent un concordat entre le Saint Siége et le royaume d'Italie dont Bonaparte étoit le chef, ct quand il eut arraché ce nouvel acte dont il cherchoit encore à étayer son pouvoir, il abusa de ses avantages pour y joindre de nouvelles lois organiques plus contraires aux vues de Sa Sainteté, et qui amenèrent de sa part de vives, mais stériles plaintes. Tel fut l'effet des premières contraintes, et tel fut l'ascendant de celui qui les avoit imposées, que, lorsque Bonaparte, ne se croyant pas revêtu dun titre assez imposant, aspira à l'empire, et voulut substituer aux droits qui lui manquoient une autorité que püt respecter l'Europe, il réclama le concours du Saint Père, et, abusant de son manque de liberté, il le réduisit à se rendre à Paris pour la cérémonie du sacre. En se faisant proclamer empereur, Napoléon Bonaparte relevoit à son insu, ct par les secrètes voies de la Providence, le trône qu'il devoit rendre un jour à la maison royale. Sous ce titre d'Empereur, jusqu'alors inconnu en France, il restoit placé hors de la ligne de nos rois, même en saisissant leur autorité, et l'on reconout moins le souverain que le général dans le rang auquel il s'élevoit, et qui redevenoit pour lui, comme on en avoit vu autrefois l'exemple, le premier grade de l'autorité militaire. Dès ce moment, en effet, il ne se conduisit plus, envers le Saint Siége, : que comme le chef d'une armée.

« Tous les projets de Napoléon Bonaparte se manifestèrent ; il'vouloit détruire la souveraineté du Saint Siége, sachant bien