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les fêtes nationales, dont elle faîsoit l'ornement, et qui lui étoient spécialement destinées. Nous n'avons donc pu passer ces (êtes sous silence. Mais comme elles auroient pu nous entraîner loin de l'objet principal que nous avions en vue (savoir les écoles proprement dit<\s), nous avons rejeté parmi les pièces justificatives celles qui étoient relalives à cet objet, et nous les avons données sans (aire aucune remarque.

Ces pièces sont en effet de telle nature, qu'on peut les abandonner au jugement du lecteur, il ne sera nullement surpris qu'on les lui présente sans réfutation; car on ne réfute pas le délire. CicÉron , dans le traité De naturel Deoram, a dit, en parlant d'Epicure, « qu'il n'y a rien )) de si absurde qui n'ait été avancé et soutenu 3> par quelque philosophe. » Mais quauroit dit ce grand homme des philosophes modernes, s'il eût entendu leurs rapports et leurs décrets ? S il eût vu qu'il n'est point d'extravagance qu'ils n'aient, non seulement avancée et soutenue y mais décrétée, revêtue de la sanction des lois, et appuyée de l'autorité publique ?

Quoi de plus extravagant , par exemple, et en même temps de plus criminel, que ces tvAes du 14 juillet, du 10 août , du 21 janvier, où, durant tant d'années, on a rendu des hommages solen-

neîs à la révolte, au massacre, au parricide? Quoi de plus insensé que l'apothéose d'un monstre tel que Marat , surnommé l'ami du peuple, et porté en triomphe dans la demeure des grands hommes par une assemhlée entière de représentans? Que penser des honneurs semblables rendus à J. J. Rousseau, et de l'espèce de culte voué à ses écrits ? L'histoire d'aucun peuple w offre rien de semblable. Ni Zoroastre chez les Perses, ni Confucius chez les Chinois, ni Lycurgue et Solun chez les Grecs, ni Numa chez les Romains, n'ont obtenu des peuples auxquels ils avoient donné des lois, des hommages pareils à ceux qu'un peuple de législateurs décerna par ses lois à Jean-Jacques. Cependant les législateurs de l'antiquité étoient des personnages publics, et Rousseau n'étoit qu'un particulier, un étranger, un simple citoyen de Genève. Ceuxlà étoient signalés a la retonnoissanec pubiique par d'éclatans services rendus à leurs nations, et Rousseau n'étoit qu'un sophiste célèbre par son audace à attaquer toutes les institutions sociales. Il est vrai que c'est à ce titre qu'il étoit devenu un objet de culte pour ues législateurs qui le révéroient comme leur maître, de qui ils avoient reçu toutes leurs opinions, et qui leur «voit appris à penser. Sous ce rapport , cas

hommes qui d'ailleurs , tous en général et chacun en particulier, se croyoient bien supérieurs aux rois qu'ils détrônoient, se montroient plus superstitieux que le peuple , et ne mettoient pas de bornes à leurs hommages pour le moindre opuscule du philosophe. Plus ses écrits étoient honteux et révéloient de turpitudes, plus le respect des humbles adorateurs croissoit, et le manuscrit des Confessions présenté par la citoyenne Levas se ur , veuve de Jean- Jacques ( i ) , excita des sentimens plus vifs que toutes ses œuvres offertes par une autre main (2).

Que dire des efforts des mêmes hommes pour substituer les décadis aux dimanches? l'annuaire républicain à l'ère chrétienne? les constitutions aux quatre évangiles? les droits de l'homme au catéchisme? Quel fanatisme superstitieux de la part de ces hommes qui se déclaroient les champions de la raison contre le fanatisme et la superstition ! Quels préjugés pitoyables de la part de ces philosophes armés contre toute sorte de

(1) Nous ne concevons pas comment la veuve de Rousseau ne portoit pas le nom de son e'poux, ou , si elle le portoit, comment on pouvoit l'appeler d'un autre nom : c'est un problème que nous donnons à re'soudre aux nouveaux éditeurs de Jean-Jacques. Cette citoyenne avoit donné des citoyens au philosophe , et c'est sûrement à ce titre qu'elle eut part aux honneurs décernés aux CEuvbes de son époux.

(2) Voy. les Pièces N°*. 19, 20 et 23 , pages i37 , \!±\ et i5o.

préjuges ! Voilà cependant le spectacle qu'ils nous ont offert pendant tant d'années, où on les a vus placés à la tête de l'instruction publique , dans les comités, dans les commissions, dans les ministères et les administrations.

Tels sont les sujets traités dans la plupart des pièces qui composent ce volume. Il en est plusieurs autres qui sont relatives uniquement aux écoles décrétées , et dont nous ne dirons rien , parce qu'elles sont suffisamment appréciées dans le cours de ces mémoires. Il en est une seule que nous recommanderons à l'attention des lecteurs. C'est le rapport de Guiton-Morveau sur le succès de Vècole de Mars \ établie dans la plaine des Sablons, où l'on avoit réuni trois mille jeunes citoyens fils de sans-culottes (i), qui y campèrent pendant les mois de messidor, thermidor et fructidor , et qui furent renvoyés ensuite dans leurs foyers respectifs après qu'on eut constaté le succès de cette nouvelle méthode d'éducation. Cette école eut pour pendant l'école normale , qui dura aussi trois mois , et qui fut à l'instruction ce que l'école de Mars fut à l'éducation; car on distinguoit alors ces deux choses, dont ces deux écoles sont restées les modèles.

(0 C'est le terme du de'cret.

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On demandera peut-être, s'il étoit nécessaire de conserver des pièces que quelques personnes pourront regarder comme des monumens du délire de celte époque.

Mais nous répondrons, i°. que leurs auteurs en ont été les premiers conservateurs; ces chefsd'œuvre n'étoient pas plutôt produits , que l'impression en étoit demandée, décrétée et payée aux frais du trésor. C'est sur ces pièces qu'ils ont fondé leur gloire, et il ne nous est pas permis d'en supprimer les titres dans une histoire de l'instruction publique.

2°. Il nous paroit fort utile de présenter des points de comparaison entre l'esprit de g3 et l'esprit du jour; entre l'enthousiasme que produisoient le nom et les écrits de Rousseau > au milieu de l'assemblée des représentans de 94, et celui qu'excitent aujourd'hui les nouvelleseditions desesœuvresdansla république des lettres (1). Ce rapprochement pourra servir à calmer les inquiétudes de quelques hommes timides qui tremblent toujours pour le sort des lumières , et qui nous croient plus voisins du treizième siècle que de la fin du dix-huitième.

(1) Voyez le tome premier de cet ouvrage, p. 121.