RÉCOMPENSES NATIONALES

L'article 10 du titre V de la loi du 3 brumaire an IV portoit : « Le corps-législatif décerne les » honneurs du Panthéon aux grands hommes, j) dix ans après leur mort. »

Depuis que les restes impurs de MiRABEAU âvoient fait place aux restes précieux de Marat, et que ces derniers à leur tour, arrachés du Panthéon , avoient été jetés dans légout Montmartre, les législateurs prirent le sage parti de mettre entre la mort et les honneurs du Panthéon un délai de dix années. En attendant , on s'avisa de réclamer ces honneurs pour des grands hommes d'un autre temps. Descartes, transformé en philosophe du dix -huitième siècle, avoit été l'objet de divers décrets rendus sur le rapport de ChÉnier. Son buste étoit déjà placé dans ce temple , au milieu des philosophes qui avoienl

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déclaré une guerre impie à la religion qu'il avoît constamment respectée, défendue et pratiquée. Mais le buste de DESCARTES ne suffisoit pas à ceux qui vouloient déshonorer ce grand homme; il falloit mêler sa cendre à celle de Rousseau et de Voltaire. Un décret l'avoit ainsi ordonné ; mais il étoit resté sans exécution. L'Institut rappella l'attention du Ccrps Législatif sur cet objet, par une lettre adressée au conseil des cinq-cents le 10 pluviôse an IV, et sur laquelle ChÉnier parla en ces termes :

« C'est moi qui fis en 1793 la proposition » d'honorer la mémoire de René Descaries. La » convention nationale , sur mon rapport, dé- » créta la translation des cendres de ce grand » homme au Panthéon français, et ordonna, 5> pour le jour de celte translation, une fête » publique et solennelle. Depuis cette époque, )) des circonstances orageuses se sont succédées, » et la fête ordonnée n'a pu s'exécuter.

)) Je crois digne du corps-législatif de recon- » noître par un éclatant témoignage les éminens » services rendus à la France et à l'Europe par » René Descaries qui, le premier, a ouvert le » sentier de la vraie philosophie.

» Il y auroit , à ne pas exécuter le décret » rendu, une affectation dont nos ennemis ne

» manqueroient pas de s'emparer pour nous ca- » lomnier encore, et intenter contre nous de » nouvelles accusations de vandalisme.

)) Je sais cependant que la saison n'est pas 5> favorable, et que nous devons attendre pour » cette fête les beaux jours du printemps»

:* Je demande , en conséquence, qu'une côm- » mission soit formée pour préparer un rapport » à ce sujet. »

La proposition de Chénier fut adoptée:

Les membres proposés par le bureau, et agréés par le conseil pour former cette commission, furent Chénier, Grégoire, Daunou. (Moniteur du i5 pluviôse an IV, /{février 1796. )

Chénier fit son rapport le 18 floréal suivant; mais sa proposition fut vivement combattue par Mercier, qui prononça un long discours où il opposa Newton à Descartes, et lança des traits contre les géomètres et contre Voltaire.

« Vous avez voulu, dit-il, faire des lois et ne » régir les hommes que par elles. Législateurs » modernes , philosophes prétendus esprits forts, » vous avez enfanté tous les crimes, en détruisant » les idées religieuses sans lesquelles aucun bien » ne peut s'opérer. Vous avez renversé toutes les » notions de la morale ; vous avez ravalé l'homme » au niveau de l'être qui n'obéit qiï*à l'instinct.

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» Ou , Funeste philosophie ! c'est toi qui as forme » le calus dont le cœur de nos égorgeurs étoit » revêtu; tu leur as appris à méconnoitre qu'ils » avoient une âme et un esprit créateur : comment » auroient-ils pu respecter l'humanité et respecter w les devoirs imposés à l'homme en société? »

Dans le reste de son discours , Mercier attaque Voltaire qui ne sera jamais à ses yeux un philosophe.

Hardi le défend.

. . . a On vient , dit-il , de dénigrer , de déchirer » Voltaire, et cependant Voltaire, cela est incon- » testable, est un des fondateurs de notre répu- » blique.... » (Murmures.)

Doulget : Je réclame la priorité pour ROUS- SEAU.

Plusieurs voioc : Et moi aussi.

Hardi ; « Je soutiens que les écrits de Voltaire » ont déraciné la superstition et le fanatisme dans » beaucoup de contrées, et que sans eux la France » entière se seroit peut-être chouanisée.... (Longs » éclats de rire. ) Je m'explique : Voltaire a éclairé » toutes les classes du peuple ; il a employé, pour » être entendu de chacune d'elles, le langage qui » leur convient. Les ouvrages des philosophes » profonds ne sont point à la portée de tout le » inonde ; Voltaire a écrit même pour les hommes.

» superficiels et légers, et il a réussi à les éeîaï~ » rer. » {Moniteur du là floréal an IV \ \^mai

Cet incident, non moins curieux que l'objel principal de la discussion , fit perdre de vue celui-ci, ou du moins le fit ajourner, ce qui préserva pour le moment les restes de Descartes des honneurs du Panthéon.

Quant à la question de la priorité entre Voltaire et Rousseau, nous remarquerons que celui-là reçut, sous l'Assemblée constituante, les honneurs du Panthéon , qui ne furent accordés a Rousseau que par la Convention nationale; de plus, la translation deVoLTAJRE, bien autrement solennelle que celle de Rousseau, fut une parodie de ce que la religion a de plus saint dans ses cérémonies. Tout l'avantage de Rousseau sur VOLTAIRE , fut d'être conduit par la représentation nationale entière , tandis que Voltaire ne fut accompagné que par une députation de douze représentans ( i ).

(i) Voici un extrait de la relation de cette fête, que nous regrettons d'être forcés d'abréger :

Le dimanche 10 juillet 1791 , le procureur-général syndic du département x et une députation de la municipalité de Paii%